El caso Country Walk es un caso de abuso sexual infantil ocurrido en 1985 en Florida y fue descrito como un caso de "varias víctimas y múltiples agresores". [1] Francisco Fuster-Escalona, conocido como Frank Fuster, fue declarado culpable de múltiples cargos y sentenciado a un mínimo de 165 años de prisión, mientras que su esposa Illiana cumplió tres años. Los tribunales de apelaciones a nivel estatal y federal han dictado sentencias en contra de Frank Fuster de manera sistemática. [2]
Los críticos de la condena la caracterizan como un ejemplo de histeria por abuso sexual en guarderías . [3] Su esposa Ileana Flores Fuster inicialmente negó cualquier irregularidad. Después de entrevistas a lo largo de varios meses, testificó contra Frank y confesó los crímenes, retractándose más tarde de su confesión, y luego retractándose de su retractación antes de revertir su versión nuevamente. [4] Fuster ha afirmado su inocencia, y los críticos de la condena han planteado objeciones al caso. [5] [6] [7] El caso fue procesado por Janet Reno , y fue perfilado en el episodio de Frontline de 2002 "¿Lo hizo papá?" [8] [9]
Frank Fuster, también conocido como Francisco Fuster-Escalona, [10] se había casado recientemente con Ileana Flores. Eran dueños del Country Walk Babysitting Service en el suburbio Country Walk de Miami, Florida . Frank había sido condenado por el homicidio involuntario de Jack (o Jacob) Isenbek en 1969, y en 1980 recibió un disparo en la cabeza que, según los miembros de la familia, provocó cambios de personalidad. [5] [11] Fue condenado por acariciar a un niño de 9 años en 1981. [3] [8] [12] Se declaró culpable de homicidio involuntario y no disputa esta condena, [13] [14] [15] pero ha cuestionado su responsabilidad. [16] En el caso de abuso sexual de 1981 mantuvo su inocencia y rechazó un acuerdo de culpabilidad de 6 meses de libertad condicional. Fue declarado culpable y sentenciado inicialmente a 2 años de libertad condicional. [4] [17] Frank lamenta haber seguido el consejo de su abogado, Henri Rauch, de no testificar en este caso. [4] [18] Wood et al., que defendieron a Fuster en el caso Country Walk, "no tienen ninguna duda de que fue condenado con razón en [sus dos casos anteriores]". [19] [4] Según su equipo de defensa, su oficial de libertad condicional aprobó que Fuster trabajara en una guardería. [10]
En 1985 fue acusado y condenado por 14 cargos de abuso sexual infantil en esta guardería. [20] Fue sentenciado a prisión con una pena mínima de 165 años. [21] [22] Las víctimas de los Fuster testificaron que los Fuster los condujeron en rituales cuai-satánicos y los aterrorizaron obligándolos a ver al Sr. Fuster mutilar pájaros para intimidar a cualquier niño que pudiera revelar el abuso. [20]
Los niños testigos fueron interrogados por los psicólogos infantiles de la Universidad de Miami Laurie y Joseph Braga, [23] quienes utilizaron métodos que los críticos caracterizaron como coercitivos. [24] [25] [26] Los Braga supuestamente interrogaron al hijo de los Fuster durante siete horas . [27] Los críticos declararon que los Braga "se hicieron conocidos como 'los flautistas de Hamelin del abuso infantil ' ". [28] El Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Undécimo Circuito rechazó los argumentos sobre los métodos de interrogatorio supuestamente coercitivos que eran relevantes para el caso. [2] El tribunal dictaminó que la cuestión había sido completamente litigada en el juicio original, con el abogado defensor interrogando a los Braga y también presentando a un testigo experto, el Dr. Lee Coleman, quien describió los posibles problemas con las entrevistas a los niños. Además, el tribunal de apelaciones señaló: "los padres de varios de los niños que utilizaron el servicio de niñera de Fuster testificaron que sus hijos exhibieron graves problemas físicos y de comportamiento poco después de asistir a este servicio" pero antes de ser entrevistados. [2]
