Royal Air Force Andrews Field o más simplemente RAF Andrews Field (también conocido como RAF Andrewsfield y RAF Great Saling ) es una antigua estación de la Royal Air Force ubicada a 4 millas (6,4 km) al este-noreste de Great Dunmow Essex , Inglaterra.
Originalmente designada como Great Saling cuando se diseñó y estaba en construcción, la base fue rebautizada como "Andrews Field" en honor al general Frank M. Andrews de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) , quien murió en un accidente aéreo en Islandia en mayo de 1943. [2] Andrews Field fue principalmente el hogar del 322.º Grupo de Bombardeo de la Novena Fuerza Aérea de la USAAF durante la Segunda Guerra Mundial , que voló el bombardero mediano Martin B-26 Marauder . Después de ser transferido al Ministerio del Aire a fines de 1944, fue utilizado brevemente por el Mando de Cazas de la RAF para las pruebas del caza a reacción Gloster Meteor antes de ser cerrado definitivamente a fines de 1945. [3]
En la actualidad, los restos del aeródromo se encuentran en una propiedad privada que se utiliza con fines agrícolas, con una pequeña parte destinada al Andrewsfield Flying Club.
Andrews Field fue el primero de los catorce aeródromos " Tipo A " construidos por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en el Reino Unido durante la Segunda Guerra Mundial. Originalmente denominado "Great Saling", la instalación fue construida por el 819.º Batallón de Ingenieros (Aviación) del Ejército de los Estados Unidos, que comenzó a trabajar en el campo durante julio de 1942. [4]
Andrews Field tenía tres pistas, una principal de 1.830 m alineada el 27 de septiembre y dos pistas secundarias de 1.280 m alineadas con vientos cruzados el 20 de febrero y el 33 de febrero. Tenía una pista perimetral que tenía tres áreas de dispersión separadas que sumaban un total de 50 plataformas de tipo bucle y una de tipo "sartén". Se construyeron instalaciones de cuarteles para aproximadamente 3.000 efectivos junto con un sitio técnico que tenía dos hangares tipo T-2 para el mantenimiento de aeronaves. [4] Se suponía que la construcción principal se completaría a principios de enero de 1943, y continuó hasta marzo. [5]
El 21 de mayo de 1943, el nombre oficial fue cambiado a Andrews Field en honor al Teniente General Frank M Andrews . [6] Andrews Field era conocido como USAAF Station AAF-485 por razones de seguridad por la USAAF durante la guerra, nombre por el que se lo conocía en lugar de ubicación. Su código de estación de la USAAF era "GZ". [3] Aunque el nombre Andrews Field (o Andrewsfield) aparece en los mapas aéreos de la RAF y fue ampliamente utilizado por ese servicio, algunas agencias de la USAAF todavía se referían al aeródromo con el nombre de Great Saling. [6]
Las unidades de la estación de la USAAF asignadas a RAF Andrews Field fueron: [2]
Las unidades de la estación del ejército regular incluían:
Cuando se inauguró en enero de 1943, Andrews Field fue asignado al VIII Comando de Bombardeo de la Octava Fuerza Aérea , [3] sin embargo no recibió su primer grupo de combate hasta mayo, cuando el 4th Bombardment Wing 96th Bombardment Group (Heavy) volando Boeing B-17 Flying Fortresses llegó desde la RAF Grafton Underwood (AAF-106) en Northamptonshire. [8]
El grupo estaba formado por los siguientes escuadrones: [9]
Parece que el 96.º sólo llevó a cabo una misión mientras estuvo destinado en Andrews Field. El 29 de mayo de 1943, participó en un asalto al depósito de almacenamiento naval de Rennes, del que no regresó ningún B-17. [ cita requerida ] El grupo fue trasladado a la RAF Snetterton Heath el 12 de junio de 1943 en un intercambio general de aeródromos con grupos de la 3.ª Ala de Bombardeo de Martin B-26 Marauder . [5]
