El cangrejo de río gigante de Tasmania ( Astacopsis gouldi ), también llamado langosta gigante de agua dulce de Tasmania , es el invertebrado de agua dulce más grande y la especie de cangrejo de agua dulce más grande del mundo. La especie sólo se encuentra en los ríos por debajo de los 400 metros (1300 pies) sobre el nivel del mar en el norte de Tasmania , un estado insular de Australia . Está catalogada como especie en peligro de extinción en la Lista Roja de la UICN debido a la sobrepesca y la degradación del hábitat , y su captura está prohibida desde 1998.
La dieta del cangrejo de agua dulce varía con la edad, pero consiste predominantemente en madera en descomposición, hojas y los microbios asociados. También pueden comer peces pequeños, insectos, carne de animales en descomposición y otros detritos cuando estén disponibles. [2] A. gouldi es muy longevo y sobrevive hasta 60 años. Anteriormente se había informado que alcanza un peso de hasta 6 kilogramos (13 libras) y mide más de 80 centímetros (31 pulgadas) de largo; sin embargo, en los últimos años la mayoría de los ejemplares más grandes pesan entre 2 y 3 kilogramos (4,4 a 6,6 libras). Cuando está completamente madura, la especie no tiene depredadores naturales debido a su gran tamaño, mientras que los individuos más pequeños pueden ser presa de ornitorrinco , pez negro de río y rakali . [1] [3] [4]
Aunque es un cangrejo de río, la especie se conoce localmente como langosta gigante de agua dulce . [5] En lengua aborigen de Tasmania ( palawa kani ), la langosta gigante de agua dulce se conoce como lutaralipina . [6] Anteriormente, era común utilizar 'tayatea' como nombre aborigen de A. gouldi . [5] Sin embargo, el registro histórico no respalda el uso de esta palabra para esta especie. [6] El Programa de Idioma palawa kani del Centro Aborigen de Tasmania ha revivido 'lutaralipina' (pronunciado: lu-tar-rah-lee-pee-nah) como el término aborigen de Tasmania apropiado para el cangrejo de río gigante de agua dulce ( A. gouldi ); y 'tayatitja' (pronunciado: tie-yah-tee-tchah) para el pequeño cangrejo de río de agua dulce del sur ( A. franklinii ). [6]
El epíteto específico del nombre científico , Astacopsis gouldi , honra al primer topógrafo geológico del gobierno de Tasmania, Charles Gould (1834-1893), hijo del ornitólogo inglés del siglo XIX John Gould y de la ilustradora de historia natural Elizabeth Gould (de soltera Coxen). Charles Gould fue un naturalista aficionado y miembro de la Real Sociedad de Tasmania que publicó observaciones sobre la distribución, la dieta y los hábitos de la langosta gigante de agua dulce en 1870. [7] Astacopsis gouldi fue descrita formalmente por primera vez en 1936 por Ellen Clark, una naturalista especializada en la fauna australiana. crustáceos. [8] [9] Antes de la revisión de Clark en 1936, los tres grandes cangrejos de río del género Astacopsis que habitan en los arroyos de Tasmania se conocían colectivamente como Astacopsis franklinii en honor al explorador polar y gobernador de la Tierra de Van Diemen, Sir John Franklin . [10]
Astacopsis franklinii ahora se refiere sólo a las especies más pequeñas del sur, mientras que la especie occidental de tamaño mediano se conoce como Astacopsis tricornis y Astacopis gouldi se refiere exclusivamente al cangrejo de río gigante del norte. Es un error común pensar que A. gouldi lleva el nombre del artista convicto William Buelow Gould . El "Cuaderno de bocetos de peces" de WB Gould producido en el asentamiento penal de Macquarie Harbour contiene una imagen del gran cangrejo de río de agua dulce de Tasmania occidental, A. tricornis , no A. gouldi . [11] [6]
A. gouldi es un crustáceo omnívoro que se alimenta principalmente de madera en descomposición, hojas y sus microbios asociados. También pueden comer peces pequeños, insectos, carne de animales en descomposición y otros detritos cuando estén disponibles. El color varía considerablemente entre los individuos, y los adultos varían desde marrón verdoso oscuro hasta negro o azul. [2] [4] Por razones indeterminadas, las poblaciones en el sistema del río Frankland en la costa oeste son predominantemente de color blanco azulado. [12] Los machos pueden identificarse por sus pinzas más grandes en comparación con las hembras. [2] [4] Los juveniles mudan varias veces al año, volviéndose menos frecuentes a medida que maduran. [2] La especie es longeva y se sabe que vive hasta 60 años y alcanza pesos de hasta 6 kilogramos (13 libras); sin embargo, en los últimos años, los especímenes de 2 a 3 kilogramos (4,4 a 6,6 libras) se consideran grandes. . [1] [4] [13]
