El asedio de Fort Crozon o asedio de El León fue un enfrentamiento terrestre y marítimo que tuvo lugar como parte de la campaña de Bretaña de España a finales de las guerras de religión francesas y la guerra anglo-española (1585-1604) . [8] El asedio se libró entre el 1 de octubre y el 19 de noviembre de 1594 y fue llevado a cabo por tropas inglesas y francesas contra un fuerte español construido en la península de Crozon cerca de Brest . [5] Después de que se rechazaran varios asaltos, una fuerza de socorro española al mando de Juan del Águila intentó relevar a la guarnición, pero fue retrasada por la caballería francesa y no pudo llegar a la guarnición a tiempo. [9]
Un asalto inglés que utilizó una artimaña engañosa puso fin al asedio cuando los defensores fueron prácticamente pasados a espada. [3] La victoria resultó decisiva de dos maneras. En primer lugar, negó a los españoles una importante base independiente y un puerto desde el que operar en Bretaña contra los ingleses y los holandeses. [10] En segundo lugar, los españoles habían perdido la mayor parte de su apoyo de la Liga Católica Francesa y, como resultado, permitieron al rey francés Enrique IV declarar la guerra a España. [7]
A raíz de la reorganización de su armada, el rey Felipe II de España tenía la intención de establecer bases avanzadas en el oeste de Francia desde las que su armada pudiera amenazar constantemente a Inglaterra e Irlanda. [11] En 1593, los españoles habían establecido Blavet en Bretaña y las noticias de esto causaron preocupación en Inglaterra. Los informes de una expedición española al mando de Juan del Águila con la esperanza de apoderarse del importante puerto de Brest causaron mayor preocupación y John Norreys , ya en Francia, escribió una carta de advertencia a la Reina. [12] Isabel, al ver el peligro, ordenó a Norreys que se uniera a Martin Frobisher y expulsara a los españoles. [8] [13]
Como parte de los preparativos españoles para un asedio planeado a Brest, se iba a construir un fuerte bien situado en la península que controlara por completo la rada de Brest . El ingeniero jefe de Águila, el capitán Cristóbal de Rojas , diseñó una fortificación moderna, bautizada como El León ; las compañías se turnaron en la construcción, el forrajeo y la defensa. El almirante español Pedro de Zubiaur llegó con doce barcos con equipo de desembarco, lo que aceleró la construcción del fuerte, y se formaron dos bastiones en forma de glacis frente al puente levadizo que guardaba el lugar donde la península se unía al continente. [14] El fuerte tenía un número significativo de cañones, un bastión contenía dieciocho culebrinas y otro bastión más pequeño tenía seis; muchos de estos cañones fueron traídos por la flota de Zubiaur. Don Tomé de Paredes fue nombrado comandante de la guarnición del fuerte, con su compañía, la de Diego de Aller y Pedro Ortiz Dogaleño que totalizaban 401 hombres, con la misión de completar la construcción del fuerte. [6] Todo esto fue creado en sólo veintiséis días de construcción. [15]
En junio, 1.000 tropas inglesas veteranas lideradas por Sir Thomas Baskerville , que había estado luchando en los Países Bajos, fueron las primeras en llegar, desembarcando en Paimpol . [16] A esto se unió en agosto otra fuerza de 2.000 soldados de Plymouth bajo el mando de John Norreys y diez barcos de guerra con 1.200 marineros e infantes de marina comandados por Martin Frobisher en su buque insignia Vanguard . [8] Dentro de la fuerza de Norreys había cincuenta pioneros reclutados por Sir Walter Raleigh de los mineros de estaño de Cornualles . [12] Con sus éxitos en los Países Bajos bajo Francis Vere durante los asedios de Steenwijk , Coevorden y Groningen entre 1592 y 1594, debían construir minas bajo el fuerte. [17]
Los franceses, bajo el mando general de Jean VI d'Aumont, constaban de 3.000 tropas, bajo el mando del barón de Molac, 300 arcabuceros montados y 400 caballeros . [6] En la propia Brest se reunió y formó apresuradamente un ejército de milicia bajo el mando de René de Rieux, señor de Sourdéac, sin embargo, este no debía tomar parte en el asedio, sino que era una medida provisional si la propia Brest era asediada. [18]
En la campaña inicial, la ciudad de Morlaix fue sitiada y capturada por las fuerzas españolas y de la Liga en septiembre. Luego se tomó la ciudad de Quimper y en octubre la fuerza anglo-francesa se dirigió hacia Brest para sitiar la península de Crozon. [19]
