El asilo de pobres escocés , a veces denominado workhouse , proporcionaba alojamiento a los indigentes y pobres de Escocia. El término poorhouse se utilizaba casi invariablemente para describir las instituciones de ese país, ya que, a diferencia del régimen de sus homólogos workhouse en los vecinos Inglaterra y Gales, los residentes no solían tener que trabajar a cambio de su manutención.
Los sistemas para tratar con los pobres fueron iniciados por el Parlamento de Escocia en el siglo XV, cuando un estatuto de 1424 clasificó a los vagabundos en aquellos considerados aptos para trabajar o aquellos que no estaban físicamente aptos; varios otros estatutos ineficaces siguieron hasta que se puso en marcha la Ley de Pobres Escocesa de 1579. La ley impedía que los pobres que estaban en condiciones de trabajar recibieran asistencia y tuvo un éxito razonable. Cualquier ayuda proporcionada generalmente tomó la forma de socorro al aire libre , y aunque treinta y dos burgos principales recibieron instrucciones de proporcionar casas de corrección bajo la amenaza de ser multados, es dudoso que se construyera alguna. En el siglo XVIII, ciudades como Aberdeen, Edimburgo y Glasgow tenían casas de pobres o similares que eran financiadas por comerciantes ricos o asociaciones comerciales.
El sistema fue adecuado hasta principios del siglo XIX en las zonas rurales, donde la asistencia a los pobres era responsabilidad de los ministros , los ancianos de la iglesia y los terratenientes, pero no fue suficiente en las zonas marginales de las ciudades. Sin embargo, a mediados de siglo, Escocia se enfrentó a una grave depresión económica y esto, sumado al trastorno eclesiástico de la Disrupción de 1843 , resultó en que la demanda superara la oferta. La Junta de Supervisión, que asesoró a las juntas parroquiales creadas después de la promulgación de la Ley de Pobres (Escocia) de 1845 , redactó ampliaciones de las instalaciones existentes en Edimburgo y Glasgow y pautas de diseño para la construcción de nuevas casas de pobres .
Las instalaciones albergaban hasta 400 ocupantes en las ciudades y una versión ligeramente más pequeña podía acomodar hasta 300 pobres en las áreas rurales. En 1868 había cincuenta asilos en Escocia; se aplicaban estrictas regulaciones a las admisiones y eran supervisadas por un Inspector de Pobres local. El número de reclusos alcanzó su punto máximo en 1906 y después de la introducción de la Ley de Asistencia Nacional de 1948 ( 11 y 12 Geo. 6 . c. 29), el sistema de la Ley de Pobres fue abolido en todo el Reino Unido.
La asistencia a los pobres había estado disponible desde la época medieval, con procedimientos que intentaban lidiar con los indigentes que databan del siglo XV. [1] Los primeros pasos dados por el Parlamento escocés con respecto a los acuerdos para la asistencia a los pobres se promulgaron en un estatuto de 1424 que separaba a los vagabundos en dos categorías: aquellos lo suficientemente aptos para trabajar o aquellos que no se consideraban aptos para trabajar. [2] La legislación en Escocia sobre la asistencia a los pobres difería en varios aspectos de la promulgada en Inglaterra y Gales. Las parroquias en Inglaterra estaban obligadas a proporcionar trabajo para ser realizado por los indigentes capaces de emplearse, mientras que en Escocia esto no era una estipulación. [3] Los vagabundos a los que se les negaba la asistencia a los pobres en Escocia tenían derecho a apelar, a diferencia de los de Inglaterra y Gales. [4] Un estatuto escocés que data de 1425 permitía a los alguaciles detener a los mendigos lo suficientemente aptos para trabajar; si no encontraban empleo dentro de los cuarenta días posteriores a su liberación, podían ser encarcelados. [5] Se siguieron constituyendo estatutos ineficaces: en 1427 los magistrados que no hicieran cumplir la legislación anterior podían ser multados; los mendigos podían ser expulsados de la zona o encarcelados a partir de 1449; y en otras leyes aprobadas durante 1455 y 1477 los mendigos podían ser clasificados como ladrones y ejecutados. [5]
