En la historia inglesa y británica , el término ayuda a los pobres hace referencia a las acciones gubernamentales y eclesiásticas para aliviar la pobreza . A lo largo de los siglos, diversas autoridades han tenido que decidir qué pobreza merece ser aliviada y también quién debe asumir el costo de ayudar a los pobres. Junto con las actitudes siempre cambiantes hacia la pobreza, se han intentado muchos métodos para responder a estas preguntas. Desde la legislación sobre la pobreza promulgada a principios del siglo XVI por el Parlamento de Inglaterra , la ayuda a los pobres ha pasado de ser poco más que un medio sistemático de castigo a un sistema complejo de apoyo y protección financiado por el gobierno, especialmente después de la creación en la década de 1940 del estado de bienestar .
A finales del siglo XV, el Parlamento tomó medidas para hacer frente al creciente problema de la pobreza, centrándose en castigar a las personas por ser " vagabundos " y por mendigar . En 1495, durante el reinado del rey Enrique VII , el Parlamento promulgó la Ley de Vagabundos y Mendigos de 1494. Esta disponía que los agentes de la ley arrestaran y retuvieran "a todos esos vagabundos, personas ociosas y sospechosas que vivieran de manera sospechosa y los llevaran a un cepo para que permanecieran allí tres noches y no tuvieran otro sustento que pan y agua; y después de dichos tres días y tres noches, los sacaran y los dejaran en libertad y se les ordenara que evitaran la ciudad". [1] Como ha comentado el historiador Mark Rathbone en su artículo "Vagabond!", [1] esta ley del Parlamento se basaba en una definición muy vaga de vagabundo y no hacía distinción alguna entre quienes estaban simplemente desempleados y buscaban empleo y quienes optaban por vivir la vida de un vagabundo. Además, la ley no reconocía a los pobres impotentes, aquellos que no podían cuidar de sí mismos. Entre ellos se encontraban los enfermos, los ancianos y los discapacitados. Esta falta de una definición precisa de vagabundo obstaculizaría la eficacia de la Ley de Vagabundos y Mendigos de 1494 durante los años siguientes.
El problema de la pobreza en Inglaterra se vio exacerbado a principios del siglo XVI por un aumento dramático de la población. Esta aumentó "de poco más de 2 millones en 1485, ... [a] alrededor de 2,8 millones al final del reinado de Enrique VII (1509)". La población estaba creciendo más rápido que la capacidad de la economía para proporcionar oportunidades de empleo. [1] El problema empeoró porque durante la Reforma inglesa , Enrique VIII cortó el gobierno eclesiástico de sus reinos de Inglaterra e Irlanda y se convirtió en el Jefe Supremo de la Iglesia de Inglaterra . Esto implicó la disolución de los monasterios en Inglaterra y Gales: los activos de cientos de instituciones religiosas ricas, incluidas sus grandes propiedades, fueron confiscados por la Corona. Esto tuvo un impacto devastador en la ayuda a los pobres. Según el historiador Paul Slack , antes de la Disolución "se ha estimado que solo los monasterios proporcionaban 6.500 libras al año en limosnas antes de 1537 [equivalente a 4.700.000 libras en 2023 [2] ]; y esa suma no fue compensada por beneficencias privadas hasta después de 1580". [3] Además del cierre de los monasterios, también se cerraron la mayoría de los hospitales (que en el siglo XVI eran generalmente casas de beneficencia en lugar de instituciones médicas), ya que "habían llegado a ser vistos como tipos especiales de casas religiosas". [4] Esto dejó a muchos de los ancianos y enfermos sin alojamiento ni atención. En 1531, se revisó la Ley de Vagabundos y Mendigos de 1494 y el Parlamento aprobó una nueva ley, la Ley de Vagabundos de 1530 , que sí incluía algunas disposiciones para las diferentes clases de pobres. A los enfermos, ancianos y discapacitados se les otorgaron licencias para mendigar, pero quienes estaban sin trabajo y buscaban empleo no se libraron del castigo. A lo largo del siglo XVI, el temor al malestar social fue el motivo principal de muchas leyes aprobadas por el Parlamento.
