El Gran Premio de Bélgica de 1998 (formalmente Gran Premio de Bélgica LVI Foster ) fue una carrera de Fórmula Uno celebrada el 30 de agosto de 1998 en el Circuito de Spa-Francorchamps ; Fue la decimotercera carrera del Campeonato Mundial de Fórmula Uno FIA de 1998 . La carrera la ganó Damon Hill conduciendo para el equipo Jordan , con el compañero de equipo de Hill, Ralf Schumacher, terminando en segundo lugar y Jean Alesi terminando en tercer lugar para el equipo Sauber , logrando su 32º y último podio de su carrera en la Fórmula Uno.
La carrera se desarrolló íntegramente en un clima extremadamente húmedo y David Coulthard perdió el control de su McLaren en la salida de la primera vuelta, provocando una colisión múltiple que involucró a trece pilotos, lo que provocó la interrupción de la carrera. Tras un retraso de más de una hora para despejar la pista, se hizo un segundo intento de iniciar la carrera, aunque sin cuatro de los pilotos implicados en el incidente. En la reanudación, el líder del campeonato y poleman Mika Häkkinen hizo un trompo con su McLaren en la primera curva y fue atropellado por el Sauber de Johnny Herbert , lo que obligó a ambos a retirarse de la carrera. Hill tomó la delantera pero en la octava vuelta fue superado por Michael Schumacher . Schumacher había acumulado más de 30 segundos de ventaja sobre Hill en la vuelta 24 cuando llegó a la vuelta Coulthard. Después de recibir instrucciones por radio del equipo para que lo dejara pasar, Coulthard redujo la velocidad pero permaneció en la línea principal de carrera; Debido al rocío detrás de Coulthard, Schumacher quedó ciego, golpeó la parte trasera del McLaren y causó daños terminales a su Ferrari . Coulthard inicialmente se retiró debido a daños en su propio coche, pero finalmente se reincorporó a la carrera y terminó séptimo.
Hill heredó el liderato nuevamente, con su compañero de Jordan detrás de él. En las últimas etapas de la carrera, el joven Schumacher estaba alcanzando a Hill. Inicialmente, el equipo informó a Hill sobre el ritmo de su compañero y le dio a entender que debería dejarlo pasar. Hill respondió que no renunciaría y le dijo al dueño del equipo, Eddie Jordan, que o compiten por el primer lugar y corren el riesgo de quedarse sin nada, lo que implica una colisión, o mantienen posiciones y le dan al equipo un resultado de 1-2 . Como resultado, finalmente se emitieron órdenes de equipo , requiriendo que ambos pilotos mantuvieran sus posiciones hasta el final. Hill se llevó a casa la primera victoria de Fórmula Uno para el equipo Jordan (la segunda para los motores Mugen Motorsports ) después de 126 largadas, lo que elevó su cuenta de victorias a 22. También fue su primera victoria en dos años desde que dejó Williams y terminaría siendo su victoria número 22 y última en Fórmula Uno, así como el podio número 42 y último de su carrera.
De cara a la decimotercera prueba de la temporada, Mika Häkkinen lideraba el campeonato con 77 puntos. Michael Schumacher quedó segundo, a siete puntos. El compañero de equipo de Häkkinen, David Coulthard, quedó en tercera posición con 48 puntos, lo que convierte a estos tres en los únicos pilotos que matemáticamente podrían ganar el título. Con un máximo de 40 puntos disponibles para las cuatro carreras restantes, Eddie Irvine, en cuarto lugar, no pudo igualar la puntuación de Häkkinen, ya que estaba 45 puntos por detrás. En el campeonato de constructores, McLaren lideraba con 125 puntos, por delante de Ferrari con 102. Benetton estaba en tercera posición con 32 puntos, lo que significaba que no podía alcanzar a McLaren o Ferrari con un máximo de 64 puntos disponibles en las carreras restantes. Williams, en cuarta posición, estaba dos puntos por detrás de Benetton y Jordan, cuatro puntos más por detrás, en quinto lugar. [1]
Todos los equipos, a excepción de Tyrrell , habían realizado pruebas desde la carrera anterior en Hungría. McLaren optó por correr tanto en Monza en Italia como en Silverstone en el Reino Unido. También estuvieron presentes en Silverstone los equipos Williams, Arrows y Stewart , siendo el piloto de pruebas de Williams, Juan Pablo Montoya, quien marcó el mejor tiempo de los presentes en el circuito. Ferrari optó por correr tanto en Monza como en su propio circuito de Fiorano en Maranello, Italia. Jordan también estuvo presente en Monza, aunque fue Coulthard, de McLaren, quien marcó el mejor tiempo en este circuito. Sauber y Minardi optaron por unirse a Ferrari en Fiorano, mientras que los equipos Benetton y Prost viajaron a Magny-Cours, Francia, y Barcelona, España, respectivamente, para realizar pruebas privadas. [2]