Sobre la base de la acusación de Illian de que Frank había abusado de su hijo Noel, de seis años, se le administró al niño un cultivo de garganta que encontró evidencia de gonorrea. Los críticos señalan que la prueba era relativamente nueva y también alegaron que no era confiable ya que "no puede distinguir [la gonorrea] de [otros microbios] que ocurren normalmente en las gargantas de los niños y los adultos", [5] y tiene "una tasa de falsos positivos en niños de más de un tercio". [29] Los fiscales destruyeron la muestra de prueba, impidiendo una nueva prueba. [3] [30] El 11 ° Circuito en 2006 encontró más tarde que las objeciones de Fuster a la prueba de gonorrea carecían de fundamento, ya que no planteó una objeción constitucional específica y "no argumenta que la prueba de su hijo fue realmente negativa". El tribunal señaló además que la prueba de gonorrea "simplemente corroboró otra evidencia de que Fuster había abusado sexualmente de su hijo". [2]
El resultado positivo de la prueba de gonorrea pareció haber convencido a la fiscalía de la culpabilidad de los Fuster, por lo que pidieron una confesión de Ileana. [26] El abogado Michael Von Zamft había estado representando a ambos Fuster, pero despidió a Francisco y los críticos alegan que intentó ayudar a Ileana a recuperar los recuerdos del abuso. [30] [6] "El defensor de Francisco se convirtió así en su fiscal". [30] Von Zamft y la fiscalía trajeron a unos contratistas llamados "Behavior Changers" para extraer una confesión de Ileana. [4] [30] Ileana, en 2001, describió a los "Behavior Changers":
Como ya tenían todas las historias de los niños y yo no las recordaba, me hacían cerrar los ojos y simplemente me contaban la historia. Me la contaban. Luego, en mi mente, tenía que ir paso a paso tal como me la contaban. Tenía que imaginar que eso estaba sucediendo. ... Si cometía un error, entonces me corregían: ... Me decían el nombre de los niños. No podía recordarlos a todos, así que me volvían a corregir. Y hacíamos esto una y otra vez hasta que conseguía la parte de la memoria que supuestamente faltaba. [31]
Después de este tratamiento, en 1985 Michael Rappaport, de los Behavior Changers, y Janet Reno acompañaron a Ileana durante su declaración contra Frank, en la que dio muchos detalles, incluidas serpientes y heces, y fue interrumpida y guiada periódicamente por Rappaport. [32] El sociólogo Richard Ofshe estudió el caso y en su declaración declaró:
Ileana Fuster fue hipnotizada repetidamente antes del juicio; que Ileana tiene características de personalidad... que indican un alto nivel de sugestibilidad junto con un gran deseo de complacer; que el testimonio que finalmente dio contra su marido probablemente haya incluido una gran cantidad de elementos que le sugirieron los terapeutas en las semanas previas al juicio; y que, como resultado, su testimonio en el juicio no puede considerarse confiable, fáctico o como verdad histórica. [33]
Además, dijo que esto "no deja 'ninguna duda' de que [los Cambiadores de Comportamiento] estuvieron involucrados en forzar una confesión". [6] Ileana Flores, sin embargo, no admitió tales acusaciones cuando se declaró culpable, y en cambio sostuvo "que era inocente pero que quería 'terminar con todo esto ' ". [34] Ileana cumplió 3 años de prisión, donde se divorció de su esposo y nació de nuevo . Luego fue deportada a Honduras, acompañada por miembros de su nueva iglesia. [6] Los Fuster perdieron la custodia de su hijo, Noel, quien no testificó. [5] Se fue a vivir con su madre biológica y su esposo. Desde entonces ha negado que haya sido abusado. [26] [35] Debido a que Noel negó haber sido abusado, no compartió los acuerdos, de más de cinco millones de dólares, pagados a las familias de las presuntas víctimas en este caso por Arvida Corporation, propiedad de Disney , desarrolladores de Country Walk . [4] [36]
