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El capital natural es el stock mundial de recursos naturales , que incluye la geología, los suelos, el aire, el agua y todos los organismos vivos. Algunos activos de capital natural proporcionan a las personas bienes y servicios gratuitos, a menudo llamados servicios ecosistémicos . Todos estos sustentan nuestra economía y sociedad y, por lo tanto, hacen posible la vida humana. [3] [4]
Es una extensión de la noción económica de capital (recursos que permiten la producción de más recursos) a bienes y servicios proporcionados por el entorno natural . Por ejemplo, un bosque o un río bien mantenidos pueden proporcionar un flujo indefinidamente sostenible de nuevos árboles o peces, mientras que el uso excesivo de esos recursos puede conducir a una disminución permanente de la disponibilidad de madera o de las poblaciones de peces. El capital natural también proporciona a las personas servicios esenciales, como captación de agua , control de la erosión y polinización de cultivos por insectos, que a su vez garantizan la viabilidad a largo plazo de otros recursos naturales. Dado que el suministro continuo de servicios a partir de los activos de capital natural disponibles depende de un entorno saludable y funcional, la estructura y diversidad de hábitats y ecosistemas son componentes importantes del capital natural. [5] Los métodos, llamados 'verificaciones de activos de capital natural', ayudan a los tomadores de decisiones a comprender cómo los cambios en el desempeño actual y futuro de los activos de capital natural afectarán el bienestar humano y la economía. [6] Capital natural sin precio es a lo que nos referimos cuando empresas o individuos explotan o abusan de la naturaleza sin rendir cuentas, lo que puede dañar los ecosistemas y el medio ambiente. [7] [8] [9]
El término "capital natural" fue utilizado por primera vez en 1973 por EF Schumacher en su libro Lo pequeño es hermoso [10] y fue desarrollado aún más por Herman Daly , Robert Costanza y otros fundadores de la ciencia de la Economía Ecológica, como parte de una crítica integral. de las deficiencias de la economía convencional. [11] [12] El capital natural es un concepto central para la evaluación económica de los servicios ecosistémicos que gira en torno a la idea de que la vida no humana produce bienes y servicios que son esenciales para la vida. Por tanto, el capital natural es esencial para la sostenibilidad de la economía.
En un análisis económico tradicional de los factores de producción, el capital natural normalmente se clasificaría como "tierra" distinta del "capital" tradicional. La distinción histórica entre "tierra" y "capital" definía la "tierra" como algo natural con una oferta fija, mientras que el "capital", tal como se definió originalmente, se refería únicamente a los bienes fabricados por el hombre. (por ejemplo, georgismo [13] [14] ) Sin embargo, es engañoso ver la "tierra" como si su capacidad productiva fuera fija, porque el capital natural puede mejorarse o degradarse mediante las acciones del hombre a lo largo del tiempo (ver Degradación ambiental ). . Además, el capital natural produce beneficios y bienes, como madera o alimentos, que los seres humanos pueden aprovechar. Estos beneficios son similares a los que obtienen los propietarios de capital infraestructural que produce más bienes, como una fábrica que produce automóviles del mismo modo que un manzano produce manzanas.
Los ecologistas se están asociando con economistas para medir y expresar los valores de la riqueza de los ecosistemas como una forma de encontrar soluciones a la crisis de la biodiversidad. [15] [16] [17] Algunos investigadores han intentado asignar una cifra en dólares a los servicios ecosistémicos, como el valor de la contribución del bosque boreal canadiense a los servicios ecosistémicos globales. Si está ecológicamente intacto, el bosque boreal tiene un valor estimado de 3,7 billones de dólares. El ecosistema del bosque boreal es uno de los grandes reguladores atmosféricos del planeta y almacena más carbono que cualquier otro bioma del planeta. [18] El valor anual de los servicios ecológicos del bosque boreal se estima en 93.200 millones de dólares EE.UU., o 2,5 veces más que el valor anual de la extracción de recursos.
