La batalla de Mogaung fue una serie de enfrentamientos que se libraron en la Campaña de Birmania de la Segunda Guerra Mundial entre el 6 y el 26 de junio de 1944 en la ciudad birmana de Mogaung. En una lucha brutal, la 77.ª Brigada "Chindit" al mando del general de brigada Michael Calvert , que más tarde contó con la ayuda de las fuerzas chinas del generalísimo Chiang Kai-shek , luchó por la ciudad y la capturó de manos de las fuerzas de ocupación del Japón imperial .
La batalla fue parte de una importante campaña de los Chindit llamada Operación Jueves , que más tarde se fusionó con el Sitio de Myitkyina por parte de las fuerzas chinas y estadounidenses lideradas por Joseph Stilwell, quien estaba al mando general de los Chindit. La captura de Mogaung fue el primer lugar de Birmania en ser liberado de los japoneses, y fue la última gran campaña de los Chindit de la guerra. Se otorgaron dos Cruces Victoria durante la batalla. [2]
En 1943, el general de brigada Orde Wingate dirigió a los Chindits tras las líneas japonesas en la primera de sus operaciones de penetración de largo alcance , la Operación Longcloth . El resultado fue escaso, pero demostró que las fuerzas del Imperio británico podían luchar en igualdad de condiciones con los japoneses en la jungla. Al año siguiente, el general William "Bill" Slim, al mando del Decimocuarto Ejército británico , se vio envuelto en una lucha desesperada contra el ejército japonés, que había lanzado la Operación U-Go , la invasión de la India británica que comenzó en marzo de 1944. [3]
Como resultado de la invasión japonesa se lanzó una segunda expedición Chindit; la Operación Jueves fue mucho más grande que la del año anterior, con seis brigadas. El objetivo era hostigar a la retaguardia japonesa y las líneas de suministro, así como aliviar la presión sobre las fuerzas conjuntas chinas y estadounidenses del general estadounidense Vinegar "Joe" Stilwell que se desplazaban hacia el sur, hacia el norte de Birmania, con la intención de tomar la ciudad estratégica de Myitkyina . Las primeras operaciones de los Chindit se vieron empañadas por la muerte de Wingate en un accidente aéreo. Luego pasaron a estar bajo el mando del mayor general Walter Lentaigne, pero finalmente fueron puestos bajo el mando del anglófobo Stilwell. [4] En ese momento, la 77.ª Brigada había estado en acción desde principios de marzo, habiendo mantenido a raya a las fuerzas japonesas superiores durante dos meses desde su bastión de White City . [5]
A finales de mayo, Stilwell ordenó a los chindits que se dirigieran al norte, a la zona de Mogaung, para aliviar la presión sobre sus fuerzas chinas, que luchaban por sitiar Myitkyina . La captura de Mogaung significaba que la línea de vida japonesa hacia el norte se cortaría y Myitkyina caería inevitablemente. A finales de mayo, la inteligencia del Decimocuarto Ejército, respaldada por peligrosas patrullas de la 77.ª Brigada, descubrió que los japoneses habían reforzado a los defensores de Mogaung con cuatro batallones de la 53.ª División del teniente general Hisashi Takeda , hasta poco menos de 4.000 tropas. [6] La 77.ª Brigada estaba formada por cuatro batallones: 1.er Batallón, Fusilieros de Lancashire ; 1.er Batallón, Regimiento del Rey ; 1.er Batallón, Regimiento de Staffordshire del Sur y 3.er Batallón, 6.º Fusileros Gurkha . Acompañando a la brigada estaban oficiales de enlace de la RAF que necesitarían un terreno elevado para el contacto por radio desde el cual brindar apoyo aéreo cercano. [7]
Llegar a Mogaung sería difícil para la brigada. No había forma de llegar en avión y al norte de la ciudad se encontraba el río Mogaung, de rápido caudal, y al oeste, desviándose, se encontraba el río Wetthauk Chaung. El país al este y al sur estaba intercalado por lagos y pantanos, y el único acceso era una carretera de dos millas de largo, hasta Pinhmi, sobre una calzada. Los británicos tendrían que utilizarla para llegar a Mogaung y se encontrarían con aldeas en las afueras que habían sido fuertemente fortificadas, con búnkeres construidos bajo los edificios. [8]
El 30 de mayo, la brigada se puso en marcha; el plan era avanzar 260 kilómetros hasta la ciudad utilizando la carretera de Pinhmi como eje. Su primera prioridad era la necesidad de una zona para una pequeña pista de aterrizaje para evacuar a los enfermos y heridos, así como una zona para el lanzamiento de suministros. Calvert esperaba llegar e incluso capturar Mogaung el 5 de junio. [9]
