Los Freedom Singers se originaron como un cuarteto formado en 1962 en Albany State College en Albany, Georgia . Después de que el cantante folk Pete Seeger fuera testigo del poder de su estilo de canto congregacional, que fusionaba el canto a capela de la iglesia bautista negra con la música popular de la época, así como canciones y cánticos de protesta. Las iglesias se consideraban espacios seguros, que actuaban como un refugio del racismo del mundo exterior. Como resultado, las iglesias allanaron el camino para la creación de la canción de la libertad. [1] Después de presenciar la influencia de las canciones de la libertad, Seeger sugirió a The Freedom Singers como un grupo de gira al secretario ejecutivo del SNCC, James Forman, como una forma de impulsar futuras campañas. Intrínsecamente conectados, sus actuaciones atrajeron ayuda y apoyo al Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC) durante el emergente movimiento de derechos civiles . Como resultado, la canción comunitaria se volvió esencial para empoderar y educar a las audiencias sobre temas de derechos civiles y una poderosa arma social de influencia en la lucha contra la segregación de Jim Crow . [2] [3] [4] Su canción más notable, “We Shall Not Be Moved”, fue traducida de los Freedom Singers originales a la segunda generación de Freedom Singers, y finalmente a Freedom Voices, compuesta por secretarios de campo del SNCC . [1] Muchos consideran que “We Shall Not Be Moved” es el “rostro” del movimiento por los derechos civiles. Rutha Mae Harris, una ex cantante de la libertad, especuló que sin la fuerza musical del canto comunitario amplio, el movimiento por los derechos civiles podría no haber resonado más allá de las luchas del sur de Jim Crow. Dado que los Freedom Singers tuvieron tanto éxito, se creó un segundo grupo llamado Freedom Voices. [1]
El grupo original estaba formado por cuatro miembros, entonces conocidos como Negro , todos menores de 21 años, entre ellos Rutha Mae Harris (soprano), Bernice Johnson Reagon (alto), Cordell Reagon (tenor) y Charles Neblett (bajo). Después de presenciar el poder de la canción como veterano del movimiento de sentadas en las sentadas de Nashville y como secretario de campo para SNCC, Cordell Reagon fue el miembro fundador del grupo. Reclutó a nativos de Albany y cantantes locales en la iglesia negra Rutha Mae Harris y Bernice Johnson, con quien más tarde se casó. Reagon reclutó a Charles Neblett, un veterano de las manifestaciones por los derechos civiles en Cairo, Illinois. [5] Juntos, viajaron más de 50.000 millas en una camioneta Buick actuando en más de 40 ciudades, culminando con una actuación en la Marcha sobre Washington en su primer año.
Más tarde, en 1965, se les unió Bill Perlman, [6] un joven guitarrista blanco cuyos padres eran secretarios de campo del SNCC en la ciudad de Nueva York. A la edad de 17 años, Perlman se subió a una camioneta y viajó por el sur profundo para luchar contra la injusticia con el grupo durante dos años. Continuó actuando con los Freedom Singers, apareciendo en lugares de todo el mundo residiendo en Ashfield, MA, donde permaneció dedicado a la política local y la justicia social. [ cita requerida ] Entre los otros que actuaron con los Freedom Singers en conciertos y eventos del movimiento desde la década de 1960 se encuentran Bertha Gober, Emory Harris, Marshall Jones y Matthew Jones . [7] Los Freedom Singers realizaron giras por el sur, a veces realizando hasta cuatro conciertos al día. Las canciones eran en su mayoría espirituales e himnos, con " llamada y respuesta características " e improvisación . Los lugares de celebración incluyeron alrededor de 200 campus universitarios, iglesias, fiestas en casas particulares, manifestaciones, marchas y cárceles. A menudo, los Freedom Singers fueron encarcelados por negarse a abandonar una zona, mientras que sus partidarios y simpatizantes también se arriesgaron a la brutalidad policial. [8]
