La BCN Main Line , o Birmingham Canal Navigations Main Line, es la ruta en evolución del Canal de Birmingham entre Birmingham y Wolverhampton en Inglaterra .
El nombre Main Line se utilizó para distinguir la ruta principal de Birmingham a Wolverhampton de los muchos otros canales y ramales construidos o adquiridos por la empresa Birmingham Canal Navigations .
El 24 de enero de 1767, varios empresarios destacados de Birmingham, entre ellos Matthew Boulton y otros de la Sociedad Lunar , [1] celebraron una reunión pública en White Swan, High Street, Birmingham [2] para considerar la posibilidad de construir un canal desde Birmingham hasta el canal de Staffordshire y Worcestershire cerca de Wolverhampton , pasando por las cuencas mineras de Black Country . Encargaron al ingeniero de canales James Brindley que propusiera una ruta. Brindley regresó con una ruta en gran parte llana pero serpenteante a través de Smethwick , Oldbury , Tipton , Bilston y Wolverhampton hasta Aldersley. [1] [3]
El 24 de febrero de 1768, se aprobó una ley del Parlamento para permitir la construcción del canal, con ramales en Ocker Hill y Wednesbury [1] donde había minas de carbón. La compañía de Staffordshire y Worcestershire recibió el derecho de hacer la conexión a su canal si la compañía de Birmingham no lo hacía dentro de los seis meses posteriores a la apertura. [3] El 2 de marzo [3] Brindley fue nombrado ingeniero . [1] La primera fase de la construcción fue hasta Wednesbury, con lo que el precio del carbón vendido a los hogares domésticos en Birmingham se redujo a la mitad de la noche a la mañana. [2] Los intereses creados de los patrocinadores provocaron la creación de dos muelles terminales en Birmingham. El ramal y muelle de Newhall de 1772 (ahora construido) originalmente se extendían al norte y en paralelo a Great Charles Street. El ramal de Paradise Street de 1773 se dividió en Old Turn Junction y se dirigió a través del túnel Broad Street , giró a la izquierda en lo que ahora es Gas Street Basin y pasó por debajo de Bridge Street hasta los muelles en un par de cuencas largas con forma de diapasón: Paradise Wharf, también llamado Old Wharf. La oficina central de Birmingham Canal Company finalmente se construyó allí, frente al extremo occidental de Paradise Street . [4]
Para el 6 de noviembre de 1769, se habían completado 10 millas (16 km) [1] [3] hasta las minas de carbón Hill Top en West Bromwich , con un pozo de cumbre de una milla en Smethwick. Brindley había intentado cavar un túnel a través de la colina en Smethwick, pero se había encontrado con un terreno demasiado blando para lidiar con él. [3] [5] El canal se elevaba desde lo que ahora es el nivel de Birmingham a través de seis esclusas estrechas (7 pies, 2,1 m) hasta el nivel de la cumbre y descendía a través de otras seis en Spon Lane. El agua se traía de embalses construidos especialmente: Smethwick Great Reservoir (ahora construido, que contiene 1514 esclusas de agua), otro estanque más pequeño en Smethwick (que contiene 500 esclusas), [2] y luego desde Titford Pool [3] para abastecer el nivel de la cumbre. [1]
En 1770 se iniciaron las obras en dirección a Wolverhampton, desde encima de la tercera esclusa de Spon Lane en lo que hoy es el nivel de Wolverhampton . [1] El 21 de septiembre de 1772 [3] el canal se unió al canal de Staffordshire y Worcestershire en Aldersley Junction a través de otras 20 esclusas [1] (aumentadas a 21 en 1784 para ahorrar agua). [3] [6] Brindley murió unos días después. El canal medía 22+5 ⁄ 8 millas (36,4 km), [1] en su mayor parte siguiendo el contorno del terreno, pero con desviaciones hacia fábricas y minas en Black Country y Birmingham. Un ramal conducía a la Soho Manufactory de Matthew Boulton .
