Un porteador , también llamado portador , es una persona que lleva objetos o carga para otros. La gama de servicios que realizan los porteadores es muy amplia, desde transportar equipaje a bordo de un tren (un porteador ferroviario ) hasta llevar cargas pesadas en altura en condiciones climáticas adversas en expediciones de montañismo de varios meses. Pueden llevar objetos en sus espaldas ( mochila ) o en sus cabezas . La palabra "porteador" deriva del latín portare (llevar). [1]
El uso de seres humanos para transportar carga se remonta al mundo antiguo, antes de la domesticación de animales y del desarrollo de la rueda. Históricamente, siguió siendo frecuente en zonas donde se permitía la esclavitud y existe hoy en día donde las formas modernas de transporte mecánico son imprácticas o imposibles, como en terrenos montañosos o en zonas selváticas o boscosas.
Con el tiempo, la esclavitud disminuyó y la tecnología avanzó, pero el papel del porteador en servicios de transporte especializados sigue siendo importante en el siglo XXI. Algunos ejemplos son los botones de los hoteles, los guardias de seguridad de las estaciones de tren, los maleteros de los aeropuertos y los porteadores de los viajes de aventura contratados por viajeros extranjeros.
Los porteadores, a los que en el Himalaya se les suele llamar sherpas (por el grupo étnico al que pertenecen la mayoría de los porteadores del Himalaya ), también son una parte esencial del montañismo: suelen ser profesionales altamente cualificados que se especializan en la logística de la escalada en montaña, no meros trabajadores a los que se les paga por llevar cargas (aunque el transporte es parte integral de la profesión). Con frecuencia, los porteadores/sherpas trabajan para empresas que los contratan para grupos de alpinistas, para que sirvan tanto de porteadores como de guías de montaña ; el término "guía" se suele utilizar indistintamente con "sherpa" o "porteador", pero existen ciertas diferencias. Se espera que los porteadores preparen la ruta antes y/o durante la escalada de la expedición principal, subiendo de antemano con tiendas de campaña, comida, agua y equipo (suficiente para ellos y para la expedición principal), que colocan en depósitos cuidadosamente ubicados en la montaña. Esta preparación puede llevar meses de trabajo antes de que comience la expedición principal. Hacerlo implica numerosos viajes de subida y bajada de la montaña, hasta que el último y más pequeño depósito de suministros se planta poco más abajo de la cima. Cuando la ruta está preparada, ya sea en su totalidad o en etapas antes de la expedición, el grupo principal la sigue. La última etapa se hace a menudo sin porteadores, que permanecen en el último campamento, a un cuarto de milla o por debajo de la cumbre, lo que significa que solo la expedición principal recibe el crédito por escalar la cumbre. En muchos casos, como los porteadores van por delante, se ven obligados a escalar en libre, clavando clavos y colocando líneas de seguridad para que la expedición principal las use cuando los sigan. Los porteadores (como los sherpas, por ejemplo) suelen ser personas de la etnia local, bien adaptadas a vivir en una atmósfera enrarecida y acostumbradas a la vida en las montañas. Aunque reciben poca gloria, los porteadores o sherpas a menudo se consideran entre los montañeros más hábiles y generalmente se los trata con respeto, ya que el éxito de toda la expedición solo es posible gracias a su trabajo. También se les suele pedir que organicen expediciones de rescate cuando una parte del grupo está en peligro o hay una lesión; cuando un intento de rescate tiene éxito, se suele pedir a varios porteadores que transporten al alpinista o escaladores heridos de vuelta a la montaña para que la expedición pueda continuar. Un incidente muy conocido en el que los porteadores intentaron rescatar a numerosos escaladores varados y, a menudo, murieron como resultado, es el desastre del K2 de 2008. Dieciséis sherpas murieron en la avalancha de hielo del Monte Everest de 2014 , lo que incitó a toda la comunidad de guías sherpas a negarse a emprender más ascensos durante el resto del año, lo que hizo imposible cualquier otra expedición.