Se realizaron tres sesiones de práctica antes de la carrera; dos el viernes y un tercero el sábado por la mañana. Las tres sesiones estaban programadas para durar una hora. David Coulthard fue el más rápido en la primera sesión, por delante de su compañero de equipo Mika Häkkinen , que terminó segundo a pesar de una caída al final de la sesión. Los coches Ferrari y Williams ocuparon las seis primeras posiciones restantes; Los pilotos de Ferrari Michael Schumacher y Eddie Irvine tercero y quinto, respectivamente. Los Williams fueron cuarto y sexto más rápidos, con Jacques Villeneuve por delante de Heinz-Harald Frentzen . Schumacher fue el más rápido en la segunda sesión de entrenamientos libres, con los dos McLaren segundo (Häkkinen) y tercero (Coulthard). Damon Hill , conduciendo para Jordan, quedó cuarto. Villeneuve estuvo involucrado en un incidente cuando perdió el control de su coche a 290 km/h mientras tomaba la curva Eau Rouge . La sesión se detuvo durante 25 minutos mientras se recuperaba su coche. Aunque Villeneuve fue trasladado al centro médico del circuito, no resultó herido. Fue descrito como su "mayor accidente en la F1 hasta ahora". [3]
En la tercera sesión de entrenamientos celebrada el sábado, McLaren volvió a ser los coches más rápidos, con Häkkinen y Coulthard terminando la sesión con el primer y segundo mejor tiempo, respectivamente. Hill terminó la sesión tercero, mientras que Villeneuve terminó en cuarto lugar conduciendo lo que originalmente fue designado como el auto de repuesto de Williams después del daño causado a su auto original el viernes. Los Ferrari de Schumacher e Irvine fueron quinto y sexto, respectivamente. Durante la sesión, Mika Salo sufrió una fuerte caída en Eau Rouge y fue trasladado al hospital por precaución, pero le permitieron participar en la clasificación. La sesión de clasificación se desarrolló en una sesión de una hora de duración el sábado por la tarde. y a cada conductor se le permite completar hasta doce vueltas. Häkkinen consiguió su novena pole position de la temporada 1998 con un tiempo de 1:48.682. Su compañero de equipo en McLaren, Coulthard, se unió a él en la primera fila, con un mejor tiempo poco menos de dos décimas de segundo más lento que el de Häkkinen, habiendo ambos pilotos mantenido la vuelta más rápida en diferentes puntos a lo largo de la sesión. Hill se clasificó en tercera posición, su mejor tiempo de la temporada, con un tiempo más de un segundo más lento que el de Häkkinen pero tres décimas más rápido que Schumacher. [4] Schumacher, el principal rival de Häkkinen por el campeonato, se clasificó en cuarta posición a pesar de haber eliminado su tiempo de vuelta más rápido, ya que los comisarios decidieron que no redujo la velocidad lo suficiente al pasar una bandera amarilla , lo que indica un peligro en la pista. Al final, esto no afectó su posición, ya que su tiempo de vuelta más rápido sólo habría sido suficiente para la cuarta posición. Irvine, compañero de Schumacher en Ferrari, terminó la sesión en quinto lugar y Villeneuve en sexto lugar. [5] [6]
El día de la carrera estuvo muy húmedo y Michael Schumacher fue el más rápido en la sesión de calentamiento de la mañana. A pesar de la fuerte lluvia, similar a la de la luna, [7] [8] se decidió que la carrera comenzaría a la hora prevista sin un coche de seguridad, a diferencia de la carrera de la temporada anterior. Al principio, Mika Häkkinen lideró gracias a Jacques Villeneuve , Schumacher y Giancarlo Fisichella, que empezaron rápido . Detrás de ellos, David Coulthard emergió repentinamente de la espuma opaca en ángulo recto con respecto a la línea de carrera y chocó contra la pared lateral de la pista. En ese momento, Coulthard afirmó que se había puesto en contacto con Eddie Irvine , pero desde entonces dijo que "la realidad es que se me cayó una rueda sobre la rejilla de metal". [9] El McLaren rebotó directamente en el camino del campo contrario, provocando una reacción en cadena que eliminó a once pilotos, [10] que era casi todo el campo de carrera, [11] ya que eliminó a más de la mitad del campo; [12] esto se convirtió en uno de los incidentes y momentos más famosos o infames de la Fórmula Uno, [13] [14] y llegó a ser etiquetado como "El gran choque". [15] Algunos conductores, incluidos los Jordans de Damon Hill y Ralf Schumacher y Esteban Tuero de Minardi, lograron salir ilesos. Hill estaba sólo unos metros por delante de la masacre mientras su compañero de equipo estaba detrás. Los conductores involucrados en el accidente junto con Coulthard incluyeron a Eddie Irvine (Ferrari), Alexander Wurz (Benetton), Rubens Barrichello (Stewart), Johnny Herbert (Sauber), Olivier Panis (Prost), Jarno Trulli (Prost), Mika Salo (Arrows). , Pedro Diniz (Flechas), Toranosuke Takagi (Tyrrell), Ricardo Rosset (Tyrrell) y Shinji Nakano (Minardi). Jos Verstappen logró llevar su Stewart de regreso a boxes, pero estaba demasiado dañado para continuar. La carrera se detuvo antes del final de la primera vuelta para permitir la recuperación de los coches dañados y la limpieza de la pista. [5]
