La Batalla de Hatteras Inlet Battery (28 y 29 de agosto de 1861) fue la primera operación combinada del Ejército y la Armada de la Unión en la Guerra Civil Estadounidense , que resultó en el dominio de la Unión sobre los estratégicamente importantes estrechos de Carolina del Norte.
Los confederados habían construido dos fuertes en los Outer Banks , Fort Clark y Fort Hatteras, para proteger sus actividades de asalto al comercio. Sin embargo, estaban ligeramente defendidos y su artillería no pudo enfrentarse a la flota de bombardeo bajo el mando del oficial de bandera Silas H. Stringham , comandante del Escuadrón de Bloqueo del Atlántico, a la que se le había ordenado que siguiera moviéndose para evitar presentar un objetivo estático. Aunque detenida por el mal tiempo, la flota pudo desembarcar tropas al mando del general Benjamín Butler , quien aceptó la rendición del oficial de bandera Samuel Barron .
Esta batalla representó la primera aplicación de la estrategia de bloqueo naval. La Unión retuvo ambos fuertes, lo que proporcionó un valioso acceso a los estrechos, y las incursiones comerciales se redujeron mucho. La victoria fue bien recibida por un público norteño desmoralizado tras la humillante Primera Batalla de Bull Run . El compromiso a veces se conoce como la Batalla de los Fuertes Hatteras y Clark .
Los estrechos de Carolina del Norte ocupan la mayor parte de la costa desde Cape Lookout (Carolina del Norte) hasta la frontera con Virginia. Con sus fronteras orientales marcadas por los Outer Banks , estaban casi idealmente ubicados para atacar el comercio marítimo del Norte. El cabo Hatteras , el punto más oriental de la Confederación, está a la vista de la Corriente del Golfo , que se mueve a una velocidad de unos 3 nudos (1,5 m/s) en esta latitud. [2] Los barcos en el comercio del Caribe reducirían el tiempo de sus viajes de regreso a Nueva York, Filadelfia o Boston navegando por la corriente hacia el norte. Los asaltantes, ya fueran barcos privados o de propiedad estatal, podían permanecer dentro, protegidos tanto del clima como de los bloqueadores yanquis, hasta que apareciera una víctima indefensa. Los vigilantes estacionados en el faro de Hatteras avisaban a un asaltante, que salía corriendo y realizaba una captura, pudiendo a menudo regresar el mismo día. [3]
Para proteger a los asaltantes de las represalias federales, el estado de Carolina del Norte, inmediatamente después de separarse de la Unión, estableció fuertes en las ensenadas, vías fluviales que permitían la entrada y salida de los estrechos. En 1861, sólo cuatro ensenadas eran lo suficientemente profundas para que pasaran los barcos oceánicos: Beaufort, [4] Ocracoke, Hatteras y Oregon Inlets. Hatteras Inlet era el más importante de ellos, por lo que se le asignaron dos fuertes, llamados Fort Hatteras y Fort Clark. [5] Fort Hatteras estaba ubicado junto a la ensenada, en el lado sano de la isla Hatteras. Fort Clark estaba aproximadamente a media milla (800 m) al sureste, más cerca del Océano Atlántico. Los fuertes no eran muy fuertes; Fort Hatteras tenía sólo diez cañones montados a finales de agosto, con otros cinco cañones en el fuerte pero no montados. Fort Clark tenía sólo cinco. [6] Además, la mayoría de los cañones eran bastante ligeros, de 32 libras o menos, de alcance limitado e inadecuados para la defensa costera.