Los resultados de un estudio genético indicaron que los especímenes de A. gouldi de un sitio en la cuenca del río Pipers (al norte de Launceston ) eran significativamente distintos genéticamente del resto de las especies. [5]
Los patrones de dispersión y migración de A. gouldi son en gran medida desconocidos, pero se registra que son más activos durante el verano y el otoño, cuando las temperaturas del agua son más altas; también se sabe que caminan sobre la tierra. [2] [4] Un estudio de 2004 encontró que la especie parece tener períodos de relativa inactividad restringidos a un " grupo doméstico " durante 1 a 10 días intercalados con movimientos que implican viajes a distancias relativamente grandes, incluido un cangrejo de río que se mueve más de 700 m en una sola noche. [4]
Se sospecha que los juveniles migran a arroyos estacionales o aguas poco profundas de flujo más rápido conocidas como zonas de rápidos, donde corren menos riesgo de sufrir depredadores, incluidos otros cangrejos de río, peces, ornitorrincos y rakali . Los subadultos más grandes (<100 milímetros (3,9 pulgadas) de longitud de caparazón ) se trasladarán a secciones rectas de la cuenca que fluyen más profundamente. Los adultos no tienen depredadores naturales y se refugiarán en piscinas profundas y protegidas y parecen tolerarse entre sí a pesar de ser agresivos en otros lugares. Los machos son territoriales y mantienen un harén de hasta varias hembras. [2] [4]
Los cangrejos de río gigantes de Tasmania tienen tasas de maduración extremadamente lentas, y las hembras alcanzan la madurez sexual aproximadamente a los 14 años de edad, un peso de 550 gramos (19 oz) y una longitud de caparazón de 120 milímetros (4,7 pulgadas). Se cree que los machos alcanzan la madurez más rápidamente, alrededor de los 9 años, 300 gramos (11 onzas) y 76 milímetros (3,0 pulgadas) de longitud de caparazón.
Las hembras se aparean y desovan una vez cada dos años en otoño después de una muda de verano, produciendo entre 224 y 1300 huevos proporcionales a su tamaño. La gestación de los huevos dura unos nueve meses y las hembras los llevan en la cola durante el invierno. Después de nacer a mediados del verano, las crías de aproximadamente 6 milímetros (0,24 pulgadas) se adhieren a las patas nadadoras de la hembra y permanecerán con la madre hasta unos meses más tarde, en otoño. Un proceso reproductivo largo significa que las hembras pasan gran parte de su vida unidas a sus huevos y crías. [4] [13] [14] [15]
A. gouldi habita en ríos y arroyos a alturas de aproximadamente 20 a 300 metros (66 a 984 pies) sobre el nivel del mar , con límites superiores de 400 metros (1300 pies). Aproximadamente el 18% de los cursos de agua en los que se prevé que se encuentre el hábitat de la especie están protegidos en una reserva formal. [1] [4]
Anteriormente, la especie se distribuía desde el río Arthur en el oeste y hacia el este a través del norte de Tasmania, donde se encontraba en todos los ríos que desembocaban en el estrecho de Bass , excepto en los de la cuenca de Tamar . [16] A pesar de los dos rangos disyuntos, las poblaciones entre ellos son genéticamente similares. [17] La especie se ha introducido en North Esk (río St Patricks) y en las cuencas de captación de Derwent , donde se han establecido poblaciones. [16] Hoy en día, la distribución de A. gouldi está fragmentada y limitada a áreas menos perturbadas. Se cree que se produjeron grandes disminuciones en el número o extinciones localizadas en los ríos Welcome, Montagu, Rubicon, Don, Brid, Boobyalla, Pipers, Ringarooma, Duck, Little y Great Forester y Claytons Rivulet. [16] Las poblaciones orientales son particularmente reducidas. [17]
A. gouldi habita en ríos y arroyos de curso lento de varios tamaños, incluidas cabeceras y riachuelos . [2] El agua debe ser de alta calidad con un alto contenido de oxígeno disuelto, poco sedimento suspendido y una temperatura del agua entre 5,2 y 21 °C (41,4 y 69,8 °F), aunque se prefieren temperaturas relativamente bajas. [13] Los adultos necesitan piscinas tranquilas y profundas con troncos sumergidos en descomposición y bancos que sobresalgan, pero que no se erosionen, para refugiarse debajo. [15] [16] [18] Los juveniles prefieren hábitats de arroyos poco profundos y de flujo más rápido con cavidades distintas para esconderse debajo y porciones más altas de sustrato más audaz y cubierta de musgo . [4]
