Las cartas de último recurso son cuatro cartas escritas a mano con idéntica redacción del primer ministro del Reino Unido a los comandantes de los cuatro submarinos británicos con misiles balísticos . [A] Contienen órdenes sobre qué medidas tomar si un ataque nuclear enemigo ha destruido al gobierno británico y también ha matado o incapacitado de otro modo tanto al primer ministro como a su "segunda persona" designada como responsable, generalmente un miembro de alto rango de el Gabinete , como el viceprimer ministro o el primer secretario de Estado . De cumplirse las órdenes, la acción adoptada podría ser el último acto oficial del Gobierno de Su Majestad . [2]
Si las cartas no se utilizan durante el mandato del primer ministro que las escribió, se destruyen sin abrir después de que esa persona deja el cargo, de modo que su contenido permanece desconocido para cualquiera excepto para el emisor. [3]
Un nuevo primer ministro escribe una serie de cartas inmediatamente después de asumir el cargo y el Jefe del Estado Mayor de Defensa le dice "precisamente qué daño podría causar un misil Trident ". [4] Los documentos se entregan luego a los submarinos en sobres cerrados y las cartas del anterior primer ministro se destruyen sin abrirse. [B] [5]
En el caso de la muerte tanto del primer ministro como de la persona designada para tomar decisiones alternativas como resultado de un ataque nuclear, el comandante de cualquier submarino nuclear que estuviera patrullando en ese momento utilizaría una serie de controles para determinar si deben abrirse las cartas de último recurso. [6]
Según el libro de Peter Hennessy The Secret State: Whitehall and the Cold War , el proceso mediante el cual un comandante de submarino clase Vanguard determinaría si el gobierno británico continúa funcionando incluye, entre otras comprobaciones, establecer si BBC Radio 4 continúa transmitiendo. [7]
En 1983, el procedimiento para los submarinos Polaris era abrir los sobres si había un ataque nuclear evidente o si todas las transmisiones navales del Reino Unido habían cesado durante cuatro horas. [8]
Si bien el contenido de estas cartas es secreto, según el documental de BBC Radio 4 de diciembre de 2008 The Human Button , se le dieron al primer ministro cuatro opciones conocidas para incluirlas en las cartas. El primer ministro podría dar instrucciones al comandante del submarino para que:
The Guardian informó en 2016 que se dice que las opciones incluyen: "Ponerte bajo el mando de los Estados Unidos, si todavía está allí", "Ir a Australia", "Tomar represalias" o "Usar tu propio criterio". [4] La opción real elegida sólo la conoce el autor de la carta.
La obra de David Greig de 2012 La carta de último recurso trata sobre las consecuencias y paradojas de las cartas. [9] La obra se representó por primera vez en febrero de 2012 como parte de un ciclo de obras sobre "La bomba" en el Tricycle Theatre de Londres, dirigida por Nicolas Kent , con Belinda Lang interpretando el papel del primer ministro entrante y Simon Chandler. , su asesora. [10] La producción también se vio en el Traverse Theatre de Edimburgo, para el Edinburgh Fringe más tarde ese mismo año. [11] Al año siguiente fue transmitido por BBC Radio 4 , con el mismo elenco, transmitido por primera vez el 1 de junio de 2013. [12]
Los intentos de la KGB de obtener el contenido de las cartas de último recurso son parte de la trama del drama de espías de la BBC sobre la Guerra Fría The Game (2014). [13]
[T]odo primer ministro en los últimos años ha escrito una carta de este tipo y... las cartas que no se utilizan (la de Tony Blair, por ejemplo) se destruyen sin ser leídas.