Ileana prestó testimonio contra su marido después de haberse declarado culpable pero antes de ser sentenciada. [37] Más tarde se retractó de su testimonio en la corte, alegando que la habían mantenido desnuda en régimen de aislamiento y sometida a otras formas de coacción física y psicológica hasta que aceptó testificar contra su marido. [8] [30] El investigador de la defensa Stephen Dinerstein confirmó esto, declarando "que la ducha, cuando la reciben, es un lavado con manguera en la celda. Que está en una celda que no tiene nada más que una luz en el techo y que a menudo la mantienen desnuda y a la vista de todos y de cualquiera". [4] Flores dijo a Frontline que la fiscal Janet Reno la visitó en la cárcel y le dijo "Lo siento, pero no eres [inocente]. Vas a tener que ayudarnos". [31] El número y el momento de las visitas de Reno están en disputa, ya que Rappaport afirma haber realizado al menos 30 de esas visitas, [6] y admite haber realizado 34 interrogatorios propios. [25] Los interrogatorios de Ileana han sido descritos como tortura [14] [29] que el testigo de la defensa Ralph Underwager describió como similar a la "tortura psicológica" de los prisioneros de guerra estadounidenses en la Guerra de Corea. [38] [39]
Cuando Von Zamft despidió a Frank, quedó con el abogado defensor Jeffrey Samek. Fuster dice que después de su condena en 1981, Samek quiso encargarse de su apelación, [40] pero luego Samek no encontró motivos para apelar, lo que Fuster dice que le impidió presentar una apelación a tiempo. [11] En el juicio de 1985, Samek acusó a Fuster de agredirlo y Fuster acusó a Samek de mentir. Ambos solicitaron que Samek fuera reemplazado, pero el juez no lo permitió. [41] Fuster admitió más tarde que "tomó [a Samek] de la ropa y lo puso contra una pared". [13] Cuando Fuster fue condenado, Samek dijo que "existe cierta sensación de que alguien acusado de estos crímenes es culpable hasta que se demuestre su inocencia. No estoy diciendo que ese sea el caso aquí". [21] En su declaración, Dinerstein se quejó de que los abogados defensores de Fuster no estaban interesados y se negaron a reunirse con él cuando descubrió información exculpatoria. [25] [42] La apelación de Fuster “reclamación de asistencia letrada ineficaz” fue rechazada porque no formuló dicha reclamación a tiempo. [43]
En 1995, en Honduras, Ileana prestó declaración a Arthur Cohen, un abogado de apelaciones que representaba a Fuster, en la que decía que no recordaba ningún abuso infantil "porque en realidad no pasó nada". [4] [44] Un juez dictaminó que esto era suficiente para convocar una audiencia sobre un nuevo juicio para Fuster, y dispuso que Ileana testificara de forma remota desde Honduras. [26] Poco después, el reverendo Tommy Watson, el ministro de su nueva iglesia que estaba pagando su educación y que había ayudado a negociar su liberación anticipada y su deportación, voló a Honduras para reunirse con Ileana. [26] Allí, Ileana firmó una carta en la que se retractaba de su negación, en presencia de Watson. [45] Esto impidió la audiencia que los abogados Cohen y Robert Rosenthal estaban tratando de organizar para Frank. [46] En su entrevista de Frontline de 2001 , Ileana cambió su historia una vez más, alegando que Watson la amenazó para que firmara esa carta. [31] El productor y director de Frontline, Michael Kirk, dijo: "La pregunta para mí no es si Ileana es una mentirosa. Ileana es una mentirosa. La única pregunta es cuándo. ¿Cuándo se declaró culpable o ahora?" [15]
A partir de 2020 [actualizar], Frank Fuster continúa cumpliendo una sentencia de 165 años de prisión. [47] [48] Fuster y su defensa afirmaron que rechazó un acuerdo de culpabilidad por una sentencia de 15 años que lo habría liberado incluso antes. [10] [49] Sus numerosas apelaciones y solicitudes de clemencia no han tenido éxito, [43] [50] y carece de representación legal desde 2003.