Un hábitat excelente requiere vegetación ribereña nativa intacta que esté densamente cubierta y dé sombra a los cursos de agua. Sin embargo, la especie ha sido registrada en confines de vegetación ribereña no nativa (por ejemplo, plantaciones de pinos), sin vegetación ribereña y en represas agrícolas. Un estudio de 1994 no logró encontrar cangrejos de río en cursos de agua de áreas agrícolas establecidas donde se había eliminado toda la vegetación ribereña. [4] [5]
La pesca del cangrejo gigante de agua dulce nunca fue una propuesta comercial, y su lento crecimiento y su naturaleza agresiva sugieren que la especie no es apta para la acuicultura . [17] Como animal comestible, tienen además la desventaja de ser tan espinosos que pueden cortarse las manos si se les quita la cáscara descuidadamente después de cocinarlos, y producen poca carne en relación con el peso total. [19] Sin embargo, la naturaleza llamativa de la especie la convierte en un atractivo potencial para el turismo. [17]
Las principales causas de la disminución de la población del cangrejo gigante de agua dulce de Tasmania han sido la sobrepesca previa, la pesca ilegal continua y la alteración del hábitat por la agricultura, la silvicultura y las actividades urbanas. Los expertos estiman que quedan menos de 100.000 en estado salvaje. [20] El desmonte de tierras normalmente requiere la aprobación de un Plan de Prácticas Forestales y zonas de amortiguamiento de 10 m a lo largo de los arroyos. Hasta hace poco, las zonas de amortiguamiento sólo prohibían el funcionamiento de maquinaria cerca de cursos de agua y se permitía la recolección y la quema hasta el borde del arroyo.
A. gouldi está protegida por la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de 1999 del gobierno federal y la Ley de Protección de Especies Amenazadas de 1995 del gobierno estatal de Tasmania , que prohíben la pesca o manipulación de la especie sin permiso. La efectividad de algunos esfuerzos de conservación actuales no está completamente determinada y está sujeta a revisión en el Plan de Recuperación de 2016. [4] Se están llevando a cabo estudios de población e investigaciones sobre el comportamiento para poder mejorar la gestión y protección del hábitat.
La relativa facilidad de captura, la maduración lenta (14 años para las hembras), la reproducción poco frecuente (una vez cada 2 años) y la eliminación de las crías cuando se capturan las hembras hacen que A. gouldi sea muy susceptible a las presiones pesqueras humanas. Los individuos más grandes eran el objetivo de comer y obtener trofeos, lo que ha tenido un efecto significativo en el ganado reproductor, eliminando por completo las poblaciones de algunos sistemas fluviales. La falta de un límite de captura hasta la década de 1990 permitió que se produjera sobrepesca durante muchos años. [2] [4]
En 1998, la especie fue catalogada como "vulnerable" según la ley australiana y una enmienda a la Ley de Pesca Continental de 1995 declaró ilegal la captura o manipulación de A. gouldi sin permiso, lo que conlleva una multa máxima de 10.000 dólares australianos . Aunque se cree que las presiones pesqueras pasadas han tenido un impacto significativo en las poblaciones, se sabe que cierto grado de pesca ilegal continúa y tiene el potencial de amenazar significativamente a las poblaciones restantes. El nivel de pesca ilegal no se conoce completamente, pero lo demuestran los procesamientos, la presencia de líneas de cebo e informes anecdóticos. [4] [13] [16] Los nuevos desarrollos de caminos cortafuegos y senderos de doble vía pueden, en consecuencia, permitir que los pescadores ilegales accedan a poblaciones previamente no explotadas. [2]
La alteración del hábitat de A. gouldi incluye la eliminación o destrucción de la vegetación ribereña nativa , la erosión de las orillas, la eliminación de obstáculos, alteraciones del flujo de los arroyos, como alcantarillas y presas agrícolas, sedimentación y escorrentías de sustancias químicas tóxicas.
