El referéndum sobre la devolución de poderes en Gales de 1979 fue un referéndum poslegislativo celebrado el 1 de marzo de 1979 ( día de San David ) para decidir si había suficiente apoyo para una Asamblea de Gales entre el electorado galés. El referéndum se celebró según los términos de la Ley de Gales de 1978 , redactada para implementar las propuestas formuladas en el Informe Kilbrandon publicado en 1973.
Los planes fueron derrotados por una mayoría de 4 a 1 (20,3% a favor y 79,7% en contra) y sólo el 12% del electorado galés votó a favor de establecer una asamblea. En 1997 se celebró un segundo referéndum para crear una asamblea descentralizada para Gales, que condujo a la promulgación de la Ley del Gobierno de Gales de 1998 y a la creación de la Asamblea Nacional de Gales en 1999.
Tanto la Ley de Escocia como la Ley de Gales contenían el requisito de que al menos el 40% de todos los votantes respaldaran el plan. Había sido aprobada como enmienda por el diputado de Islington South, George Cunningham , con el respaldo del diputado de Bedwellty, Neil Kinnock .
Kinnock, el futuro líder del Partido Laborista, se llamó a sí mismo "sindicalista". Su opinión declarada fue que "entre mediados del siglo XVI y mediados del siglo XVIII, Gales prácticamente no tenía historia alguna, e incluso antes era la historia de los bandidos rurales que habían sido ennoblecidos al ser llamados príncipes". [1] [2] Fue uno de los seis parlamentarios laboristas del sur de Gales que se opusieron a los planes de su propio gobierno, junto con Leo Abse ( Pontypool ), Donald Anderson ( Swansea East ), Ioan Evans ( Aberdare ), Fred Evans ( Caerphilly ) y Ifor Davies ( Gower ).
El gobierno de Jim Callaghan no tenía una mayoría general en la Cámara de los Comunes y, por tanto, era vulnerable a la oposición dentro de sus propias filas. El Partido Laborista estaba dividido en cuanto a la autonomía de Gales y una minoría vocal se oponía. Consideraron la devolución como un peligro para la unidad del Reino Unido y una concesión al nacionalismo galés tras las victorias electorales parciales de Plaid Cymru .
El Partido Laborista se comprometió con la devolución de poderes después de llegar al poder en las elecciones generales de febrero de 1974 . Siguió las conclusiones de una Comisión Real sobre la Constitución bajo Lord Kilbrandon . Creada en 1969 a raíz de la presión para abordar el creciente apoyo a la independencia en Escocia y Gales , entregó un informe dividido en 1973. La Comisión Real recomendó la devolución legislativa y ejecutiva a Escocia y Gales, con una minoría apoyando los Consejos Regionales asesores para Inglaterra . Este plan fue rechazado por ser demasiado burocrático y desacertado en términos económicos. El gobierno de Harold Wilson presentó nuevos planes en 1975 y 1976 que limitaban la devolución a Escocia y Gales.
El proyecto de ley de Escocia y Gales tuvo una aprobación difícil en el Parlamento y el gobierno, al carecer de una mayoría para aprobar el plan, retiró la legislación e introdujo proyectos de ley separados para Escocia y Gales . Parlamentarios laboristas hostiles del norte de Inglaterra , Gales y Escocia se unieron para insistir en que las Asambleas sólo podrían aprobarse si cuentan con el respaldo directo de los votantes en un referéndum poslegislativo.
En 1978, John Morris, barón Morris de Aberavon, tenía la impresión de que James Callaghan convocaría elecciones generales en otoño, pero las canceló. El 1 de marzo, día de San David , se celebró el referéndum de devolución, pero se produjo al final del Invierno del Descontento . Factores como las divisiones "tribalistas" dentro de Gales y la impresión de que una Asamblea de Gales estaría dominada por personas de una región en particular podrían haber causado que la propuesta fuera rechazada. Según John Morris, la campaña del No convenció a la gente del sur de Gales de que la Asamblea estaría dominada por "intolerantes hablantes de galés del norte y del oeste", mientras que en el norte de Gales, la gente estaba convencida de que la Asamblea estaría dominada por el Consejo del Condado de Glamorgan "Taffia". [3]
Si la Ley de Gales de 1978 hubiera entrado en vigor, habría creado una Asamblea de Gales sin poderes legislativos primarios ni de recaudación de impuestos. La asamblea propuesta habría tenido 72 miembros elegidos por el primero en pasar el sistema de correos y cada distrito electoral de Westminster devolvería dos o tres miembros de la asamblea. Se habría reunido en la Coal Exchange de Cardiff .
Se planeó que la asamblea habría funcionado bajo el sistema de comités donde se formarían comités temáticos con representación de todos los grupos en la asamblea. [4] Se habría formado un Comité Ejecutivo compuesto por los presidentes de los distintos comités temáticos y otros miembros seleccionados por la asamblea. Se habría seleccionado un Presidente del Comité Ejecutivo que también actuaría como Líder de la Asamblea.
La asamblea habría tenido la capacidad de aprobar legislación secundaria y la responsabilidad de la legislación primaria recaería en el Parlamento del Reino Unido en Westminster. Habría asumido los poderes y funciones del Secretario de Estado de Gales .
La asamblea propuesta habría tenido la responsabilidad de:
Los referendos en Escocia y Gales coincidieron con un período de impopularidad para el Gobierno durante el período conocido como el invierno del descontento , además de divisiones por "tribalismo" dentro de Gales y la impresión de que la Asamblea Nacional de Gales estaría dominada por personas de una región en particular. . Según John Morris, la campaña del No convenció a la gente del sur de Gales de que la Asamblea estaría dominada por "intolerantes hablantes de galés del norte y del oeste", mientras que en el norte de Gales, la gente estaba convencida de que la Asamblea estaría dominada por Glamorgan. Ayuntamiento “Taffia”. Estos factores llevaron a un referéndum de devolución fallido. [3]
Las propuestas para una Asamblea más poderosa en Escocia atrajeron el apoyo de la mayoría de los que votaron (1.230.937 a favor, 1.153.502 en contra) (véase el referéndum escocés de devolución de poderes de 1979 ), pero representó sólo el 32,5% del electorado total, menos que el 40%. umbral requerido.
Los resultados sellaron el destino del gobierno laborista minoritario y, como resultado directo de la derrota de los referendos en Gales y Escocia, el Partido Nacional Escocés (SNP) retiró su apoyo al gobierno, aunque Plaid Cymru apoyó al gobierno a cambio de apoyo político. concesiones.
En la Cámara de los Comunes, el 28 de marzo de 1979, el gobierno laborista fue derrotado mediante una moción de censura por un voto, siendo sólo la segunda vez en el siglo XX que un gobierno fue derribado de esta manera. La derrota de los laboristas en las elecciones generales de 1979 frente al Partido Conservador de Margaret Thatcher precipitó una guerra civil dentro de sus propias filas, y el partido estuvo fuera del poder durante dieciocho años.