« War » es una canción soul de la era de la contracultura escrita por Norman Whitfield y Barrett Strong para el sello Motown en 1969. Whitfield produjo por primera vez la canción, una declaración evidente contra la guerra de Vietnam , con The Temptations como vocalistas originales. Después de que Motown comenzó a recibir repetidas solicitudes para lanzar «War» como sencillo, Whitfield volvió a grabar la canción con Edwin Starr como vocalista, y el sello decidió retener la versión de The Temptations del lanzamiento del sencillo para no alienar a los fanáticos más conservadores de ese grupo. La versión de Starr de «War» fue un éxito número uno en la lista Billboard Hot 100 en 1970, y no solo es el disco más exitoso y conocido de su carrera, sino que también es una de las canciones de protesta más populares jamás grabadas. Fue una de las 161 canciones en la lista de no reproducción emitida por Clear Channel después de los eventos del 11 de septiembre de 2001. [ 2]
La versión de The Temptations de "War", con Paul Williams y Dennis Edwards como voces principales, fue menos intensa que la versión de Edwin Starr y comienza con tambores de una banda de música al estilo del logo de 20th Century Fox . Williams y Edwards transmiten el mensaje antibélico y a favor de la paz de la canción a lo largo de una pista instrumental simplificada, con el cantante de bajo Melvin Franklin cantando un "hup, two, three, four" repetido como en el entrenamiento de reclutas en el fondo durante los versos.
La canción se incluyó como tema en el álbum Psychedelic Shack de marzo de 1970 , que incluía la canción principal como su único sencillo. El mensaje directo de la canción, resumido por su estribillo ("War, what is it good for? Absolutely nothin'!"), tocó la fibra sensible del público estadounidense y resonó con la creciente oposición pública a la guerra de Vietnam. Fans de todo el país, muchos de ellos estudiantes universitarios y otros jóvenes, enviaron cartas a Motown solicitando el lanzamiento de "War" como sencillo. El sello no quería arriesgar la imagen de su grupo masculino más popular, y los propios Temptations también estaban preocupados por lanzar una canción tan potencialmente controvertida como sencillo. El sello decidió no lanzar "War" como sencillo, una decisión que Whitfield luchó hasta que el sello llegó a un compromiso: "War" se lanzaría, pero tendría que ser regrabada con un grupo diferente.
Edwin Starr , que se había convertido en un artista de Motown en 1968 después de que su antiguo sello, Ric-Tic, fuera comprado por el fundador de Motown, Berry Gordy , se convirtió en el nuevo vocalista de "War". Considerado entre los artistas "de segunda fila" de Motown, Starr solo tenía un gran éxito, el éxito número 6 de 1968 "Twenty-Five Miles", a su nombre en ese momento. Se enteró del conflicto en torno al debate sobre si lanzar o no "War", y se ofreció voluntario para volver a grabarlo. Whitfield recreó la canción para que coincidiera con el grito soul de Starr con influencia de James Brown : la versión simple de "War" fue dramática e intensa, y describió la ira general y el desagrado que sentía el movimiento contra la guerra hacia la guerra de Vietnam. A diferencia del original de Temptations, "War" de Starr fue una producción a gran escala de Whitfield, con prominentes líneas de guitarra eléctrica, clavinets , un ritmo fuertemente sincopado acentuado por una sección de instrumentos de viento y con The Originals y el nuevo acto de Whitfield, The Undisputed Truth, en los coros.
Tras su lanzamiento en junio de 1970, "War" de Starr se convirtió en un gran éxito y ocupó el puesto número uno en la lista Billboard Pop Singles durante tres semanas, en agosto y septiembre de 1970. Reemplazó a " Make It With You " de Bread , y fue desbancada del puesto por otro sencillo de Motown, " Ain't No Mountain High Enough " de Diana Ross . Billboard la clasificó como la canción número 5 de 1970 .
"War", conocida como la canción de protesta de mayor éxito en convertirse en un éxito pop, ganándose los elogios del manifestante contemporáneo John Lennon, se convirtió en la canción insignia de Edwin Starr. En lugar de obstaculizar su carrera (como podría haber hecho para los Temptations), "War" impulsó la carrera de Starr, y adoptó la imagen de un orador liberal franco para muchos de sus otros lanzamientos de principios de la década de 1970, incluido el sencillo de temática similar "Stop the War Now" de 1971. Este y otro sencillo de 1971, " Funky Music Sho' 'Nuff Turns Me On ", continuaron la serie de éxitos de soul psicodélico de Starr producidos por Whitfield. Después de 1971, la carrera de Starr comenzó a flaquear y, citando la dependencia de Motown en las fórmulas, abandonó el sello a mediados de la década de 1970. Edwin Starr volvió a grabar la canción en 1992 producida por Simon Harris .
Más adelante en su carrera, tras mudarse al Reino Unido , Starr volvió a grabar varios de sus éxitos con la banda británica Utah Saints . La nueva versión de Starr de "War" en 2003 fue su pieza final, pero sigue inédita. Murió el 2 de abril del mismo año de un ataque cardíaco .
Starr obtuvo una nominación al Grammy en 1971 por "War" como mejor voz masculina de R&B. [6] En 1999, la grabación de la canción de Starr fue incluida en el Salón de la Fama de los Grammy .
