El asedio de San Fiorenzo (o asedio de Saint-Florent [Nota] ) fue una operación militar británica, apoyada por partisanos corsos a principios de las Guerras Revolucionarias Francesas contra la ciudad de San Fiorenzo , controlada por los franceses , en la isla mediterránea de Córcega . El pueblo corso se había levantado contra la guarnición republicana francesa en 1793 después de un intento de arrestar al líder corso Pasquale Paoli durante el Reino del Terror . Luego, los franceses fueron obligados a ocupar tres ciudades fortificadas en la costa norte; San Fiorenzo, Calvi , Bastia y Paoli pidieron ayuda a la Flota del Mediterráneo de la Marina Real Británica, comandada por Lord Hood , contra la guarnición francesa.
En el otoño de 1793, Hood se distrajo con el asedio de Toulon , pero envió un escuadrón con órdenes de atacar San Fiorenzo. El ataque logró un éxito inicial pero fue rechazado por las fortificaciones de Torra di Fornali . Después de la caída de Toulon en diciembre de 1793, Hood centró su atención principalmente en Córcega y ordenó una operación conjunta contra la ciudad, atacando desde el mar y con desembarcos anfibios . Durante dos semanas, las principales defensas de la ciudad fueron derrotadas por una serie de operaciones de artillería que expulsaron a los franceses de sus defensas uno por uno y destruyeron los barcos franceses en el puerto. El 18 de febrero, la guarnición francesa se retiró a través de la isla hasta Bastia, que a su vez fue atacada más adelante en la primavera. En agosto de 1794, los franceses habían sido expulsados de Córcega, que se había convertido en una parte autónoma del Imperio Británico .
Tras la Revolución Francesa de 1789, el líder corso Pasquale Paoli regresó a la isla con gran éxito popular. [1] Paoli había huido al exilio en 1768 después de la invasión francesa y la anexión de Córcega , y había sido apoyado en el exilio por Gran Bretaña . [2] Paoli derrotó rápidamente a sus rivales políticos para convertirse una vez más en gobernante de facto de la isla, pero resistió los esfuerzos de la Convención Nacional para ejercer control sobre Córcega y en 1793, cuando el Reino del Terror arrasó Francia, se emitieron órdenes para su arresto. . [3]
Paoli respondió a la amenaza de arresto formando un pequeño ejército de tropas irregulares corsas , conocidas principalmente por sus francotiradores . [4] Estas fuerzas rápidamente hicieron imposible el movimiento de las tropas francesas alrededor de la isla y la guarnición francesa se retiró a tres ciudades portuarias fortificadas en la costa norte, San Fiorenzo , Calvi y Bastia . [5] Los irregulares de Paoli no tenían ni la disciplina ni el equipo para atacar estas posiciones, que podían ser reabastecidas y reforzadas por mar, por lo que Paoli recurrió a Gran Bretaña en busca de apoyo. [6]
Los diplomáticos británicos en Italia llevaban algún tiempo defendiendo la intervención británica en Córcega y habían enviado a Paoli propuestas previas que hasta el momento habían sido ignoradas. [7] Sin embargo, en el verano de 1793 una gran flota británica había llegado a la región con órdenes de bloquear los puertos del sur de Francia. El foco particular de esta operación era la gran base de la flota francesa en Toulon , y la flota británica, bajo el mando del almirante Lord Hood , necesitaba una base avanzada con un fondeadero protegido desde el cual se pudiera organizar esta operación; Córcega parecía el lugar ideal. [1] Sin embargo, Hood se distrajo inmediatamente por un levantamiento realista en Toulon. Habiendo expulsado a los líderes republicanos de la ciudad, los realistas se la ofrecieron a Hood, quien entró en el puerto, se apoderó de la flota francesa y ocupó la ciudad en agosto. Luego, las fuerzas republicanas sitiaron la ciudad y Hood tenía pocas fuerzas de sobra para ayudar a Paoli. [8]