En 2012, el Proyecto Inocencia se negó a tomar su caso y le dijo a Fuster: "Hemos revisado su caso y hemos determinado que nuestra oficina no puede aceptarlo", sin ninguna explicación adicional.
No podrá optar a la libertad condicional hasta el año 2134. [4 ]
Fuster ha sido atacado cinco veces en prisión, y la más grave fue cuando un compañero de prisión lo apuñaló en el cuello. [36]
El caso fue procesado por la fiscal estatal del condado de Dade, Janet Reno. [47] Su "Método Miami", para procesar casos de abuso sexual en guarderías, también se utilizó para procesar a Bobby Fijnje y Grant Snowden. [51] [52] Estos casos fueron perfilados en el episodio de Frontline de 1998 "The Child Terror". [53] [54]
Bobby Fijnje, que tenía 14 años cuando fue acusado y 16 cuando fue juzgado, fue acusado de abusar sexualmente de 21 niños a su cuidado durante servicios religiosos. Los cargos fueron impulsados por el testimonio de niños entrevistados por profesionales de la salud mental que utilizaron técnicas que luego fueron desacreditadas. [55] [56] Un psicólogo le dijo a una niña, que negaba el abuso, que si hacía una acusación, "no tendrás que seguir respondiendo a mis preguntas". Ella hizo una acusación, [57] mientras que el diabético Fijnje fue interrogado y fue privado de comida, y confesó haber tocado a un niño, solo para retractarse tan pronto como fue liberado. [58] El abogado Mel Black fue uno de los defensores de Fijnje : la iglesia donde se alegó el abuso tenía una póliza de seguro que pagó aproximadamente un millón de dólares por la defensa de Fijnje. [4] [56] Stephen Ceci testificó en defensa de Fijnje, [59] pero también transmitió una oferta de acuerdo de culpabilidad de la fiscalía a la familia de Fijnje. [56]
La fiscalía desestimó a una de las acusadoras menores antes del juicio, "para que el jurado no escuchara su historia sobre la excavación de tumbas y la conversión de una mujer en bruja". [57] Durante el juicio, la fiscalía no pudo presentar ningún testigo del supuesto abuso. Fijnje rechazó un acuerdo con la fiscalía y fue absuelta de todos los cargos. [60] [61] [62] David Raskin, profesor de psicología de la Universidad de Utah y testigo de la defensa, dijo que la "negativa de Fijnje a declararse culpable marcó la diferencia crucial entre los casos de Fijnje y Country Walk:
Pensaron que le ofrecerían a Bobby un trato que no pudiera rechazar, pero no pudieron hacerle lo que le hicieron a Ileana Fuster”. [56]
En 1997, Fijnje y el hijo de los Fuster, Noel, asistieron a una conferencia del "Día de la Contrición" en Salem, Massachusetts , junto con expertos y otras personas que habían sido liberadas en casos similares. [63] [64]
Inicialmente, los cargos contra el policía Harold Grant Snowden fueron retirados. Luego, Reno trajo a los Braga para interrogar a los niños. [23] Snowden fue absuelto primero, luego juzgado nuevamente con niños más pequeños [65] y sentenciado a 5 cadenas perpetuas. [8] [66] Sus apelaciones estatales fueron rechazadas, por lo que fue encarcelado durante 12 años antes de que una apelación federal en 1997 [67] tuviera éxito. [9] [68] Al revocar su condena, el Tribunal de Apelaciones del 11.