El valor económico de 17 servicios ecosistémicos para toda la biosfera (calculado en 1997) tiene un valor promedio estimado de 33 billones de dólares al año. [19] Estos valores económicos ecológicos no se incluyen actualmente en los cálculos de las cuentas de ingresos nacionales, el PIB y no tienen atributos de precio porque existen en su mayoría fuera de los mercados globales. [20] [21] La pérdida de capital natural continúa acelerándose y pasa desapercibida o ignorada por el análisis monetario convencional. [22]
Dentro de la comunidad internacional el principio básico no es controvertido, aunque existe mucha incertidumbre sobre cómo valorar mejor los diferentes aspectos de la salud ecológica, el capital natural y los servicios ecosistémicos. La contabilidad de costos totales , el triple resultado final, la medición del bienestar y otras propuestas de reforma contable a menudo incluyen sugerencias para medir un "déficit ecológico" o un "déficit natural" junto con un déficit social y financiero. Es difícil medir tal déficit sin algún acuerdo sobre los métodos de valoración y auditoría de al menos las formas globales de capital natural (por ejemplo, el valor del aire, el agua y el suelo). [23]
Actualmente, todos los usos del término diferencian de alguna manera el capital natural del creado por el hombre o de infraestructura. Los indicadores adoptados por el Centro de Monitoreo de la Conservación Mundial del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) para medir la biodiversidad natural utilizan el término de una manera ligeramente más específica. Según la OCDE, el capital natural son "activos naturales en su función de proporcionar insumos de recursos naturales y servicios ambientales para la producción económica" y "generalmente se considera que comprende tres categorías principales: reservas de recursos naturales, tierra y ecosistemas".
El concepto de "capital natural" también ha sido utilizado por el proyecto Biosphere 2 y el modelo económico de Capitalismo Natural de Paul Hawken , Amory Lovins y Hunter Lovins . Recientemente, ha comenzado a ser utilizado por políticos, en particular Ralph Nader, Paul Martin Jr., y agencias del gobierno del Reino Unido, incluido su Comité de Capital Natural y el Observatorio de Salud de Londres.
En Natural Capitalism: Creando la próxima revolución industrial [24] el autor afirma que la "próxima revolución industrial" depende de la adopción de cuatro estrategias centrales: "la conservación de recursos a través de procesos de fabricación más eficaces , la reutilización de materiales tal como se encuentran en la naturaleza" sistemas, un cambio en los valores de la cantidad a la calidad, e invertir en capital natural, o restaurar y sostener los recursos naturales ". [25]
En junio de 2012 se lanzó una 'declaración de capital natural' (ENT) en la cumbre Río+20 celebrada en Brasil. Una iniciativa del sector financiero global, fue firmada por 40 directores ejecutivos para "integrar consideraciones de capital natural en préstamos, acciones, ingresos fijos y productos de seguros, así como en marcos de contabilidad, divulgación y presentación de informes". Trabajaron con organizaciones de apoyo para desarrollar herramientas y métricas para integrar factores de capital natural en las estructuras comerciales existentes. [26]
En resumen, sus cuatro objetivos clave son:
En julio de 2016, la Coalición de Capital Natural [27] (ahora conocida como Coalición de Capitales) publicó el Protocolo de Capital Natural. [28] El Protocolo proporciona un marco estandarizado para que las organizaciones identifiquen, midan y valoren sus impactos directos e indirectos y su dependencia del capital natural. El Protocolo armoniza las herramientas y metodologías existentes y orienta a las organizaciones hacia la información que necesitan para tomar decisiones estratégicas y operativas que incluyan impactos y dependencias del capital natural.
El Protocolo se desarrolló en una colaboración única entre 38 organizaciones que firmaron contratos voluntarios y precompetitivos. Esta colaboración fue dirigida por Mark Gough, quien ahora es el director ejecutivo de Capitals Coalition. [29]
El Protocolo está disponible con una licencia creative commons y su solicitud es gratuita para las organizaciones.