Las iglesias desempeñaron un papel crucial en el movimiento por los derechos civiles, ya que muchas veces organizaban reuniones para movilizar a la gente y ofrecían un espacio seguro frente a la intimidación racista. Fue en la iglesia bautista Mt. Zion, el 25 de noviembre de 1961, cuando la canción de la libertad hizo su debut en una reunión masiva. Las canciones de la libertad se extraían tanto de la música popular de la cultura negra de la época como de los himnos de la iglesia. Como señala el autor Richard King, "las canciones de la libertad eran formas particularmente llamativas de dar a conocer una presencia a los blancos hostiles y a la nación, y a los propios participantes". [1] Fue el entorno de la iglesia, donde la tradición se encontraba con la cultura actual, lo que dio forma al estilo de los Freedom Singers. Según la cantante original de la libertad, Rutha Mae Harris, "Era el único lugar en el que podíamos congregarnos como negros, nuestras iglesias". [9] Durante las primeras manifestaciones, la música no formaba parte de la estrategia organizativa. Estas reuniones solían ser silenciosas por miedo a que las acusaran de alboroto. [10] Después de la primera reunión inicial, los líderes del Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC) se dieron cuenta muy rápidamente del poder que tenían las Canciones de la Libertad en el movimiento. Sabían que "la gente humilde que nunca hablaba en público no tenía miedo de alzar la voz en las canciones". [9] Fue esta idea la que los impulsó a crear los Cantantes de la Libertad.
El 1 de febrero de 1960, en las sentadas de Greensboro , cuatro estudiantes universitarios afroamericanos protestaron contra la segregación y las leyes de Jim Crow sentándose en un mostrador de comida "solo para blancos". El uso de las sentadas como medio de protesta se hizo cada vez más popular en todo el Sur, y los organizadores antisegregacionistas comenzaron a ver a los estudiantes universitarios como un recurso potencial. El Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC, por sus siglas en inglés) jugó un papel central en el movimiento por los derechos civiles de la década de 1960. El Comité Coordinador Estudiantil No Violento fue fundado a principios de 1960 en Raleigh, Carolina del Norte, en respuesta al éxito de una oleada de sentadas en las ciudades universitarias del Sur, donde los estudiantes negros se negaban a abandonar los restaurantes en los que se les negaba el servicio debido a su raza. Esta forma de protesta no violenta atrajo la atención nacional al SNCC, arrojando una dura luz pública sobre el racismo blanco en el Sur. El Consejo de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC, por sus siglas en inglés) de Martin Luther King, Jr. convocó una conferencia más tarde ese año para fundar una nueva organización, y de ahí surgió el Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC, por sus siglas en inglés, que se pronuncia habitualmente "snick"). Uniendo fuerzas con el Congreso de Igualdad Racial (CORE, por sus siglas en inglés), activistas blancos y negros viajaron juntos en autobuses hacia las ciudades del Sur para protestar contra las terminales de autobuses segregadas. Pronto el SNCC se ganó la reputación de ser la "tropa de choque" del Movimiento por los Derechos Civiles. [11] [12] [13]