La adaptabilidad y flexibilidad humanas propiciaron el uso temprano de seres humanos para transportar equipo. Los porteadores eran comúnmente utilizados como bestias de carga en el mundo antiguo, cuando la mano de obra era generalmente barata y la esclavitud estaba muy extendida. Los antiguos sumerios , por ejemplo, esclavizaban a las mujeres para que transportaran lana y lino.
En las Américas primitivas, donde había pocas bestias de carga nativas, todas las mercancías eran transportadas por porteadores llamados tlamemes en la lengua náhuatl de Mesoamérica . En tiempos coloniales, algunas áreas de los Andes empleaban porteadores llamados silleros para transportar personas, particularmente europeos, así como su equipaje a través de los difíciles pasos de montaña. En todo el mundo, los porteadores servían, y en algunas áreas continúan haciéndolo, como tales lithermers , particularmente en áreas urbanas abarrotadas.
Muchas grandes obras de ingeniería fueron creadas únicamente con fuerza muscular en los días anteriores a la maquinaria o incluso a las carretillas y los carros; enormes fuerzas de trabajo de trabajadores y porteadores completaban impresionantes movimientos de tierra arrastrando manualmente la tierra, las piedras o los ladrillos en cestas sobre sus espaldas.
Los porteadores fueron muy importantes para las economías locales de muchas grandes ciudades de Brasil durante el siglo XIX, donde se los conocía como ganhadores . En 1857, los ganhadores de Salvador, Bahía , se declararon en huelga en la primera huelga general de la historia del país. [2]
Las contribuciones de los porteadores a menudo pueden pasarse por alto. Amir Mehdi fue un alpinista y porteador paquistaní conocido por ser parte del equipo que logró la primera ascensión exitosa del Nanga Parbat en 1953, y del K2 en 1954 con una expedición italiana. Él, junto con el alpinista italiano Walter Bonatti , también son conocidos por haber sobrevivido una noche en el vivac abierto más alto (8.100 metros (26.600 pies)) en el K2 en 1954. [3] Fazal Ali, que nació en el valle de Shimshal en el norte de Pakistán, es, según el Libro Guinness de los récords mundiales , el único hombre que ha escalado el K2 (8611 m) tres veces, en 2014, 2017 y 2018, todas sin oxígeno, pero sus logros han pasado en gran medida desapercibidos. [4]
En muchos países del tercer mundo donde el transporte motorizado es poco práctico o no está disponible, a los porteadores todavía se les paga por trasladar cargas , a menudo junto con animales de carga .
Los sherpas de Nepal son tan famosos como porteadores de montañismo que su etnónimo es sinónimo de esa profesión. Su habilidad, su conocimiento de las montañas y la cultura local y su capacidad para actuar en altura los hacen indispensables para las expediciones a las zonas más altas del Himalaya.
A los porteadores de las estaciones ferroviarias de la India se les llama coolies , un término para designar a los trabajadores asiáticos no cualificados que deriva de la palabra china para portero.
En algunos países más desarrollados, como Eslovaquia ( horský nosič ) y Japón ( bokka , 歩荷), todavía se emplean porteadores de montaña. Estos hombres (y más raramente mujeres) reabastecen regularmente los refugios de montaña y los chalets turísticos en las cadenas montañosas de gran altitud. [5] [6] [7] [8]
En América del Norte se utilizan ciertos términos comerciales específicos para los tipos de porteadores, entre ellos, bellhop (portero de hotel), redcap (portero de estación de tren) y skycap (portero de aeropuerto).
La práctica de que los mozos de estación de tren usaran gorras de color rojo para distinguirse del personal de trenes que usaba gorras azules y que tenía otras funciones fue iniciada el Día del Trabajo de 1890 por un mozo afroamericano para destacarse entre la multitud en la Grand Central Terminal de la ciudad de Nueva York. [9] La táctica se popularizó de inmediato y, con el tiempo, fue adaptada por otros tipos de mozos para sus especialidades. [10]
