La Batalla del Ruhr (5 de marzo - 31 de julio de 1943) fue una campaña de bombardeo estratégico contra la región del Ruhr en la Alemania nazi llevada a cabo por el Mando de Bombardeo de la RAF durante la Segunda Guerra Mundial . El Ruhr era el principal centro de la industria pesada alemana con plantas de coque , acerías , fábricas de armamento y diez plantas de petróleo sintético . Los británicos atacaron 26 objetivos identificados en la Ofensiva Combinada de Bombardeo . [2] Los objetivos incluyeron la fábrica de armamento Krupp ( Essen ), la planta de petróleo sintético Nordstern en Gelsenkirchen y la planta Rheinmetall-Borsig en Düsseldorf , que fue evacuada durante la batalla. La batalla incluyó ciudades como Colonia que no estaban en la cuenca del Ruhr propiamente dicha pero que estaban en la región más grande del Rin-Ruhr y se consideraban parte del complejo industrial del Ruhr. [3] [4] Algunos objetivos no eran sitios de industria pesada sino parte de la producción y movimiento de material .
El Mando de Bombardeo había atacado la cuenca del Ruhr desde 1940; sus defensas y la cantidad de contaminantes industriales producían una niebla tóxica semipermanente que dificultaba la puntería de las bombas. Junto con cañones antiaéreos , reflectores y cazas nocturnos , los alemanes construyeron grandes señuelos como el sitio de señuelos Krupp ( Kruppsche Nachtscheinanlage ) cerca de Essen para engañar a los bombarderos y hacer que atacaran campo abierto. Las ciudades fuera del Ruhr fueron atacadas para evitar que los alemanes concentraran sus defensas y antes del final de la batalla, la Operación Gomorra el 24 de julio de 1943, comenzó la Batalla de Hamburgo . Después del giro hacia Hamburgo, el Mando de Bombardeo continuó atacando la cuenca del Ruhr para mantener dispersas las defensas alemanas.
En 1942 comenzaron a surgir algunas respuestas a los problemas crónicos de navegación nocturna y localización de objetivos, pero el número de bombarderos se había estancado. En noviembre de 1941, el Mando de Bombardeo tenía un promedio diario de 506 bombarderos disponibles y en enero de 1943 el promedio era de 515. Para llevar a cabo las incursiones de mil bombarderos, el Mando de Bombardeo recurrió a tripulaciones y aviones de las Unidades de Entrenamiento Operativo , lo que solo podía ser excepcional. La navegación se había visto favorecida por la introducción del Gee , pero este dispositivo carecía de precisión para bombardear a través de la oscuridad y el smog del Ruhr, carecía de alcance y, a partir del 4 de agosto de 1942, los alemanes comenzaron a interferir en el dispositivo. [5]
La Pathfinder Force (PFF) se creó el 15 de agosto de 1942, pero con el Gee atascado y sin bombas indicadoras de objetivo para marcar el punto de mira para el resto de los bombarderos (la Fuerza Principal), la tarea de la PFF varió de ingrata a imposible. A pesar de sus problemas, el Mando de Bombardeo había sido capaz de lograr algunos resultados espectaculares, pero estos habían sido eventos aislados y debido a circunstancias favorables, así como al juicio. La pérdida de 1.404 aviones y 2.724 dañados a las defensas nocturnas alemanas de creciente cantidad y calidad, especialmente los cazas nocturnos alemanes ( Nachtjäger ), se había convertido en una seria amenaza para la viabilidad del mando y del bombardeo estratégico como teoría de la guerra. [5]
En 1942, el Mando de Bombardeo había creado 19 nuevos escuadrones, pero 13 habían sido transferidos a otros mandos. La cantidad de aviones apenas había aumentado, pero se había logrado una gran mejora en la calidad. Los bombarderos ligeros Bristol Blenheim y los bombarderos medios Armstrong Whitworth Whitley habían sido retirados del mando a mediados de 1942, seguidos por el bombardero medio Handley Page Hampden en septiembre. Las decepciones del Short Stirling y las primeras variantes del Handley Page Halifax y el fiasco del Avro Manchester , retirado en junio de 1942, se compensaron con el Avro Lancaster , que hizo su debut operativo en marzo y demostró su superioridad sobre todos los demás bombarderos. [6] [a] El reequipamiento con nuevos tipos de aviones llevó a que un promedio del 16,36 por ciento de los escuadrones del Mando de Bombardeo se retiraran de las operaciones para su conversión a nuevos aviones en 1942, frente al 3,3 por ciento en 1943. El 1 de enero de 1942, el mando tenía 48 escuadrones, 9 con bombarderos pesados, 34 con bombarderos medios y cinco con bombarderos ligeros (Blenheims). El 1 de enero de 1943, había 49 escuadrones, 32 pesados, 11 medios y seis ligeros ( de Havilland Mosquito ). El mando había volado 30.508 salidas operativas en 1941 y había lanzado 31.646 toneladas largas (32.154 t) de bombas, en 1942 lanzó 45.501 toneladas largas (46.231 t) de 29.929 salidas. [7]
