Las cartas de Charles Dickens , de las que se conocen más de 14.000, datan de alrededor de 1821, cuando Dickens tenía 9 años, hasta el 8 de junio de 1870, el día antes de su muerte. [1] Se han descrito como "invariablemente idiosincrásicas, exuberantes, vívidas y divertidas... ampliamente reconocidas como un cuerpo de trabajo significativo en sí mismas, parte del canon de Dickens". [2] Fueron escritas a familiares, amigos y los colaboradores de sus publicaciones periódicas literarias, que incluían a muchos de los escritores más importantes de la época. Casi todas las cartas que le enviaban fueron quemadas por Dickens debido a su horror ante la idea de que su correspondencia privada fuera expuesta al escrutinio público. La edición de referencia de las cartas de Dickens es la Pilgrim Edition de 12 volúmenes, editada por Graham Storey et al. y publicada por Oxford University Press .
Dickens recibía, según sus propios cálculos, de 60 a 80 cartas diarias y, cuando la presión del trabajo se lo permitía, las respondía sin demora. [3] Durante la mayor parte de su vida no contrató a una secretaria, sino que se encargaba él mismo de su correspondencia. Se hacían excepciones para las cartas de súplica, que respondía su cuñada Georgina Hogarth , y para los asuntos rutinarios relacionados con sus dos revistas, Household Words y All the Year Round , que eran manejadas por su editor asistente WH Wills , aunque Dickens prefería corresponderse él mismo con los colaboradores. [4] [5] Escribía con una pluma de ganso en lugar de una pluma de acero, y al principio usaba tinta negra (que ahora se había vuelto marrón), pasando a finales de la década de 1840 a la tinta azul sobre papel azul. [6] Su biógrafo Fitzgerald describió su letra como "tan 'rápida', tan alerta, acabada y llena de propósito y decisión; legible también, pero que requería familiaridad y entrenamiento para leer". A menudo terminaba su firma con una exuberante floritura, que se convirtió en una especie de marca registrada. [7]
Los corresponsales de Dickens abarcaron toda la escala social de la Inglaterra del siglo XIX, desde las prostitutas callejeras reformadas hasta la propia reina Victoria . Incluían a miembros de la familia, por supuesto, y a los editores de Dickens; escritores como Robert Browning , Thomas Carlyle , Wilkie Collins , George Eliot , John Forster , Alfred Tennyson (aún no ennoblecido) y William Makepeace Thackeray ; los artistas Clarkson Stanfield y Daniel Maclise ; y el actor William Macready . Las cartas a varios de sus amigos tienen poca o ninguna representación en la correspondencia sobreviviente porque fueron destruidas por los destinatarios, sus herederos o por accidentes aleatorios de la historia. Estos corresponsales incluyen a su hija Katey , Augustus Egg , Chauncy Hare Townshend , Hablot K. Browne ("Phiz") , Richard Barham , James Muspratt y su amante Ellen Ternan . [8] [9]
Las cartas son el único escrito autobiográfico extenso de Dickens que ha sobrevivido. Los intentos de escribir un diario rara vez duraron mucho y en su mayor parte los manuscritos se perdieron, mientras que una memoria de su infancia fue interrumpida y convertida en algunos de los primeros capítulos de David Copperfield . [10] Por lo tanto, las cartas brindan la expresión más inmediata y vívida de la vida de Dickens tal como la vio él mismo, aunque rara vez examinan su vida interior. [11] Brindan una visión única de la forma en que funcionaron los procesos de composición de Dickens mientras luchaba con las novelas que publicaba y consideraba otras que nunca se escribieron, como el "libro cuya historia completa estará en la cima del Gran San Bernardo ". [12] También se reflejan los viajes casi constantes de Dickens. George Gissing escribió que "si hace un viaje a cualquier parte de las Islas Británicas, escribe una descripción completa de todo lo que ve, de todo lo que sucede, y lo escribe con tanto entusiasmo, tanta alegría, tantas pinceladas de fina descripción, como no aparecen en ninguna otra carta privada jamás dada a conocer al público". [13] La variedad de temas de las cartas es descrita por su editora, Jenny Hartley:
