La Base Aérea de Beauvechain ( OACI : EBBE ) es un aeródromo militar del Componente Aéreo Belga en Bélgica , ubicado a 3 millas náuticas (5,6 km; 3,5 millas) al sur de Beauvechain en Valonia ( Provincia de Brabante Valón ); 32 km al este-sureste de Bruselas .
Es el hogar de la 1.ª Ala , que opera helicópteros A109BA , y de la Escuela de Entrenamiento Básico de Vuelo , que opera aviones de entrenamiento SIAI Marchetti SF.260 .
Se utiliza como base para los escuadrones operativos de helicópteros y como centro de formación de pilotos. Beauvechain también alberga el Wing Meteo y la Air Force Band. Emplea a 1.100 personas, por lo que es el segundo empleador del Brabante Valón. [ cita necesaria ]
La base aérea de Beauvechain era un aeródromo militar de la Fuerza Aérea Belga anterior a la Segunda Guerra Mundial establecido en 1936 como "Aeródromo Le Culot". Fue capturado durante la Batalla de Bélgica por la Wehrmacht alemana invasora el 10 de mayo de 1940, destruyendo varios aviones Hawker Hurricane y Gloster Gladiator estacionados en el aeródromo.
Durante la ocupación de Bélgica por la Alemania nazi , la instalación se convirtió en una importante base aérea de la Luftwaffe durante la Batalla de Francia . [2] Durante la batalla, dos unidades Junkers Ju 88 A, Kampfgeschwader 3 y Kampfgeschwader 30 (KG 3; KG 30) apoyaron la ofensiva, especialmente el avance crucial en Sedan . Otros elementos apoyaron el avance hacia la frontera suiza, rodeando a las fuerzas francesas en la Línea Maginot . Cuando el KG 30 se trasladó a Francia, el KG 3 permaneció en Le Culot, participando en la Batalla de Gran Bretaña . Al comienzo de la batalla, el KG 3 contaba con un total de 108 bombarderos Ju 88, de los cuales 88 estaban listos para el combate. El KG 3 operó durante todas las fases de la batalla. En marzo de 1941, partió hacia bases en Polonia en preparación para la Operación Barbarroja , la invasión de la Unión Soviética . [2]
Con el KG 3 retirado, los alemanes renovaron Le Culot con dos pistas de aterrizaje, calles de rodaje, revestimientos de concreto y una estación de mantenimiento que incluía hangares, tiendas y cuarteles.
El aeródromo volvió a estar operativo en diciembre de 1941 cuando llegó el Aufklärungsgruppe 22 (AKG 22), una unidad de reconocimiento de largo alcance con Ju 88. La unidad operó principalmente sobre el Mar del Norte y el Atlántico Norte detectando convoyes y envíos aliados. Fue sustituido en abril de 1942 por el AKG 33, que permaneció hasta mayo cuando se trasladó a Burdeos para operar sobre el Golfo de Vizcaya y el Atlántico Norte . [2]
Le Culot no albergó ninguna unidad operativa hasta noviembre de 1943, cuando el Kampfgeschwader 6 (KG 6) llegó desde Larissa , Grecia con Ju 88 como parte de la Operación Steinbock , una operación alemana de finales de la guerra llevada a cabo por la Luftwaffe entre enero y mayo de 1944 contra objetivos. en el sur de Inglaterra, principalmente en el área de Londres y sus alrededores durante la noche. 6 kg permanecieron en la base hasta que se trasladaron a Praga. Los ataques de la Operación Steinbock desde Le Culot continuaron con Ju 88 de Lehrgeschwader 1 (LG 1) y Kampfgeschwader 30 (KG 30) hasta finales de julio de 1944, la última operación de bombardeo aéreo a gran escala contra Inglaterra. Posteriormente, para atacar las Islas Británicas sólo se utilizaron los misiles de crucero V1 y los cohetes balísticos V2 . [2]
La base aérea de Le Culot era un objetivo frecuente de los bombarderos medianos B-26 Marauder de la Novena Fuerza Aérea de la USAAF . Además, los P-47 Thunderbolts de la Novena Fuerza Aérea serían enviados para realizar barridos de cazas sobre la base después de las incursiones de los Merodeadores, especialmente después de que los cazas Focke-Wulf Fw 190 entraran. Después del barrido de los cazas, los Thunderbolts se encontrarían con la Octava Fuerza Aérea. Forzar a los bombarderos pesados a regresar de Alemania y proporcionar escolta de cazas de regreso a Inglaterra . Le Culot también fue atacado por bombarderos pesados B-17 Flying Fortress de la Octava Fuerza Aérea a principios de 1944, causando graves daños tanto al aeródromo como a la estación. [3] [4]
Después de que las fuerzas alemanas fueron retiradas del área de Beauvechain a principios de septiembre de 1944, el Ala 126 del Grupo 83 - 2.a Fuerza Aérea Táctica (Ala de Caza Canadiense) utilizó la base del 20 de septiembre al 1 de octubre para proporcionar cobertura aérea para Arnhem y Nijmegen ( Operación Extremo posterior de Market Garden ). Este fue designado B68 ALG Le Culot, hasta que los estadounidenses lo tomaron a finales de octubre y lo redesignaron como A89 ALG.
Los ingenieros de combate del IX Comando de Ingeniería de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos, 846.º Regimiento de Aviación de Ingenieros, repararon el aeródromo dañado y aplicaron numerosos parches a las dos pistas de concreto y calles de rodaje del campo. El aeródromo resultó gravemente dañado por los bombardeos aliados mientras estaba en manos alemanas, así como por los alemanes cuando se retiraron, y se necesitaron casi seis semanas para que el aeródromo estuviera listo operativamente para las unidades de combate. Fue inaugurado el 28 de octubre, siendo designado como Campo de Aterrizaje Avanzado A-89 o "Aeródromo de Le Culot". [5] [6]
La Novena Fuerza Aérea estadounidense utilizó la base para varias unidades desde el 22 de octubre de 1944 hasta el cierre de la base en junio de 1946. Las unidades conocidas asignadas fueron: [7]
Después de que terminó el combate en mayo de 1945, Le Culot se utilizó como base de distribución de ayuda, y los aliados transportaron alimentos, ropa y otras necesidades por avión, y utilizaron la base para distribuir estos suministros en Bélgica y otras áreas ocupadas de la región. El aeródromo volvió a estar bajo control belga en diciembre de 1946. [6]
Después de ser devuelta al control belga, la base fue totalmente reconstruida, ya que la guerra la había destruido casi por completo.
Los escuadrones voladores belgas Supermarine Spitfire en tiempos de guerra creados dentro de la RAF se trasladaron a Beauvechain, donde se formaron el 1 de febrero de 1948 como la 1.ª Ala de Caza, incluidos cuatro escuadrones. Varias unidades entraron y salieron de la base durante los siguientes 30 años.
El primer F-16 Fighting Falcon llegó a Beauvechain en enero de 1979. La 1.ª Ala de Caza se disolvió el 4 de marzo de 1996 y sus escuadrones se trasladaron a la Base Aérea de Florennes y a la Base Aérea de Kleine Brogel .
La 1.ª Ala se formó como una unidad de entrenamiento de vuelo cuando todos los escuadrones de entrenamiento se trasladaron de Goetsenhoven y Brustem a Beauvechain en 1996. La 1.ª Ala se disolvió como unidad de entrenamiento y se recreó como una unidad de helicópteros en septiembre de 2010.
Beauvechain es el hogar del Centro Histórico del Primer Ala, un museo militar que exhibe varios aviones históricos. [8] [9]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.