La eliminación de la vegetación ribereña provoca la desestabilización de las orillas de los cursos de agua, lo que afecta los hábitats de madrigueras de A. gouldi y aumenta la escorrentía de sedimentos hacia los cursos de agua. Los mayores niveles de sedimentos derivados de los usos de la tierra relacionados con la agricultura y la silvicultura se han correlacionado con una menor abundancia de cangrejos de río de agua dulce. El aumento de turbidez afecta la capacidad del cangrejo de río para transpirar oxígeno de manera efectiva a través de sus branquias. Se ha observado que las deposiciones de sedimentos que surgen de las operaciones forestales río arriba impactan el hábitat dentro del río a distancias considerables río abajo de hasta 10 km. La pérdida de la cubierta del dosel ribereño permite que llegue más luz al agua y tiene un impacto negativo en el hábitat al aumentar la temperatura del agua. [4]
Si bien se ha descubierto que las cuencas de los ríos de Tasmania en general se ven menos afectadas por las alteraciones del flujo que otras cuencas de Australia, algunas cuencas (como las cuencas de los ríos Mersey y Pipers-Ringarooma) se ven fuertemente afectadas por los proyectos hidroeléctricos, con el uso de en -barreras de arroyos que reducen el potencial de dispersión del cangrejo de río. La extracción de agua para la agricultura de regadío y el uso urbano de agua son motivo de menor preocupación, sin embargo, se ha identificado una falta de planes de contingencia en caso de reducción de los caudales ambientales en las vías fluviales. Informes anecdóticos indican que los bajos caudales ambientales causaron la muerte de cangrejos de río gigantes de agua dulce en varias cuencas del noroeste y noreste de Tasmania en 2006-2007 [4] [18]
En 1994, un gran derrame de una presa de retención en una planta de extracción de piretro causó una gran muerte en el Rivulet Hogarth y el canal principal del río Great Forester. Los informes de los lugareños y de los funcionarios de pesca sugirieron que quedaba poca vida en gran parte del canal principal, y se cree que el incidente dañó gravemente a las poblaciones que se encontraban en las vías fluviales en el momento del derrame. [21]
Las inundaciones de Tasmania de 2016, que mataron a 3 personas, generaron preocupación sobre el futuro del cangrejo de río gigante de Tasmania después de que se encontraran hasta 100 cadáveres arrastrados a lo largo de las orillas del río Leven en una propiedad en el noroeste de Tasmania , probablemente causado por la alta el agua fluye durante la inundación. Encuestas de población anteriores en la zona habían revelado cifras ya bajas. Existe además la preocupación de que las inundaciones desplazaran los peces de los cursos de agua, que son una parte vital del hábitat de la especie. [20] [22]
El Plan de Recuperación de la Langosta Gigante de Agua Dulce 2006-2010 destacó varias cuencas (o partes de) que habían sido identificadas por contener buena calidad de hábitat y buenas poblaciones de cangrejos de río y que deberían ser consideradas para los esfuerzos de conservación. Algunas áreas requieren una evaluación renovada ya que la calidad del hábitat puede haber cambiado desde que se realizaron los estudios. Los ríos del noreste de Tasmania carecían de datos suficientes para determinar plenamente todas las áreas de importancia. [5]
Este artículo incorpora texto del archivo informativo de ARKive "Cangrejo de río gigante de agua dulce de Tasmania" bajo la licencia Creative Commons Attribution-ShareAlike 3.0 Unported y GFDL .