La versión de Starr de la canción se utilizó como base para una versión de Ugly Rumours , un grupo formado por Tony Blair mientras estaba en la universidad. La canción fue lanzada por Stop the War Coalition y acreditada a Ugly Rumours, con la banda liderada por un doble de Blair. Alcanzó el puesto número 21 en la lista de singles del Reino Unido en marzo de 2007.
Frankie Goes to Hollywood siguió a su sencillo debut número uno en el Reino Unido de 1983 Relax with Two Tribes . El lado B principal del sencillo de 12 pulgadas fue una versión de "War". Para aprovechar el éxito en las listas de "Two Tribes", "War" se convirtió en el tema de un remix extendido por derecho propio (subtitulado "Hidden") para la tercera versión del sencillo de 12 pulgadas del Reino Unido. Para el lanzamiento, "War" se promocionó como un lado A doble con la mezcla "Carnage" de "Two Tribes" en el reverso. El sencillo de 12 pulgadas de doble lado A se lanzó en versiones estándar y de disco de imagen, ambas con el número de catálogo de ZTT Records WARTZ 3.
Versiones de "Two Tribes" y "War" aparecerían más tarde en el álbum debut del grupo de 1984, Welcome to the Pleasuredome, así como en numerosos álbumes recopilatorios de Frankie Goes to Hollywood y ZTT Records.
El lanzamiento de "War" / "Two Tribes" también coincidió con una extensa e icónica campaña de marketing de camisetas para la banda durante el verano de 1984, que incluía lemas como "Frankie Say WAR! Hide Yourself", como se muestra en la portada del sencillo de 12".
Varias líneas de diálogo hablado fueron añadidas a la versión de Temptations/Edwin Starr de la canción. El impresionista Chris Barrie prestó su voz al largo soliloquio sobre la guerra y el amor, mientras imitaba al presidente estadounidense Ronald Reagan ; un papel que más tarde repetiría en el exitoso programa de televisión británico Spitting Image . Nacido en Alemania, Barrie tradujo y citó subversivamente a Adolf Hitler de su fallido juicio por el golpe de Estado de 1924, en las primeras líneas nuevas añadidas a la canción. [22]
"War" fue interpretada en concierto por Bruce Springsteen y la E Street Band en 1985, agregada a la lista de canciones para los últimos shows de su extensa gira Born in the USA Tour . Springsteen y su manager Jon Landau buscaban una manera de hacer que estos shows finales, que se llevaban a cabo en el Memorial Coliseum de Los Ángeles , fueran un poco diferentes y especiales, y Landau sugirió tocar "War". Un año antes, había sugerido lo mismo, como una protesta informal contra la política exterior de la Administración Reagan en América Central y otros lugares, pero la banda no había podido encontrar un arreglo efectivo. Esta vez, sin embargo, lo hicieron. Springsteen se pegó la letra de la canción al brazo, la precedió con una advertencia hablada de no confiar ciegamente en el gobierno, los líderes o cualquier otra cosa, y luego él y la banda interpretaron una versión de rock.
Springsteen lanzó la presentación del 30 de septiembre de 1985 como parte de su box set de 1986, Live/1975–85 . "War" fue elegido como el primer sencillo del set, y nuevamente fue un gran éxito, alcanzando el puesto número 9 en el Cashbox Top 100 [23] y el número 8 en la lista Billboard Hot 100. El video musical del sencillo fue una filmación directa del concierto de la misma actuación.
Springsteen siguió interpretando "War" regularmente durante sus giras Tunnel of Love Express y Human Rights Now! de 1988. Luego la retiró durante 11 años hasta que Edwin Starr hizo una aparición especial durante la gira Reunion Tour . Springsteen volvió a interpretar la canción en seis interpretaciones en su gira Rising Tour de 2003, antes y en los primeros días de la guerra de Irak . Springsteen no ha interpretado la canción desde 2003 hasta la fecha [ ¿cuándo? ] . [24]
En enero de 2019, la publicación centrada en la cultura popular Stereogum publicó un artículo del periodista musical Tom Breihan que destacó retrospectivamente la versión de Edwin Starr de "War" como uno de los mejores sencillos número uno en la historia del Billboard Hot 100. En términos de género musical y estilo general, Breihan comentó que el "groove es enorme y absorbente", particularmente porque el oyente "escuchará pequeños acentos de guitarra o saxofón entre los ritmos", pero "cada instrumento de la canción, incluida la voz de Starr, es parte de la sección rítmica". Afirmó que la pista fundamentalmente "es música armada... eso es imposible de ignorar" como una forma de protesta social . Si bien señaló los problemas de Starr para navegar por la industria musical en general y opinó que "el rugido antiviolencia primario de Starr lo sobrevivió" y puede "vivir para siempre", Breihan concluyó además: "'War' de Edwin Starr podría ser el mayor documento musical del movimiento que surgió contra una guerra: un canto duro, intenso y contundente, tan visceral como lo exigía el momento". [41]
El crítico musical David Fricke ha dicho que la versión de Bruce Springsteen y la E Street Band de la canción "va directo al grano, dedicándosela a los jóvenes post-Vietnam que se encontraban entre el público ('The next time they're gonna be lookingin' at you') antes de llevar a la E Street Band a una lectura explosiva del... éxito con su mejor grito desgarrador". También comentó que "mucha guitarra explosiva" formaba parte de esa versión. Fricke elogió la interpretación general de la banda de la canción y otras canciones durante sus conciertos de los años 1970 y 1980 en las páginas de la revista de cultura popular Rolling Stone . [42]