El Gee funcionaba mediante señales inalámbricas transmitidas desde tres estaciones terrestres en Inglaterra, en una línea de unos 320 km de longitud, que se mostraban en un tubo de rayos catódicos al navegante y se colocaban en un mapa Gee, proporcionando una posición fija de la aeronave en menos de un minuto. La precisión variaba de 0,5 a 5 millas (0,80 a 8,05 km) y el Gee tenía un alcance de 300 a 400 millas (480 a 640 km), precisión que disminuía con la distancia. El Gee funcionaba bien como dispositivo de búsqueda, pero las primeras esperanzas de que fuera lo suficientemente preciso para el bombardeo a ciegas no se hicieron realidad. Las tripulaciones apreciaron el valor del aparato para la navegación en el viaje de regreso, eliminando el miedo a volar hacia colinas y otros obstáculos. En agosto de 1942, el 80 por ciento de la fuerza de bombarderos estaba equipada y el 100 por ciento en enero de 1943. [8]
La cobertura del Ruhr se conocía como la cadena oriental y más tarde se añadieron las cadenas norte y sur. Gee era normalmente ineficaz al este del Ruhr y era fácil de interferir, lo que comenzó el 4 de agosto de 1942, cuando las correcciones de Gee solo se podían obtener sobre el Mar del Norte y partes de Francia. La pérdida de precisión de Gee con la distancia lo convirtió en un mejor dispositivo de búsqueda de objetivos para los ataques de la Luftwaffe sobre Gran Bretaña. Las señales estaban codificadas para evitar el uso alemán, pero esto hizo que fuera más difícil para los navegantes del Mando de Bombardeo obtener correcciones de Gee. Los dispositivos antiinterferencias tuvieron una eficacia de corta duración ya que los alemanes los superaron rápidamente, pero el Gee Mk II era más fácil de usar para los navegantes. [8]
El Oboe era un dispositivo de bombardeo a ciegas controlado por dos estaciones terrestres en Inglaterra que medían la distancia de un avión con respecto a ellas mediante pulsos de radar. El Cat seguía el avión sobre el objetivo y el Mouse calculaba el punto de la pista donde el avión debía bombardear. Las transmisiones del Oboe no seguían la curvatura de la Tierra , por lo que la altitud del avión era el factor determinante del alcance. Un avión que volaba a 8500 m (28 000 pies) podía recibir transmisiones del Oboe a unos 430 km (270 mi), lo suficiente para marcar objetivos en la cuenca del Ruhr, lo que llevó a que el dispositivo se instalara en los rápidos bombarderos Mosquito de alto vuelo, que normalmente navegaban con las ayudas habituales hasta que comenzaban una carrera del Oboe a unos 16 km (10 mi) del objetivo. El uso del Mosquito hizo que la carrera del Oboe fuera más segura, incluso cuando no se podía realizar ninguna acción evasiva antes del bombardeo. La precisión se medía en cientos de yardas, lo que aumentaba con una mayor experiencia de las tripulaciones aéreas y los operadores de tierra. [9]
El Oboe podía sufrir interferencias de Monica y otros dispositivos del Mando de Bombardeo. El Oboe Mk I operaba en una frecuencia de 1,5 metros, el K Oboe se utilizó de forma generalizada desde mediados de junio de 1943 y no sufría interferencias. Los Oboe Mk II y Mk III centimétricos mantuvieron la eficacia del Oboe hasta el final de la guerra, pero están fuera del alcance de este artículo; la puesta en servicio apresurada del Oboe Mk I retrasó el Mk II, pero las interferencias no comenzaron hasta agosto de 1943. Las estaciones Cat and Mouse sólo podían manejar un avión a la vez y una pasada de marcado tardaba diez minutos, lo que permitía seis pasadas de bomba o marcador por hora. La iluminación de una bomba indicadora de objetivo normalmente duraba seis minutos, lo que garantizaba huecos de cuatro minutos en el marcado. Un marcado fallido aumentaba el hueco a catorce minutos. La introducción del control multicanal y más estaciones terrestres aumentaron finalmente la concentración del marcado del Oboe. Desde la introducción del Oboe en diciembre de 1942 hasta el final de la guerra, los aviones Oboe realizaron 9.624 salidas en 1.797 incursiones. [10]