Escocia, París y Venecia... explotación infantil, escuelas de pobres y comedores populares... la Gran Exposición , mujeres fumando y vestidos para prostitutas reformadas... cuervos, chalecos y recetas de ponche... mesmerismo y sueños... actuaciones terribles y maravillosas fiestas de cumpleaños infantiles". [14]
El sensacional éxito inicial de Dickens como autor de Los papeles póstumos del Club Pickwick indujo a mucha gente a guardar las cartas que les enviaba. Esto, junto con su enorme producción epistolar, aseguró que sobrevivieran muchos miles. [1] [9] En 1965, los editores de sus cartas calcularon que eran casi 12.000; en 2002 habían modificado el total a 14.252. [15] [16] Aunque algunas cartas están en manos privadas, la mayoría se encuentran ahora en bibliotecas e instituciones públicas. [15] La colección más grande se encuentra en el Museo Charles Dickens de Londres, la segunda más grande en el Museo Victoria y Alberto y la tercera más grande en la Biblioteca y Museo Morgan de Nueva York; otras colecciones extensas se encuentran en la Biblioteca Británica , la Biblioteca Pública de Nueva York , la Biblioteca Huntington y la Biblioteca Libre de Filadelfia . [1] [17]
En cambio, se conocen pocas cartas a Dickens. Dickens manifestó a menudo su oposición a la publicación de cartas privadas y estaba decidido a sufrir por ello lo menos posible. Quemó las cartas que le habían enviado en una hoguera masiva en 1860, comentando: «Ojalá todas las cartas que he escrito estuvieran en esa pila». Quemó más en 1869, el año antes de morir. [18] [19] Como resultado, apenas han sobrevivido más de 250 cartas a Dickens hasta el día de hoy. [20]
La primera oportunidad que tuvo el público lector de estudiar una gran cantidad de cartas de Dickens llegó poco después de su muerte con la publicación de The Life of Charles Dickens (1872-74) por parte de su amigo de toda la vida John Forster. Se incluyeron muchas de las cartas de Dickens a Forster, pero fueron editadas de manera extensa y bastante deshonesta para hacer que Forster pareciera una figura más central en la vida de Dickens de lo que siempre había sido. [21]
En 1878 se anunció que una colección de cartas de Dickens sería editada por su cuñada, Georgina Hogarth. En colaboración con la hija mayor de Dickens, Mary , produjo debidamente The Letters of Charles Dickens en tres volúmenes, que fueron publicados por Chapman & Hall entre 1880 y 1882. Una segunda edición en dos volúmenes siguió en 1882, y una tercera en un volumen, publicada por Macmillan , en 1893. En total, incluían aproximadamente mil cartas; pero muchas fueron recortadas en gran medida por razones de gusto, y algunas fueron creadas cortando y pegando extractos de varias cartas diferentes de una manera que se consideró inaceptable incluso para los estándares de finales de la época victoriana. [22]
En 1938 se publicaron en tres volúmenes casi 6.000 de las cartas, editadas por Walter Dexter como parte de la Edición Sin Tal de las Obras de Dickens. [23] Se trataba de una edición muy cara, limitada a 877 ejemplares, y por tanto no era de fácil acceso para el lector corriente, a menos que tuviera amplios medios o acceso a una biblioteca universitaria. Además, las prácticas editoriales de Dexter estaban lejos de ser rigurosas: apenas había anotaciones y muchas de las cartas eran simplemente copias de ediciones anteriores en lugar de los originales, con el resultado inevitable de que los textos no siempre eran exactos. [24] [25]
