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Las casas octogonales son casas de ocho lados que fueron populares en los Estados Unidos y Canadá, principalmente en la década de 1850. Se caracterizan por tener una planta octogonal (de ocho lados) y, a menudo, cuentan con un techo plano y una terraza que rodea la casa. Su forma y apariencia inusuales, bastante diferentes de las ornamentadas casas con techo inclinado típicas de la época, generalmente se remontan a la influencia del arquitecto aficionado y experto en estilo de vida Orson Squire Fowler . Aunque existen otras casas octogonales en todo el mundo, el término casa octágono generalmente se refiere a casas octogonales construidas en América del Norte durante este período y hasta principios del siglo XX.
Primeros ejemplos, antes de Fowler:
Ambas casas son grandes edificios de ladrillo de tradición clásica. Pueden considerarse precursoras, pero son algo diferentes de las casas octogonales victorianas, que son esencialmente estructuras domésticas. [ cita necesaria ]
El principal defensor de las casas octogonales fue Orson Squire Fowler . Fowler fue el conferenciante y escritor más destacado de Estados Unidos sobre frenología , la pseudociencia que define las características de un individuo mediante los contornos del cráneo. A mediados del siglo XIX, Fowler dejó su huella en la arquitectura estadounidense cuando promocionó las ventajas de las casas octogonales sobre las estructuras rectangulares y cuadradas en su libro ampliamente publicitado, The Octagon House: A Home For All, or A New, Cheap, Convenient. , y Superior Mode of Building , impreso en el año 1848. [2] Como resultado de esta popular e influyente publicación, se construyeron unos pocos miles de casas octogonales en los Estados Unidos, principalmente en el Medio Oeste , la Costa Este y en partes cercanas. de Canadá . [3]
Fowler no era un arquitecto profesional.
Según Fowler, una casa octágono era más barata de construir, permitía espacio habitable adicional, recibía más luz natural, era más fácil de calentar y permanecía más fresca en el verano. Todos estos beneficios se derivan de la geometría de un octágono: la forma encierra el espacio de manera eficiente, minimizando la superficie externa y, en consecuencia, la pérdida y ganancia de calor, los costos de construcción, etc. Un círculo es la forma más eficiente, pero es difícil de construir y difícil de amueblar, por lo que un octágono es una aproximación sensata. Los constructores victorianos estaban acostumbrados a construir esquinas de 135 ° , como en el típico ventanal , y podían adaptarse fácilmente a una planta octogonal. [ cita necesaria ]
A veces se hace referencia incorrectamente a The Octagon House de Fowler como un libro de patrones , pero la popularidad del libro radica en la forma en que Fowler sugirió algunos principios generales y alentó a los lectores a inventar los detalles por sí mismos. Sólo se ofrecen algunos ejemplos y, aparte de los planos, el libro sólo tiene dos ilustraciones.