A principios de 1943, la determinación política del gobierno británico de apoyar la ofensiva de bombardeo se mantuvo y se habían proporcionado más recursos. Un plan para crear una fuerza de bombarderos de 4.000 hombres había sido abandonado por irrealizable, pero el desvío de escuadrones del Mando de Bombardeo al Mando Costero de la RAF y a los mandos en el extranjero se vio limitado y su expansión continuó. Un dispositivo de bombardeo ciego, el Oboe , se había introducido en la noche del 20 al 21 de diciembre de 1942, el H2S , un radar de exploración terrestre, el 30 y 31 de enero y una nueva bomba indicadora de objetivos había entrado en servicio el 16 y 17 de enero. Los nuevos dispositivos y el aumento del número de bombarderos pesados prometían una gran mejora en la cantidad de bombas lanzadas y en la precisión de puntería. [11]
Por primera vez desde que se abandonaron los bombardeos diurnos en 1940, el Mando de Bombardeo se vio liberado de las limitaciones ocasionadas por la adopción del bombardeo nocturno. El uso táctico de los nuevos dispositivos se desarrolló rápidamente, pero el nuevo equipo tenía limitaciones. El Oboe tenía un alcance que iba un poco más allá del Ruhr y la investigación sobre aviones repetidores para ampliar su alcance se detuvo porque se esperaba que el H2S fuera un sistema mejor y solo unos pocos aviones podían utilizar el dispositivo simultáneamente; aunque el Oboe tenía el potencial de una gran mejora en la localización de objetivos, no era de una precisión milimétrica. El H2S podía instalarse en cualquier avión, pero era complicado, difícil de usar y emitía radiación que podía detectarse, lo que paradójicamente exponía al avión a la interceptación. El Gee siguió siendo útil como medio de navegación en los viajes de regreso, pero requirió desarrollo para superar las interferencias alemanas. [11]
La bomba indicadora de objetivo (TI) era una carcasa metálica aerodinámica que expulsaba velas pirotécnicas de colores a una altura determinada mediante una espoleta barométrica. Si se configuraba para que se encendieran inmediatamente, formaban una cascada. Para marcar el cielo, las velas estaban en paracaídas y, si se activaba la espoleta para que explotaran en tierra, creaban un charco de fuego de colores. La TI habitual de 250 libras (110 kg) cubría un área en el suelo de aproximadamente 100 yardas (91 m) y una TI para explotar en tierra contenía algunas velas que eran explosivas, para disuadir los intentos de apagarlas. La TI se introdujo en la noche del 16 al 17 de enero de 1943 y fue un gran éxito, convirtiendo la búsqueda de caminos en una operación práctica de guerra. [12]
El H2S era un dispositivo de navegación y bombardeo a ciegas por radar. Las emisiones descendentes del radar se reflejaban y recibían como ecos que eran distintivos del suelo. Las áreas edificadas devolvían ecos diferentes de los de los campos y bosques, los ecos de la tierra se podían distinguir del mar y los ecos del mar de los de un barco. El radar tenía un escáner que barría verticalmente y los ecos eran detectados por un receptor y mostrados en un tubo de rayos catódicos , con un barrido que giraba a la misma velocidad que el escáner, dando una impresión del suelo. El contraste entre el agua y la tierra, hacía particularmente reconocibles las costas, lagos y ríos. También se destacaban las ciudades y, a veces, las líneas de ferrocarril, desde las que el navegante podía determinar su posición. Cuando estaba más cerca del objetivo, si era reconocible, se podía realizar un bombardeo con H2S; si el objetivo no se podía distinguir, el bombardero podía realizar un bombardeo cronometrado desde un punto de referencia en las cercanías. Como el dispositivo era aerotransportado, su alcance estaba limitado únicamente al de su avión. El aparato estaba limitado por los ecos de pueblos y ciudades, que eran más difíciles de distinguir que los del campo y la ciudad. [13]