La Ley de Pobres de Escocia de 1579 fue implementada por los jueces de paz en los distritos rurales y los magistrados de los burgos en las áreas urbanas. [6] Las personas pobres e indigentes que estaban lo suficientemente en condiciones de trabajar tenían prohibido legalmente recibir cualquier asistencia, por lo que el dinero recaudado por las colectas en las iglesias solía ser suficiente para cubrir las necesidades de los pobres sin tener que utilizar la disposición de la tasa obligatoria que permitía la Ley. [6] El tipo de asistencia brindada era generalmente un socorro al aire libre , [7] proporcionando ropa, comida, bienes o dinero. Una ley posterior en 1672 transfirió la responsabilidad en las áreas rurales a los ministros , ancianos de la iglesia y terratenientes; [6] en 1752 se dio mayor influencia a los terratenientes, como principales contribuyentes, para tomar decisiones. [4] Hasta principios del siglo XIX, los acuerdos funcionaron bastante bien en los distritos rurales; pero, a medida que las áreas de tugurios aumentaron en las ciudades de naturaleza más industrial, el sistema comenzó a fallar. [1]
La ley aprobada en 1672 requería que los treinta y dos burgos principales construyeran casas de corrección, [8] en las que se detendría a los vagabundos y se los obligaría a trabajar. [2] Los comisionados de impuestos especiales estaban facultados para emitir multas de quinientos marcos cada tres meses contra cualquier burgo que no completara la construcción de casas de corrección dentro de los plazos requeridos. [8] Pero la amenaza de multas no alentó la construcción de estos establecimientos, y los comisionados de la Ley de Pobres, como Sir George Nicholls, han registrado dudas sobre si se construyó alguno. [9] Alexander Dunlop , político y abogado, compartió la opinión de que nunca se construyeron casas de corrección construidas especialmente. [10] [a] La asistencia al aire libre siguió siendo el principal tipo de asistencia, pero las casas de pobres o su equivalente a veces eran financiadas por comerciantes locales. En Aberdeen, durante la década de 1630, los ricos comerciantes de telas habían establecido una institución; [12] El Canongate Charity Workhouse en Edimburgo fue administrado por varias asociaciones comerciales después de su apertura en 1761; [2] y Glasgow tenía el Hospital de la Ciudad , inaugurado en 1731. [2]
Hacia finales del siglo XVIII y principios del siglo XIX, economistas políticos como James Anderson consideraban que el sistema de ayuda a los pobres de Escocia era superior al de su homólogo inglés . [13] En 1792, Anderson escribió en The Bee , una publicación semanal compilada principalmente por él, y revisó los primeros volúmenes de las primeras Cuentas estadísticas de Escocia , en las que la mayoría de las parroquias proporcionaban información sobre los pobres; Anderson describió el sistema estatutario de Inglaterra como "que gemía bajo la influencia de un sistema de leyes" [14], mientras que consideraba que los pobres de Escocia estaban "abundantemente provistos de todo lo que sus necesidades requerían". [14] Poco más de veinticinco años después, en 1818, la Asamblea General de la Iglesia de Escocia también elogió los métodos adoptados al dar su opinión en el Informe del Comité Selecto sobre las Leyes de Pobres Inglesas. [13] Los representantes de los comisionados ingleses pasaron un tiempo en Escocia antes de hacer recomendaciones que dieron como resultado la Ley de Enmienda de la Ley de Pobres de 1834 y habían declarado que las leyes en Escocia y la forma en que se administraban eran "admirables". [15] [16] Las deficiencias en los acuerdos escoceses comenzaron a atraer más atención en unos pocos años; en 1840 William Alison , un reformador social, publicó sus pensamientos sobre la administración de la ayuda a los pobres y sus efectos sobre la enfermedad. [17] En esa época, Escocia gastaba aproximadamente un chelín y tres peniques por habitante en ayuda a los pobres; en Francia, la cifra era de diez chelines, [17] que era similar a los costos ingleses alrededor de 1832. [18]
