Los caquetío son nativos del noroeste de Venezuela , [1] que vivían a lo largo de las orillas del lago de Maracaibo en la época de la conquista española. Se trasladaron tierra adentro para evitar la esclavitud de los españoles, mientras que su número se vio drásticamente afectado por la guerra colonial, al igual que sus vecinos, los quiriquire y los jirajara . Los Caquetíos también estaban presentes en Aruba , Curazao y Bonaire cuando estas islas fueron colonizadas por primera vez por Alonso de Ojeda en 1499. Los ocupantes de esta región eran conocidos como Caquetíos por los españoles y su lengua ( Caquetío ) pertenece a la familia de lenguas arahuacas . Los Caquetío y los Jirajara hablaban el mismo idioma y sus culturas eran bastante similares. La lengua arahuaca o caquetío se denomina lengua "fantasma" porque prácticamente no sobrevive ningún rastro de ella. Sólo queda el nombre, guardado en textos del siglo XVII. [2]
Cuando los españoles llegaron a Aruba alrededor de 1500, encontraron al Caquetío en Aruba, que vivía de manera muy similar a como lo hacían en la Edad de Piedra . Los Caquetío probablemente habían migrado a Aruba, Curazao y Bonaire en canoas hechas con troncos ahuecados que usaban para pescar. Tales cruces desde la península de Paraguaná en Venezuela , a través de los 27 kilómetros (17 millas) de mar abierto hasta Aruba, serían posibles en las canoas que construyó el Caquetío de Venezuela.
"Esta nación es muy grande, pero vive en muchas zonas separadas unas de otras", [3] así lo resume el cronista del siglo XVI Juan de Castellanos.
Los Caquetío se asentaron no sólo en la región costera del oeste de lo que hoy es Venezuela, sino en al menos otras dos regiones: el valle de Barquisimeto en el estado de Lara y en lo que hoy son los Llanos Orientales de Colombia . En el fértil valle de Barquisimeto, según Nikolaus Federmann , el primer conquistador que entró en sus tierras, había 23 grandes asentamientos y se podían reunir 30.000 guerreros. [4] Según informes concurrentes de los cronistas Juan de Castellanos y Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés, habitaron las sabanas desde el río Apure en el norte hasta más allá del río Casanare en el sur. [5] [6] La extensión oeste-este del "Pastizal Caquetío" era desde el borde de los Andes hasta las sabanas, posiblemente hasta el Río Meta .
Durante los primeros años de la colonización, los nativos de Aruba fueron descritos por los españoles como Caquetíos. Además, los Caquetíos en el continente eran la tribu geográficamente más cercana a Aruba, y la evidencia arqueológica apunta a estrechos vínculos entre ambos grupos durante la época precolombina . Quizás unas 600 personas vivían en Aruba en el momento de la llegada de los españoles en 1499.
Junto con Curazao y Bonaire, Aruba fue declarada isla sin uso en 1513, y dos años más tarde, unos 2.000 caquetíos de las tres islas combinadas fueron llevados por la fuerza a La Española para trabajar en minas. Se supone que esta gente constituía toda la población de las islas, pero entre 150 y 200 fueron devueltos a Aruba y Curazao en 1526 para trabajar en la exportación de palo de Brasil , kwihi y divi-divi . Las personas que regresaron a Aruba y Curazao eran principalmente caquetíos, pero se incluyeron en el grupo algunos arahuacos de otras islas del Caribe. Debido a la complejidad de los laberintos de las cuevas de Aruba, es posible que fueran en su mayoría nativos que habían escapado de la deportación, pero podrían haber sido inmigrantes recientes del continente. Además, se produjeron importantes migraciones de fugitivos desde el continente a Aruba entre 1529 y 1556, durante el desarrollo de la colonia venezolana (Haviser, 1991).
Aruba fue descuidada por los españoles desde 1533 hasta la conquista holandesa de 1636, cuando se hablaba ampliamente el español y las lenguas nativas (especialmente el caquetío). Tras la conquista holandesa, los españoles huyeron y los nativos fueron deportados al continente porque se los consideraba simpatizantes de los españoles. Sin embargo, en ese mismo año de 1636, la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales (WIC) asignó a Aruba la tarea de criar caballos y ganado, y se eligió a los nativos para estas tareas porque tenían buena reputación como cazadores de caballos salvajes. Además, algunos en guerra con los españoles al oeste de Maracaibo huyeron a Aruba.
La importancia de Aruba disminuyó después del Tratado de Paz de 1648 entre los Países Bajos y España , y la isla volvió a ser descuidada. En 1655, la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales reconoció a los habitantes libres de Aruba como socios comerciales. A estas personas se les asignó un pedazo de tierra para mantenerse mediante el cultivo; también cortaban y vendían madera y explotaban los recursos marinos. Alexandre Olivier Exquemelin , que escribió sobre sus experiencias como bucanero en el Caribe , ofrece una descripción del modo de vida de Aruba durante la segunda mitad del siglo XVII. Exquemelin señala que la gente hablaba español, era católica y era visitada frecuentemente por sacerdotes españoles del continente. Como ejemplo de sus fuertes vínculos con el continente, unos 200 vecinos acordaron abandonar Aruba en 1723 para levantar el pueblo venezolano de El Carrizal bajo la jurisdicción eclesiástica de la ciudad de Coro .
Los registros del gobierno holandés muestran que el último verdadero nativo de Aruba murió en Aruba alrededor de 1862. Sin embargo, incluso hoy en día, permanecen rasgos reconocibles en los rostros de muchos de los nativos de Aruba. Un análisis reciente del ADN mitocondrial en Aruba ha demostrado la existencia de ADN amerindio todavía presente en la población. [7]
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