Sint-Truiden/Brustem Airfield ( holandés : Vliegveld Sint Truiden , OACI : EBST ) es un aeródromo ubicado en Brustem , 1,5 millas náuticas (2,8 km ; 1,7 millas ) al sureste de Sint-Truiden (Limburgo) y aproximadamente 37 millas ( 60 km) al este de Bruselas . Anteriormente conocido como Base Aérea Sint-Truiden ( holandés : Luchtmachtbasis Sint-Truiden , francés : Base Aérienne Saint-Trond ) o Base Aérea Brustem ( holandés : Vliegbasis Brustem , francés : Base aérienne de Brustem ), el aeródromo fue desactivado como base aérea belga. Base de componentes en 1996.
La base aérea de Sint-Truiden era un aeródromo militar de la Fuerza Aérea Belga anterior a la Segunda Guerra Mundial . Fue capturado durante la Batalla de Bélgica por la Wehrmacht alemana invasora en mayo de 1940. Pasó al estatus de civil a principios del siglo XXI.
Durante la ocupación de Bélgica por la Alemania nazi , la instalación se llamó "St. Trond" [2] y se convirtió en una importante base aérea de la Luftwaffe durante la Batalla de Francia . A los pocos días de su captura por las fuerzas alemanas, la Luftwaffe movió el Sturzkampfgeschwader 77 (SKG 77), una unidad de bombarderos en picado Junkers Ju 87B Stuka ; Zerstörergeschwader 26 (ZG 26), una unidad de caza pesado Messerschmitt Bf 110 (Zerstörer - "Destructor" en alemán) y dos unidades de combate Messerschmitt Bf 109 E Jagdgeschwader 3 (JG 3) y también JG 27. [3]
Todas estas unidades participaron en la guerra relámpago contra las fuerzas francesas y la Fuerza Expedicionaria Británica durante la Batalla de Francia a finales de mayo y junio. Todos ellos también se trasladaron a bases francesas a finales de junio. [3]
Una vez terminado el combate en el continente, Brustem se convirtió en una base de bombarderos de la Luftwaffe, con Kampfgeschwader 3 (KG 3) volando bombarderos ligeros Dornier Do 17 desde el aeródromo. El KG 3 llegó a finales de junio de 1940 y participó en la Batalla de Gran Bretaña durante el verano, y luego pasó al bombardeo nocturno de objetivos ingleses, permaneciendo hasta marzo de 1941. [3]
El creciente número de bombardeos nocturnos en Alemania por parte de la Royal Air Force (RAF) en 1941 hizo que la Luftwaffe comenzara a pasar de una fuerza puramente ofensiva a realizar una defensa aérea nocturna. El Nachtjagdgeschwader 1 (NJG 1) llegó a Brustem en mayo de 1941, y hasta marzo de 1944 voló primero Messerschmitt Bf 110 y, después de marzo de 1942, interceptores nocturnos Dornier Do 217 equipados con radar contra los bombarderos de la RAF.
Heinz-Wolfgang Schnaufer , piloto de caza nocturno de la Luftwaffe alemana y el as de combate nocturno con mayor puntuación en la historia de la guerra aérea, estuvo basado en Sint-Truiden en varios momentos durante la guerra. Sus 121 victorias fueron reclamadas en su mayoría contra bombarderos británicos de cuatro motores operados por el RAF Bomber Command . [4]
El 15 de agosto de 1944, un avión del Comando de Bombarderos de la RAF atacó Sint-Truiden en una incursión diurna. Las tripulaciones atacantes de la RAF estaban conscientes del uso del campo por parte de los cazas nocturnos alemanes. [5]
En agosto de 1944, Jagdgeschwader 2 (JG 2) comenzó a volar interceptores diarios Focke-Wulf Fw 190 A, permaneciendo hasta septiembre, cuando la Luftwaffe fue retirada por la fuerza de la base por el avance de las fuerzas terrestres aliadas.