El choque en la salida de la carrera fue el mayor incidente en la primera vuelta desde que el Gran Premio de Gran Bretaña de 1973 provocó el abandono de once coches. [16] Nadie resultó herido y todos los involucrados en el incidente tenían derecho a participar en la segunda salida, ya que el reglamento vigente en ese momento establecía que si cualquier carrera se detuviera dentro de las dos primeras vueltas, la salida sería cancelada. nulo y sin efecto, y se llevaría a cabo un reinicio completo sobre la distancia original. Tanto Irvine como Barrichello habían sufrido heridas leves; Si bien Irvine reinició, Barrichello no. Tres equipos sufrieron daños en sus dos coches y cada uno solo tenía un coche de repuesto disponible, lo que significó que Saló, Rosset y Panis no pudieron reiniciar ya que sus equipos decidieron proporcionar el coche de repuesto a sus compañeros. En total, cuatro pilotos no tomaron la segunda salida. El segundo intento de iniciar la carrera se produjo casi una hora después del primero. [17] Al principio, Hill tomó la delantera de un Gran Premio por primera vez desde el Gran Premio de Hungría de 1997 . Los líderes del campeonato, Häkkinen y Schumacher, lucharon por la posición en la primera curva, donde Häkkinen perdió el control de su coche y fue atropellado por el Sauber de Herbert, lo que obligó a Häkkinen y Herbert a retirarse de la carrera. También durante la primera vuelta, Coulthard y Alexander Wurz chocaron, el daño provocó que Wurz quedara fuera de carrera mientras que Coulthard se reincorporaba en la última posición. El coche de seguridad se desplegó para frenar a los competidores y permitir que el coche de Häkkinen, que estaba varado en medio de la pista, fuera recuperado de forma segura. El coche de seguridad se retiró al final de la segunda vuelta, y Hill siguió liderando a Schumacher después de la reanudación de la carrera. Hill mantuvo el liderato hasta la octava vuelta, cuando Schumacher lo adelantó en la parada de autobús. Luego, Irvine perdió su alerón delantero en una excursión fuera de la pista, lo que lo hizo caer del tercer al undécimo lugar cuando entró en boxes para reparaciones. [5]
A medida que la carrera se intensificaba, Villeneuve hizo un trompo después de tomar brevemente la delantera durante la primera ronda de paradas en boxes. Schumacher mantuvo su ventaja y estaba casi 40 segundos por delante de Hill cuando llegó a la vuelta de Coulthard. Jean Todt ya había visitado el muro de boxes de McLaren para asegurarse de que Coulthard se moviera. En el otro momento decisivo de la carrera, [18] Coulthard no dejó pasar a Schumacher de inmediato, lo que provocó que el piloto de Ferrari agitara el puño hacia el escocés. Mientras los coches bajaban la colina hacia Pouhon, Coulthard intentó dejar pasar a Schumacher despegando para reducir su velocidad. Lo más importante es que no se había salido de la línea de carrera, y con muy poca visibilidad, oscurecido por el spray, [19] Schumacher se estrelló directamente contra la parte trasera del McLaren, arrancando la rueda delantera derecha del Ferrari y quitando el alerón trasero. del McLaren. [20] Ambos autos regresaron a boxes; Schumacher inmediatamente salió de su coche y se dirigió al garaje de McLaren. [5] Convencido de que Coulthard tenía la culpa, [21] Schumacher lo confrontó. Según la versión de los hechos de Coulthard, Schumacher acusó a Coulthard de "intentar matarme", [22] y también amenazó con matar a Coulthard. [23] Muchos estaban convencidos de que Coulthard lo hizo intencionalmente para ayudar a su compañero de equipo. [24]
Damon Hill : Voy a decirte algo aquí y creo que será mejor que escuches esto. Si corremos, si los dos corremos, podríamos terminar sin nada, así que depende de Eddie [Jordan]. Si no competimos entre nosotros, tenemos la oportunidad de conseguir un primer y un segundo lugar, es tu elección.