El canal original de Birmingham tuvo un gran éxito, pero había un problema con el suministro de agua suficiente a la cumbre de Smethwick. El socio de Matthew Boulton, James Watt , acababa de patentar una mejora de la máquina de vapor que implicaba un condensador externo que mejoraba la eficiencia (y, por lo tanto, reducía la cantidad de carbón necesaria para hacerla funcionar). Se construyeron máquinas de vapor en ambos extremos de la cumbre de Smethwick para bombear el agua utilizada en el funcionamiento de las esclusas de regreso a la cumbre. [1] La máquina de Smethwick (5 de junio de 1779) bombeaba agua desde el lado de Birmingham de la cumbre, y otra, la máquina de Spon Lane (abril de 1778) [2] operaba desde el lado de Wolverhampton.
En 1784, después de dos años de intentos contraproducentes de legislación, la Birmingham and Fazeley Canal Company (creada para proponer un canal competitivo desde los yacimientos de carbón hasta Birmingham y también un enlace con el Canal de Coventry en Fazeley ) se fusionó con la Birmingham Canal Company [3] (diez años después, el nombre de la empresa fusionada se cambió a Birmingham Canal Navigations Company) y se inició el Birmingham and Fazeley Canal . Esto creó una necesidad aún mayor de agua para abastecer las trece esclusas de Farmer's Bridge y las once de Aston, todas ellas cuesta abajo y sacando agua del sistema de Birmingham.
En Smethwick había problemas de congestión causados por el tiempo que se tardaba en atravesar las esclusas y por el suministro de agua suficiente al nivel de la cumbre. Se contrató a John Smeaton para que asesorara sobre una solución. Especificó un corte de 1000 yardas a través de los dieciocho pies superiores de la cumbre, eliminando tres esclusas de cada extremo y duplicando la capacidad del descenso en las esclusas de Smethwick mediante la construcción de un tramo paralelo de tres esclusas, [1] en uso hasta la década de 1960. Los cambios se realizaron en dos fases con un nuevo corte en el costado para eliminar dos esclusas de cada extremo y bajar la cumbre doce pies, y luego otro corte paralelo otros seis pies más abajo, eliminando otra esclusa en cada extremo y la provisión de un conjunto paralelo de tres esclusas en el extremo de Smethwick. [3] En 1790, después de 2+1 ⁄ 2 años después, se completó el corte. El canal estuvo cerrado solo durante 14 días. La cumbre rebajada se encontraba en el nivel de Wolverhampton y simplificó el suministro de agua. También se bombeó agua de varias minas de carbón locales. El motor de Spon Lane se retiró y se vendió, pero el motor de Smethwick continuó utilizándose para bombear agua usada del nivel de Birmingham .
La ley permitía la construcción de ramales que se extendieran desde la línea principal, así como de muelles y dársenas privados. En mayo de 1821, el circuito de la línea principal alrededor de Oldbury fue desviado por un corte recto, acortando la ruta entre Birmingham y Wolverhampton. [7]
Durante los siguientes treinta años, a medida que se construían o conectaban más canales y ramales, se hizo necesario revisar la larga, estrecha y sinuosa Old Main Line. Con un único camino de sirga, los barcos que pasaban en direcciones opuestas tenían que sortear a sus caballos y cuerdas. A medida que el tráfico crecía, las esclusas de Smethwick Summit seguían siendo un obstáculo.
En 1824, se encargó a Thomas Telford que examinara alternativas. [1] Es famoso por haber recorrido la ruta de Old Line e informado sobre el canal existente como: [2]
"... poco más que una zanja torcida, con apenas la apariencia de un camino de remolque, los caballos frecuentemente resbalando y tambaleándose en el agua, las líneas de arrastre barriendo la grava hacia el canal y el enredo en el encuentro de los barcos siendo incesante; mientras que en las esclusas en cada extremo de la corta cumbre en Smethwick, multitudes de barqueros siempre estaban peleándose u ofreciendo primas por la preferencia del pasaje; los dueños de las minas perjudicados por la demora, eran ruidosos en sus justas quejas."