Las cuentas ambientales y económicas proporcionan el marco conceptual para las estadísticas integradas sobre el medio ambiente y su relación con la economía, incluidos los impactos de la economía sobre el medio ambiente y la contribución del medio ambiente a la economía. A partir de las cuentas que informan una amplia gama de políticas se puede derivar un conjunto coherente de indicadores y estadísticas descriptivas.
Estos incluyen, entre otros:
El Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica Integrada (SEEA) contiene conceptos, definiciones, clasificaciones, reglas contables y tablas estándar acordados internacionalmente para producir estadísticas internacionalmente comparables sobre el medio ambiente y su relación con la economía. El SCAE es un sistema flexible en el sentido de que su implementación puede adaptarse a las situaciones y prioridades específicas de los países. La coordinación de la implementación del SCAE y el trabajo en curso sobre nuevos desarrollos metodológicos es gestionado y supervisado por el Comité de Expertos de las Naciones Unidas en Contabilidad Ambiental y Económica (UNCEEA). La versión oficial final del Marco Central del SCAE se publicó en febrero de 2014.
En marzo de 2021, la Comisión de Estadística de las Naciones Unidas adoptó el estándar de contabilidad de ecosistemas SEEA (SEEA EA) en su 52.º período de sesiones. [30] El SCAE EA es un marco estadístico que proporciona un enfoque contable coherente para la medición de los ecosistemas. Las cuentas de los ecosistemas permiten la presentación de datos e indicadores de la extensión, la condición y los servicios de los ecosistemas, tanto en términos físicos como monetarios, de una manera espacialmente explícita. [31] Tras su adopción, la División de Estadística del Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de las Naciones Unidas (ONU DESA), en colaboración con el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y el Centro Vasco para el Cambio Climático (BC3), publicaron el ARIES para el SCAE. Explorer [32] en abril de 2021, una herramienta impulsada por inteligencia artificial basada en la plataforma de Inteligencia Artificial para el Medio Ambiente y la Sostenibilidad (ARIES) para una contabilidad del capital natural rápida, estandarizada y personalizable . [33] El ARIES para SEEA Explorer se puso a disposición en la Plataforma Global de las Naciones Unidas con el fin de acelerar la implementación del SEEA en todo el mundo. [34]
Algunos estudios prevén un 'ecosistema' de capital natural del sector privado, que incluya inversores, activos y reguladores. [35]
Si bien medir los componentes del capital natural en cualquier región es un proceso relativamente sencillo, tanto la tarea como la lógica de asignarles una valoración monetaria, o el valor de los bienes y servicios que nos brindan libremente, han resultado más polémicas. [36] En el Reino Unido, el columnista de The Guardian , George Monbiot , ha criticado el trabajo del Comité de Capital Natural del gobierno y otros intentos de asignar cualquier tipo de valor monetario a los activos de capital natural, o a los servicios ecosistémicos gratuitos que nos brindan. con. En un discurso refiriéndose a un informe al gobierno que sugería que una mejor protección de los ecosistemas de agua dulce del Reino Unido produciría una mejora en el valor estético de 700 millones de libras esterlinas, se burló de los intentos de "comparar cosas que no pueden compararse directamente". [37] Continuó diciendo:
Estas figuras, señoras y señores, son mermelada. Están finamente triturados, hervidos hasta obtener una pulpa, muy endulzados... y aún no son digeribles. En otras palabras, son un completo galimatías.
— G. Monbiot
Otros han defendido los esfuerzos por integrar la valoración del capital natural en la toma de decisiones económicas locales y nacionales, argumentando que coloca al medio ambiente en una base más equilibrada cuando se lo compara con otras presiones comerciales, y que la "valoración" de esos activos no es la misma. como monetización . [38] [39]
