La carretera Este-Oeste , también conocida como la carretera lateral , es el principal corredor este-oeste de Bután , que conecta Phuentsholing en el suroeste con Trashigang en el este. En el medio, la carretera lateral pasa directamente por Wangdue Phodrang , Trongsa y otros centros de población. La carretera lateral también tiene ramales que conectan con la capital, Timbu , y otros centros de población importantes como Paro y Punakha .
La carretera lateral atraviesa varios pasos elevados, entre ellos Tremo La y Dochu La . El paso más alto de la carretera está en Chele La ; [3] el segundo paso más alto está en Trumshing La en el centro de Bután a una altitud de más de 3.800 m (12.500 pies). [4]
Las obras que formaron la Carretera Lateral, entre otros proyectos de desarrollo, fueron fruto de la labor de trabajadores indios y nepaleses en su mayoría . Sus contribuciones fueron necesarias para reforzar la seguridad nacional de Bután y conectar a las poblaciones. [5] Como la Carretera Lateral ha propiciado un mayor desarrollo de la infraestructura, ha contribuido a un sentimiento de unidad nacional, conectando a diversos grupos étnicos. [6]
La mayor parte del transporte de mercancías en Bután se realiza por carretera en camiones Tata de ocho toneladas y 300 CV (224 kW) , que suelen ir sobrecargados y estresan las condiciones de la carretera. Existe una red de autobuses de pasajeros y el vehículo más común de uso público y privado es la camioneta con tracción en las cuatro ruedas. [5]
Debido a que gran parte de la geología es inestable, hay deslizamientos y corrimientos de tierra frecuentes , que se agravan tanto por el monzón de verano como por las tormentas de nieve y las heladas de invierno . [7] [8] [9] Los equipos de trabajadores indios se alojan en campamentos de trabajo en los pasos de montaña para ser enviados a limpiar las carreteras en caso de bloqueo. Las condiciones en los campamentos de trabajo son malas, y los trabajadores se ven reducidos a romper rocas para convertirlas en grava a destajo cuando no están limpiando las carreteras. Se está llevando a cabo un proyecto de ayuda internacional para estabilizar las peores secciones de la carretera. Un importante proyecto de ayuda japonesa busca reemplazar la mayoría de los estrechos puentes de una sola vía con tramos de vigas de dos vías capaces de soportar un tráfico más pesado. No hay semáforos. [5]
Los pasos de montaña suelen estar cerrados durante el invierno debido a las fuertes nevadas, lo que impide la comunicación terrestre a lo largo de la carretera lateral. [10] Durante los cierres de carreteras, los vehículos comerciales y públicos tienen prohibido intentar atravesar pasos como Thrumshing La , aunque los vehículos privados pueden hacerlo por su cuenta y riesgo. Los bloqueos a grandes altitudes deben ser despejados tanto con maquinaria pesada como con mano de obra. [11] A veces, los equipos de limpieza tienen considerables dificultades incluso para llegar al paso. [12] [13]
A lo largo de la carretera lateral, hay muchas caídas abruptas de miles de pies al costado de la carretera, especialmente alrededor de Thrumshing La . [10] Debido a los muchos peligros y condiciones frecuentemente peligrosas, el Gobierno de Bután aprobó y comenzó a construir una circunvalación a la carretera lateral alrededor de Thrumshing La como parte de su Décimo Plan Quinquenal . La circunvalación reducirá el tiempo de viaje, la distancia y el peligro al evitar Thrumshing La. Se espera que la nueva ruta acorte el tiempo de viaje entre la aldea de Shingkhar ( Ura Gewog , Bumthang ) y Gorgan ( Menbi Gewog , Lhuntse ) en 100 km y 3 horas. [14] La construcción de la nueva carretera se encontró con una feroz oposición por parte de los ambientalistas; pero el gobierno decidió seguir adelante con la construcción de todos modos. [15]
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público . Worden, Robert L. (1991). Savada, Andrea Matles (ed.). Bután: un estudio de país. División Federal de Investigación . Transporte y Comunicaciones.