El 96.º fue reemplazado por el 322.º Grupo de Bombardeo (Medio) [11], que llegó desde la base de la RAF Bury St. Edmunds el 12 de junio. [5] El grupo fue asignado al 3.º Ala de Bombardeo [ cita requerida ] y voló con los Martin B-26B/C Marauders . [5] Los escuadrones operativos del 322.º fueron:
El 322º fue el primer grupo B-26 en entrar en combate (en mayo de 1943) desde el Reino Unido, durante el cual su desempeño en combate ayudó a demostrar la efectividad de los bombarderos medianos en misiones de combate táctico. [3]
Al igual que otras unidades Marauder del 3.er Ala de Bombardeo, el 322.º fue transferido a la Novena Fuerza Aérea el 16 de octubre de 1943. [3] El grupo atacó aeródromos enemigos en Francia, Bélgica y los Países Bajos, atacando los objetivos principales, pero el grupo también atacó objetivos secundarios como centrales eléctricas, astilleros, obras de construcción y patios de maniobras. [15]
A partir de marzo de 1944, el 322.º Regimiento bombardeó puentes ferroviarios y de carreteras, tanques de petróleo y emplazamientos de misiles en preparación para la invasión de Normandía . [15]
El 8 de mayo de 1944, uno de los aviones del 322.º, apodado "Mild and Bitter" (número de serie 41-31819), se convirtió en el primer B-26 que volaba desde Inglaterra en completar 100 misiones de combate. Otro B-26, "Flak Bait" (41-31773), sobrevivió hasta el final de las hostilidades con 202 misiones en su haber, siendo el único bombardero estadounidense involucrado en combate sobre Europa en superar la marca de las 200. [3]
El 6 de junio de 1944, el 322.º Grupo de Bombardeo atacó las defensas costeras y las baterías de artillería. Posteriormente, durante la campaña de Normandía, el 322.º Grupo bombardeó depósitos de combustible y municiones, puentes y cruces de caminos, apoyando la ofensiva aliada en Caen y la ruptura en Saint-Lô en julio. [3]
Desde Andrews Field, el 322.º BG recibió una Mención de Unidad Distinguida por el período del 14 de mayo de 1943 al 24 de julio de 1944. [15] El grupo se trasladó durante septiembre de 1944, transfiriéndose al aeródromo de Beauvais (A-61) en el norte de Francia, y ayudando al avance del Tercer Ejército a través de Francia. [12] En el continente, el 322.º BG utilizó los siguientes campos de aterrizaje avanzados: [8]
El 322d realizó su última misión el 24 de abril de 1945. [15] Después del Día de la Victoria en Europa , el grupo fue asignado a tareas de ocupación en Alemania a partir de junio de 1945, dedicándose a inventariar y desmantelar equipos e instalaciones de la Fuerza Aérea Alemana. Regresó al Campamento Kilmer, Nueva Jersey , en diciembre de 1945 y fue desactivado el 15 de diciembre. [12]
El 1.er Escuadrón Pathfinder (Provisional) se formó en Andrews Field en febrero de 1944 y estaba equipado con B-26, que llevaban el dispositivo de bombardeo a ciegas con transpondedor de radio Oboe . [3] Cuando se formó la unidad, el escuadrón estaba formado por 14 aviones. El escuadrón estaba adscrito al 322.º Grupo de Bombardeo, [14] pero proporcionaba información sobre mal tiempo a todos los grupos del IX Noveno Comando de Bombardeo. [3]
La primera misión nocturna de los B-26 fue realizada por el 1.er Escuadrón Pathfinder la noche del 1 de junio de 1944, cuando tres B-26 bombardearon posiciones de artillería en St Marie au Bois, Francia. Se trataba de una misión puramente Pathfinder y ninguna otra unidad participó en ella. [14] La noche del 8 de julio de 1944, utilizando el Oboe, el 322d emprendió una misión nocturna, pero nueve de sus aviones cayeron víctimas de los cazas de la Luftwaffe . [14] Al final de las hostilidades, la dotación del escuadrón era de 36 B-26. [14]