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La marcha fue difícil: una espesa jungla atravesada por profundos barrancos y algún que otro tiroteo esporádico con los japoneses. Sin embargo, el 2 de junio, los South Staffordshires y los gurkas capturaron el pueblo de Lakum después de un feroz encuentro con los japoneses. El pueblo era una colina baja que dominaba la llanura a dos millas al suroeste de Mogaung. Al día siguiente, otra serie de encarnizados enfrentamientos obligaron a los japoneses a abandonar las colinas circundantes: los gurkas tomaron una aldea, más tarde llamada "aldea gurka", después de aniquilar a la guarnición de cuarenta hombres que había allí. Capturaron intactos un gran depósito de municiones , quince camiones y un hospital camuflado lleno de suministros médicos, así como muchos soldados japoneses enfermos. Muchos de ellos intentaron escapar sin éxito y muchos más se suicidaron. [10]
Calvert tenía su cuartel general operativo justo al sur de Lakum y se construyó rápidamente una pequeña pista de aterrizaje desde la que se organizaron los suministros para que llegaran y se lanzaran en aviones C-47 . Los heridos y enfermos podían ser evacuados en avión utilizando aviones Sentinel e incluso los nuevos helicópteros Sikorsky R-4 . [11] Un oficial de enlace de la RAF estableció una posición desde la que utilizar el apoyo aéreo del 1.er Grupo de Comando Aéreo de los EE. UU. para futuras salidas de combate para tomar Mogaung. Calvert también construyó un almacén de suministros médicos, alimenticios y militares antes de que se produjera cualquier ataque importante. Al mismo tiempo, grupos locales de Kachin liderados por ex oficiales de los Rifles de Birmania que habían establecido el control del área se unieron a los hombres de Calvert para proporcionar información vital sobre los movimientos japoneses. [12] Al día siguiente, dos pelotones de los Fusilieros de Lancashire capturaron un punto vital en el río Mogaung conocido como el Ferry de Tapaw que resultaría útil si los Chindit necesitaban una ruta de escape. [13]
Los pueblos de Mahaung, Natgyigon y el puente Pinhmi en las afueras de Mogaung eran posiciones clave en su defensa; una vez que cayeran, el control japonés sobre la ciudad se volvería insostenible. En Mogaung, el palacio de justicia y la estación de tren eran áreas potenciales para una fuerte resistencia, ya que eran los dos edificios principales, todos de ladrillo. Durante los siguientes días, la brigada se abasteció: se les entregaron armas antitanque PIAT , así como lanzallamas , morteros de 3 y 4,2 pulgadas con miles de rondas como el único medio de apoyo de fuego pesado. La artillería japonesa estaba causando bajas, pero Calvert finalmente pudo llamar a los Mustang P-51 del 1.er Comando Aéreo en un intento de silenciar las posiciones japonesas. [14]
El ataque a la carretera de Pinhmi a Mogaung, donde el vital puente Pinhmi cruzaba el río Wetthauk Chaung, comenzó el 7 de junio. A medida que avanzaban más cerca de Mogaung, los Staffordshires encontraron y destruyeron un depósito de municiones japonés y los Fusilieros de Lancashire capturaron más tarde el pueblo de Pinhmi. Sin embargo, un intento de tomar el puente al día siguiente fracasó, ya que los Lancashires fueron repelidos desde posiciones japonesas ocultas que se extendían a lo largo de un terraplén de quince pies de altura, lo que provocó muchas bajas. [13] Sin embargo, una patrulla de reconocimiento encontró un vado más abajo del río y desde allí los gurkas y los Staffordshires atacaron y aseguraron el pueblo de Mahaung. Además, también aseguraron el pueblo de Ywathitgale, destruyendo un cuartel general administrativo japonés y llegaron a la carretera Pinhmi-Mogaung flanqueando varias posiciones japonesas. [12] Luego lanzaron una serie de contraataques, pero fueron rechazados. El 10 de junio, los gurkas intentaron tomar el puente nuevamente; El primer intento fracasó, pero el segundo, en un amplio movimiento de flanqueo, logró tomar el puente. Entre ellos, la heroica hazaña del capitán Michael Allmand, que aseguró la captura del puente. Los ataques costaron casi 130 bajas, pero la brigada de Calvert estaba firmemente establecida a lo largo del eje de la carretera Pinhmi-Mogaung. [15]
