El cannabis en el Reino Unido es ilegal para uso recreativo y está clasificado como una droga de clase B. En 2004, el Reino Unido convirtió el cannabis en una droga de clase C con penas menos severas, pero volvió a la clase B en 2009. El uso médico del cannabis , cuando lo prescribe un médico especialista registrado, se legalizó en noviembre de 2018.
El cannabis se utiliza ampliamente como droga ilegal en el Reino Unido, mientras que otras variedades con un menor contenido de THC se han utilizado industrialmente durante más de mil años para la producción de fibra, aceite y semillas. El cannabis ha estado restringido como droga en el Reino Unido desde 1928, aunque su uso como droga recreativa estuvo limitado hasta la década de 1960, cuando su creciente popularidad condujo a su clasificación más estricta en 1971.
A pesar de que el cannabis todavía es ilegal en el Reino Unido, con una disponibilidad limitada para uso médico, en 2016 [update]el Reino Unido era el mayor exportador mundial de cannabis legal. [1]
La evidencia más antigua de cannabis en Gran Bretaña proviene de algunas semillas encontradas en un pozo en York ; [2] Las semillas encontradas en Micklegate estaban asociadas con un asentamiento vikingo del siglo X. [3] Dado que parece haber sido cultivado principalmente alrededor de las áreas costeras, sugiere que la razón principal para cultivarlo era como fuente de fibra vegetal que era más fuerte y más duradera que la ortiga o el lino . Esto lo hace ideal para hacer cordeles, cuerdas , redes de pesca y lonas . [4] [5]
Como las cuerdas de cáñamo eran fundamentales para el éxito de la Armada inglesa, el rey Enrique VIII ordenó en 1533 que los terratenientes cultivaran parcelas de cáñamo; Isabel I aumentó posteriormente esas cuotas y las sanciones por no cumplirlas. [6] A medida que la fibra se hizo más disponible y el cultivo de cáñamo se generalizó, la gente comenzó a encontrar muchos otros usos para el cultivo. Se convirtió en una parte muy importante de la economía británica. Con el tiempo, la demanda se había expandido hasta el punto de que la demanda de más fibra era parte de la fuerza impulsora para colonizar nuevas tierras. Gracias a su resistencia y facilidad de cultivo, se convirtió en un cultivo ideal para las nuevas colonias británicas. Además, los barcos de guerra construidos para proteger las nuevas colonias y los construidos para traer de vuelta el cáñamo también aumentaron la demanda, ya que gran parte de sus doscientas toneladas de cuerdas y telas para velas tenían que renovarse cada dos años. [6]
El cannabis ganó nueva atención en el mundo médico occidental de habla inglesa con la introducción del médico irlandés William Brooke O'Shaughnessy , quien había estudiado la droga mientras trabajaba como oficial médico en Bengala con la Compañía de las Indias Orientales , y trajo una cantidad de cannabis con él a su regreso a Gran Bretaña en 1842. [7]
El consumo de cannabis psicoactivo ya era común en algunos de los nuevos territorios que Gran Bretaña añadió a su imperio, incluidos el sur de Asia y el sur de África. El cannabis como droga también se extendió lentamente en otras partes del imperio; el cannabis fue introducido en Jamaica en las décadas de 1850 y 1860 por sirvientes contratados importados de la India durante el dominio británico de ambas naciones; muchos de los términos utilizados en la cultura del cannabis en Jamaica se basan en términos indios, incluido el término ganja . [8] [9] [10]
La prohibición del cannabis comenzó antes en las colonias británicas que en la propia Gran Bretaña; hubo intentos de criminalizar el cannabis en la India británica, que se discutieron, en 1838, 1871 y 1877. [11] En 1894, la Comisión de Drogas de Cáñamo de la India Británica consideró que el consumo de cannabis causaba "poco daño" a la sociedad. El cannabis fue prohibido en Mauricio en 1840, [12] en Singapur en 1870, [13] en Jamaica en 1913, [14] en el Protectorado de África Oriental en 1914, [15] y en Sierra Leona en 1920. [16] En 1922, Sudáfrica prohibió el cannabis y apeló a la Sociedad de Naciones para que incluyera el cannabis entre las drogas prohibidas en su próxima convención. [17] [18]
