Los canguros arborícolas son marsupiales del género Dendrolagus , adaptados a la locomoción arbórea . Habitan en las selvas tropicales de Nueva Guinea y el extremo noreste de Queensland , Australia, junto con algunas de las islas de la región. Todos los canguros arborícolas se consideran amenazados debido a la caza y la destrucción del hábitat . Son los únicos macrópodos arbóreos verdaderos . [1]
La historia evolutiva de los canguros arbóreos posiblemente comienza con un ancestro parecido a un pademelón que vivía en el suelo de la selva tropical . [2] Este ancestro posiblemente evolucionó a partir de un ancestro arbóreo parecido a una zarigüeya como se sospecha de todos los marsupiales macropódidos en Australia y Nueva Guinea. Durante el Eoceno tardío , el continente australiano/neoguineano comenzó un período de sequía que provocó un retroceso en el área de la selva tropical, [3] lo que obligó a los pademelones ancestrales a comenzar a vivir en un entorno más seco y rocoso. Después de algunas generaciones de adaptación al nuevo entorno, los pademelones pueden haber evolucionado en ualabíes de roca ( Petrogale spp.), [2] que desarrollaron una estrategia de alimentación generalista debido a su dependencia de una variedad diversa de refugios de vegetación. [4] Esta estrategia generalista permitió a los ualabíes de roca adaptarse fácilmente a los tipos de selva tropical de Malasia que se introdujeron en Australia desde Asia durante el Mioceno medio. [2] [3] Los ualabíes de las rocas que migraron a estos bosques introducidos se adaptaron para pasar más tiempo trepando a los árboles. Una especie en particular, el ualabí de las rocas de Proserpina ( Petrogale persephone ), muestra la misma preferencia por trepar a los árboles que por vivir en afloramientos rocosos. [2] Durante el Mioceno tardío, los ualabíes de las rocas semiarbóreos podrían haber evolucionado hasta convertirse en el género de canguro arbóreo ahora extinto Bohra . [5] El enfriamiento global durante el Pleistoceno provocó la desecación de todo el continente y la retracción de las selvas tropicales en Australia y Nueva Guinea. [6]
Las contracciones de la selva tropical aislaron poblaciones de Bohra que dieron lugar a la evolución de los canguros arbóreos actuales ( Dendrolagus spp.), ya que se adaptaron a estilos de vida en fragmentos de selva tropical geográficamente pequeños y diversos, y se especializaron aún más para un estilo de vida de vida en el dosel. [7]
Estas especies están asignadas al género Dendrolagus : [8]
El canguro arborícola de Seri ( Dendrolagus stellarum ) ha sido descrito como una subespecie del canguro arborícola de Doria ( D. dorianus stellarum ), [10] [11] pero algunas autoridades recientes lo han tratado como una especie separada basándose en su absoluta diagnosticabilidad [ se necesita más explicación ] . [8]
El canguro arborícola de Wondiwoi se encuentra entre las 25 especies "más buscadas y perdidas" que son el foco de la iniciativa "Búsqueda de especies perdidas" de Global Wildlife Conservation. [12]
La especie extinta D. noibano del Pleistoceno de la provincia de Chimbu , Papúa Nueva Guinea, es sustancialmente más grande que las especies actuales. [13] Sin embargo, desde entonces se ha sugerido que es una forma extinta más grande del canguro arbóreo de Doria. [14]
El caso del canguro arbóreo de manto dorado ( D. pulcherrimus ) es comparable al de D. stellarum ; fue descrito por primera vez como una subespecie de D. goodfellowi , [10] aunque autoridades recientes lo han elevado al estado de especie basándose en su absoluta diagnosticabilidad. [8] Una población de tenkile (canguro arbóreo de Scott) recientemente descubierta en las montañas Bewani puede representar una subespecie no descrita. [15]
Los canguros arborícolas habitan las selvas tropicales de Nueva Guinea, el extremo noreste de Australia y algunas de las islas de la región, en particular, las islas Schouten y las islas Raja Ampat . [16] Aunque la mayoría de las especies se encuentran en áreas montañosas, varias también se encuentran en tierras bajas, como el acertadamente llamado canguro arborícola de tierras bajas . La mayoría de los canguros arborícolas se consideran amenazados debido a la caza y la destrucción del hábitat. Debido a que gran parte de su estilo de vida implica trepar y saltar entre árboles, han desarrollado un método apropiado de locomoción. Los canguros arborícolas prosperan en las copas de los árboles, a diferencia de los canguros terrestres que sobreviven en Australia continental. Dos especies de canguros arborícolas se encuentran en Australia, el de Bennett ( D. bennetianus ), que se encuentra al norte del río Daintree y el de Lumholtz ( D. lumholtzi ). Los canguros arborícolas se han adaptado mejor a regiones de grandes altitudes. [17] Los canguros arborícolas deben encontrar lugares cómodos y bien adaptados para la reproducción, ya que sólo dan a luz a una cría al año. Se sabe que tienen una de las temporadas de parto más relajadas y tranquilas. Se reproducen con cautela en las copas de los árboles durante la temporada de los monzones. Sus hábitats son caldos de cultivo para el peligro, ya que pueden caer fácilmente presas de su depredador natural, la pitón amatista , que también trepa y vive en las copas de los árboles. Se sabe que los canguros arborícolas pueden vivir tanto en regiones montañosas como en lugares de tierras bajas. [18]
El canguro arborícola de Lumholtz es el más pequeño de todos los canguros arborícolas. La longitud de su cuerpo y cabeza oscila entre los 48 y los 65 cm (19 y 26 pulgadas) y la de su cola, entre los 60 y los 74 cm (24 y 29 pulgadas). Los machos pesan una media de 7,2 kg (16 libras) y las hembras, 5,9 kg (13 libras). La longitud del canguro arborícola de Doria es de 51 a 78 cm (20 a 31 pulgadas), con una cola larga de 44 a 66 cm (17 a 26 pulgadas), y pesa entre 6,5 y 14,5 kg (14 a 32 libras). El canguro arborícola de Matschie tiene una longitud de cuerpo y cabeza de 81 cm (20 a 32 pulgadas), los machos adultos pesan entre 9 y 11 kg (20 a 25 libras) y las hembras adultas pesan entre 7 y 9 kg (15 a 20 libras). El canguro arbóreo canoso crece hasta una longitud de 75 a 90 cm (30 a 35 pulgadas), siendo los machos considerablemente más grandes que las hembras, y su peso es de 8 a 15 kg (18 a 33 libras).