El problema del personal era aún peor. Carolina del Norte había reclutado y equipado 22 regimientos de infantería para servir en la guerra, pero 16 de ellos habían sido retirados para las campañas en Virginia. Los seis regimientos restantes eran responsables de la defensa de toda la costa de Carolina del Norte. Sólo una fracción de un regimiento, el 7.º Voluntarios de Carolina del Norte, ocupó los dos fuertes en Hatteras Inlet. Los otros fuertes también estaban débilmente defendidos. Menos de mil hombres guarnecieron los fuertes Ocracoke, Hatteras, Clark y Oregon. Los refuerzos, si fueran necesarios, tendrían que llegar desde lugares tan lejanos como Beaufort . [7]
Curiosamente, las autoridades militares de Carolina del Norte hicieron poco para mantener en secreto el mal estado de sus defensas. Varios capitanes yanquis, víctimas de captura o naufragio, fueron detenidos libremente en la isla Hatteras o cerca de ella mientras esperaban su regreso a sus hogares. Se les permitió prácticamente libre acceso a los fuertes y tomaron notas mentales de todo. Cuando regresaron al Norte, al menos dos de ellos dieron descripciones completas y valiosas al Departamento de Marina. [8]
Las depredaciones al comercio del Norte que emanaban de Hatteras Inlet no podían pasar desapercibidas. Los aseguradores presionaron al Secretario de la Marina del Sindicato, Gideon Welles, para que se remediara. [9] Welles no necesitó ningún empujón. Ya tenía sobre su escritorio un informe de la Junta de Estrategia del Bloqueo que sugería una forma de perfeccionar el bloqueo de la costa de Carolina del Norte. La junta recomendó que la costa se inutilizara hacia el sur hundiendo barcos viejos, inútiles y cargados de lastre en las ensenadas para bloquearlas. [10 a]
Poco después de recibir el informe de la junta, el secretario Welles comenzó a implementar su recomendación. Ordenó al comandante HS Stellwagen que fuera a la bahía de Chesapeake a comprar algunos cascos viejos adecuados. Al mismo tiempo, le dijeron que informara de sus actividades al oficial de bandera Silas H. Stringham , comandante del Escuadrón de Bloqueo del Atlántico . Como tal, fue el oficial naval a cargo del bloqueo de la costa de Carolina del Norte. Esta fue la primera participación de Stringham en lo que se convertiría en el ataque en Hatteras Inlet. Con el tiempo se convertiría en la persona más importante de la expedición.
Stringham se opuso al plan de bloquear las ensenadas desde el principio. Creía que las corrientes de marea eliminarían los impedimentos o abrirían rápidamente nuevos canales. En su opinión, a los rebeldes no se les podía negar el acceso a los sonidos a menos que las ensenadas estuvieran realmente en manos de la Unión. En otras palabras, para establecer un bloqueo efectivo en esta parte de Carolina del Norte, habría que capturar los fuertes que el estado había levantado. Como la Armada no podía hacerlo sola, se necesitaría la cooperación del Ejército.
Dio la casualidad de que el ejército estaba dispuesto a cooperar. Su voluntad tenía algo que ver con el general político Benjamin F. Butler , quien era una fuerza política con la que había que lidiar, pero que ya estaba emergiendo [b] como militarmente incompetente. Se ordenó a Butler que reuniera una fuerza de unos 800 hombres para la expedición. Pronto tuvo 880: 500 de los 20.º Voluntarios de Nueva York de habla alemana , 220 de los 9.º Voluntarios de Nueva York , 100 de la Guardia Costera de la Unión (una unidad del ejército, en realidad los 99.º Voluntarios de Nueva York; [11] la Guardia Costera de EE. UU. como sabemos que no existía en 1861), y 20 regulares del ejército de la 2.ª Artillería estadounidense . [12] Los hombres fueron puestos a bordo de dos de los buques que el comandante Stellwagen había comprado, el Adelaide y el George Peabody . Cuando se objetó que los dos barcos no podrían sobrevivir a una tormenta de Hatteras, Stellwagen señaló que la expedición sólo podría continuar con buen tiempo, ya que una tormenta impediría los desembarcos. [13]
Mientras Butler reunía sus fuerzas, el oficial de bandera Stringham también estaba haciendo preparativos. De alguna manera se enteró de que las órdenes del Departamento de Guerra al superior de Butler, el mayor general John E. Wool , contenían la siguiente declaración: "La expedición se originó en el Departamento de Marina y está bajo su control". [14] Razonando que lo culparían si algo salía mal, decidió seguir sus propios planes. Seleccionó siete buques de guerra para la expedición: USS Minnesota , Cumberland , Susquehanna , Wabash , Pawnee , Monticello y Harriet Lane . Todos menos el último eran barcos de la Armada de los Estados Unidos; Harriet Lane era una recortadora de ingresos , parte del Servicio de Reducción de Ingresos de Estados Unidos . [15] También incluyó en su fuerza el remolcador de vapor armado Fanny , necesario para remolcar algunos de los barcos de surf que se utilizarían para el desembarco. [dieciséis]
El 26 de agosto, la flotilla, menos Susquehanna y Cumberland, partió de Hampton Roads y avanzó por la costa hasta las cercanías del cabo Hatteras . En el camino, se les unió Cumberland. Rodearon el Cabo el 27 de agosto y anclaron cerca de la ensenada, a la vista de los defensores allí. El coronel William F. Martin del 17.º de Infantería de Carolina del Norte, al mando en los Fuertes Hatteras y Clark, sabía que sus aproximadamente 580 hombres necesitarían ayuda, por lo que pidió refuerzos desde los Fuertes Ocracoke y Oregón. Desafortunadamente para él y su guarnición, la comunicación entre los fuertes fue lenta y los primeros refuerzos no llegaron hasta el día siguiente, cuando ya era demasiado tarde.