Los Freedom Singers estaban intrínsecamente conectados con el SNCC, que se formó el 16 de abril de 1960 en Raleigh, Carolina del Norte , para organizarse contra la creciente injusticia y violencia contra los negros. El objetivo principal del grupo era educar a la comunidad negra sobre sus libertades básicas, incluido el derecho al voto, y alentar la integración del territorio "solo para blancos". Cordell Reagon, uno de los secretarios de campo del SNCC, fue el miembro fundador de los Freedom Singers. SNCC planificó y financió las giras de los Freedom Singers y pagó a los miembros entre diez y veinte dólares por semana para trabajar como secretarios de campo para el movimiento. Estos jóvenes secretarios de campo generalmente eran "dejados" en comunidades donde tenían que organizar su propia comida y alojamiento. A menudo, los miembros del grupo se quedaban con familias, ayudando con las tareas domésticas y educando a los niños. [8] El grupo original se disolvió en 1963; en ese momento, el secretario ejecutivo del SNCC, Jim Forman, envió a Matthew Jones a Atlanta para reorganizar el grupo. [14] El Movimiento de Albany trajo consigo a los Freedom Singers originales, luego al segundo grupo de Freedom Singers, que todavía incluía a Charles Neblett del grupo original. Finalmente, llegaron los Freedom Voices, compuestos por secretarios de campo del SNCC. [10]
El punto culminante de la carrera de los Freedom Singers se produjo en la primavera y el verano de 1963, cuando aparecieron en la Marcha sobre Washington, un evento que atrajo a 350.000 personas. Los Freedom Singers contribuyeron a un álbum en vivo para el Newport Folk Festival en 1963, donde el grupo cantó " We Shall Overcome " uniéndose a Bob Dylan , Joan Baez y Peter, Paul and Mary . También en 1963, los Freedom Singers grabaron su único álbum de estudio para Mercury Records . [15]
El New York Times identificó a los Freedom Singers como "el grupo de interpretación más capaz" que surgió de un amplio campo de músicos folk. [16] Después de grabar un álbum para Mercury en 1963, el grupo original se disolvió. [15]
El canto era un vínculo entre la iglesia y el Movimiento por los Derechos Civiles. Las canciones, influenciadas por el gospel , el rhythm and blues y la música soul , y que tienen una calidad similar a la de un himno, muestran una relación entre "elementos seculares y espirituales" con un canto parcial ornamentado, ricamente armonizado y sincopado. [17] "El canto fue parte integral" del Movimiento por los Derechos Civiles de principios de la década de 1960, ayudando a unir a los jóvenes estadounidenses negros para trabajar por la igualdad racial. [18] Algunos piensan en la era de los derechos civiles en las décadas de 1950 y 1960 como "el mayor movimiento de canto en la historia de nuestra nación". El reverendo Dr. Martin Luther King Jr. llamó a la música "el alma del movimiento". [19] Pero aunque el Movimiento por los Derechos Civiles está estrechamente asociado con la música, los intentos de educar al público a través de la música en realidad no fueron tan comunes. Los Freedom Singers del SNCC fueron una excepción, mezclando la comunicación hablada y musical para educar al público. Bernice Johnson Reagon afirmó en cierta ocasión que los Freedom Singers eran, de hecho, "un periódico cantado". [8] Cantar juntos dio a los manifestantes fuerza para participar en manifestaciones y marchas por la libertad, y para soportar penas de prisión, agresiones verbales y físicas, ataques de perros policías y mangueras de alta presión dirigidas contra ellos. Cantar estas canciones unió a los manifestantes en su objetivo común: la libertad y la igualdad. [19]
Como las melodías y las letras eran tan familiares para sus oyentes afroamericanos, los Freedom Singers pudieron aprovechar contextos ya establecidos para crear metáforas relacionadas con su causa. De hecho, a algunos miembros de la comunidad negra no les gustaban los “antiguos espirituales negros” que hablaban de esclavitud y desesperación. Al alterar el texto de la música tradicional, los Freedom Singers rindieron homenaje al pasado y al mismo tiempo se alinearon con las luchas actuales. Y como la gente estaba familiarizada con la música, podían aprenderla fácilmente y “transferir oralmente” el nuevo mensaje. [8]