La base aérea de Sint-Truiden era un objetivo frecuente de los bombarderos medianos B-26 Marauder de la Novena Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) . Los bombarderos medianos atacarían en incursiones coordinadas, generalmente a media tarde o al final de la tarde, y los bombarderos pesados de la Octava Fuerza Aérea regresaban de atacar sus objetivos en Alemania. El ataque fue programado para tener el máximo efecto posible para mantener a los interceptores de la Luftwaffe inmovilizados en el suelo y no poder atacar a los bombarderos pesados. Además, los P-47 Thunderbolts de la Novena Fuerza Aérea serían enviados para realizar barridos de cazas sobre Brustem después de las incursiones de los Merodeadores, luego se reunirían con los bombarderos pesados y proporcionarían escolta de cazas de regreso a Inglaterra . Cuando los grupos P-51 Mustang de la Octava Fuerza Aérea comenzaron a acompañar a los bombarderos pesados hasta sus objetivos alemanes a mediados de 1944, era habitual para ellos atacar también a Brustem a su regreso a Inglaterra con un barrido de cazas y atacar cualquier objetivo. de oportunidad que se puede encontrar en el aeródromo. [6]
El aeródromo fue arrebatado a los alemanes por las fuerzas terrestres aliadas el 15 de septiembre de 1944. Una vez en manos estadounidenses, los ingenieros de combate del IX Comando de Ingenieros 834.º Batallón de Aviación de Ingenieros repararon el aeródromo dañado y aplicaron numerosos parches a las dos pistas de hormigón y calles de rodaje del campo. . Fue declarado operativamente listo para unidades de combate el 18 de septiembre, sólo unos días después de su captura de las fuerzas alemanas, siendo designado como Advanced Landing Ground A-92 o "Saint Trond Airfield". [7]
Aunque operativamente utilizable, Brustem era una base destrozada por los numerosos ataques aéreos aliados desde finales de 1942 y por los alemanes cuando se retiraban. Los estadounidenses se conformaron con lo que se podía reparar, y el 832.º Batallón de Ingenieros de Aviación trasladó el equipo necesario para llevar a cabo operaciones de combate. [8]
Bajo control aliado, la Novena Fuerza Aérea estadounidense utilizó la base para varias unidades desde el 7 de septiembre de 1944 hasta su cierre en julio de 1945. Unidades de la RAF también operaron desde la base, conocida por los británicos como ALG "B-62" . Las unidades conocidas de la Novena Fuerza Aérea asignadas fueron: [9]
Después de que terminó el combate en mayo de 1945, Brustem se utilizó como base de distribución de ayuda, y los aliados llevaron alimentos, ropa y otras necesidades por avión, y utilizaron la base para distribuir estos suministros en Bélgica y otras áreas ocupadas de la región. El aeródromo volvió al control belga en septiembre de 1945. [8]
La base aérea de Sint-Truiden tardó muchos años en reconstruirse después de la guerra; sin embargo, en 1946, se reanudaron las operaciones militares desde la base. Se instaló una nueva pista de aterrizaje para aviones (24/06) y el área de apoyo se reconstruyó por completo, aunque las pistas de guerra fueron repavimentadas y permanecieron en uso para aviones que no eran aviones.
A partir de 1971, varios escuadrones de entrenamiento tuvieron su base en Sint-Truiden. Inicialmente, el 7.º Escuadrón y el 9.º Escuadrón operaban el CM170 Fouga Magister , mientras que el 11.º Escuadrón operaba el Lockheed T-33 . Con la llegada del Dassault Alpha-Jet en 1980, el 7º Escuadrón y el 11º Escuadrón comenzaron a entrenar a sus alumnos en este avión. [10] Se creó el 33º Escuadrón para continuar operando el CM170 Fouga Magister .
En 1996, la base se cerró como aeródromo operativo y todos los escuadrones de entrenamiento se trasladaron a la base aérea de Beauvechain .
Hoy en día, inversores privados están transformando el aeródromo en un aeropuerto regional, bautizándolo como Aeropuerto Regional de Limburgo (LRA). [11] Se construirá un hotel en el aeropuerto, una nueva torre de control y muchas otras instalaciones; las obras comenzaron en 2012. [12] No todos estos proyectos se han materializado a partir de 2019.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
