La Junta de Estrategia de Bloqueo , también conocida como Comisión de Conferencia , o Junta de Du Pont , fue un grupo de estrategia creado por el Departamento de Marina de los Estados Unidos al comienzo de la Guerra Civil estadounidense para diseñar una estrategia preliminar para hacer cumplir la decisión del presidente Abraham Lincoln . 19 de abril de 1861 Proclama de Bloqueo Contra los Puertos del Sur . Hacer cumplir este bloqueo requeriría el monitoreo de 3.500 millas (5.633 km) de costa atlántica y del Golfo en manos de los Estados Confederados de América , incluidos 12 puertos importantes, en particular Nueva Orleans y Mobile . El grupo, formado por: Samuel Francis Du Pont , que actúa como presidente; Charles Henry Davis ; John Gross Barnard ; y Alexander Dallas Bache , se reunieron en junio para determinar la mejor manera de cortar el transporte marítimo hacia y desde estos puertos marítimos. Sus informes para la costa atlántica se utilizaron, con modificaciones, para dirigir el curso inicial de la guerra naval. Su análisis de la costa del Golfo no tuvo tanto éxito, en gran parte porque el conocimiento oceanográfico detallado que caracterizaba los informes del Atlántico no estaba disponible para el Golfo.
Fort Sumter en el puerto de Charleston fue bombardeado y capturado por el ejército de los Estados Confederados del 12 al 14 de abril de 1861, iniciando así la Guerra Civil. Tras el estallido de las hostilidades, el 19 de abril, el presidente Lincoln proclamó el bloqueo de todos los puertos de los estados que en aquel momento se habían separado de la Unión: Carolina del Sur ; Georgia ; Florida ; Alabama ; Misisipi ; Luisiana ; y Texas . Más tarde, cuando los estados costeros de Virginia y Carolina del Norte también se separaron, la proclamación se modificó para incluir también sus puertos. [1]
El bloqueo, que en ese momento sólo existía en el papel, se convirtió en una parte integral del plan para persuadir a los estados separados a regresar a la Unión propuesto por el general en jefe Winfield Scott . Aunque el llamado Plan Anaconda de Scott nunca se adoptó formalmente como estrategia para guiar la conducción de la guerra, la Marina de los EE. UU. aplicó el bloqueo lo mejor que pudo durante el conflicto.
Al comienzo de la guerra, la capacidad de la Armada de la Unión para llevar a cabo su bloqueo de los puertos marítimos confederados era lamentablemente inadecuada. Tenía sólo 90 barcos de todo tipo, y sólo 42 propulsados por vapor. Un frenético programa de construcción naval y conversiones de buques mercantes existentes aumentó el número a 671 al final de la guerra, [2] pero cuando entraron en servicio, hubo que priorizar sus asignaciones.
La persona del gabinete de Lincoln más preocupada por racionalizar el bloqueo fue el secretario del Tesoro, Salmon P. Chase . El Servicio de Reducción de Ingresos del Tesoro era la agencia más familiarizada con los puertos de la nación, y los comandantes navales que patrullaban sus aguas necesitarían el conocimiento de los fondos portuarios que poseía su Servicio de Inspección Costera . Convenció al secretario de Marina, Gideon Welles, para que estableciera una comisión para estudiar toda la costa sur, y el 25 de junio de 1861 Welles emitió las órdenes necesarias al capitán (más tarde contraalmirante) Samuel Francis Du Pont. Al mismo tiempo, ordenó al comandante (más tarde contraalmirante) Charles Henry Davis que se desempeñara como secretario de la junta, y solicitó que el mayor del ejército (más tarde general de división) John G. Barnard, jefe del Cuerpo de Ingenieros del Ejército, y Alexander D. Bache, Superintendente de Vigilancia de Costas, prestan sus servicios. [3] Otras personas dieron consejos, pero todos los informes emitidos por la comisión fueron firmados únicamente por estos cuatro.
La junta entregó siete informes al Departamento de Marina entre el 5 de julio y el 19 de septiembre de 1861. Cada uno de ellos ha sido publicado como parte de los Registros Oficiales de la Guerra Civil Estadounidense . En orden cronológico son:
Las recomendaciones de la junta para el bloqueo del Atlántico fueron aceptadas en su mayoría, con modificaciones, por la administración Lincoln. La captura de Fernandina , propuesta como acción ofensiva inicial de la Armada de la Unión, fue pospuesta hasta después de la captura de la isla Hatteras y Port Royal . La sugerencia de bloquear Hatteras Inlet fue rechazada por el oficial de bandera Silas Stringham y Brig. General Benjamin F. Butler , los hombres que dirigieron la expedición. [4] (La junta había previsto que sus recomendaciones no serían seguidas al pie de la letra. En su informe, incluyeron la afirmación de que "Estos planes podrán sufrir alguna modificación en manos de la persona a quien se le encomendará su ejecución." ) [5]
La captura de Port Royal Sound también representó una divergencia con respecto al plan original de la junta. Habían manifestado su preferencia por un ataque a St. Helena Sound , que estaba más cerca de Charleston y también habría sido más difícil de defender para los rebeldes. Sin embargo, las ventajas naturales de Port Royal eran tan grandes que la administración decidió aprovecharlo. Quizás irónicamente, el capitán (por entonces oficial de bandera) Du Pont fue seleccionado para liderar el contingente naval en la expedición contra el puerto. [6]
El bloqueo del Golfo se apartó mucho más de los planes de la junta directiva por varias razones. Uno de los más importantes es el desconocimiento de la costa del Golfo en comparación con la del Atlántico. La hidrografía se conocía tan imperfectamente que una de las recomendaciones más enfáticas de la junta fue que se debería adjuntar un barco de Coast Survey a cada escuadrón de bloqueo. [7] Esta recomendación fue aceptada. El Coast Survey resultó ser bastante útil durante toda la guerra.
Aunque Ship Island fue tomada de acuerdo con el informe del 9 de agosto, el Departamento de Marina la utilizó como escenario para el asalto y captura de Nueva Orleans por parte de David G. Farragut . La junta se había opuesto a cualquier movimiento inmediato río arriba del Mississippi , no porque fuera indeseable, sino porque creían que no se podía hacer con las armas disponibles. [8]
El bloqueo del extremo sur de la costa de Texas tampoco cumplió con las expectativas de la junta directiva. El problema allí era que el puerto de Brownsville , en la desembocadura del Río Grande , también servía a la comunidad mexicana de Matamoros . Los problemas internacionales asociados con el bloqueo se vieron exacerbados por una rebelión que estaba en marcha en ese momento en México contra el emperador Maximiliano . [9]
Aunque pueda parecer que la Junta Estratégica del Bloqueo tuvo sólo un efecto mínimo en la guerra, merece respeto porque fue el primer esfuerzo de Estados Unidos por conducir una guerra según principios racionales, en lugar de simplemente reaccionar ante los acontecimientos. Como las fuerzas armadas no tenían una Oficina de Operaciones Navales ni un Estado Mayor en ese momento, sirvió como un sustituto rudimentario. Como tal, fue un importante precursor del actual sistema de personal.
