Sara Thornton (nacida en 1954/1955) es una mujer británica que fue condenada a cadena perpetua tras ser declarada culpable del asesinato en 1989 de su marido violento y alcohólico, Malcolm Thornton. Thornton nunca negó el asesinato, pero afirmó que había sido un accidente durante una discusión. La fiscalía en su juicio argumentó que había llevado a cabo el acto para obtener un beneficio económico y fue declarada culpable de asesinato.
El caso se convirtió en una causa célebre entre los grupos de mujeres y encendió un debate político sobre cómo los tribunales deberían abordar el problema de la violencia doméstica . En un nuevo juicio celebrado en 1996, Thornton fue declarado culpable del delito menor de homicidio y puesto en libertad.
Malcolm Thornton murió en el hospital después de ser apuñalado en la casa que compartía con su esposa Sara el 12 de junio de 1989 después de una discusión. [1] En su juicio en 1990, Sara Thornton se declaró culpable de homicidio involuntario por razones de responsabilidad disminuida , alegando que había apuñalado a Malcolm accidentalmente después de una pelea mientras él yacía borracho en el sofá. El tribunal escuchó que la policía había sido llamada a la casa en Atherstone , Warwickshire en varias ocasiones cuando su esposo la estaba agrediendo. [2]
Un representante de Alcohólicos Anónimos vio a Malcolm golpear a su esposa en una ocasión, mientras un vecino contaba cómo Sara Thornton había sido golpeada hasta el punto de quedar inconsciente y necesitar tratamiento hospitalario. La fiscalía afirmó que Sara era una "mentirosa patológica" que había llevado a cabo el asesinato para obtener un beneficio económico. Un jurado la declaró culpable de asesinato. Al sentenciarla a cadena perpetua, el juez le dijo a Thornton que podría haber salido de la casa o haber subido las escaleras. [2]
Thornton apeló la condena, pero fue rechazada en 1991. El juicio original había sido ignorado en gran medida por los medios de comunicación. El caso de Thornton fue retomado por Justice for Women, que presionaba para un cambio en la forma en que los casos de violencia doméstica son tratados por los tribunales. El grupo, fundado por Harriet Wistrich y Julie Bindel , comenzó su andadura como la "campaña Free Sara Thornton" [3] .
Tras la campaña de alto perfil, Thornton finalmente obtuvo permiso para apelar. En una audiencia en el Tribunal de Apelación en diciembre de 1995, los abogados argumentaron que ella era víctima del " síndrome de la mujer maltratada " como resultado de la violencia reiterada de su marido, algo que la había llevado a perder el control y matarlo. Su condena por asesinato fue anulada y se ordenó un nuevo juicio para el año siguiente. [4]
Thornton se enfrentó a su segundo juicio en mayo de 1996, y la audiencia de doce días tuvo lugar en el Tribunal de la Corona de Oxford . La fiscalía presentó pruebas de que Thornton había hablado de matar a su marido con un colega. [1] Los psiquiatras argumentaron con éxito que Thornton sufría de disociación , un fenómeno en el que una persona puede sentirse desconectada de su entorno y de sus experiencias emocionales y físicas. Fue declarada culpable de homicidio y condenada a cinco años de prisión. Fue puesta en libertad como resultado del tiempo que ya había cumplido. Hablando poco después, Thornton dijo que creía que su sentencia era justa. "No estoy diciendo que todas las mujeres deberían ir a prisión, pero para mí fue justo. Al final del día, le quité una vida". [4]
A pesar de la campaña de alto perfil, el veredicto en el juicio de Thornton hizo poco para resolver la cuestión de cómo los tribunales deberían tratar estos casos. [4] En 2008, el Gobierno laborista de Gordon Brown presentó propuestas para examinar la cuestión como parte de una reforma planificada de las leyes que rigen el asesinato. [2]
El aclamado libro de no ficción de Jennifer Nadel sobre el caso, Sara Thornton: The Story of a Woman Who Killed (1993), [5] destacó las formas en que el sistema legal discrimina a las víctimas de violencia doméstica. El libro de Nadel fue posteriormente adaptado a la película Killing Me Softly (1996), que se emitió en BBC1 dentro de las seis semanas posteriores al estreno de Thornton en julio de 1996. [6] El drama, escrito por Rebecca Frayn y protagonizado por Maggie O'Neill y Peter Howitt , apareció bajo la sección Screen One . [7]
El caso inspiró la canción " Woke Up This Morning " de la banda británica Alabama 3. La canción fue adoptada más tarde como tema principal de Los Soprano . [8] [9]
Poco después de su liberación se publicó una colección de cartas que Thornton intercambió con George Delf durante su estancia en prisión. El libro, titulado Love on the Wing, Letters of hope from prison (Amor en el ala, cartas de esperanza desde la prisión ), fue publicado por Penguin Books en junio de 1996. [10]