El 1 de octubre comenzó el asedio cuando los barcos de Frobisher llegaron y bloquearon el fuerte (que aún no estaba terminado) y lanzaron un bombardeo esporádico antes de que llegara la fuerza terrestre. [14] El ejército sitiador llegó poco después y comenzó a abrir trincheras el 11 de octubre, apoyado por el fuego de cañón desde el mar por los barcos ingleses. Sin embargo, los sitiadores sufrieron el fuego de la artillería española durante la instalación de gaviones rellenos de mimbre , trincheras y emplazamientos de artillería. [20] También tuvieron que hacer frente a las salidas de los bastiones españoles, día y noche, por lo que las posiciones de asedio no estaban posicionadas de forma permanente. [7]
Una vez que la artillería pesada (doce cañones) estuvo en su lugar, el fuego continuo de estos comenzó a hacer efecto sobre los asediados. Poco después, los franceses lanzaron un asalto a un bastión en el lado derecho y los ingleses en el izquierdo. La batalla duró tres horas, pero en la confusión se produjo una tremenda explosión detrás de los atacantes franceses, lo que hizo que estos se retiraran en pánico por temor a un ataque español por la retaguardia. Resultó que varios barriles enormes de pólvora explotaron en una de las principales baterías de asedio francesas (ya sea por incendio accidental o por un disparo español perdido) matando o hiriendo a muchos. [9]
Se produjo una pausa en el asedio, ya que los ingleses y los franceses necesitaban rearmarse con nueva pólvora, que debía llegar de Brest y de los barcos ingleses. Los españoles aprovecharon este tiempo para terminar las murallas y reparar los bastiones. [16] Al mismo tiempo, los pioneros de Cornualles habían estado tratando de minar el fuerte. [4]
El 1 de noviembre, los españoles lanzaron una gran incursión contra las baterías de asedio: sorprendieron a los defensores y continuaron hasta llegar a una gran batería francesa. Allí, atacaron tres cañones de asedio y regresaron al fuerte antes de que las tropas del barón de Molac pudieran reaccionar. Los españoles habían infligido grandes pérdidas, ya que sólo habían perdido once hombres en su ataque. [4]
El fuego de las baterías de los sitiadores disminuyó ligeramente, pero la pólvora y las municiones comenzaron a escasear en el fuerte. Paredes envió refuerzos a Juan Águila. A pesar de las protestas de Mercœur, Águila decidió enviar una fuerza de socorro para evitar una derrota. [5] La fuerza de socorro de Águila comenzó retrasada porque no tenía caballería, pero continuó con 4.000 infantes y dos piezas de artillería. La fuerza de caballería francesa armada con 300 arcabuceros realizó frecuentes ataques que retrasaron aún más a Águila. Aumont recibió noticias de la fuerza de socorro de Águila y ordenó a los sitiadores que redoblaran sus esfuerzos, en particular presionando a los mineros para que completaran la minería para la detonación y lanzaran un asalto inmediato. [20]
El 17 de noviembre, la mina fue completamente destruida y rápidamente explotó, causando enormes daños en la muralla del fuerte y matando e hiriendo a unos cincuenta miembros de la guarnición. La artillería francesa e inglesa completó la destrucción y se abrió una brecha completa. [20] El asalto estaba listo para la tarde siguiente, las columnas de ataque estaban preparadas: los ingleses estaban a la derecha y los franceses a la izquierda. Una de las columnas inglesas estaba formada por marineros e infantes de marina comandados por Martin Frobisher. Las columnas realizaron tres grandes asaltos y hubo una lucha desesperada en la brecha; una bala de cañón mató a Paredes mientras dirigía a sus tropas en la defensa. Después de una lucha encarnizada, los ataques se suspendieron porque hubo temores y rumores de que Águila había llegado con su fuerza de relevo; entre las muchas bajas de la brecha estaba Frobisher, que fue llevado a la fuerza. [5]
Los rumores sobre Águila eran falsos: estaba a sólo cuatro millas del fuerte, con la esperanza de relevar a los defensores al día siguiente y tomar a los sitiadores por sorpresa. [9] Durante la tarde, la noticia llegó a la guarnición de la aproximación de Águila y había muchas esperanzas de victoria, particularmente después del rechazo del ataque, pero los españoles tenían muy poca munición y sólo un oficial quedó con vida ileso. [8]