º Circuito de los EE. UU. concluyó "que permitir el testimonio de expertos para aumentar la credibilidad del testigo principal contra Snowden -considerando la falta de otras pruebas de culpabilidad- violó su derecho al debido proceso al hacer que su juicio penal fuera fundamentalmente injusto". [ 69] [70] El tribunal de apelaciones dictaminó que la prueba de gonorrea positiva, realizada por el mismo médico en el mismo laboratorio que en el caso Fuster, no era confiable en este caso. [15] El fiscal general adjunto Michael Neimand argumentó en contra de liberar a Snowden bajo fianza y permitirle hablar con la prensa mientras consideraban volver a juzgarlo, pero el tribunal rechazó estas solicitudes. [71] La fiscalía prometió continuar con el procesamiento, [65] pero la Corte Suprema de los Estados Unidos rechazó su apelación, [72] por lo que "desestimaron los cargos el 22 de noviembre de 1998". [73] Tras su liberación, cuando Snowden estaba buscando trabajo, el ex marido de su esposa ayudó a que el nombre de Snowden fuera eliminado de las listas de delincuentes sexuales. [74]
Algunos intentaron plantear preguntas sobre estos casos cuando Reno fue nominado para Fiscal General de los Estados Unidos : [30] [56] Un artículo de la periodista Debbie Nathan en una revista no revisada por pares editada por Ralph Underwager [5] fue enviado por fax a la Casa Blanca, y el padre de Fijnje (un diplomático holandés) "envió una carta al Comité Judicial del Senado". [38] [62] Raskin argumentó que el caso Fijnje en particular debería plantearse en las audiencias de confirmación de Reno, pero Black fue más indulgente y se opuso a esto. [56] La opinión de Black prevaleció ya que Reno no fue interrogado sobre ninguno de estos casos. [26] [66] [38] Cuando se le preguntó sobre el caso Country Walk mientras se postulaba para gobernador de Florida en 2002, Reno respondió: "No he mirado el archivo en 15 años; necesitaría que me trajeras todos los archivos, y no preveo tener tiempo para revisarlos". [8] [75] [76]
Este caso inspiró un libro de 1986 y una película para televisión de ABC de 1990, ambos llamados Unspeakable Acts . [34] [77] El libro y las primeras reseñas aceptaron el relato de la fiscalía, [20] [39] [78] pero Debbie Nathan criticó a la autora Jan Hollingsworth por omitir hechos importantes y no revelar su relación a los fiscales: Hollingsworth había dejado su puesto como reportera de televisión para convertirse en consultora pagada de los Braga. [6]
La película estaba protagonizada por Jill Clayburgh y Brad Davis como Laurie y Joseph Braga, y Gregory Sierra y Bess Meyer como Frank e Ileana Fuster. Pero ni Reno ni ninguno de los otros interrogadores de Ileana fueron retratados. La película cambió el hijo de los Fuster de un niño a una niña. Al final de la película, la estrella Clayburgh habló (fuera de personaje) sobre detectar signos de abuso sexual en niños. [79]
La película y sus críticas contemporáneas aceptaron la teoría de la fiscalía (y del libro). [80] [81] [82] El New York Times elogió la película por evitar la explotación y el sensacionalismo , [83] pero la revista People criticó la película como "dura, santurrona [y] dolorosa de ver". [84] Algunos padres de las presuntas víctimas objetaron la película por reabrir viejas heridas. [85]
En su libro The Witch-Hunt Narrative , el profesor Ross E. Cheit sostiene que la mayoría de los acusados en supuestos casos de histeria por abuso sexual en guarderías o casos de abuso ritual en la década de 1980 eran de hecho culpables de algún nivel de abuso infantil, aunque está de acuerdo en que muchos casos fueron muy mal investigados y a menudo se muestra escéptico ante afirmaciones más escabrosas o sensacionalistas. Cheit incluye el caso Fuster en su discusión. [86] [87] [88] [89]
Los críticos han planteado objeciones a los hallazgos de Cheit. [90] [19] [91]
Fuster fue declarado culpable de abusar sexualmente de los niños confiados al cuidado de su esposa en su casa en el suburbio de clase media de Country Walk en el condado de Dade, un desarrollo planificado que pretendía ser un refugio idílico de las ansiedades de la Miami urbana.
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