Bernice Johnson Reagon señaló que muchos no habían escuchado el tipo de música que interpretaban los Freedom Singers debido a su nuevo enfoque. Por ejemplo, cuando interpretaron "We Shall Overcome", "añadieron diapositivas y llamadas adicionales a la canción, elevando cada vez más el tono de la canción", lo que cambió la forma en que se cantaba la canción "a partir de ese momento". Johnson Reagon señaló que este enfoque reflejaba el estilo congregacional regional del suroeste de Georgia, que tenía su propio "estilo enriquecido" de cantar y armonizar. [20] Dijo que cuando cambió la frase "sobre mi cabeza veo problemas en el aire" por "sobre mi cabeza veo LIBERTAD en el aire", algo sucedió. La gente se dio cuenta de que esas eran sus canciones y podían cambiarlas para expresar lo que estaban sintiendo". [8]
Las canciones del movimiento eran en su mayoría versiones actualizadas de los tradicionales espirituales afroamericanos. Dos canciones gospel -"I'll Overcome Someday", compuesta por el reverendo Charles Albert Tindley y "If My Jesus Wills", compuesta por Louise Shropshire entre 1932 y 1942- proporcionaron la base para " We Shall Overcome ", que se ha llamado el himno del movimiento. La canción fue cantada por los organizadores laborales en la década de 1940, y por el cantante folk Pete Seeger , que cambió el estribillo "I will beyond" por "We shall beyond". Otros cantantes folk blancos, como Guy Carawan , Joan Baez y Barbara Dane , la retomaron como una forma de mostrar solidaridad con el creciente movimiento y ayudar a su público a identificarse con las luchas de los estudiantes en el sur. Martin Luther King Jr. la escuchó por primera vez a fines de la década de 1950. Otras canciones incluyeron " Joshua Fit the Battle of Jericho ", un espiritual tradicional sobre un hombre que derribó la ciudad de Jericó contra todo pronóstico, y "Free at Last", citado por King al final de su discurso " I Have a Dream " en la Marcha sobre Washington : "¡Libres al fin, libres al fin! ¡Gracias a Dios Todopoderoso, somos libres al fin!" [19] Otras canciones incluyeron " This Little Light of Mine " y " Oh, Freedom ". [16]
" We Shall Not Be Moved " fue otra canción gospel que sirvió como un elemento básico para los Freedom Singers. Como canción gospel, la canción produjo tanto una "experiencia religiosa como un sentido de comunidad". [1] La canción se interpretó con frecuencia en muchos lugares destacados, incluido el Carnegie Hall. Una de sus interpretaciones más famosas de la canción tuvo lugar en las escaleras del Lincoln Memorial en la Marcha sobre Washington en 1963. La canción se cantó desde el mismo podio en el que Martin Luther King dio su famoso discurso "I Have a Dream", lo que incitó a muchos de los manifestantes a unirse a la canción. [1] "We Shall Not Be Moved", entre otras canciones de libertad, también se cantó en momentos de derrota. Como resultado, "We Shall Not Be Moved" es considerada por muchos como el "rostro" del movimiento por los derechos civiles. [1]
Guy y Candie Carawan , dos activistas del Movimiento por la Libertad que también eran músicos cantantes, fueron los responsables de popularizar "We Shall Overcome" al asegurarse de que los estudiantes de la Highlander Folk School se fueran con recuerdos poderosos del efecto que tuvo en cualquier grupo. [ cita requerida ] Eran observadores académicos, que hacían crónicas de las canciones de la libertad de la década de 1960, muchas de las cuales eran adaptaciones de canciones más antiguas conocidas. A través de sus residencias en Highlander, ambos trajeron su propia cultura a los estudiantes y aprendieron una enorme cantidad de cultura estadounidense genuina de ellos, que a su vez difundieron mucho más allá de su hogar en Monteagle, Tennessee. [18]