Fowler muestra primero algunos métodos para subdividir una planta octogonal. La siguiente es la planta octogonal de Howland , una pequeña casa diseñada por los 'Sres. Morgan and Brothers, arquitectos que es similar a la Norrish House que se ilustra a continuación. A continuación se incluye una descripción de la residencia del autor , ahora conocida como Fowler's Folly , en Fishkill, de la cual se hablará más adelante. Finalmente, Un plano superior para una casa de buen tamaño , que es un desarrollo de los planos de Fishkill, aparentemente propuesto por su grabador. La característica principal de sus planos es el deseo de eliminar espacios de circulación innecesarios, a veces hasta el punto de que la escalera principal resulta incómoda y la terraza exterior es la mejor manera de moverse por la casa. [ cita necesaria ]
Otras propuestas de diseño incluyen:
Los ejemplos construidos varían mucho en cuanto a qué tan aparente es esta influencia. Aunque construida en ladrillo, la casa de Watertown que aparece en este artículo es una encarnación casi perfecta de muchas de las ideas de Fowler. [ cita necesaria ]
La construcción con tablas apiladas se recomendó en la primera edición de Un hogar para todos [4] pero la tercera edición del libro de Fowler, impresa en 1853, tenía un nuevo subtítulo: Un hogar para todos, o el muro de grava y el modo octágono de construcción , y se distinguió por el entusiasmo de Fowler por la construcción con hormigón. En ese momento, la construcción con concreto no se usaba ampliamente, ya que el Sr. Goodrich de Janesville, Wisconsin, descubrió recientemente el cemento Portland. Fowler sabía que la grava y la cal estaban disponibles en cantidades ilimitadas en las praderas y vio que el "muro de grava" ofrecía una forma nueva, barata y duradera de construir. Su casa en Fishkill fue construida con hormigón. Los muros se construyeron unos pocos metros a la vez, vertiendo una mezcla de grava y cal en los encofrados de madera . A medida que el hormigón se curaba, se podían quitar las contraventanas y subirlas al siguiente nivel. [ cita necesaria ]
El hormigón moderno se fabrica con cemento Portland , no con cal , pero la principal diferencia es el uso universal de barras de refuerzo de acero , que aumentan considerablemente la resistencia del material y permiten construir vigas y losas de hormigón, así como muros. Fowler utilizó piedras grandes para reforzar las esquinas, pero no utilizó ningún otro refuerzo y, por lo tanto, se limitó a las paredes. El techo, los pisos y las terrazas son todos de madera. [ cita necesaria ]
Para citar a Fowler "...los estudios que han dado lugar a este trabajo se iniciaron principalmente para erigir esta misma casa". [ cita necesaria ] La construcción comenzó en 1848, el mismo año en que se publicó por primera vez su libro, y tardó cinco años en completarse. La casa era grande, de 13 m (42 pies) a cada lado del octágono o 30 m (100 pies) de ancho, y estaba construida en la cima de una colina con vistas al río Hudson , desde donde se podía ver a kilómetros de distancia. Fowler eliminó la cima de la colina para crear un sitio nivelado y proporcionar material para sus "paredes de grava". Esta gran residencia tenía cuatro enormes salas de recepción que podían interconectarse según el tamaño del evento, supuestamente 60 habitaciones (contando pequeños vestidores y habitaciones adecuadas) y una cúpula acristalada que se elevaba a 70 pies (21 m) sobre el suelo. La sala de escritura favorita de Fowler era una habitación interna en el tercer piso, iluminada sólo desde la cúpula a través de un montante de abanico sobre la puerta. La casa no tenía escalera central, por lo que los visitantes ingresaban a una de las habitaciones principales a través de un pequeño vestíbulo, mientras que la familia y el personal utilizaban la entrada del sótano. Hay terrazas alrededor de la casa en el primer, segundo y tercer piso, unidas por dos escaleras exteriores. [ cita necesaria ]
El pánico financiero de 1857 llevó a Fowler a alquilar la casa, que posteriormente pasó por varios propietarios [ cita requerida ] . Fowler's Folly cayó en mal estado y finalmente, condenado como peligro público, fue dinamitado en 1897 por Fred C. Haight, ingeniero de demoliciones de la ciudad de Fishkill. [ cita necesaria ]
Las estimaciones varían, pero cientos de estas casas de la época victoriana siguen en pie en todo Estados Unidos y Canadá. Una estimación sitúa la cifra en 2.077. [3] Incluso en su apogeo, las casas octágono nunca fueron comunes.
Las casas octágonos más grandes que quedan en los Estados Unidos son Longwood en Natchez, Mississippi y Octagon House en Watertown, Wisconsin . [ cita necesaria ] Ambas casas están abiertas al público. En el estado del este de Washington todavía se encuentra uno donde fue trasladado en 1993 a Bridgeport, cerca del río Columbia. [ cita necesaria ]
Fowler fue influyente, pero no el único, defensor de las casas octogonales y otras estructuras. También hay graneros octogonales , escuelas , iglesias y, en Canadá, " casas muertas " octogonales. [ cita necesaria ]
Dentro de la idea central del plan octogonal, estas casas muestran una amplia variedad tanto de construcción como de forma exterior. Van desde la modesta Casa Bevis-Tucker de dos pisos hasta la grandiosa Casa Armour-Stiner [5] (ambas se ilustran a continuación).