En Gran Bretaña, en 1928, tras la ratificación de la Convención Internacional del Opio de 1925 (que exigía algunos controles limitados sobre el cannabis puro como ingrediente farmacéutico, pero no sobre los medicamentos preparados que contenían cannabis), [19] el Reino Unido prohibió por primera vez el cannabis como droga, añadiendo el cannabis como apéndice a la Ley de Drogas Peligrosas de 1920. [ 20] [21]
El cannabis siguió siendo un tema marginal en la conciencia pública británica durante los años de entreguerras y más allá, asociado con los márgenes de la sociedad: "marineros de color del East End y clubes frecuentados por artistas teatrales negros". [22] Esta percepción se vio afectada por una redada policial en 1950 en el Club Eleven en Soho, donde se recuperaron cannabis y cocaína y condujo al arresto de varios jóvenes blancos británicos. [23] [22] Con el cambio en la cultura juvenil y de las drogas a nivel mundial, los arrestos por cannabis aumentaron drásticamente en el Reino Unido: "de 235 en 1960 a 4.683 a fines de la década, principalmente involucrando a jóvenes blancos de clase media sin condenas previas". [24] Para 1973, las condenas por posesión de cannabis en el Reino Unido habían llegado a 11.111 anuales. [25]
Con la aprobación de la Ley de Abuso de Drogas de 1971 , el cannabis fue catalogado como una droga de Clase B. Siguió siendo de Clase B, excepto durante el período 2004-2009, cuando fue clasificado como Clase C , una categoría de castigo más baja, antes de volver a ser trasladado a B. [26] [27] [28]
El Reino Unido produce cannabis para su uso como droga en instalaciones ilegales dentro de casas o apartamentos privados. También se produce a gran escala para uso médico. La producción médica es tan alta que el Reino Unido es el mayor exportador de cannabis del mundo. Después de que el cannabis como droga fuera reclasificado como Clase B en 2008 (ver más abajo), más personas comenzaron a denunciar sus sospechas de operaciones ilegales y en 2009-2010 la policía encontró casi 7000 instalaciones ilegales en un año. Se ha informado de que a veces los adolescentes vietnamitas son traficados al Reino Unido y obligados a trabajar en estas instalaciones. Cuando la policía realiza redadas, las víctimas de la trata suelen ser enviadas a prisión. A veces son enviadas a casa. [29] [30]
El cannabis se utiliza ampliamente en todo el Reino Unido, por personas de todas las edades y de todos los orígenes socioeconómicos. [31] [32] En 2017, el 7,2% de las personas de entre 16 y 59 años informaron haber consumido cannabis en el último año, lo que la convierte en la droga ilegal más consumida en el Reino Unido. [33] El informe europeo sobre drogas de 2017 encontró que el 29,4% de las personas de entre 15 y 64 años habían consumido cannabis al menos una vez. [34] Esto se compara con Francia, que tiene algunas de las leyes de drogas más estrictas de Europa con un 40,9% y Portugal, que considera el consumo de drogas como un problema médico y, por lo tanto, tiene leyes mucho más relajadas con un 9,4% [ cita requerida ]
En ocasiones, el cannabis se asocia con el hecho de que los jóvenes empiecen a fumar tabaco, ya que en el Reino Unido, a diferencia de muchas otras partes del mundo, el cannabis se fuma a menudo con tabaco. Además del uso de tabaco para fumar cannabis, como porro , muchas personas en Gran Bretaña utilizan una "tarjeta de cigarrillo" (tarjeta o material similar enrollada en un cilindro que sirve como filtro rudimentario o soporte estructural). A medida que la opción de vaporización se vuelve más accesible y el mercado del hachís se reemplaza por cannabis herbal cultivado en el Reino Unido que se puede fumar puro en un porro , esta asociación de mezclar cannabis con tabaco se está debilitando. El precio relativo más alto del cannabis en comparación con el resto del mundo sigue siendo la explicación más probable para la mezcla de cannabis con tabaco (aunque muchos usuarios lo hacen simplemente para asegurarse de que el "porro" se fume correctamente y para evitar que se apague). [ cita requerida ]