Este temor al malestar social se prolongó hasta el reinado de Eduardo VI . En la Ley de Vagabundos de 1547 del duque de Somerset se introdujo un nuevo nivel de castigo . [5] "Dos años de servidumbre y marcado con una 'V' era la pena por la primera infracción, y los intentos de fuga se castigaban con esclavitud de por vida y, por segunda vez, con la ejecución". [1] Sin embargo, "no hay pruebas de que la Ley se aplicara". [1] En 1550, estos castigos se revisaron en una nueva ley que se aprobó. La Ley de Vagabundos de 1549 hace referencia a la aplicación limitada de los castigos establecidos por la Ley de Vagabundos de 1547 al afirmar que "la extrema gravedad de algunas [de las leyes] ha hecho que no se hayan puesto en práctica". [1]
Tras la revisión de la Ley de Vagabundos de 1547 , el Parlamento aprobó la Ley de Pobres de 1551 , que se centraba en utilizar las parroquias como fuente de fondos para combatir la creciente epidemia de pobreza. Este estatuto designaba a dos "supervisores" de cada parroquia para recaudar dinero que se distribuiría entre los pobres que se consideraban pertenecientes a la parroquia. Estos supervisores debían "pedir amablemente" donaciones para ayudar a los pobres; la negativa a hacerlo daría lugar en última instancia a una reunión con el obispo local , que "induciría y persuadiría" a los feligreses recalcitrantes. [1] Sin embargo, a veces incluso una reunión de este tipo con el obispo no lograba su objetivo.
Al percibir que la donación voluntaria era ineficaz, el Parlamento aprobó una nueva legislación, la Ley de Pobres de 1562 , en 1563, y una vez que esta ley entró en vigor, los feligreses podían ser llevados por el obispo ante los jueces , y la negativa continua podía llevar a la cárcel hasta que se hiciera la contribución. [1] Sin embargo, incluso la Ley de Pobres de 1562 todavía adolecía de deficiencias, porque los individuos podían decidir por sí mismos cuánto dinero dar para obtener su libertad.
La Ley de Vagabundos de 1572 estableció un sistema más estructurado de donaciones . Después de determinar la cantidad de fondos necesarios para atender a los pobres de cada parroquia, se concedió a los jueces de paz la autoridad para determinar el monto de la donación de los propietarios más ricos de cada parroquia. Esta ley finalmente convirtió estas donaciones en lo que en realidad era un impuesto local. [6]
Además de crear estos nuevos impuestos, la Ley de Vagabundos de 1572 creó un nuevo conjunto de castigos para la población de vagabundos, entre ellos, la "perforación en la oreja" por la primera infracción y la horca para los "mendigos reincidentes". [1] A diferencia de los brutales castigos anteriores establecidos por la Ley de Vagabundos de 1547, estas medidas extremas se aplicaron con gran frecuencia.
Sin embargo, a pesar de la introducción de este tipo de acciones violentas para disuadir a los vagabundos, la Ley de Vagabundos de 1572 fue la primera vez que el Parlamento aprobó una legislación que comenzó a distinguir entre diferentes categorías de vagabundos. " Buhoneros , caldereros , trabajadores en huelga , adivinos y trovadores " no se salvaron de estos horribles actos de disuasión. Esta ley castigaba a todos los hombres físicamente aptos "sin tierra ni amo" que no aceptaran empleo ni explicaran la fuente de su sustento. [1] En esta definición recién establecida de lo que constituía un vagabundo, los hombres que habían sido licenciados del ejército, los sirvientes liberados y los sirvientes cuyos amos habían muerto estaban específicamente exentos de los castigos de la ley. Esta legislación no establecía ningún medio para apoyar a estas personas.
La Ley de Pobres de 1575 estableció un sistema para apoyar a las personas que deseaban trabajar pero tenían dificultades para encontrar empleo . Según lo previsto en ella, los jueces de paz estaban autorizados a proporcionar a cualquier ciudad que lo necesitara un stock de lino , cáñamo u otros materiales en los que se pudiera emplear a los pobres y a erigir una " casa de corrección " en cada condado para castigar a quienes se negaran a trabajar. [6] Esta fue la primera vez que el Parlamento intentó proporcionar mano de obra a las personas como un medio para combatir el creciente número de "vagabundos".
Dos años después de que se aprobara la Ley de Pobres de 1575, se introdujeron cambios aún más drásticos en los métodos para combatir el vagabundeo y brindar ayuda a los pobres. La Ley de 1578 [ aclaración necesaria ] transfirió el poder de los jueces de paz a los funcionarios de la iglesia en el área de la recaudación de los nuevos impuestos para el alivio de la pobreza establecidos en la Ley de Vagabundos de 1572. Además, esta Ley de 1578 [ aclaración necesaria ] también amplió el poder de la iglesia al establecer que " los vagabundos debían ser azotados sumariamente y devueltos a su lugar de asentamiento por los alguaciles parroquiales ". [1] Al eliminar la necesidad de la participación de los jueces, se agilizó la aplicación de la ley.