Departamento de Virginia – MG. Benjamín F. mayordomo
Escuadrón de Bloqueo del Atlántico - Oficial de bandera Silas H. Stringham
Temprano en la mañana del 28 de agosto, el USS Minnesota , el USS Wabash y el USS Cumberland comenzaron a bombardear Fort Clark, mientras los buques de guerra más ligeros acompañaban a los transportes hasta un punto a unas tres millas (5 km) al este, donde las tropas comenzaron a desembarcar. Stringham mantuvo sus barcos moviéndose en bucle, con Wabash remolcando a Cumberland . Alrededor de las 11:00 am, el USS Susquehanna "hizo su número" y se unió. Los barcos lanzarían sus andanadas contra el fuerte, retrocederían fuera del alcance para recargar y luego regresarían para disparar nuevamente. Al permanecer en movimiento, no permitieron que los artilleros del fuerte corrigieran su puntería entre disparos y, por lo tanto, anularon gran parte de la ventaja tradicional de los cañones costeros sobre los de los barcos. Esta táctica había sido utilizada anteriormente por los británicos y franceses en el asedio de Sebastopol en la Guerra de Crimea , pero esta fue la primera vez que fue utilizada por la Marina estadounidense. [17]
El fuego de respuesta desde Fort Clark fue ineficaz, ya sea corto o pasando por encima, y no se lograron impactos en los barcos bombarderos. Poco después del mediodía, los defensores se quedaron sin municiones y alrededor de las 12:25 se agotaron por completo. En este punto, abandonaron el fuerte, algunos huyeron a Fort Hatteras, mientras que otros se subieron a botes. El coronel Max Weber , al mando de las tropas federales que ya estaban en tierra, se dio cuenta de esto y envió algunos hombres para tomar posesión, pero la flota no lo sabía y continuó disparando durante otros cinco minutos. Fue durante este intervalo de confusión cuando la fuerza de desembarco sufrió su única baja: uno de los soldados resultó gravemente herido en la mano por un fragmento de proyectil. Afortunadamente, algunas de las tropas lograron llamar la atención de los artilleros de los barcos agitando una gran bandera estadounidense y el bombardeo cesó sin causar más daños. [18] Stringham y sus capitanes luego dirigieron su atención a Fort Hatteras.
Mientras tanto, los aterrizajes no iban bien. Sólo alrededor de un tercio de las tropas estaban en tierra cuando los vientos crecientes produjeron olas que inundaron y volcaron los botes de desembarco, y el general Butler tuvo que suspender nuevos intentos de desembarcar. El coronel Weber descubrió que sólo tenía consigo 318 hombres. El número incluía 102 de su propio regimiento, el 20.º de Nueva York, pero también 68 del 9.º de Nueva York, 28 de la Guardia Costera de la Unión, 45 artilleros, 45 infantes de marina y 28 marineros que podían manejar armas pesadas. Con varias piezas de campaña que habían logrado llevar a tierra a través del oleaje, podían defenderse razonablemente contra un contraataque confederado, pero estaban demasiado débiles para montar un ataque a Fort Hatteras. [18]
En Fort Hatteras, Stringham mantuvo sus barcos en movimiento como lo había hecho en Fort Clark. Los defensores intentaron conservar sus municiones disparando sólo esporádicamente, por lo que Stringham pensó que tal vez el fuerte había sido abandonado. (No ondeaba ninguna bandera. Antes de la batalla, la antigua bandera se había hecho jirones y nunca fue reemplazada). Envió a Monticello a la ensenada para sondear, pero luego el fuerte volvió a la vida. El barco encalló mientras intentaba liberarse, y en estas condiciones recibió cinco disparos. Ninguno de ellos sufrió daños permanentes, aunque varios marineros sufrieron heridas leves. [19]
Al final del día, la flota se retiró ante el clima amenazador, los exhaustos defensores buscaron refuerzos y las tropas federales en tierra se fueron a dormir sin cenar, con el agua baja y temiendo los refuerzos que sus oponentes esperaban. .