En febrero de 2015, un equipo de investigadores del Instituto de Psiquiatría del King's College de Londres , dirigido por la Dra. Marta Di Forti, descubrió que el consumo de cannabis de alta potencia, conocido como skunk, aumentaba el riesgo de psicosis tres veces, en comparación con la falta de consumo. El estudio de 780 personas también descubrió que el riesgo de psicosis era cinco veces mayor para quienes consumían cannabis todos los días. [35]
Desde 1993, el Ministerio del Interior concede licencias para el cultivo y procesamiento de cannabis. El gobierno del Reino Unido ofrece ahora asesoramiento empresarial gratuito y servicios de apoyo a los cultivadores y procesadores de cannabis para la producción de fibra. También pueden emitir licencias para la importación de fibra en forma de cáñamo desde el extranjero. [36] El Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (DEFRA) ofrece ayuda y asesoramiento para obtener asistencia financiera a través del Plan de Pago Único . En Inglaterra, puede haber más financiación disponible a través del Programa de Desarrollo Rural para Inglaterra . [ cita requerida ]
Se sabe que a los ratones, ratas y aves de corral les gustan las semillas de cannabis, y es un alimento favorito entre algunos aficionados a las palomas británicos . La afición del pardillo por las semillas de cannabis le ha valido el nombre de especie en latín de cannabina . Las semillas de cannabis son demasiado caras para ser utilizadas como materia prima general, pero una vez que se ha extraído el aceite, el resto de la torta de semillas sigue siendo nutritiva. [ cita requerida ]
La planta en sí no se ha utilizado como forraje, ya que su consumo excesivo enferma a los animales y, debido a su sabor desagradable, no la comen a menos que no haya otro alimento disponible. La estopa de cáñamo , también llamada estopa, es el núcleo blando de la planta de cannabis que queda después de quitar las fibras y proporciona una buena cama para los animales que puede absorber más humedad que la paja o las virutas de madera. [37]
Los pescadores deportivos británicos utilizan con frecuencia semillas de cannabis hervidas. [38]
En el Reino Unido, es ilegal poseer, cultivar, distribuir y vender cannabis. [39] Es una droga de clase B, con sanciones por tráfico, producción y venta sin licencia de hasta 14 años de prisión, una multa ilimitada o ambas. [39] La pena máxima por posesión de cannabis es de cinco años de prisión y una multa ilimitada. [39] Se puede emitir una "advertencia de cannabis" por pequeñas cantidades de cannabis si se descubre que es para uso personal. Esto implica que la policía mantenga un registro, aunque no conlleve multa y no aparezca en una verificación DBS estándar . [40]
El cannabis ha permanecido como una droga de Clase B desde la Ley de Abuso de Drogas de 1971 , excepto por un período de 2004 a 2009 durante el cual fue clasificado como Clase C , una categoría de castigo menor. [41] La reclasificación de 2004 (anunciada originalmente en 2001) eliminó la amenaza de arresto por posesión de pequeñas cantidades, con el propósito de permitir que la policía se centrara en drogas más duras y delitos violentos. [42] [43] En mayo de 2008, bajo el liderazgo del Primer Ministro Gordon Brown , se anunció que el cannabis volvería a la Lista B, [44] en contra de las recomendaciones del Consejo Asesor sobre el Abuso de Drogas . [45]
En el año de la encuesta que finalizó en marzo de 2014, los delitos de posesión de cannabis representaron el 67% de todos los delitos de drogas registrados por la policía en el Reino Unido. [46]