A partir de 1590, las autoridades públicas comenzaron a adoptar un enfoque más selectivo para ayudar a los pobres. A los que se consideraba legítimamente necesitados, a veces llamados "pobres merecedores" o "pobres dignos", se les permitía la asistencia, mientras que a los que estaban ociosos no. Las personas incapaces de cuidar de sí mismas, como los huérfanos jóvenes , los ancianos y los discapacitados mentales y físicos , se consideraban merecedores, mientras que aquellos que eran físicamente capaces pero demasiado perezosos para trabajar eran considerados "ociosos" y se los consideraba de mal carácter moral y, por lo tanto, no merecían ayuda. [7] La mayor parte de la ayuda a los pobres en el siglo XVII provenía de la caridad voluntaria, que en su mayoría consistía en alimentos y ropa. Las parroquias distribuían tierras y animales. Las organizaciones benéficas institucionalizadas ofrecían préstamos para ayudar a los artesanos a las casas de beneficencia y los hospitales. [8]
La Ley de Ayuda a los Pobres de 1597 proporcionó el primer código completo de ayuda a los pobres, estableció supervisores de los pobres y luego fue enmendada por la Ley de Ayuda a los Pobres de 1601 , que fue uno de los logros más duraderos de su reinado, que se dejó inalterado hasta 1834. Esta ley hizo que cada parroquia fuera responsable de apoyar a los legítimamente necesitados en su comunidad. [6] Imponía impuestos a los ciudadanos más ricos del país para proporcionar refugio, comida y ropa básicos, aunque no estaban obligados a proporcionar a los que estaban fuera de su comunidad.
Las parroquias responsables de su propia comunidad causaron problemas porque algunas eran más generosas que otras. Esto provocó que los pobres migraran a otras parroquias que no eran las suyas. Para contrarrestar este problema, se implementó la Ley de Ayuda a los Pobres de 1662 , también conocida como Ley de Asentamiento. Esto creó muchos peregrinos, personas que residían en asentamientos diferentes a los suyos legales. [8] La Ley de Asentamiento permitió que estas personas fueran expulsadas por la fuerza, y generó una reacción negativa de la población. Para corregir los defectos de la ley de 1662, entró en vigencia la Ley de Ayuda a los Pobres de 1691 , que presentó métodos por los cuales las personas podían obtener asentamiento en nuevas ubicaciones. Dichos métodos incluían "poseer o alquilar una propiedad por encima de cierto valor o pagar impuestos parroquiales, pero también completar un aprendizaje legal o un servicio de un año sin estar casado, o desempeñar un cargo público" por ese mismo período de tiempo. [8]
Los puntos principales de este sistema fueron los siguientes:
Durante los siglos XVI y XVII, la población de Inglaterra casi se duplicó. [7] Comenzó a surgir el capitalismo en los sectores agrícola y manufacturero, y el comercio exterior aumentó significativamente. A pesar de este florecimiento de la expansión, a fines del siglo XVII aún no se habían alcanzado tasas de empleo suficientes. La población aumentó a un ritmo alarmante, superando el aumento de la productividad, lo que inevitablemente resultó en inflación. [6] Al mismo tiempo, los salarios disminuyeron, hasta llegar a un punto que era aproximadamente la mitad del salario promedio de un siglo antes.
"La naturaleza de auge y caída del comercio europeo de tejidos de lana, el principal producto manufacturero y de exportación de Inglaterra", provocó que una fracción mayor de la población de Inglaterra cayera en la pobreza. Con este aumento de la pobreza, todas las organizaciones de caridad operadas por la Iglesia Católica fueron abolidas debido al impacto de la reforma protestante . [6]
Una ley aprobada por el Parlamento de Gran Bretaña y patrocinada por Sir Edward Knatchbull en 1723 introdujo una "prueba de asilo", que significaba que una persona que quería recibir ayuda para pobres tenía que ingresar en un asilo y realizar una cantidad determinada de trabajo. La prueba tenía como objetivo evitar reclamaciones irresponsables sobre la tarifa para pobres de una parroquia .