En respuesta a los continuos llamamientos de apoyo de Paoli, Hood destacó un escuadrón naval a finales de septiembre, compuesto por los barcos de línea HMS Alcide , HMS Courageux y HMS Ardent y las fragatas HMS Nemesis y HMS Lowestoft bajo el mando del comodoro Robert Linzee . [9] Esta fuerza tenía órdenes de llevar cartas firmadas por Hood a las guarniciones de las ciudades controladas por los franceses ofreciendo condiciones de rendición similares a las ofrecidas en Toulon. Si estos eran ineficaces, Linzee debía bloquear los puertos y, si era posible, atacarlos y capturarlos. [10]
Las cartas fueron ignoradas y las fuerzas de Linzee eran muy pocas y no estaban equipadas adecuadamente para bloquear eficazmente las ensenadas rocosas de la costa de Córcega desde donde los contrabandistas navegaban habitualmente hacia Italia. [11] Por lo tanto, Linzee decidió atacar San Fiorenzo, en la costa noroeste de Córcega, en el extremo sur de Cap Corse . San Fiorenzo tenía importancia estratégica por su gran bahía protegida, defendida por fortificaciones en Torra di Mortella y Torra di Fornali . El 19 de septiembre, Linzee envió a Némesis y Lowestoft a atacar Torra di Mortella, que fue abandonada por su guarnición ilesa después de tres andanadas desde Lowestoft . [12] Los marineros británicos desembarcaron y entraron en la torre, pero regresaron a sus barcos al día siguiente. Luego, Linzee esperó una semana antes de atacar Torra di Fornali, una posición mucho más fuerte protegida por baterías costeras . [13]
El 1 de octubre a las 03:30, Linzee envió a Ardent , Alcide y Courageux a bombardear Fornali. Los barcos fueron atacados intensamente no solo por la torre y las baterías, sino también por artillería adicional en la propia ciudad de San Fiorenzo, incluidos disparos calientes . [12] Estas balas de cañón al rojo vivo provocaron incendios a bordo de los barcos atacantes, y a las 08:15 el escuadrón se retiró de la bahía con los tres barcos dañados, 19 marineros muertos y 35 heridos. [13] El efecto en Torra di Fornali fue insignificante. Linzee afirmó que informantes corsos le habían dado información inexacta sobre la fuerza de las fortificaciones y que solo había ordenado el ataque en el entendido de que sería apoyado por un ataque desde tierra por parte de las fuerzas irregulares corsas que nunca se materializó. [14] Hood acusó más tarde a Paoli de "una composición de arte y engaño" en relación con esta operación. [15]
La fuerza británica se retiró y, a finales de octubre, un escuadrón de fragatas francesas fue enviado a San Fiorenzo con refuerzos, escapando de un ataque del barco de línea británico HMS Agamemnon al mando del capitán Horatio Nelson frente a Cerdeña en la acción del 22 de octubre de 1793 . [16] De esta fuerza las fragatas francesas Minerve y Fortunée anclaron en la bahía al abrigo de las baterías. Durante este desembarco, la desarmada Torra di Mortella fue abandonada por su guarnición corsa y recapturada por los franceses. [11]
En el sur de Francia, la situación de Hood en Toulon se volvió insostenible cuando el ejército francés, liderado en parte por un joven oficial de artillería corso llamado Napoleón Bonaparte , se apoderó de las alturas que dominaban el puerto y comenzó a bombardear la flota británica. [17] En la retirada de pánico que siguió, la mitad de la flota francesa fue quemada y 7.000 refugiados fueron retirados antes de que las fuerzas republicanas asaltaran la ciudad y masacraran a gran parte de la población restante. [18] Córcega se convirtió ahora en una prioridad para Hood, cuya flota estaba estacionada en el fondeadero temporal de las Islas de Hyères . Paoli estaba entusiasmado con la derrota en Toulon, reconociendo su oportunidad de apoyo, y negoció con el enviado de Hood, Sir Gilbert Elliot, convertir Córcega en una colonia autónoma del Imperio Británico si Hood podía expulsar a los franceses de la isla. [19]