En 2015, la policía del condado de Durham anunció que ya no perseguiría a las personas que cultivaran cannabis para consumo personal, a menos que lo hicieran de forma "desvergonzada". La policía de Derbyshire, Dorset y Surrey anunció que también implementaría programas similares. La medida responde a los importantes recortes presupuestarios, lo que significa que las fuerzas policiales tienen que priorizar áreas más urgentes. [47]
Según las cifras obtenidas a través de una solicitud de Libertad de Información , existen grandes diferencias por condado en cuanto a la cantidad de casos que realmente terminan en cargos contra un infractor. En 2016, la policía de Hampshire tuvo la mayor cantidad de cargos, con un 65%, mientras que Cambridge tuvo la proporción más baja de cargos, con solo un 14%. [48]
El uso médico del cannabis se legalizó en el Reino Unido el 1 de noviembre de 2018 [49] , después de que los casos de dos niños epilépticos que se beneficiaron del consumo de cannabis atrajeran la atención pública sobre el tema. Los niños (Billy Caldwell, de 12 años, y Alfie Dingley, de 6) experimentaron una mejora significativa de sus condiciones después de que comenzaron a consumir cannabis, pero inicialmente no se les permitió continuar su tratamiento según la ley del Reino Unido [50] [51] Esto provocó un mayor clamor público, en particular en el caso de Billy Caldwell, que fue hospitalizado con convulsiones que amenazaron su vida después de que las autoridades confiscaran su medicación [50] [52]
El 20 de junio de 2018, el entonces Secretario de Salud Jeremy Hunt anunció su apoyo al uso médico del cannabis y que se realizaría una revisión para estudiar los cambios a la ley. [53] El 26 de julio de 2018, el Secretario del Interior Sajid Javid anunció que los productos de cannabis serían legales para pacientes con una "necesidad clínica excepcional", y que el cannabis pasaría de una clasificación de la Lista I a la Lista II. [54] [55] El 11 de octubre, las nuevas disposiciones fueron presentadas y aceptadas oficialmente en la Cámara y la política entró en vigor el 1 de noviembre de 2018. [56] [57] [58]
Se puede obtener una licencia en el Ministerio del Interior para importar cannabis medicinal prescrito. [59] La primera clínica de cannabis privada e independiente registrada por la Comisión de Calidad de la Atención (CQC) fue inaugurada por Sapphire Medical en diciembre de 2019, [60] desde entonces se han abierto varias clínicas privadas en todo el Reino Unido. El primer registro de cannabis medicinal del Reino Unido creado y dirigido por la organización benéfica Drug Science se puso en marcha en agosto de 2020. Es el estudio observacional de cannabis medicinal más grande del Reino Unido con más de 3500 pacientes. [61] El primer estudio de cannabis medicinal aprobado por la MHRA del Reino Unido fue aprobado por el REC (el comité de ética de la MHRA) en noviembre de 2021 con el título del estudio "Estudio de viabilidad CANPAIN: evaluación de la viabilidad de emprender un ensayo pragmático en el mundo real que investigue CBMP en pacientes con dolor crónico" [62] con el ID de proyecto IRAS 304548 del cual será proporcionado por LVL Health [63] en el Reino Unido. Ahora es posible obtener una receta privada para cannabis medicinal, siempre que el paciente pueda demostrar a través de su historial médico que padece una enfermedad que lo califica. [ cita requerida ]
El tratamiento debe ser iniciado por un médico especialista y puede continuarse en virtud de un acuerdo de atención compartida con un médico de cabecera o un prescriptor no médico. [64] La guía del NHS establece que el cannabis medicinal solo debe prescribirse cuando exista evidencia publicada clara de su beneficio y se hayan agotado otras opciones de tratamiento. [58]
Sativex es un medicamento aprobado derivado del cannabis y está indicado para el tratamiento de la espasticidad causada por la esclerosis múltiple . [65] La nabilona es otro fármaco cannabinoide que ha sido aprobado por la Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios (MHRA) para tratar las náuseas y los vómitos causados por la quimioterapia. [66] La nabilona es una forma sintética de THC y no se deriva naturalmente de la planta.
