El canal de Staffordshire y Worcestershire es un canal estrecho navegable en Staffordshire y Worcestershire en las Midlands inglesas . Tiene 46 millas (74 km) de largo y une el río Severn en Stourport en Worcestershire con el canal de Trent y Mersey en Haywood Junction junto a Great Haywood .
James Brindley [1] fue el ingeniero jefe del canal, que formaba parte de su plan "Grand Cross" para vías navegables que conectaban los principales puertos de Hull (a través de Trent ), Liverpool (a través de Mersey ), Bristol (a través de Severn ). y Londres (por el Támesis ).
La Ley del Parlamento ( 6 Geo. 3. c. 97) que autorizaba el canal se aprobó el 14 de mayo de 1766. Esto creó la "Compañía de propietarios de la navegación del canal de Staffordshire y Worcestershire", que estaba facultada para recaudar £ 70.000 iniciales ( equivalente a £ 12 300 000 en 2023), [2] , con £ 30 000 adicionales (equivalente a £ 5 270 000 en 2023), [2] si es necesario, para financiar la construcción del canal. [3]
El canal se completó en 1771 por un costo que excedió el capital autorizado y se abrió al comercio en 1772. Fue un éxito comercial, con comercio desde Staffordshire Potteries hacia el sur hasta Gloucester y Bristol, y comercio desde Black Country hacia el norte hasta Potteries. a través del cruce con el canal de Birmingham en Aldersley . [1]
La empresa obtuvo una segunda ley del Parlamento ( 30 Geo. 3. c. 75) el 9 de junio de 1790, que le autorizaba a recaudar otras 12.000 libras esterlinas (equivalentes a 1.810.000 libras esterlinas en 2023), [2] para mejorar el río Severn inmediatamente debajo de Stourport. hasta Diglis , para mejorar la navegación hacia y desde el canal. [3] En Stourport había cuatro cuencas, unidas por amplias esclusas, que permitían que los ríos Severn de ancho ancho entraran desde el río. Luego, las mercancías podrían transbordarse desde los barcos angostos del canal a los trows para su posterior envío a Bristol. [1]
El comercio decayó cuando se inauguró el nuevo Canal de Worcester y Birmingham en 1815, proporcionando una ruta más directa entre Birmingham y Bristol. Para seguir siendo competitiva, la empresa aumentó las horas en que se podían utilizar las cerraduras y, hacia las 18.30, estaban disponibles las 24 horas del día. Otro revés se produjo cuando el canal de Birmingham y Liverpool Junction abrió su nueva ruta hacia Chester y Merseyside, encontrándose con el canal en Autherley Junction. Esto absorbió gran parte del tráfico desde la sección hasta Great Haywood. Ante un gran volumen de comercio en el tramo de 800 m ( 1 ⁄ 2 milla) entre Aldersley y Autherley Junctions, la empresa cobró peajes muy altos. [1]
Para resolver la situación, la Birmingham Canal Company y la Birmingham and Liverpool Junction Company promovieron conjuntamente una ley del Parlamento para autorizar un canal corto que habría dejado el canal de Birmingham a un nivel más alto que el cruce, atravesado Staffordshire y Worcestershire por un acueducto, y luego descendió por una serie de esclusas para unirse al canal de Birmingham y Liverpool Junction al norte del cruce de Autherley. La empresa del canal decidió reducir sus peajes en lugar de perder el comercio por completo. Las otras dos empresas del canal obtuvieron más concesiones amenazando con resucitar los planes en dos ocasiones posteriores. [1]
A pesar de la competencia, y más tarde de los ferrocarriles, la empresa del canal pagó dividendos a sus accionistas hasta la nacionalización, [4] aunque los beneficios cayeron constantemente desde la década de 1860. Permaneció independiente hasta que la Ley de Transporte de 1947 nacionalizó los canales de Gran Bretaña el 1 de enero de 1948. [1] En sus últimos años, el principal comercio fue el carbón desde Cannock a una central eléctrica en Stourport. La central eléctrica cerró en 1949 y, después de eso, el único tráfico comercial se realizó en el tramo entre Autherley y Aldersley Junctions. [5]
En 1959, la Comisión de Transporte Británica planeó cerrar el canal, pero fue salvado por un grupo de voluntarios, la Staffordshire and Worcestershire Canal Society. En 1968 el canal fue reclasificado como vía de cruceros, y al año siguiente todo él fue declarado Área de Conservación. Esto ha dado como resultado que los edificios y estructuras históricos se conserven y mejoren con simpatía. [5]
El canal de Staffordshire y Worcestershire une dos de las cuencas fluviales más grandes del sur de Gran Bretaña:
El canal era una ruta importante de norte a sur para el oeste de Inglaterra, uniendo otros canales para crear una red que funcionaba:
El canal esencialmente sigue los valles de los ríos, siguiendo el curso de los afluentes, para atravesar la cuenca entre Trent y Severn al noroeste de Wolverhampton , en Aldersley Gap, una característica glacial menor aprovechada por Brindley.
El punto de partida norte del canal en Great Haywood, su unión con el canal de Trent y Mersey, está a sólo unas 330 yardas (300 m) de la confluencia del río Sow con el Trent. El canal corre hacia el oeste a través de Tixall Wide y a lo largo del valle de Sow, siguiendo de cerca el río, hasta Weeping Cross, en el extremo sureste de Stafford , la confluencia del río Penk con el Sow. A continuación, el canal gira en ángulo recto hacia el sur y retoma el curso del Penk.
Luego pasa por Acton Trussell y Penkridge hasta Calf Heath, donde se une al ahora abandonado canal Hatherton . Continuando hacia el sur a través de Coven , comienza a alejarse del Penk, que tiene su origen en Perton, bastante al oeste del canal. El canal entra al noroeste de Wolverhampton. Aquí se le une, en rápida sucesión, el Shropshire Union Canal en Autherley Junction y la BCN Main Line en Aldersley Junction.
Al sur de Aldersley, el canal comienza a dar sombra al río Smestow , parte de la cuenca del Severn. En realidad, el Smestow cruza el canal a través del Dunstall Water Bridge, un pequeño acueducto planeado por Brindley para preservar el flujo del río, antes de descender al valle y correr a lo largo de él. Bordeando Wolverhampton entre las empinadas laderas de Compton y Tettenhall , a través de la Reserva Natural Local del Valle de Smestow, el canal llega a Wightwick . Aquí gira hacia el sur y atraviesa una amplia curva en el curso del Smestow. Descendiendo bruscamente a través de las impresionantes esclusas de Bratch , el canal se une al río Smestow, justo al sur de Wombourne . Desde aquí sigue muy de cerca el río hasta su confluencia con el Stour cerca de Prestwood .
La confluencia de Smestow y Stour es paralela a la unión de Staffordshire y Worcestershire con el canal Stourbridge , que desciende a través del valle de Stour hasta Stourton . Hacia el sur desde este punto, el canal atraviesa bancos de arenisca muy empinados y pasa a través de un túnel en Dunsley siguiendo de cerca el río mientras corta sus numerosos meandros. Atravesando Kinver , Caunsall , Cookley y Wolverley , sirve a una serie de muelles en la antigua ciudad industrial de Kidderminster . Finalmente llega a su final en un complejo de muelles y dársenas en la ciudad canalera de Stourport-on-Severn , donde desciende abruptamente hasta el río a través de dos juegos de esclusas.
El canal está vinculado (en orden, desde Severn) a:
Hoy en día, el canal forma parte del Stourport Ring , que es uno de los anillos de crucero más populares para la navegación de recreo. También forma parte del Anillo de los Cuatro Condados .