En 1949, el editor Rupert Hart-Davis puso en marcha una nueva edición, con una subvención de 6000 libras del Pilgrim Trust y el erudito en Dickens Humphry House como editor. En 1955, con casi 10.000 cartas transcritas, House murió inesperadamente. Su viuda Madeline House se hizo cargo del proyecto en colaboración con el crítico Graham Hough , aunque Graham Storey pronto asumió el papel de Hough. [26] El primer volumen de la Pilgrim Trust Edition, como se denominó, fue finalmente publicado por Oxford University Press bajo su sello Clarendon Press en 1965, y aparecieron 11 volúmenes más periódicamente, el último en 2002. El equipo editorial cambió a lo largo de los años, y Madeline House, Graham Storey, Kathleen Tillotson , KJ Fielding, Nina Burgis y Angus Easson fueron nombrados editores en varios puntos. [27] La Academia Británica se hizo cargo de la financiación del proyecto, y a partir de 1995 pasó a llamarse British Academy – Pilgrim Trust Edition. [28] Intelex Past Masters ha publicado una versión electrónica de la edición . [29] La Pilgrim Edition incluye unas 14.000 cartas dirigidas a 2.500 corresponsales conocidos y a más de 200 anónimos e inidentificables. No se pueden encontrar todos los originales de estas cartas; algunas están impresas a partir de extractos cortos en catálogos de venta y fuentes similares, y algunas solo se conocen por menciones de su existencia en otras cartas. [3] La biógrafa de Dickens, Claire Tomalin, informó que "Cada volumen de esta edición gana elogios a medida que aparece, y es correcto que así sea"; [30] uno de esos críticos pensó que "acerca tanto a Dickens que casi se puede oler el humo del cigarro". [31] Hubo pocas voces disidentes y, aunque Joel J. Brattin señaló que había algunos errores y omisiones en la transcripción, lo respaldó por ser en general extremadamente preciso y pensó que el proyecto en su conjunto era "de valor incomparable". [32]
Cada año se descubren nuevas cartas de Dickens a un ritmo de unas veinte, y durante algunos años se editaron y publicaron en suplementos de la edición Pilgrim en The Dickensian , la revista de la Dickens Fellowship . También se han hecho accesibles en línea gracias al Charles Dickens Letters Project, y se pretende publicar en el futuro un volumen complementario a la edición Pilgrim. [33] [34] [35]
El alto coste de los volúmenes Nonesuch y Pilgrim, y la naturaleza fragmentaria o rutinaria de muchas de las cartas incluidas, ha alentado la publicación de selecciones de las cartas de Dickens, destinadas al lector general más que al erudito. En 1985, David Paroissien editó The Selected Letters of Charles Dickens , tomando sus textos de la edición Nonesuch, y las variantes textuales sustantivas de los primeros cinco volúmenes de la edición Pilgrim (los únicos publicados entonces) se enumeran en las notas. [36] El erudito John Espey escribió que esta selección constituye "una revisión completa de casi todo lo que sabemos de las actividades de Dickens como editor, figura pública, padre, esposo, conferenciante y amante", y que "debería satisfacer durante algún tiempo tanto al lector general como al especialista". [37]
En 2012, año del bicentenario de Dickens, Jenny Hartley editó una selección de un solo volumen de la Pilgrim Edition. Claire Harman , escribiendo en el Times Literary Supplement , la recibió con entusiasmo, aunque destacó la escasa anotación y el hecho de que Hartley había elegido una selección representativa de las cartas, incluidas algunas bastante triviales, en lugar de "una serie de golpes de gracia epistolares". [38] Boyd Tonkin, en el Independent , la encontró "editada con inteligencia y perspicacia discretas", [39] Joyce Carol Oates pensó que era "más reveladora y más íntima que cualquier biografía", [40] y el crítico Nicholas Lezard la recomendó en el Guardian con las palabras: "Todo el libro estalla con la energía del autor, y lo amarás y lo conocerás mejor después de leer incluso algunas de estas cartas". [41]
También en 2012, Naxos publicó un audiolibro de cuatro horas titulado Charles Dickens: A Portrait in Letters , cuyos lectores fueron David Timson y Simon Callow . Un crítico escribió que "crean una miríada de personalidades con acentos, tonos, distinciones de clase e idiosincrasias personales variados que son casi impecables". [42]
gusto tal alegría.