A mediados y finales del siglo XVIII, la mayor parte de las Islas Británicas estaba involucrada en el proceso de industrialización en términos de producción de bienes, forma de mercados [ aclaración necesaria ] y conceptos de clase económica. En algunos casos, los dueños de las fábricas "empleaban" a niños sin pagarles, lo que exacerbaba los niveles de pobreza. [10] Además, las Leyes de Pobres de esta época alentaban a los niños a trabajar a través de un aprendizaje , pero a fines del siglo XVIII la situación cambió cuando los maestros se mostraron menos dispuestos a hacer aprendices a los niños, y los dueños de las fábricas comenzaron a emplearlos para mantener bajos los salarios. [10] Esto significaba que no había muchos trabajos para los trabajadores adultos. [10] Para aquellos que no podían encontrar trabajo, existía el asilo de pobres como medio de sustento.
La ley de ayuda a los pobres de 1782 propuesta por Thomas Gilbert tenía como objetivo organizar la ayuda a los pobres a nivel de condado, que se organizaría en parroquias que podrían establecer asilos de pobres entre ellos. Sin embargo, estos asilos estaban destinados a ayudar solo a los ancianos, enfermos y huérfanos, no a los pobres sanos . Los enfermos, ancianos y discapacitados eran atendidos en asilos de pobres, mientras que los pobres sanos recibían ayuda en sus propios hogares.
El sistema Speenhamland era una forma de ayuda al aire libre destinada a mitigar la pobreza rural a finales del siglo XVIII y principios del siglo XIX. El sistema recibió su nombre de una reunión de 1795 en el Pelican Inn en Speenhamland, Berkshire , donde varios magistrados locales idearon el sistema como un medio para aliviar la angustia causada por los altos precios del grano. El aumento del precio del grano probablemente se produjo como resultado de una mala cosecha en los años 1795-96, aunque en ese momento esto fue objeto de un gran debate. Muchos culparon a los intermediarios y a los acaparadores como los arquitectos finales de la escasez.
Las autoridades de Speenhamland aprobaron una escala variable de complementos salariales, sujeta a comprobación de los medios de vida, para mitigar los peores efectos de la pobreza rural. Las familias recibían un pago adicional para completar sus salarios hasta un nivel establecido según una tabla. Este nivel variaba según el número de hijos y el precio del pan.
En 1834, el Informe de la Comisión Real sobre el Funcionamiento de las Leyes de Pobres de 1832 calificó el Sistema Speenhamland como un "sistema universal de pauperismo". El sistema permitía a los empleadores, incluidos los agricultores y los incipientes industriales de la ciudad, pagar salarios inferiores a los de subsistencia, porque la parroquia compensaría la diferencia y mantendría con vida a sus trabajadores. De modo que los bajos ingresos de los trabajadores no se modificaron y los contribuyentes al impuesto a los pobres subvencionaron a los agricultores. [11]
Tras el inicio de la Revolución Industrial , en 1834 el Parlamento del Reino Unido revisó la Ley de Ayuda a los Pobres de 1601 después de estudiar las condiciones encontradas en 1832. Durante la década siguiente, comenzaron a eliminar gradualmente la ayuda al aire libre y a impulsar a los pobres hacia la ayuda en interiores . La diferencia entre las dos era que la ayuda al aire libre era una contribución monetaria a los necesitados, mientras que la ayuda en interiores significaba que la persona era enviada a uno de los asilos de trabajo.
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Tras la reforma de las Leyes de Pobres en 1834, Irlanda sufrió una grave plaga de la patata que duró desde 1845 hasta 1849 y mató a un estimado de 1,5 millones de personas. Los efectos de la hambruna duraron hasta 1851. Durante este período, el pueblo de Irlanda perdió mucha tierra y muchos puestos de trabajo, y apeló al Parlamento de Westminster en busca de ayuda. [ cita requerida ] Esta ayuda generalmente llegó en forma de establecer más asilos de trabajo como alivio en el interior. [ 12 ] Algunas personas [ ¿quiénes? ] argumentan que como el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda estaba en su mejor momento como imperio , podría haber brindado más ayuda en forma de dinero, alimentos o subsidios para el alquiler. [ cita requerida ]
En otras partes del Reino Unido, las leyes de pobres se modificaron y aprobaron en la misma época. En Escocia, por ejemplo, la Ley de la Ley de Pobres (Escocia) de 1845 revisó las leyes de pobres que se implementaron en virtud de las leyes de 1601.