Algún tiempo después del anochecer, comenzaron a llegar refuerzos al fuerte. La cañonera CSS Warren Winslow trajo parte de la guarnición de Fort Ocracoke, y algunos de los marineros también se quedaron para ayudar a tripular las armas. Esto elevó el número de hombres en el fuerte a más de 700, y se esperaban más de New Bern. Acompañando a las tropas adicionales estaba el oficial de bandera Samuel Barron , al mando de las defensas costeras de Carolina del Norte y Virginia. El coronel Martin, alegando agotamiento, pidió a Barron que asumiera el mando. Así lo hizo, todavía creyendo que con las tropas adicionales de New Bern podrían retomar Fort Clark.
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El amanecer del segundo día acabó con las esperanzas de los defensores. El tiempo se moderó lo suficiente como para que la flota de la Unión pudiera regresar y reanudar el bombardeo; También pudieron ahuyentar el transporte trayendo refuerzos. (De alguna manera un barco pudo entrar, pero en lugar de traer más tropas se llevó a algunos de los heridos). Inicialmente, la flota se mantuvo en movimiento, pero pronto descubrieron que estaban fuera del alcance de los cañones del fuerte. Después de eso, los barcos no alteraron sus posiciones, sino que dispararon contra el fuerte sin peligro de respuesta. Los hombres de los fuertes no podían hacer nada más que aguantar. Después de unas tres horas, Barron convocó a un consejo de oficiales y decidieron buscar condiciones, a pesar de que las bajas habían sido bastante escasas. (Las cifras reales de muertos y heridos se conocen de forma muy imprecisa. Diversos informes hablan de cuatro a siete muertos y de 20 a 45 heridos) [20] Poco después de las 11:00 horas, el ejército blanco Se mostró la bandera. Butler insistió en rendirse, a lo que Barron accedió. La batalla llegó a su fin y los supervivientes fueron a campos de prisioneros de guerra. La lista de prisioneros tenía 691 nombres, incluidos los heridos pero no evacuados. [21]
Butler y Stringham partieron inmediatamente después de la batalla, el primero a Washington y el segundo acompañando a los prisioneros a Nueva York. Los críticos argumentaron que cada uno estaba tratando de atribuirse el mérito de la victoria. La pareja sostuvo, sin embargo, que estaban tratando de persuadir a la administración para que abandonara el plan original de bloquear Hatteras Inlet. En manos federales ya no era útil para la Confederación y, de hecho, ahora permitía a las fuerzas de la Unión perseguir a los asaltantes hasta los estrechos. Aunque ellos y sus partidarios continuaron insistiendo en el caso durante varias semanas, parece haber sido innecesario. Los Departamentos de Guerra y Marina ya habían decidido conservar la posesión de la ensenada, que se utilizaría como punto de entrada de una expedición anfibia contra el territorio continental de Carolina del Norte a principios del año siguiente. Esta campaña, conocida como Expedición de Burnside a Carolina del Norte por su alto comandante del ejército, Ambrose E. Burnside , eliminó por completo los sonidos como fuentes de actividad de asalto al comercio.
La posesión federal continua de Hatteras Inlet fue considerablemente ayudada por las autoridades confederadas, quienes pronto decidieron que las baterías de Ocracoke y Oregon eran indefendibles, por lo que fueron abandonadas. [22]
La táctica de Stringham de mantener sus barcos en movimiento mientras bombardeaba fuertes fue utilizada más tarde por el oficial de bandera Samuel Francis Du Pont en Port Royal , Carolina del Sur. La eficacia de la práctica llevó a reconsiderar el valor de los fuertes fijos contra la artillería naval.
No queda ninguna evidencia física de la batalla; sin embargo, el campo de batalla se conserva dentro de Cape Hatteras National Seashore . [23]
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