Un cargador automático o autocargador es una ayuda mecánica o un reemplazo para el personal que carga municiones en armas servidas por la tripulación sin ser una parte integrada del arma en sí. El término generalmente sólo se aplica a armas más grandes, como armas navales , tanques y artillería ; que de otro modo tendrían una persona o personas dedicadas a cargarlos. [1] [2]
Un cargador automático extrae un proyectil y una carga propulsora del estante/compartimento de almacenamiento de municiones y los carga en un cargador o cinturón, si el arma tiene uno, o directamente en la recámara del arma si no lo tiene. A menudo reemplaza a un cargador humano. La automatización puede agilizar y acelerar el proceso de carga, lo que da como resultado un diseño más eficaz.
Con una tripulación más pequeña, el vehículo también se puede hacer más pequeño por dentro. Esto reduce la cantidad de superficie que necesita ser blindada, lo que significa que el vehículo, especialmente la torreta , puede ser más pequeño y liviano. Con un perfil más bajo, el tanque es más difícil de detectar y de alcanzar.
Los cargadores automáticos se desarrollaron a principios de la Segunda Guerra Mundial . Su primer uso en combate fue en aviones "destructores de tanques", como el Henschel Hs 129 B-3, equipado con un cañón Bordkanone BK 7,5 de calibre 75 mm (3,0 pulgadas). Todos los tanques soviéticos y rusos desde el tanque de batalla principal T-64 han utilizado un cargador automático. Su uso ha sido rechazado en su mayoría por los tanques estadounidenses y británicos , a pesar de que el tanque medio estadounidense T22E1 fue uno de los primeros diseños de tanques en utilizar un cargador automático. [3]
Después de mediados del siglo XX, la carga automática se volvió común en cañones navales grandes de calibre 76,2 mm (3,00 pulgadas) o más. El tamaño de los proyectiles, cuando se combina con las instalaciones de carga automática más elaboradas disponibles en los espacios más amplios de un barco, hace que un cargador automático sea mucho más rápido que los cargadores humanos. Por ejemplo, el US 5"/38 Mark 12 puede cargar alrededor de 20 disparos por minuto. [4]
La llegada de los aviones a reacción y la velocidad de disparo necesaria para atacarlos aceleraron la adopción de cargadores automáticos en la artillería naval. El desarrollo era a menudo problemático y la confiabilidad se veía seriamente comprometida en muchos casos. El cañón estadounidense Mark 42 de calibre 5"/54 fue reducido de 40 disparos por minuto a 34 para mejorar la confiabilidad. [5] El AK-130 soviético/ruso se retrasó tanto que el destructor de clase Sovremenniy (ahora Almirante Ushakov ) no tiene uno y le gusta usar dos cañones más antiguos de calibre 100 mm (3,9 pulgadas) [6] El US 3"/70 Mark 37 [7] en realidad pasó más tiempo en diseño (13 años) que en servicio (12 años) debido a graves problemas. falta de confiabilidad. Estos problemas pertenecen en gran medida al pasado y el campo ha avanzado mucho.
El AK-130 soviético / ruso (naval de doble cañón de 130 mm (5,1 pulgadas)), con carga automática, puede alcanzar hasta 40 disparos por cañón por minuto. [6] El Compact italiano de 127 mm/5" tiene un rendimiento similar. Los rifles navales de carga automática de mayor calibre fueron el Mark 16 estadounidense de 8"/55, desplegado en los tres cruceros de la clase Des Moines a finales de la década de 1940, y el 8"/55 Mark 71 probado a bordo del destructor USS Hull a finales de la década de 1970. Ambas armas alcanzaron una velocidad de disparo de 12 disparos por barril por minuto, en comparación con los 3-4 disparos por minuto de las armas anteriores cargadas manualmente.
Un cargador automático de tanque moderno para un arma de calibre 120 mm (4,7 pulgadas) y 125 mm (4,9 pulgadas) en buenas condiciones puede alcanzar entre 10 y 12 disparos por minuto. Esta clasificación puede incluir o no el tiempo necesario para llevar el arma al ángulo de carga apropiado (si es necesario) y luego volver a colocarla en el ángulo de disparo después de cargarla. Se suponía que el cargador automático del tanque cancelado Object 640 "Black Eagle" tenía una velocidad de disparo de hasta 15 disparos por minuto. [8]
Para armas de más de 127 mm (5,0 pulgadas), el mayor peso del proyectil empuja esta cuestión decisivamente a favor del cargador automático. Para la artillería autopropulsada con calibres de alrededor de 152 mm (6,0 pulgadas) y 155 mm (6,1 pulgadas), por ejemplo, los cargadores automáticos normalmente pueden alcanzar de 8 a 12 disparos por minuto, mientras que un cargador humano normalmente puede lograr 4 disparos por minuto. minuto. En el caso de bombardeos sostenidos, esto puede no ser tan importante. Las tasas de disparo sostenidas de la artillería suelen ser de solo 1 a 2 disparos por minuto, pero la capacidad de disparo rápido es vital para que las tácticas de disparar y deslizarse puedan lanzar suficiente fuego y luego evitar la rápida respuesta de contrabatería proporcionada por los sistemas de contrabatería modernos. Por otro lado, incluso durante un bombardeo sostenido, un cargador automático podría ser útil, ya que los problemas de fatiga de cargar una pieza de artillería durante horas (es decir, un proyectil de 155 mm (6,1 pulgadas) pesa ~45 kg (99 lb)) no los afectan.
Además, una pieza de artillería con un cargador automático y un potente sistema de control de fuego puede utilizar la técnica de impacto simultáneo de múltiples disparos , disparando varios proyectiles con diferentes cargas propulsoras para que todos aterricen en sus objetivos simultáneamente.