El 24 de enero de 1794, Hood dio órdenes de una operación combinada contra San Fiorenzo y la flota zarpó de Îles d'Hyères. Rechazada por una tormenta, la flota se refugió en Portoferraio , [20] y el 4 de febrero una fuerza expedicionaria de 1.400 soldados británicos al mando del general David Dundas zarpó hacia la bahía de San Fiorenzo, acompañada por Linzee en Alcide HMS Egmont , HMS Fortitude , Lowestoft y HMS Juno . [21] La fuerza de Dundas estaba compuesta por destacamentos de Artífices Reales , Artillería Real , Fusileros Reales y los Regimientos de Infantería 11 , 25 , 30 , 50 , 51 y 69 que habían estado sirviendo como infantes de marina a bordo de la flota. [20]
Dundas, como alto oficial del ejército en el Mediterráneo, había asumido el mando de las fuerzas terrestres, pero él y Hood se odiaban y su enemistad empeoró con las escenas caóticas de la evacuación de Toulon. Cauteloso y severo, a Dundas le molestaba el mando de Hood, especialmente dada su falta de comprensión de los problemas logísticos de la guerra terrestre. A lo largo de la campaña, Hood escribió cartas a Londres criticando a Dundas y socavando su autoridad. [22] El 7 de febrero, las tropas desembarcaron de los transportes y desembarcaron sin oposición en la costa al oeste de Torra di Mortella. [20]
El 8 de febrero, Linzee ordenó a Juno y Fortitude al mando del capitán William Young que bombardearan la Torra di Mortella desde el mar mientras los ingenieros al mando del teniente coronel John Moore arrastraban cañones por las empinadas colinas que dominaban la fortificación. [20] El fuego británico tuvo poco impacto en la torre, y los disparos calientes de los dos cañones largos de 18 libras de la torre encendieron una caja de municiones a bordo del Fortitude que explotó, matando a seis marineros e hiriendo a 56. Se produjeron graves daños en el palo mayor del barco. y aparejos y Young se vio obligado a retirarse. [21] [23]
Al día siguiente, después de reubicar su artillería para lograr mejores resultados, Moore pudo abrir fuego contra Torra di Mortella desde tierra. Los cañones de la torre no estaban bien situados para responder y, finalmente, un disparo provocó una explosión y un incendio en el parapeto de la torre que persuadió al comandante de la torre, el alférez Thomas le Tellier, a rendirse. Su guarnición de 33 personas había sufrido dos muertes y el resto fueron hechos prisioneros. [24] Moore inmediatamente comenzó a mover su artillería nuevamente, buscando una nueva posición que pasara por alto una nueva fortificación erigida entre Mortella y Fornali llamada Reducto de la Convención. [20] [25]
Desde el ataque de Linzee a San Fiorenzo en septiembre de 1793, los franceses habían reforzado las defensas de la ciudad encerrando una batería abierta y equipándola con 21 cañones pesados. [24] Esta posición era demasiado fuerte para atacar por mar y demasiado protegida para atacar directamente por tierra. Moore se dio cuenta, sin embargo, de que había puestos superiores desdeñados por los franceses por considerarlos poco prácticos, que pasaban por alto el Reducto. [26] Desde el 12 de febrero, los equipos de artillería de Moore, compuestos por marineros separados del escuadrón, transportaron cuatro cañones de 18 libras, un gran obús y un mortero de 10" hasta un punto a 700 pies (210 m) sobre el nivel del mar. La única ruta para esta posición era un camino de vía única a lo largo de un acantilado escarpado, los cañones se movían con sistemas de bloqueo y aparejo a través del terreno rocoso.24 El 16 de febrero los cañones estaban en posición y durante dos días el Reducto de la Convención estuvo bajo fuego sostenido. Un cañón adicional alcanzó la cumbre el 17 de febrero y otro fue emplazado en la costa para evitar que las fragatas francesas bombardearan posiciones británicas desde el mar .