Cordell Reagon, el fundador de los Freedom Singers originales, nació en Nashville, Tennessee en 1943. [21] Era conocido por sus numerosos talleres de formación en no violencia y sus esfuerzos contra la segregación en el área de Albany, Georgia. [15] El miembro más joven del personal del SNCC, en 1961 había participado en Freedom Rides, trabajado en el registro de votantes en Mississippi y en manifestaciones sentadas en Illinois y Alabama. [22] Tenía sólo 16 años cuando se volvió activo en el Movimiento por los Derechos Civiles. James Forman, el secretario ejecutivo del SNCC, lo llamó "el bebé del movimiento". Reagon, que era secretario de campo del SNCC cuando fundó los Freedom Singers, fue arrestado más de 30 veces por sus acciones contra la segregación. [15] La primera esposa de Reagon fue Bernice Johnson Reagon. Cuando tenía 53 años, fue encontrado muerto en su apartamento de Berkeley, California , víctima de un aparente homicidio. [23]
Bernice Johnson Reagon, nacida el 4 de octubre de 1942, fue una de las cantantes originales de Freedom Singers. Asistió a la Universidad Estatal de Albany en Georgia y recibió una licenciatura en historia del Spelman College en 1970 y un doctorado en historia de la Universidad Howard en 1975. Puede ser mejor conocida por su grupo de mujeres a capela Sweet Honey in the Rock , que fundó en 1973. Fue directora de programas y curadora del Smithsonian de 1974 a 1993, y fue profesora emérita de historia en la American University, donde sirvió de 1993 a 2002. [24] Ha interpretado música y ha sido consultora en muchos proyectos de cine y televisión, y tiene numerosas publicaciones: We Who Believe in Freedom , We'll Understand It Better By and By , Voices of the Civil Rights Movement y una colección de ensayos If You Don't Go, Don't Hinder Me. [25] Reagon recibió una beca MacArthur, el premio Heinz para las artes y las humanidades y el premio Charles Frankel en 1995. Se retiró de Sweet Honey in the Rock en 2004, pero continuó componiendo y realizando presentaciones. [26]
Rutha Mae Harris
Rutha Mae Harris era oriunda de Albany, Georgia, cuando se convirtió en miembro de los Freedom Singers a los 21 años. Harris fue arrestada tres veces durante su trabajo como activista de los derechos civiles y pasó 14 días en prisión. Harris piensa que su trabajo con los Freedom Singers fue "una de [sus] mejores experiencias, estar frente a toda esta gente y frente al Dr. Martin Luther King (Jr.) y todos los demás líderes de los derechos civiles". Mientras trabajaba en Alabama, alguien disparó contra el coche de los cantantes. Harris piensa que su voz es un "regalo del Señor" para usar "para Su gloria". Johnson Reagon llama a Harris "una de las cantantes más feroces" con las que ha cantado. Los líderes de los derechos civiles consideraron que su voz era "invaluable". Cuando el cantante folk Pete Seeger escuchó a los Freedom Singers "supo que era algo especial", dijo Candie Carawan, cantante, autora y activista. "El poder de sus voces y el mensaje de las canciones realmente transmitían lo que estaba sucediendo en el Sur". Harris todavía vive en la misma casa de una sola planta que su padre, ministro bautista, construyó para sus ocho hijos. [27]
Charles Neblett , bajo, nació en el condado de Robinson, Tennessee, en 1941. Fue miembro tanto de los Freedom Singers originales como de los New Freedom Singers, el grupo formado después de que el original se disolviera. "Todos los encarcelamientos, las palizas y todo lo que soportamos, pudimos ver los resultados de ese trabajo", dijo. "Todo ese trabajo no fue en vano". Se le pidió que actuara en la Casa Blanca frente al presidente Barack Obama, la primera dama Michelle Obama y sus hijos, miembros del Congreso y muchos líderes nacionales. También participó recientemente en el 50 aniversario del SNCC en Carolina del Norte. [28]
Matthew Jones [ falta biografía ] [ cita requerida ]
Los Freedom Singers que aún están vivos siguen cantando en público. Rutha Mae Harris, Charles Neblett, Bernice Johnson Reagon (y su hija Toshi Reagon) actuaron en la Casa Blanca para el presidente Barack Obama en 2010 como parte de la "Celebración de la música del movimiento por los derechos civiles". [ cita requerida ]
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