El Acta de Unión de 1707 entre Escocia e Inglaterra había permitido a Escocia conservar su sistema legal existente, por lo que en consecuencia las reformas a la Ley de Pobres promulgadas en Inglaterra y Gales en 1834 no se aplicaron a Escocia. Sin embargo, el sistema escocés de ayuda a los pobres sufrió las mismas tensiones de demanda que el inglés. Un factor adicional en Escocia fue la Disrupción de 1843 , que resultó en que el 40 por ciento del clero de la Iglesia de Escocia se fuera para formar la rival Iglesia Libre de Escocia . [20] La perturbación eclesiástica siguió a una grave depresión económica en Escocia entre 1839 y 1842 y, como el sistema de ayuda a los pobres en el país dependía en gran medida del clero, se creó una Comisión Real para abordar el impacto que esta serie de eventos tuvo en los pobres. [21] La comisión recopiló información recibida de casi todas las parroquias y sus recomendaciones se publicaron en 1844 formando la base de la Ley de Pobres de 1845. [22]
Tras la aprobación de la Ley de Pobres de 1845, [23] se establecieron juntas parroquiales y se les dio el poder de asignar y recaudar fondos locales. [4] Las juntas parroquiales quedaron bajo la jurisdicción de una Junta de Supervisión con sede en Edimburgo. Sir John McNeill era presidente del comité formado por los Lord Provosts de Edimburgo y Glasgow, junto con los sheriffs que representaban a Perth, Renfrew y Ross y Cromarty. [24] También se incluyeron el Procurador General y tres designados por la corona. [2] La junta central actuó en calidad de asesora de las 880 parroquias [22] pero se requería su aprobación para cualquier alteración de las casas de pobres establecidas y también debían aprobarse los planes para cualquier nueva. [25] La nueva ley permitió que las parroquias se combinaran para operar casas de pobres de forma conjunta, las llamadas casas de pobres combinadas. Aproximadamente tres cuartas partes de las setenta casas de pobres de Escocia se gestionaban como combinaciones, aunque la mayoría de los pobres seguían recibiendo ayuda externa. En la década de 1890 había alojamiento para más de 15.000 pobres en asilos escoceses, pero la tasa media de ocupación apenas superaba la mitad de esa cifra. [20]
Las reformas incorporadas en la Ley de Pobres de 1845 en Escocia no fueron tan extremas como las de la legislación inglesa anterior de 1834 y los cambios se promulgaron lentamente. [26] Tres años después de la creación de la Junta de Supervisión, su informe anual indicó la aprobación de propuestas para expandir la casa de pobres existente en Edimburgo y el Hospital de la Ciudad, el asilo de Glasgow que se estableció en 1731. [2] [27] Se elaboró una guía de diseño para la construcción de nuevas casas de pobres en 1847 y se aprobó la construcción de ocho nuevas casas de pobres en 1848. [2] La firma de arquitectura Mackenzie & Matthews había elaborado planes para una casa de pobres propuesta para servir a las parroquias conjuntas de St Nicholas y Old Machar en Aberdeen, la ciudad en la que su práctica se basaba principalmente, [28] y con solo ligeras modificaciones formó la base del ideal. [29] Es probable que el diseño se haya inspirado en el trabajo de Scott y Moffatt , quienes desempeñaron un papel en el diseño de los asilos de pobres ingleses posteriores, en lugar de los de Sampson Kempthorne . [29] Los diseños de las instalaciones en las ciudades podían albergar hasta 400 ocupantes con una versión a menor escala para hasta 300 reclusos en asilos rurales. [30]