El monzón se rompió más tarde ese día y las condiciones eran duras para los hombres de la 77. a Brigada; la malaria , el pie de trinchera y el tifus pronto se hicieron comunes. [16] Calvert se enteró de que dos batallones japoneses más llegaron para reforzar Mogaung, esencialmente reemplazando las bajas, y al ver la dificultad, envió un mensajero a Stilwell para alertarlo sobre la situación; pero no fue recibido con ninguna simpatía. Stilwell finalmente envió al 1/114.o Regimiento de Infantería China de la 38. a División para apoyar a los Chindits. [17] Calvert evaluó la situación el 12 de junio; muchos batallones se redujeron a una compañía, lo que significaba que el total de la brigada consistía en no más de 750 hombres en forma. Calvert estaba preocupado por el número de heridos y enfermos que tenían que soportar las malas condiciones: las trincheras de hendidura eran imposibles debido a las condiciones húmedas; los hombres tendrían que tumbarse boca abajo en el barro si estaban bajo el fuego de los proyectiles. Sin embargo, muchos de los heridos estaban decididos a quedarse y luchar en lugar de ser trasladados en avión. [18]
En los días siguientes, las condiciones empezaron a mejorar, muchos de los heridos fueron evacuados en avión y se trajeron suministros una vez más. El 15 de junio, Calvert continuó sus ataques, luchando para asegurar una colina más cercana a la ciudad. El Palacio de Justicia fue tomado al día siguiente, y la zona que se extendía hasta el río Mogaung y hasta las afueras de Natgyigon fue despejada. [13] El fuego de mortero japonés desde el pueblo de Naungkaiktaw estaba causando algunos problemas a los chindits. Al amanecer del 18 de junio, los ataques aéreos y un fuerte bombardeo de mortero durante los días siguientes, seguidos de un asalto de los Fusilieros de Lancashire y el Rey atacó con lanzallamas. [19] A costa de unas cincuenta bajas (algunas por fuego amigo), tuvieron éxito y expulsaron a unos cien japoneses del pueblo, además de matar a unos setenta de ellos. Mientras consolidaban su posición en el pueblo, una patrulla japonesa fue emboscada y eliminada; no se habían dado cuenta de que el pueblo había estado en manos británicas. [18]
Casi al mismo tiempo, las tropas chinas comenzaron a llegar; los gurkas entraron en contacto con ellas al oeste de Lakum. Mogaung quedó rodeada, y los chinos se encontraban en el sur, con un total de casi tres batallones. Tenían cañones de montaña de 75 mm instalados en Pinhmi, y pudieron atacar las posiciones japonesas. [20]
Calvert planeó su siguiente ataque para el 23 de junio, en dirección a Natyigon, una posición clave y el último bastión exterior de Mogaung. Al amanecer de ese día se lanzó el asalto final; se convocó a todos los hombres en condiciones disponibles: cocineros, ordenanzas e incluso personal del Cuartel General. Los chinos atacaron hacia la estación de ferrocarril a lo largo del terraplén ferroviario, que era en realidad una última línea de defensa. A pesar de un intenso bombardeo, el ataque fracasó y los chinos fueron retenidos por el intenso fuego de las ametralladoras japonesas. Los chindits no tuvieron más opción que detenerse a lo largo de esta línea durante el resto del día. [17]
Un reconocimiento previo había localizado la "Casa Roja", un gran edificio de ladrillo. Al día siguiente, tras un intenso bombardeo de los cañones chinos y los morteros británicos, así como de ataques aéreos, los británicos atacaron desde el norte de la estación. Una vez más, la lucha fue intensa y los japoneses se defendieron tenazmente a pesar de los constantes golpes. El edificio y las posiciones circundantes solo fueron tomadas después de una lucha brutal en la que se utilizaron lanzallamas, granadas y PIAT. [21] Uno de los hombres involucrados fue el fusilero Tulbahadur Pun ; su valentía en solitario como parte del ataque de los gurkas a la "Casa Roja" le valió una nominación para la Cruz Victoria. La otra nominación recayó en el capitán Michael Allmand , que atacó una posición de ametralladora que detenía a su compañía restante. Destruyó la posición con granadas, pero resultó mortalmente herido en el proceso. Los chinos proporcionaron algo de apoyo de fuego, pero no participaron en este ataque, sino que protegieron los flancos y cortaron cualquier intento de escape japonés. El asalto de los gurkas desequilibró totalmente a los japoneses y Takeda no tuvo otra opción que retirarse o arriesgarse a que sus batallones fueran destruidos. [22]