Los tanques con cargador automático más comunes almacenan su munición en la cesta de la torreta, lo que aumenta la posibilidad de una explosión catastrófica si se perfora el blindaje alrededor del casco o de la torreta. Tradicionalmente, los tanques con un cargador humano han estado disponibles con mayor protección de blindaje y aislamiento/separación de la munición del compartimiento de la tripulación, lo que puede disminuir la posibilidad de un enfrentamiento o proteger a la tripulación en caso de una explosión de munición. Por ejemplo, el M1 Abrams fue diseñado para proteger a la tripulación de la cocción, lo que se logra almacenando la munición del arma principal en un compartimento en la parte trasera de la torreta. El compartimento está separado de la tripulación por una puerta blindada eléctrica, que sólo se abre durante un par de segundos cada vez que el cargador necesita tomar otra bala. El techo del compartimiento tiene paneles reventones , están blindados contra ataques externos pero mucho menos resistentes a la presión desde el interior, de modo que si el compartimiento es penetrado por fuego enemigo los paneles se abrirán, ventilando la explosión generada por la munición y protegiendo a la tripulación mientras manteniendo el tanque en una sola pieza. Otros diseños occidentales desde finales de la Guerra Fría hasta el presente con carga manual tienen características de protección similares. Por el contrario, los tanques soviéticos de la Guerra Fría que empleaban cargadores automáticos almacenaban la munición en un carrusel en el medio del compartimiento de la tripulación, donde cualquier penetración de fuego enemigo probablemente incineraría a la tripulación y volaría la torreta de la parte superior del tanque. (conocido como efecto jack-in-the-box ). [9] Esto se ve agravado por el hecho de que el cargador automático solo contiene un número limitado de rondas, mientras que la munición restante se almacena alrededor del compartimiento de la tripulación. El resultado es que incluso si el carrusel en sí no recibe un impacto, la munición almacenada alrededor del tanque aún puede encenderse debido a un impacto penetrante y, por lo tanto, hacer estallar la munición en el carrusel. [10]
Algunos diseños occidentales, como el tanque Leclerc , almacenan la munición primaria en un compartimento aislado en la torreta, con paneles de explosión en la parte superior y el mecanismo de embestida debajo o en el medio. Esto permite una protección mucho mejor de la tripulación, pero el mecanismo de carga, que ocupa espacio en el compartimento de municiones, reduce el número disponible de cartuchos que se pueden transportar. Por lo tanto, un tanque de este tipo generalmente almacena munición adicional en un almacenamiento compartimentado en la parte inferior del compartimiento de combate, como los diseños más antiguos de tanques de carga manual. Este almacenamiento puede estar rodeado de agua, pero la tripulación reducida aún debe transferir esta munición al cargador automático en algún momento. Sin embargo, tal diseño también puede permitir el reemplazo rápido del cargador automático y la recarga de la munición lista al hacer que el compartimiento en la parte trasera de la torreta sea un componente modular que pueda reemplazarse fácilmente con el equipo de soporte apropiado, similar a como lo hace el M270 estadounidense. El sistema MLRS está recargado. Otra posible ventaja es que la puerta que separa la torreta sólo puede ser lo suficientemente grande para que se deslice una ronda de munición, en lugar de extenderse por toda la parte trasera de la torreta como en el caso del M1 Abrams; esto podría ahorrar masa adicional y reducir la potencia necesaria para operar la puerta, al utilizar menos armadura para el mismo nivel de protección, ya que sería parte de la torreta en lugar de un componente deslizante en un marco pesado.
Los cargadores automáticos a menudo se implementan en un intento de reducir el tamaño y el perfil del tanque. El Stridsvagn 103 y el T-64 son ejemplos de esto, ya que ambos tienen un perfil significativamente más bajo que sus contemporáneos con cañones cargados manualmente y un cuarto miembro de la tripulación del cargador.
La sustitución del cargador y del artillero por un comandante y un conductor podría permitir a los miembros de la tripulación rotar los turnos. Esto permitiría operaciones continuas en el campo de batalla. [11] Aunque en algunos casos de modernización (tanque Abrams, por ejemplo) no hay nada en la instalación de un cargador automático que requiera la extracción del cargador. En tales situaciones, el cargador automático libera al cuarto miembro de la tripulación para que pueda apoyar a los otros tres a tiempo completo, en lugar de solo a tiempo parcial cuando no están haciendo su trabajo principal. [ cita necesaria ]
La desventaja de la necesidad de mantener la mayor parte de la munición cerca del cargador automático puede convertirse en una ventaja si se utiliza un diseño de torreta no tripulada con una cápsula para la tripulación. En este caso, toda la munición necesaria se puede guardar en acceso directo al cargador automático, sin afectar la seguridad de la tripulación, ya que el compartimento de la tripulación está completamente separado del cargador automático y de la munición. Ejemplos modernos de este diseño son el MBT ruso T-14 "Armata" y el tanque ligero polaco PL-01 .
La generación actual de tanques que utilizan cargadores automáticos (los rusos T-72 , T-80 , T-90 y T-14 , los japoneses Tipo 90 y Tipo 10 , los chinos Tipo 96 y Tipo 99 , el surcoreano K2 Black Panther , el francés Leclerc , el chino- El Al-Khalid MBT paquistaní , el M2020 norcoreano , el Zulfiqar iraní y el Karrar ) pesan entre 45 y 55 toneladas. Los tanques que no utilizan cargadores automáticos tienden a pesar entre 55 y 70 toneladas (el estadounidense M1A2 Abrams , el alemán Leopard 2 , el indio Arjun , el británico Challenger 2 , el turco Altay , el israelí Merkava y el italiano C1 Ariete ).
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