Mensaje de radio de Hill al muro del Jordan [25]
Después de que el personal de los equipos Ferrari y McLaren separaron a los dos pilotos, Schumacher fue a la oficina de los comisarios para protestar. Mientras continuaba la carrera, los comisarios consideraron la protesta de Schumacher. En ese momento, no encontraron ningún caso contra Coulthard, y los comisarios solicitaron además una explicación de por qué el alemán había chocado contra el spray de Coulthard en primer lugar después de que Coulthard se había hecho a un lado para dejarlo pasar. Coulthard se reincorporó más tarde a la carrera después de que le reemplazaran el alerón trasero. Como resultado del abandono de Schumacher, Hill tomó la delantera del Gran Premio por delante de su compañero de equipo. En la misma vuelta, Irvine se salió de la carrera, acabando con el interés de Ferrari en la carrera. Una vuelta más tarde, el Benetton de Fisichella golpeó la parte trasera del Minardi de Nakano, arrancando ambas ruedas delanteras del Benetton y dañando la parte trasera del Minardi. El Benetton rozó el final del muro de boxes y al detenerse se incendió, que se apagó rápidamente. Ambos pilotos resultaron ilesos, pero el incidente provocó que el coche de seguridad volviera a aparecer y Hill inmediatamente hizo su segunda parada en boxes para aprovechar la ventaja y conservar su ventaja. En esta etapa de la carrera, sólo corrían seis autos, lo que significaba que todos los autos estaban en condiciones de sumar puntos para el campeonato mundial. Esto llevó a que tanto Coulthard como Nakano se reincorporaran a la carrera después de largas reparaciones en sus coches en un intento por conseguir un punto para el campeonato mundial en caso de que hubiera más abandonos. [5] [26] [27]
Cuando se reanudó la carrera, Hill lideró a su compañero de equipo, seguido de cerca por Jean Alesi en tercer lugar. Entonces era sólo cuestión de contar las vueltas hasta el final para el equipo Jordan y fue Hill quien consiguió su 22ª y última victoria en un Gran Premio, dándole a Jordan su primera victoria en un Gran Premio en el circuito donde consiguieron su primera pole position. en 1994 y terminó segundo en 1997. Más tarde se supo que se habían emitido órdenes del equipo que impedían que el joven Schumacher adelantara a Hill. [28] [29] La carrera ha sido descrita de diversas formas como controvertida, [30] la "mejor parte" de la temporada, [31] "sin duda la carrera más llena de incidentes, emocionante e histórica desde la decisión del título de 1997 en Jerez", [ 5] y "una de las carreras húmedas más importantes de la historia de la Fórmula 1", [32] y ha sido llamada "una de las carreras más dramáticas de la historia", [33] así como "una de las carreras de F1 más notables de la historia". [34] En el podio, hubo confusión cuando se tocó " God Save the Queen ", el himno nacional británico, para el constructor ganador Jordan en lugar de " Amhrán na bhFiann ", el himno nacional irlandés. Aunque Jordan tenía su sede en el Reino Unido, la nacionalidad de su equipo de Fórmula Uno reflejaba su propiedad irlandesa y, por lo tanto, lo era con la autoridad nacional de carreras de Irlanda. Cuando Heinz-Harald Frentzen registró la segunda victoria de Jordan en el Gran Premio de Francia de 1999 , sonó el himno irlandés. [35]
Tras la revelación de que Eddie Jordan había ordenado a Ralf Schumacher no adelantar a Damon Hill , en medio de las celebraciones posteriores a la carrera, su hermano Michael Schumacher enfrentó enojado a Jordan en su casa rodante, diciéndole que su hermano no volvería a competir para su equipo y compró su contrato. por £2 millones. En la siguiente temporada, el joven Schumacher se mudó a Williams. [32]
Una semana después de la carrera, Schumacher y Coulthard tuvieron una reunión privada de una hora y media y salieron dándose la mano y prometiendo unirse para luchar por pautas más claras al girar y adelantar. Schumacher dijo más tarde: "Está claro que él [Coulthard] no hizo nada malo en Spa". [36] En 2003, Coulthard admitió por primera vez que el accidente en Spa fue culpa suya. Dijo: "La realidad es que levanté para dejarle pasar, pero levanté una fuerte lluvia en la línea de carrera. Nunca deberías hacer eso. Yo nunca haría eso ahora". [37] Schumacher agradeció a Coulthard por estar de acuerdo con él sobre el incidente, y comentó: "Me alegro de que finalmente comparta la misma opinión que yo sobre este incidente. Sucedió hace mucho tiempo y no hay nada más que decir al respecto. Pero es agradable oírlo admitirlo". [38]
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