Los sitiadores debían tomar medidas desesperadas; al anochecer, un oficial inglés se acercó al bastión con una bandera de tregua . Esto era una artimaña: detrás de él, en la oscuridad, los soldados ingleses de Norrey se acercaron silenciosamente con la esperanza de aprovechar la situación. [21] La artimaña tuvo éxito: se lanzaron a la brecha y esta vez entraron, abrumando a los españoles en una desesperada lucha cuerpo a cuerpo. [5] Los españoles lucharon valientemente, pero finalmente todos fueron pasados a espada; no se les dio cuartel, incluso si había mujeres y niños dentro. [4] [20]
Cuando la noticia de la caída del fuerte le llegó, Águila, que se encontraba a pocas millas de distancia, emprendió una apresurada retirada, dejando atrás su pesado bagaje y artillería para escapar de una temida trampa. [8]
La fuerza anglo-francesa se consolidó entonces en el fuerte. Los franceses criticaron a los ingleses, en particular a Norreys, por ser brutales y crueles, y Aumont ordenó que los supervivientes que quedaran fueran respetados como prisioneros de guerra. [21] De los 400 soldados españoles sólo sobrevivieron trece; nueve soldados sobrevivieron tras haber logrado esconderse entre los muertos y haber sido hechos prisioneros, y cuatro lograron abrirse paso hasta las rocas en dirección al mar. [5] Refiriéndose a este acontecimiento, el comandante de la marina francesa Christophe-Paulin de La Poix de Fréminville afirmó que la naturaleza fundamental de cada nación quedó de manifiesto:
El español, frío, paciente, atrevido y testarudo; el inglés, brutalmente valiente y cruel en la victoria; el francés, respetuoso, valiente, generoso con el enemigo derrotado, cuyo coraje admira y a quien honra en su desgracia.
— Citado en Fernández Duro, Cesáreo (1897). Armada Española desde la unión de los reinos de Aragón y Castilla , vol. III. Madrid. pag. 91.
Las pérdidas inglesas y francesas ascendieron a 700, incluyendo muertos por combate o enfermedad; la mayoría de las bajas en la lucha real fueron francesas. [5] El mariscal francés Liscoet y Lord Romegon habían muerto en la brecha. Frobisher, al regreso de la marina a Plymouth , murió a causa de su herida porque se había producido una gangrena . La milicia de Sourdéac llegó poco después de la batalla e inmediatamente comenzó a arrasar por completo el fuerte hasta que no quedó nada. [22] Mientras tanto, Norreys presionó hacia el sur en un intento de llevar a Águila y sus tropas restantes a la batalla, pero Águila se retiró aún más. [9] El duque de Mercœur, al enterarse de la derrota, se puso furioso y amenazó con aplastar a Aumont y tomar Brest él mismo con su propio ejército. [5]
La defensa de los españoles fue admirada por sus oponentes; el cuerpo de Paredes fue enterrado en la iglesia de Brest con todos los honores militares. Los prisioneros fueron liberados y enviados de regreso a Águila; Aumont había elogiado su valentía en la defensa en las cartas que les entregó y ellos mismos contaban la noticia del asalto final y la matanza subsiguiente. [20]
El día de la Ascensión de Isabel en noviembre, le fueron entregados tres estandartes españoles capturados de la campaña y Norreys fue aclamado como un héroe. [19] Las tropas inglesas abandonaron Francia en febrero del año siguiente e Isabel pudo redistribuir sus tropas de regreso a los Países Bajos. [23] La retención española de Blavet permitió un ataque devastador en Cornualles al año siguiente, pero este fue solo un descenso menor que demostró que las defensas de Inglaterra eran deficientes. [11]
Para los españoles, la derrota en Crozon fue un desastre. [11] La derrota acabó efectivamente con sus esperanzas de utilizar Brest como punto de lanzamiento para una invasión de Inglaterra y dio a Felipe II un golpe más a sus aspiraciones navales. [5] Además, a raíz de la derrota, el apoyo a la liga disminuyó rápidamente poco después; pronto surgieron serias tensiones entre las fuerzas españolas, Mercour y otros miembros de la liga. [10] El rey francés Enrique IV en este momento oportunista declaró la guerra a España el 17 de enero de 1595, que duraría hasta la Paz de Vervins , firmada tres años después. [24]
Tanto Samuel de Champlain como Martin Frobisher , dos de los primeros exploradores de Canadá , estuvieron en este asedio y muy probablemente se conocieron allí y se conocieron. [25]
Poco después de la destrucción, los franceses bautizaron el lugar como Pointe des Espagnols en homenaje al coraje de los defensores.
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