Una casa octágono completo tiene ocho lados iguales, aunque no son inusuales ligeras variaciones en la longitud. En algunos casos, el octágono básico queda parcialmente oscurecido por adiciones, ya sea alrededor como en la Casa Zelotes Holmes , o agregando un ala funcional fuera de la vista en la parte trasera. La Casa de los Siete Tejados en Mayo, Florida, tiene frontones en siete lados, mientras que el octavo lado se extiende hacia la parte trasera. La Casa Richard Peacon en Key West, Florida , parece ser un octágono completo desde la calle, pero la parte trasera está cuadrada. [ cita necesaria ]
Fowler abogó por el uso de una construcción de "muro de grava" para las paredes. [6] Esta era una técnica experimental en ese momento, y aunque algunas se construyeron de esa manera, la mayoría de las casas octogonales se construyeron de la misma manera que las casas comunes, con estructura de madera , ladrillo o piedra.
Una comunidad moral encabezada por Henry S. Clubb intentó establecer Octagon City en 1856 en Kansas. Se pretendía tener una plaza octogonal con ocho caminos y masías y graneros octogonales. La mayoría de los colonos se habían marchado después del invierno. [ cita necesaria ]
Los siguientes son ejemplos de las "verdaderas" casas octogonales y la variedad de variaciones de diseño que se pueden encontrar.
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Aunque es una de las más grandes, la casa de Watertown se encuentra a medio camino entre los ejemplos supervivientes más grandiosos y modestos. Está bien documentado, [7] ha sido cuidadosamente restaurado y está abierto al público como museo. [8]
La construcción se completó en 1854. La casa cayó en desuso y fue asumida por la recién fundada Sociedad Histórica de Watertown , y se abrió al público en 1938. Todavía es propiedad de la Sociedad. [ cita necesaria ]
La casa se inspiró en el libro de Fowler y es un buen ejemplo de la puesta en práctica de sus teorías. Los elementos que están directamente relacionados con sus ideas, además de la planta octogonal, son la escalera de caracol central, la disposición simétrica de las habitaciones con puertas comunicantes, las terrazas que rodean el edificio y el techo plano rematado por una cúpula. De acuerdo con las teorías de Fowler, los detalles son relativamente claros para la época. Las aberturas están simplemente enmarcadas por molduras. Las terrazas cubiertas carecen de detalles excesivos y tienen modestos ejes de balaustrada torneados y postes de soporte. El efecto decorativo de la casa proviene de las características básicas del diseño: la forma octogonal y las terrazas exteriores. [ cita necesaria ]
Hay cuatro habitaciones de generosas dimensiones en cada piso, de casi 18 pies cuadrados, con puertas comunicantes en todas partes. Las habitaciones auxiliares son menos satisfactorias, ya que son triangulares. La disposición de las habitaciones es rígidamente la misma en todos los pisos porque las paredes divisorias son de ladrillo de 9 pulgadas (230 mm), por lo que deben apilarse una encima de la otra. La escalera de caracol central es compacta, pero deja un lado de la casa sin acceso directo a los rellanos, por lo que hay dormitorios a los que sólo se puede acceder a través de otro dormitorio; en el peor de los casos, a través de otros dos dormitorios. Los inconvenientes de esta disposición son nuevamente un legado de la influencia de Fowler, una falta de voluntad para sacrificar la amplitud de las habitaciones en aras de disposiciones de circulación sensatas. La propia casa de Fowler tenía escaleras exteriores y las terrazas se utilizaban para la circulación y el acceso a las habitaciones. [ cita necesaria ]
A continuación se muestran dibujos de la Watertown Octagon House fechados el 28 de marzo de 1935, preparados por el Historic American Buildings Survey . En aquella época faltaban las terrazas, que fueron retiradas cuando se pudrieron peligrosamente. Los planos topográficos son una reconstrucción de la casa tal como fue construida originalmente. [ cita necesaria ]
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