El aceite de cannabidiol (CBD) es legal para su uso y venta en el Reino Unido sin receta médica, siempre y cuando no se venda al público como medicamento. El medicamento con CBD Epidiolex está aprobado para su uso en la UE [67] y se puede recetar en el NHS para niños y adultos con formas raras de epilepsia, como el síndrome de Lennox-Gastaut, el síndrome de Dravet y el complejo de esclerosis tuberosa (TSC). [68] [69]
El 31 de octubre de 2020, se informó de que el NHS se ha negado repetidamente a financiar el cannabis medicinal para niños con epilepsia grave. Se informó de que al menos veinte familias están pagando recetas privadas después de que el NHS no se las proporcionara. Una familia informó de que pagaba 2.000 libras al mes por su hija de 11 años, que había estado teniendo hasta 300 convulsiones al día. Los médicos la pusieron en coma inducido y la trasladaron a cuidados intensivos. Después de que se hiciera una donación anónima a uno de los padres de la niña de 2.500 libras, el padre compró aceite de cannabis para su hija, a quien, tras tomarlo, se le permitió irse a casa en dos días. El Departamento de Salud y Asistencia Social dijo que se necesita más investigación antes de poder recetar rutinariamente medicamentos a base de cannabis. Peter Carroll, del grupo de campaña End Our Pain, dijo que hay docenas de familias más en una situación similar o que no pueden pagar los medicamentos en absoluto. [70]
El uso médico del cannabis se legalizó tras un fallo del Tribunal Supremo de Bermudas en 2016. [71] [72]
En 2016, el gobernador del Territorio Británico de Ultramar de las Islas Caimán aprobó un cambio a la Ley de Uso Indebido de Drogas para permitir la importación y el uso de aceite de CBD con fines médicos. [73]
En el Reino Unido se han creado varias organizaciones para buscar cambios regulatorios y/o de políticas en torno al cannabis y/o los productos basados en el cannabis.
El ex primer ministro David Cameron , cuando estaba en la oposición , formó parte del Comité Selecto de Asuntos Internos y votó para pedir al Gobierno que "inicie un debate" en la ONU sobre "formas alternativas -incluida la posibilidad de legalización y regulación- para abordar el dilema mundial de las drogas". [79]
En junio de 2010, se reveló que el Ministerio del Interior había estado evitando cumplir con la solicitud de acceso a la información "para evitar que se centrara la atención en las lagunas en la base de evidencia" que tenía su actual política de drogas. [80] [81] [82]
En 2011, la Comisión Global sobre Políticas de Drogas , respaldada por Richard Branson y Judi Dench, pidió una revisión. [83] La respuesta del Ministerio del Interior en nombre del Primer Ministro fue: "No tenemos intención de liberalizar nuestras leyes sobre drogas. Las drogas son ilegales porque son dañinas: destruyen vidas y causan un sufrimiento incalculable a las familias y las comunidades". [83]
En 2012, un grupo de parlamentarios, así como el viceprimer ministro Nick Clegg , recomendaron que se reformara la política de drogas, ya que la política actual no aborda adecuadamente el problema. David Cameron rechazó la idea, en conflicto con los comentarios que hizo en 2005 mientras competía por el liderazgo del Partido Conservador. [84]
En 2015, James Richard Owen, estudiante de economía de la Universidad de Aberystwyth , inició una petición en el sitio web oficial de peticiones del gobierno del Reino Unido solicitando la legalización del cultivo, la venta y el uso del cannabis. Hasta el 28 de septiembre de 2015, [update]había reunido 218.995 firmas, muy por encima de las 100.000 necesarias para que se considerara su debate en el Parlamento. El Parlamento debatió esta petición el 12 de octubre de 2015. [85]
