La captura de Guam fue un enfrentamiento incruento entre Estados Unidos y España durante la Guerra Hispanoamericana . La Armada estadounidense envió un único crucero, el USS Charleston , para capturar la isla de Guam , que estaba bajo control español. Sin embargo, la guarnición española en la isla no tenía conocimiento de la guerra ni capacidad real para resistir a las fuerzas estadounidenses. Se rindieron sin resistencia y la isla pasó a control estadounidense. El evento fue el único conflicto de la Guerra Hispanoamericana en Guam.
Guam había estado bajo control español desde 1668. [1] Sin embargo, en el momento de la guerra, Guam había sido descuidada y solo había una pequeña presencia militar española. El último mensaje que las autoridades de Guam habían recibido de España databa del 14 de abril de 1898, un mes antes de que se declarara la guerra.
El capitán de la Armada estadounidense Henry Glass , capitán del crucero Charleston , se encontraba en ruta de California a Manila , cuando en Honolulu se le unieron tres barcos de transporte, el City of Peking , el City of Sydney y el Australia . [2] El transporte transportaba las siguientes unidades militares:
Después de salir de Honolulu, Glass abrió sus órdenes selladas que decían:
Al recibir esta orden, que le será enviada por el vapor 'City of Pekin' a Honolulu, usted procederá, con el 'Charleston' y el 'City of Pekin' en compañía, a Manila, Islas Filipinas. En el camino, se le indica que se detenga en la isla española de Guam. Utilizarás la fuerza que sea necesaria para capturar el puerto de Guam, haciendo prisioneros al gobernador y a otros funcionarios y a cualquier fuerza armada que allí pueda haber. Destruirás también las fortificaciones de dicha isla y los buques de guerra españoles que en ella o en sus inmediaciones haya. Estas operaciones en la isla de Guam deberán ser muy breves y no ocuparán más de uno o dos días. Si encuentras carbón en la isla de Guam, harás de él el uso que consideres conveniente. Queda a tu criterio si lo destruyes o no. Desde la isla de Guam, diríjase a Manila y preséntese ante el contraalmirante George Dewey , USN, para prestar servicio en el escuadrón bajo su mando. [8]
El mensaje generó intensa excitación y entusiasmo entre los marineros estadounidenses. Muchos de ellos acudieron inmediatamente a la biblioteca del barco y examinaron con entusiasmo cartas, geografías, historias y enciclopedias en busca de información. [9] Mientras los marineros estaban en la biblioteca del barco aprendiendo información sobre la isla de Guam, Glass alteró la dirección del crucero hacia el nuevo destino. Los marineros de los transportes se conmovieron al notar el cambio de dirección y se difundieron rumores. Algunos pensaron que la expedición tenía como objetivo izar la bandera estadounidense sobre las Islas Carolinas y permanecer allí hasta que llegaran refuerzos para un descenso más fuerte sobre Manila. Otros supusieron que el Charleston navegaba hacia alguna misteriosa isla española, con fortificaciones inexpugnables, una fuerza formidable de soldados españoles y grandes cantidades de carbón. Los rumores cesaron al día siguiente, cuando los objetivos de la expedición fueron anunciados a los transportes. [10]
Junto a las órdenes selladas había advertencias de un posible buque de guerra español en San Luis d'Apra , el principal puerto de Guam, y la notificación de que estaba protegido por una pesada batería de cañones. La existencia de poderosas defensas costeras fue verificada por viajeros acreditados que habían visitado la isla en 1895 o 1896. No se proporcionó información definitiva sobre el tamaño de la guarnición española y, a falta de conocimiento directo, Glass tuvo que suponer que podría haber Había más de mil combatientes en la isla que estaban completamente familiarizados con el terreno. Glass celebró una conferencia sobre Australia e invitó al general Anderson, al comandante William C. Gibson, oficial naval a cargo de los transportes, y a los capitanes de los tres transportes de tropas a participar en las discusiones. También estuvo presente en la reunión el Capitán TA Hallet, tercer oficial de Australia y ex capitán ballenero, que había estado en las Islas Marianas muchas veces. Hallet le dijo al grupo que en su última visita a Guam, San Luis d'Apra estaba fuertemente fortificado. El Fuerte Santa Cruz y la batería de Punta Orote, afirmó, estaban eficientemente tripulados y equipados. Después de una evaluación completa de todos los factores conocidos y desconocidos en la batalla inminente, los oficiales completaron los preparativos para el ataque a Guam. [10]