Las decisiones sobre la asistencia a los pobres se mantuvieron predominantemente en manos de las parroquias individuales a nivel local, y se designaron inspectores de los pobres a nivel local para evaluar las solicitudes de asistencia. [2] A diferencia de las regulaciones en Inglaterra y Gales, el establecimiento de asilos de pobres era opcional, y todavía se podía proporcionar asistencia al aire libre, que seguía siendo la opción preferida de la mayoría de las parroquias. [2] El diseño del modelo de asilo de pobres reflejaba esta diferencia, ya que las habitaciones cerca de la entrada se asignaban para la distribución de ropa y comida a quienes necesitaban asistencia al aire libre. [30] Los asilos escoceses tampoco dependían de los ingresos de los internos para contribuir a sus gastos, como era el caso en Inglaterra. [31] El número de asilos construidos aumentó significativamente durante el período de 1850, cuando había veintiún asilos; este número había aumentado a cincuenta en 1868. [32] La mayoría de estos estaban en Glasgow y Edimburgo o sus alrededores. [33] La Junta exigió coherencia en la gestión y el funcionamiento de los asilos de pobres, y proporcionó un marco al que adherirse. [34]
Se aplicaban normas estrictas antes de admitir a los pobres en el asilo, y se debía presentar un permiso escrito al portero. [35] Generalmente firmada por el inspector local de los pobres, la autorización tenía que estar fechada no más de tres días antes, a menos que el titular se encontrara a más de cinco millas del asilo, en cuyo caso el límite se ampliaba a seis días. [36] Todos los nuevos ingresos eran segregados en un área de prueba hasta que un oficial médico los examinara y declarara libres de enfermedades que afectaran la mente y el cuerpo. [36] Se los registraba minuciosamente y se les quitaba la ropa antes de bañarlos y proporcionarles un uniforme estándar. [36] Su propia ropa se limpiaba con vapor y se guardaba en un almacén hasta que se iban. [2] Si un pobre quería irse, podía hacerlo avisando al gobernador de la casa con veinticuatro horas de antelación; [25] la simplicidad de esto llevó a que a menudo se explotara el sistema de alta, pero se requería nuevamente una autorización oficial antes de permitir la readmisión. [37]
Oficialmente, se aplicaban cinco agrupaciones a los reclusos: niños menores de dos años; niñas menores de quince años; niños menores de quince años; adultos varones mayores de quince años; y adultas mujeres mayores de quince años. [38] La mayoría de los niños, alrededor del 80-90 por ciento, que podían haber requerido cuidados a largo plazo, eran acogidos con mayor frecuencia o internados, como se conocía en ese momento. [39] Las habitaciones a la derecha del bloque de entrada proporcionaban las instalaciones para que los pobres fueran registrados, bañados y retenidos en un recorrido secuencial por el edificio, un arreglo que, en comparación con los edificios de Inglaterra, era "más sofisticado y funcionalmente apropiado". [30]
La Junta de Supervisión continuó teniendo la responsabilidad general de la administración de la Ley de Pobres en Escocia hasta que fue reemplazada por la Junta de Gobierno Local bajo los términos de la Ley de Gobierno Local (Escocia) de 1894. [ 40] En 1919, la recién formada Junta Escocesa de Salud asumió la responsabilidad de administrar la ayuda a los pobres, reflejando una medida similar en Inglaterra y Gales ese mismo año, donde el Ministerio de Salud asumió el control. [41]
El número de personas alojadas en asilos alcanzó su pico en 1906, pero representaba menos del 14 por ciento de los que recibían ayuda, en comparación con el 37 por ciento en Inglaterra. [42] Sin embargo, en 1938 se gastaba más en administrar la Ley de Pobres en términos reales de lo que se había gastado en 1890. La depresión de entreguerras se sintió mucho más profundamente por la clase trabajadora en Escocia que en Inglaterra, y la amargura que engendró condujo directamente a la introducción de la Ley de Asistencia Nacional de 1948 ( 11 y 12 Geo. 6. c. 29), que finalmente abolió los últimos vestigios del sistema de la Ley de Pobres en todo el Reino Unido. [43]
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