En marzo de 2016, un estudio publicado afirmaba que la legalización del cannabis en el Reino Unido supondría recaudar hasta mil millones de libras en impuestos al año y reducir el daño causado a los usuarios y a la sociedad. El estudio fue realizado por un panel de expertos que incluía a científicos, académicos y jefes de policía. Recomendaba legalizar el cannabis para mayores de 18 años, que podría adquirirse legalmente en tiendas autorizadas de uso exclusivo. También recomendaba que el cultivo doméstico de cannabis fuera legal para uso personal y que se permitiera legalmente el establecimiento de clubes sociales de cannabis autorizados a pequeña escala . Según sus recomendaciones, el precio, la potencia y el empaquetado de todo el cannabis vendido estarían controlados por el Gobierno y se establecería un nuevo regulador para supervisar el mercado, posiblemente siguiendo el modelo de Ofgem y Ofwat, y la producción y venta de drogas estarían sujetas a impuestos, lo que recaudaría, según afirma el panel, entre 500 y 1.000 millones de libras al año. [86] Estimaciones de otros informes han situado el valor de un mercado de cannabis legalizado en el Reino Unido entre £1.000 y £3.500 millones y han dicho que podría reducir costos en todo el sistema de justicia y convertirse en un creador de empleo. [87] [88]
En marzo de 2016, los Demócratas Liberales se convirtieron en el primer partido político importante del Reino Unido en apoyar la legalización del cannabis. [89] [90] [91] [92] [93] El Partido Verde también apoya un mercado de cannabis legal y regulado. [90] [88]
A principios de 2018, el Instituto de Asuntos Económicos (IEA) publicó un informe que analizaba el tamaño del mercado de cannabis del Reino Unido y las posibles implicaciones de la legalización. El informe concluyó que el mercado negro de cannabis actual del Reino Unido vale más de 2.500 millones de libras esterlinas y que los ingresos fiscales del cannabis podrían oscilar entre 204 y 571 millones de libras esterlinas. [94] La recomendación de la IEA es que, si se legaliza el cannabis, el tipo impositivo no debería ser demasiado alto, ya que los impuestos elevados harían que los precios minoristas fueran menos competitivos y podrían evitar una contracción significativa del mercado negro. [94] Los defensores de la legalización han afirmado que la legalización del cannabis quitaría las ventas y el control a las bandas criminales (que también promueven drogas duras) en favor de empresas legítimas y reguladas. También se ha defendido la legalización porque garantizaría que la droga cumpla con estándares aceptables y sea pura, al tiempo que limita el acceso de los jóvenes mediante una edad mínima para la compra, posesión y consumo. [95] [87]
El responsable de Economía del Estilo de Vida de la AIE describió la legalización del cannabis como una situación en la que todos ganan, y señaló que "los delincuentes pierden una industria lucrativa, los consumidores obtienen un producto mejor, más seguro y más barato y se reduce la carga para el contribuyente en general". [96]
En diciembre de 2021, la entonces alcaldesa de Belfast y concejala de la ciudad por el Partido Alianza de Irlanda del Norte , Kate Nicholl , pidió públicamente la legalización del cannabis. También pidió la apertura de centros de inyección supervisados en Belfast . [97]
Un informe realizado entre el 24 de febrero y el 14 de marzo de 2022 por Hanway y Savanta ComRes entrevistó a una muestra representativa a nivel nacional de 9.043 adultos mayores de 18 años en varios países europeos, incluido el Reino Unido, sobre la legalización del cannabis. El 55% de los encuestados del Reino Unido informaron estar a favor de las ventas legales y reguladas de cannabis a mayores de 18 años, mientras que el 27% de los encuestados del Reino Unido informaron estar en contra y el 16% declaró no apoyar ni oponerse. De los 8 países europeos encuestados en Francia, Alemania, Italia, España, Países Bajos, Portugal, Suiza y el Reino Unido, el 55% en general informó estar a favor de las ventas legales y reguladas de cannabis a mayores de 18 años. [98] [99] [100]
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