A diferencia de la mayoría de los aeródromos que la Novena Fuerza Aérea había desocupado en la zona, el Andrews Field fue devuelto inmediatamente al control del Mando de Cazas de la RAF el 7 de octubre, para proporcionar un aeródromo para los escuadrones Mustang de Norteamérica [5] que escoltaban las operaciones diurnas del Mando de Bombarderos que utilizaba el 11.º Grupo de Defensa Aérea de Gran Bretaña (ADGB). En ese momento, también se estaba considerando la posibilidad de ampliar las pistas del aeródromo para albergar bombarderos muy pesados Boeing B-29 Superfortress . [ cita requerida ]
En el plazo de una semana, el cuartel general del Escuadrón Nº 150 (polaco) de la RAF y un grupo de avanzada del Escuadrón Nº 19 se trasladaron allí. A mediados de octubre de 1944, los Escuadrones Nº 19, 65 y 122 ( Ala Nº 122 ) se habían unido al Ala Polaca que consistía en los Escuadrones Nº 129 , 306 y 315. [5]
A finales de febrero de 1945 llegaron los cazas a reacción Gloster Meteor III del Escuadrón 616 , que permanecieron allí durante un mes [16] antes de ser reemplazados por un destacamento de Meteor III del Escuadrón 504. [17]
Además de los escuadrones de combate, los Supermarine Walrus de rescate aéreo y marítimo del Escuadrón 276 del Comando Costero de la RAF residieron allí desde principios de junio de 1945. Partieron hacia Kjevik, Noruega, el 23 de agosto. [18]
Con el final de la guerra, el Escuadrón 303 partió en diciembre de 1945 [19] y el aeródromo quedó bajo cuidado y mantenimiento y se convirtió en un satélite de la RAF Great Sampford en 1946. [ cita requerida ]
Con el fin del control militar, Andrews Field quedó prácticamente abandonado en 1948 y pronto adquirió un aire de abandono. Al igual que otros aeródromos en desuso, algunos de los edificios fueron ocupados como viviendas temporales, incluso en 1953. A partir de entonces, prácticamente todos los edificios, con excepción de los dos hangares T-2 y la mayoría de las obras de tierra (pistas, etc.), fueron demolidos y el terreno se volvió a utilizar para la agricultura. [5]
En 1972, los aviones volvieron a Andrews Field (rebautizado como Aeródromo Andrewsfield ) cuando se construyó una franja de césped de 915 m a lo largo de parte de la línea de la pista principal original. A medida que aumentaba el número de vuelos, en 1975 se erigieron una sede y un control de vuelo para el Andrewsfield Flying Club. El aeródromo recibió la licencia de la CAA en 1976. [5]
El Museo del Aire Rebelde estuvo alojado en un hangar cerca de la casa club durante algún tiempo, hasta que se trasladó a nuevas instalaciones en el aeródromo de Earls Colne. [ cita requerida ]
Aparte de los dos hangares T2, las culatas de tiro y unas cuantas cabañas Nissen en los sitios dispersos, poco queda del otrora concurrido aeródromo de la época de la guerra. Solo queda una pequeña cantidad del perímetro de una sola pista a lo largo del lado sur del aeródromo, aunque las pistas de la época de la guerra son visibles como tierra removida en la fotografía aérea. [5] Hay dos monumentos, uno en el pueblo está ubicado frente al antiguo sitio de Sick Quarters y conmemora al 819th Aviation Engineer Battalion que construyó el aeródromo. El otro monumento está a lo largo del camino desde la A120 hasta Great Saling y es en memoria del 322nd Bomb Group (M). Un mural que representa un B-26 adorna una pared interior de la casa club del Andrewsfield Flying Club. También se exhiben varias fotografías que muestran el aeródromo en construcción. [ cita requerida ]
Andrewsfield también es una fuente de lecturas meteorológicas de la BBC para el área local citadas en su sitio web.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