Las tropas pronto se dieron cuenta de que Charleston esperaba una pelea, ya que el crucero comenzó a disparar municiones de subcalibre contra cajas arrojadas desde la ciudad de Pekín . Este suave entrenamiento continuó hasta la tarde del 15 de junio, cuando el Charleston comenzó a dar vueltas y disparar cargas de servicio contra objetivos de tela piramidales colocados a la deriva del crucero. El alcance era de aproximadamente 2 millas (1,7 millas náuticas ; 3,2 km ), y las tripulaciones de los cañones (que estaban compuestas en gran parte por reclutas que no habían entrado en combate, bajo el mando del segundo teniente John Twiggs Myers ) disparaban con suficiente precisión como para hacer sonreír a Glass. agradablemente. Cuando el convoy cruzó el meridiano 180 , los oficiales y hombres sintieron que estaban listos para el enemigo. [11]
El 20 de junio, el convoy llegó a la costa de Guam y Glass notó que el único barco en el puerto era un barco japonés que comerciaba con copra . Muchos de los hombres de Charleston se sintieron decepcionados porque no había barcos españoles con los que enfrentarse. [11]
A medida que el crucero avanzaba, un pequeño grupo de habitantes curiosos se reunió en las costas de Piti , un lugar de desembarco al final de la bahía. Estos lugareños estaban conscientes de la presencia de los barcos americanos, ya que habían sido avistados temprano esa mañana. Todos los ciudadanos importantes de Guam estaban allí excepto el gobernador Don Juan Marina. Los principales oficiales presentes fueron un capitán de navío de marina y capitán de puerto, don Francisco Gutiérrez, don José Romero, cirujano naval , y el capitán de marina Pedro Duarte Andurra, y José Sixto, pagador civil. Entre los civiles destacados en la playa se encontraban Francisco Portusach , el principal comerciante de Guam, y su hermano José Portusach.
Mientras los reunidos miraban con curiosidad el crucero y los tres transportes, el Charleston disparó 13 tiros contra la antigua fortaleza española con tres de sus cañones. No hubo fuego de respuesta y no hubo daños aparentes en el fuerte. [12] Pedro Duarte se volvió hacia sus compañeros y dijo que el barco debía estar saludando al fuerte, por lo que rápidamente envió un mensajero a Agaña , la capital, que estaba a unas 6 millas (9,7 km) de distancia, solicitando al gobernador que enviara artillería a Piti para devolver el saludo. El capitán del puerto, el cirujano naval y un chamorro nativo llamado José Paloma subieron a una embarcación proporcionada por Francisco Portusach y salieron a recibir a los visitantes. José Portusach acompañó al partido para actuar como intérprete. Cuando abordaron el Charleston , Glass les informó que el 25 de abril se había declarado la guerra entre Estados Unidos y España. [12]
Los funcionarios españoles quedaron asombrados al enterarse de esto y de la noticia de que ya eran prisioneros de guerra , porque desde el 9 de abril no había llegado ningún despacho ni correo para informarles. Luego fueron puestos en libertad condicional para el día en que prometieron regresar a Agana para informar al gobernador de la guerra y notificarle que se presentara inmediatamente a bordo del barco estadounidense. Luego, el grupo pasó bajo cubierta al camarote del capitán para discutir la rendición de la isla. [13]
Francisco Portusach, ciudadano estadounidense, acordó proporcionar a la tripulación el uso de dos mecheros y un barco para trasladar carbón desde la ciudad de Pekín a los búnkeres de Charleston . [13] Portusach regresó a Piti donde lo esperaba su hermano. Luego, Francisco ordenó a sus hombres que entregaran las gabarras y los barcos a Charleston temprano en la mañana. [13] Cuando llegó a casa, Francisco esperaba una carta del Gobernador Marina que decía: "Si brindas alguna ayuda a los hombres de guerra estadounidenses, serás ejecutado mañana por la mañana en la playa". [14] Más tarde esa tarde, Francisco Portusach regresó a Charleston con la nota amenazante de Marina y se la mostró a Glass. Habían conversado menos de media hora cuando el secretario del gobernador regresó al crucero con una carta que decía:
Agana, 20 de junio de 1898.
Sr. Henry Glass,
Capitán del crucero norteamericano Charleston :
Por el capitán del puerto en el que habéis fondeado, se me ha solicitado cortésmente, como soldado, y, sobre todo, como caballero. , para celebrar una conferencia con usted, añadiendo que usted le ha informado que se ha declarado la guerra entre nuestras respectivas naciones, y que ha venido con el propósito de ocupar estas islas españolas.Sería un gran placer para mí acceder a su solicitud y verlo personalmente, pero como las leyes militares de mi país me prohíben subir a bordo de un barco extranjero, lamento tener que declinar este honor y pedirle que tenga la amabilidad de Venid a tierra, donde os espero para acceder a vuestros deseos en la medida de lo posible y ponernos de acuerdo en nuestras situaciones mutuas. Pidiéndole perdón por las molestias que le causo, le garantizo su regreso sano y salvo a su barco.