Telford propuso importantes cambios en la sección entre Birmingham y Smethwick, ensanchando y enderezando el canal, proporcionando caminos de sirga a cada lado y atravesando Smethwick Summit para evitar las esclusas, permitiendo un paso sin esclusas desde Birmingham hasta Tipton. Las propuestas de Telford se vieron influidas por la amenaza de un nuevo ferrocarril de Birmingham a Liverpool . [1] Sus sugerencias fueron aceptadas y fue nombrado ingeniero jefe el 28 de junio de 1824.
En 1827, la Nueva Línea Principal pasaba directamente a través de los bucles de la Antigua Línea Principal y se conectaba con ellos, creando Oozells Loop, Icknield Port Loop, Soho Loop, Cape Loop y Soho Foundry Loop, lo que permitía un acceso continuo a las fábricas y muelles existentes.
Un año antes, había construido un embalse mejorado en Rotton Park ( embalse de Edgbaston ) en el lugar de un estanque de peces existente, aumentando su capacidad a 300 millones de galones imperiales (1.400.000 m3 ) . Un canal de alimentación llevaba agua hasta un terraplén elevado en el lado sur de la Nueva Línea Principal hasta su nuevo canal secundario Engine Arm y a través de un elegante acueducto de hierro fundido para recargar el nivel superior de Wolverhampton en Smethwick Summit. El embalse también suministraba agua al nivel de Birmingham en el adyacente Icknield Port Loop.
La cumbre de Smethwick se sorteó con un corte de 22 m [1] a través de las tierras de Samuel Galton , miembro de la Lunar Society , creando el valle de Galton, de 21 metros de profundidad y 45 metros de ancho, que corre paralelo a la antigua línea principal. Los cambios de Telford aquí se completaron en 1829. [1]
Telford diseñó un puente de hierro fundido, el puente Galton , para salvar su desmonte. Fue construido en Horseley Iron Works , al igual que el acueducto Engine Arm y muchos de los puentes móviles anchos .
En 1837, tras la muerte de Telford, se inauguró una nueva sección del canal que había planeado junto con el túnel Coseley de 360 yardas, completo con un camino de sirga doble, [1] eliminando el largo desvío alrededor de Coseley y Wednesbury Oak, y por lo tanto relegándolo como el Wednesbury Oak Loop . Al igual que con muchos de los canales secundarios en el BCN, la mayor parte del Wednesbury Oak Loop quedó oficialmente abandonado a partir de 1954, pero el tramo norte sigue siendo navegable hasta los talleres de British Waterways en Bradley . [8]
En 1838 se completó la Nueva Línea Principal: 22+5 ⁄ 8 millas (36,4 km) de canal lento reducido a 15+5 ⁄ 8 millas (25,1 km); [1] entre Birmingham y Tipton, era una vía de doble calzada sin esclusas. También se la llamaba Island Line , ya que atravesaba directamente la colina de Smethwick conocida como la Isla. [1]
En 1892, la máquina de Smethwick fue sustituida por una nueva estación de bombeo entre los canales antiguo y nuevo, justo al norte del puente Brasshouse Lane en Smethwick.
A finales del siglo XX, se construyeron un par de túneles de hormigón cerca del puente Galton para dar paso a la carretera Telford Way.
El acueducto Ryland, construido en 1836 para llevar el canal sobre la carretera principal A461 en Dudley Port, Tipton , fue reconstruido a fines de la década de 1960 con un costo de £ 170,000 [9] (equivalente a £ 3,897,400 en 2023). [10] La demolición del antiguo acueducto tuvo lugar en septiembre de 1967. [11] En 1991, con un costo de £ 22,000, su estructura de hormigón desnudo se pintó de azul y blanco e incluyó un friso de una embarcación estrecha cruzando un acueducto de ladrillo antiguo. [12]
El área de conservación de Smethwick Summit - Galton Valley [13] protege las líneas antigua y nueva entre el límite de la ciudad de Birmingham y las esclusas de Spon Lane. [14]
52°32′06″N 2°04′46″O / 52.5351, -2.0795