En la tarde del 17 de febrero, Moore preparó sus fuerzas para un asalto al Reducto, formando tres columnas. Moore encabezó la columna derecha, compuesta por miembros de la realeza y hombres del 51.º Regimiento, mientras que la columna central estaba dirigida por hombres del 50.º Regimiento y la columna de la izquierda seguía la costa y estaba formada por hombres del 25.º Regimiento. [20] Las tres columnas atacaron simultáneamente al amparo del fuego de la nueva batería en la colina y, a pesar del intenso fuego de las baterías francesas, pudieron entrar en el reducto y expulsar a la guarnición francesa de la entrada trasera y colina abajo en la mano. -Combate a bayoneta a mano . Los irregulares corsos apoyaron el asalto con un ataque de distracción a la derecha de la columna de Moore. [20] En el bombardeo y asalto aproximadamente 100 soldados franceses murieron o resultaron heridos y 70 fueron hechos prisioneros de guerra . La fuerza británica perdió 17 hombres muertos y 36 heridos. [27]
Las fuerzas francesas supervivientes se retiraron del Reducto de la Convención y cruzaron un barranco hasta las defensas alrededor de Torra di Fornali, que había expulsado al escuadrón de Linzee en septiembre de 1793. [20] Una posición fuerte que hasta el momento no había sido dañada por el bombardeo, a los británicos les preocupaba que Causaría muchas bajas a una fuerza atacante, pero los franceses en retirada estaban aterrorizados y preocupados por quedar aislados, por lo que durante la noche la torre y las baterías fueron abandonadas, y los soldados franceses retrocedieron a San Fiorenzo, acompañados por las fragatas. [26]
Con la torre en manos británicas, el escuadrón de Linzee anclado bajo los cañones de Fornali y las baterías británicas comenzaron a bombardear la ciudad y el puerto el 18 de febrero, los disparos de cañón alcanzaron a Minerve y hundieron la fragata en aguas poco profundas. [28] A la mañana siguiente y con los franceses claramente planeando evacuar la ciudad, Dundas envió un mensaje ofreciendo condiciones de rendición, pero fueron rechazadas. En respuesta, se enviaron fuerzas corsas a la carretera de montaña que unía Bastia y San Fiorenzo para evitar que los franceses se retiraran. A las 16:00 horas del 19 de febrero, la fragata Fortunée restante fue incendiada y destruida en la bahía. Al mismo tiempo, un barco remó hacia las posiciones británicas y anunció que la ciudad había sido abandonada. [20]
El 20 de febrero, las fuerzas de Moore entraron y ocuparon la ciudad, llevándose 32 cañones. Los franceses pudieron retirarse sin oposición de las fuerzas corsas, que al parecer se distrajeron saqueando los cuerpos de los soldados franceses muertos en el bombardeo. [4] Los franceses se retiraron 8 millas (13 km) sobre las montañas de Serra hasta Bastia, estableciendo posiciones defensivas en el camino en Tichime, una montaña en el camino entre las ciudades. [20] Mientras tanto, el escuadrón de Linzee ancló en la bahía de San Fiorenzo y se apoderó de los restos del Minerve , que más tarde fue levantado, reparado y unido con éxito a la Royal Navy con el mismo nombre. [27]
Los franceses esperaban que tendrían que realizar una retirada de combate y comenzaron los preparativos para abandonar Bastia. Dundas envió fuerzas corsas para sondear las defensas, y estas tropas se enfrentaron con puestos de avanzada franceses en las tierras altas, pero luego los retiró debido a las gélidas condiciones. [4] El capitán Horatio Nelson había desembarcado una fuerza de marineros para reconocer la ciudad el 19 de febrero, entregando un informe optimista sobre su estado de preparación. [29] Sin embargo, el 23 de febrero los franceses abandonaron sus preparativos para partir y se dedicaron a fortalecer las defensas de la ciudad. Dundas decidió entonces no avanzar hacia Bastia hasta que llegaran refuerzos de Gran Bretaña y retiró sus fuerzas por completo a las afueras de San Fiorenzo. [4] [30] Hood no estuvo de acuerdo con la orden e intentó socavar a Dundas apelando a sus ayudantes Moore y al teniente coronel William Villettes . Esto fue una violación de la cadena de mando y Moore informó a Dundas. Dundas estaba furioso y el 11 de marzo renunció a su cargo y entregó el mando de las fuerzas terrestres al coronel Abraham D'Aubant. [31]
El asedio de Bastia comenzó en serio en abril de 1794, con un bloqueo y bombardeo combinados que duraron seis semanas antes de que la ciudad se rindiera. [32] Esto dejó sólo a Calvi como la restante ciudad controlada por los franceses en Córcega, que fue asediada por una fuerza británica y corsa reforzada en julio y se rindió un mes después después de un bombardeo masivo. [33] Córcega fue anexada al Imperio Británico como reino autónomo, pero fue evacuada sólo dos años después tras el Tratado de San Ildefonso y la declaración de guerra a Gran Bretaña por parte del Reino de España . [34]
El asedio tuvo un legado inusual; La Torra di Mortella había ganado cierta notoriedad en Gran Bretaña por su lucha contra Fortitude y había sido esbozada por ingenieros reales después del asedio. En 1804, durante las primeras etapas de las Guerras Napoleónicas , se temía que los franceses intentaran invadir Gran Bretaña, y estos bocetos fueron redescubiertos y se ordenó construir más de cien torres con un diseño adaptado a lo largo de las costas sur y este de Gran Bretaña. Conocidas como Torres Martello debido a una traducción confusa, cuando se completaron, la amenaza de invasión había terminado. [35]