Muy respetuosamente,
JUAN MARINA
El Gobernador [14]
Glass sospechaba que el gobernador estaba perpetrando una trampa. Se preparó un ultimátum para entregarlo al gobernador de Guam y se hicieron arreglos para presentarlo a la mañana siguiente. A las 08:00 del 21 de junio, Braunersreuther estaba esperando para tomar el mando de un grupo de desembarco compuesto por la guardia marina de Charleston , los marines de la ciudad de Pekín y dos compañías del regimiento de voluntarios de Oregón en Australia . Tenía instrucciones específicas de desembarcar y capturar al gobernador, a sus oficiales y a las fuerzas armadas de la isla. [14]
Los hombres tuvieron dificultades para preparar los barcos, por lo que Braunersreuther partió sin ellos en un pequeño bote, llevándose simplemente consigo al alférez Waldo Evans , cuatro marineros y dos periodistas, Douglas White y Sol Sheridan. Desembarcó en el puerto de Piti y allí lo recibió el gobernador Marina y su personal. Después de una presentación formal, Braunersreuther entregó al gobernador este ultimátum de Glass: "Señor: En respuesta a su comunicación de esta fecha, debo ahora, de conformidad con las órdenes de mi gobierno, exigir la rendición inmediata de las defensas de la isla de Guam. , con armas de todo tipo, todos los oficiales y personas al servicio militar de España ahora en esta isla. Esta comunicación os será entregada mañana por la mañana por un oficial al que se le ordena no esperar su respuesta más de media hora. [15]
Entonces Braunersreuther llamó la atención del gobernador sobre el hecho de que sólo se disponía de 30 minutos para responder y le recordó casualmente los tres transportes cargados de tropas y el formidable buque de guerra en el puerto. Marina y sus asesores acudieron a un cobertizo para barcos cercano para realizar consultas. Reaparecieron y entregaron a Braunersreuther un sobre cerrado. Braunersreuther, en medio de protestas del gobernador, rompió el sello y leyó el mensaje que contenía una notificación de la rendición de la isla de Guam. Luego dijo: "Caballeros, ahora sois mis prisioneros; tendréis que reparar conmigo a bordo del Charleston ". [15]
El gobernador protestó, alegando que no esperaba tal acción. Braunersreuther respondió que simplemente había recibido instrucciones de entregar una carta y, como ahora tenía una oferta de rendición completa, a los estadounidenses se les permitía hacer cualquier exigencia que desearan. A los funcionarios españoles se les permitió escribir cartas a sus familias. Posteriormente, Marina y su personal fueron llevados a la ciudad de Sydney después de enviar una orden a Agana para que la soldadesca española y la milicia nativa estuvieran en el desembarco de Piti a más tardar a las cuatro de la tarde. [15]
Braunsreuther luego regresó a los barcos, consiguió la guardia marina y regresó a la costa. Allí, según acuerdo, los soldados españoles estaban alineados a la espera de rendirse. El teniente John Twiggs Myers, más tarde conocido por su mando durante la Rebelión de los Bóxers , hizo marchar a los marines a través del cobertizo para botes y los alineó de modo que las tropas españolas y nativas estuvieran entre los estadounidenses y el océano. [15] Los 54 regulares españoles y dos tenientes fueron desarmados, colocados en un sampán y transportados a la ciudad de Sydney .
Glass desembarcó e izó una bandera estadounidense sobre las fortificaciones mientras las bandas a bordo del Australia y la ciudad de Pekín tocaban " The Star-Spangled Banner ". Sus órdenes incluían destruir los fuertes de la isla, pero Glass decidió que estaban tan en mal estado que los dejó como estaban. [2]
Francisco Portusach y sus trabajadores completaron el traslado del carbón de la ciudad de Pekín a Charleston el 22 de junio. Posteriormente, Glass lo llevó a su cabaña y lo nombró gobernador de la isla, hasta la llegada de la autoridad estadounidense adecuada. Charleston y los tres transportes abandonaron el puerto a las 16:00 horas del 22 de junio y luego se unieron a la flota de Dewey en Manila. [dieciséis]
13°28′02″N 144°41′27″E / 13.4671°N 144.6907°E / 13.4671; 144.6907