Los canguros arborícolas tienen varias adaptaciones a un estilo de vida arbóreo. En comparación con los canguros terrestres, los canguros arborícolas tienen patas traseras más largas y anchas con uñas más largas y curvadas. También tienen un agarre similar al de una esponja en las patas y las plantas de los pies. Los canguros arborícolas tienen una cola mucho más grande y colgante que los canguros terrestres, lo que les da un mejor equilibrio mientras se mueven por los árboles. La locomoción en el suelo se realiza a saltos, como en los canguros verdaderos. Al igual que los canguros terrestres, los canguros arborícolas no sudan para enfriar sus cuerpos, sino que se lamen los antebrazos y permiten que la humedad se evapore en una forma adaptativa de termorregulación conductual . [19]
Los canguros arborícolas son lentos y torpes en el suelo. Se mueven a un ritmo similar al de una persona y saltan torpemente, inclinando el cuerpo hacia adelante para equilibrar la cola pesada. Sin embargo, en los árboles son audaces y ágiles. Trepan envolviendo sus extremidades anteriores alrededor del tronco de un árbol y, mientras permiten que las extremidades anteriores se deslicen, saltan al árbol usando sus poderosas patas traseras. Son saltadores expertos; se han registrado saltos de 9 metros (30 pies) hacia abajo de un árbol a otro y tienen la extraordinaria capacidad de saltar al suelo desde 18 metros (59 pies) o más sin lastimarse. [ cita requerida ]
La dieta principal del canguro arbóreo se compone de hojas y frutas que recoge de los árboles, aunque en ocasiones también las recoge del suelo. Los canguros arbóreos también comen cereales, flores, diversos frutos secos, savia y corteza de árboles. [19] Algunos canguros arbóreos cautivos (quizás limitados a las especies de Nueva Guinea) comen alimentos proteínicos como huevos, pájaros y serpientes, lo que los convierte en omnívoros . [2]
Se sabe poco sobre la reproducción de los canguros arborícolas en estado salvaje. Los únicos datos publicados son de individuos cautivos. [20] Las hembras de canguro arborícola alcanzan la madurez sexual a los 2,04 años de edad y los machos a los 4,6 años. Se estima que el período fértil de la hembra es de aproximadamente dos meses. Tienen uno de los períodos de desarrollo/maduración de las crías marsupiales más largos; la vida en la bolsa de las crías dura entre 246 y 275 días y el destete se produce entre 87 y 240 días después. [21]
Las dos amenazas más importantes para los canguros arbóreos son la pérdida de hábitat y la caza. Los hábitats de los canguros arbóreos están siendo destruidos o reemplazados por la tala y la producción de madera, junto con la producción de café, arroz y trigo. Esta pérdida de hábitat puede hacer que los canguros arbóreos estén más expuestos a depredadores como los perros domésticos salvajes . La caza por parte de miembros de la comunidad local también contribuye notablemente a la disminución de las poblaciones de canguros arbóreos. [19] La investigación realizada sobre el canguro arbóreo de Lumholtz, una especie que habita en las selvas tropicales del noreste de Australia, determinó la frecuencia de las causas de muerte. Esto mostró que de 27 canguros arbóreos fallecidos, 11 habían sido asesinados por vehículos, seis por perros, cuatro por parásitos y los seis restantes murieron por otras causas. [22]
En 2021, cinco de las especies se mantienen en cautiverio. Estas incluyen poblaciones de canguros de Goodfellow ( D. goodfellowi ) y de Matschie ( D. matschiei ), con cantidades más pequeñas de canguros arborícolas de Lumholtz ( D. lumholtzi ), canosos ( D. inustus ) y de Doria ( D. dorianus ). [23] Estos se mantienen en una variedad de instalaciones en América del Norte, Oceanía y Europa, con propiedades más pequeñas en Asia. La Asociación Mundial de Zoológicos y Acuarios coordina con las asociaciones zoológicas regionales para garantizar la coordinación de los programas de reproducción para mantener poblaciones reproductoras viables y diversidad genética fuera de las poblaciones silvestres.
En noviembre de 2014, en el zoológico de Adelaida , un canguro arbóreo huérfano fue transferido a la bolsa de un ualabí de las rocas de patas amarillas cuando su madre murió al caerle una rama. El canguro sobrevivió, ya que fue criado con éxito por la madre sustituta ualabí de las rocas. [24]
El 29 de abril de 2022, el Zoológico del Bronx anunció el nacimiento de un canguro arborícola de Matschie, el primero de su especie nacido en el zoológico desde 2008. El canguro tenía el tamaño de la uña del pulgar de un humano al nacer. [25]
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