El ataque final se produjo el 25 de junio en la estación de tren; el ataque chino desde el sur se pospuso, pero los Lancashires y los South Staffordshires entraron de todos modos y, tras más combates duros, finalmente tomaron los restos maltrechos y se encontraron con los chinos. [23] Como los británicos tenían una importante posición en la ciudad, los japoneses lanzaron una serie de contraataques esa noche, pero fueron rechazados. A la mañana siguiente, las patrullas chinas y chindit encontraron posiciones japonesas abandonadas fuera de la ciudad. [14] Todos los japoneses que escaparon lo hicieron utilizando bidones de petróleo con la esperanza de llegar río abajo hasta Myitkyina. Sin embargo, muchos fueron acribillados por los chindit que patrullaban. [24]
Cuando la batalla ya estaba prácticamente terminada, los chindits consolidaron su posición en Mogaung, pero estaban agotados física y mentalmente. Al final de la batalla, la brigada contaba con menos de 550 hombres en condiciones de luchar. Los Fusilieros de Lancashire, el Regimiento del Rey y los South Staffordshires sólo pudieron reunir a 300 hombres entre ellos y los gurkas del 3/6 tenían 230 hombres en condiciones de luchar. [25]
Una vez que Mogaung fue capturada, los gurkas guarnecieron la ciudad preparándose para nuevos contraataques desde el otro lado del río, pero no hubo ninguno; los japoneses habían abandonado la zona por completo. [20] Mientras estaban en Mogaung, los gurkas aprovecharon la oportunidad para celebrar un pequeño desfile ceremonial e izaron la bandera británica en una gran pagoda , el edificio más destacado que quedó en pie. Los chindits permanecieron en la zona hasta el 5 de julio y luego se retiraron a su base en Pinhmi. Luego tuvieron que marchar cincuenta millas más para regresar en avión a la India, dejando Mogaung en manos de los chinos. [25]
Mogaung fue el primer lugar de Birmania que se liberó de los japoneses, y fue la última gran campaña de los Chindit de la guerra. [2] Los japoneses habían sufrido muchas pérdidas, con casi 1.600 bajas, la mayoría de las cuales estaban muertas y un número desconocido de enfermos que fueron evacuados. [1] El coste de tomar Mogaung había sido alto: Calvert había perdido 47 oficiales y 729 soldados de otros rangos muertos o heridos, lo que equivalía a alrededor del cincuenta por ciento de bajas. Stilwell había utilizado a los Chindit en un papel inadecuado de infantería clásica, sin el apoyo de artillería y blindados. Anunció a través de la BBC que las tropas chinas de su Comando de Área de Combate del Norte habían capturado Mogaung, pero sin hacer referencia a los británicos. Los Chindit estaban indignados, y Calvert hizo una famosa señal al cuartel general de Stilwell: "Los chinos informaron que habían tomado Mogaung. Mi brigada ahora está ofendida". El hijo de Stillwell, que era el oficial de inteligencia, anunció que "Umbrage era tan pequeño que no puedo encontrarlo en el mapa". [26]
Temiendo que se les ordenara unirse al asedio de Myitkyina, Calvert apagó sus radios y se retiró a Kamaing , donde Stilwell tenía su cuartel general. Era probable que se llevara a cabo un juicio militar hasta que Stilwell y Calvert se conocieran en persona y el primero finalmente apreciara las condiciones en las que habían estado operando los chindits. [1] El asedio de Myitkyina ya había resultado ser una espina en el costado de Stilwell después de que un importante asalto chino hubiera sido repelido con grandes pérdidas. La captura británica de Mogaung alivió la presión sobre las tropas de Stilwell que asediaban la ciudad; los japoneses abandonaron Myitkyina el 3 de agosto. [27]
Dos Cruces Victoria fueron otorgadas durante la batalla – Michael Allmand recibió su póstumamente , mientras que Tul Bahadur Pun recibió su en noviembre. [2] Además, los miembros del Sexto Gurkhas también recibieron dos DSO , tres IOM , seis MC , cuatro IDSM , doce MM y tres US Silver Stars . [28] Los South Staffordshires, Kings y Lancashire Fusiliers también recibieron muchos premios. Calvert fue galardonado con la DSO y Bar y la American Silver Star por la captura de Mogaung. [29] Fue evacuado a Gran Bretaña por motivos médicos después de una lesión accidental en septiembre de 1944. En marzo de 1945 fue designado para comandar la Brigada del Servicio Aéreo Especial tomando el mando de varias operaciones en la invasión aliada occidental de Alemania ideando la Operación Amherst . Ocupó este nombramiento hasta que la brigada se disolvió en octubre de 1945. [30]