El H2S era inferior al Oboe para bombardeos a ciegas, excepto en objetivos costeros como Hamburgo . Al ser un transmisor, el H2S se revelaba a los alemanes tan pronto como se habían recuperado suficientes partes de los bombarderos derribados para analizar sus características. Los detectores alemanes podían encontrar una corriente de bombarderos y dirigir a los cazas nocturnos hacia ella. Una vez que el Mando de Bombardeo comenzó a usar H2S centimétrico en enero de 1943, era inevitable que los alemanes recuperaran uno de un bombardero estrellado y se dieran cuenta de que era similar al radar aire-superficie-buque (ASV) utilizado por el Mando Costero para detectar submarinos en superficie. En octubre de 1943, más allá del alcance de este artículo, los alemanes introdujeron el detector de radar Naxos en cazas nocturnos y submarinos. A mediados de enero de 1943, solo 10 bombarderos Halifax y 13 Stirlings llevaban H2S; El ritmo de producción fue lento y en mayo de 1943, no más de 18 bombarderos equipados con H2S habían participado en una incursión; en agosto, se habían fabricado 840 equipos con H2S. [14]
La amenaza de los bombardeos estratégicos angloamericanos había sido una preocupación para los estrategas alemanes desde 1940 a más tardar. Después de la caída de Francia , se construyó un cinturón de estaciones de radar Freya para dar una alerta temprana de aeronaves que ingresaban al espacio aéreo controlado por Alemania, desde Dinamarca hacia el sur hasta Suiza . Freya carecía de la precisión necesaria para la interceptación controlada desde tierra de aeronaves y fue complementada más tarde en 1940 por estaciones de radar Würzburg que eran lo suficientemente precisas para guiar a los FlaK y cazas nocturnos, una batería FlaK guiada por Würzburg derribó un bombardero en septiembre de 1940. En octubre, el Oberst (coronel) Josef Kammhuber estableció tres zonas de cazas nocturnos en los accesos al Ruhr. Las zonas tenían 56 mi (90 km) de largo y 12 mi (19 km) de ancho, con un batallón de reflectores y dos radares Würzburg en cada una. [15]
Un caza nocturno podía ser guiado hasta 50 m de un avión y luego atacar cuando el avión estaba iluminado por los reflectores, un procedimiento llamado Helle Nachtjagd ( Henaja [combate nocturno iluminado]). Se establecieron zonas avanzadas a lo largo de la costa, sin reflectores, conocidas como Dunkel Nachtjagd ( Dunaja [combate nocturno oscuro]). El sistema carecía de efectividad en noches nubladas, el alcance del radar de Würzburg [6–31 mi (9,7–49,9 km)] era demasiado corto y no podía identificar amigos o enemigos , lo que ocasionalmente conducía a ataques a cazas nocturnos amigos; a algunas tripulaciones de cazas nocturnos no les gustaba el control terrestre por la pérdida de flexibilidad. El sistema alemán no había sido centralizado para filtrar la información proporcionada por el radar, los reflectores, la interceptación inalámbrica y la radiogoniometría para coordinar el FlaK y los cazas nocturnos. Hasta finales de 1940, al nuevo sistema se le atribuyó el derribo de 42 bombarderos por cazas nocturnos y 30 por FlaK. [15] [b]
El sistema se amplió con una línea de Henaja de unos 32 km de ancho que, en marzo de 1941, se extendía 690 km desde la frontera entre Dinamarca y Alemania hasta Maubeuge , en Francia. Más tarde ese mismo año se construyó otro cinturón de Henaja de 72 km de largo entre Frankfurt y Mannheim . Tres Würzburg guiaban los reflectores para iluminar a los bombarderos cuando entraban en la zona. Los Dunaja se ampliaron en circunferencia y la cadena se extendió a lo largo de las costas de Francia y los Países Bajos y alrededor de Berlín. A finales de 1941 entró en servicio un Würzburg mejorado con un alcance de 80 km y la mesa de trazado Seeburg ( Seeburg-Tisch ). Kammhuber utilizó el nuevo equipo para revisar el sistema de defensa nocturna aumentando el ancho de Henaja de 40 a 97 km con Dunaja al frente. Kammhuber pretendía introducir el Dunaja detrás de la línea Kammhuber , situó estaciones Freya a ambos lados e instaló reflectores maestros. El sistema se introdujo en septiembre, pero resultó demasiado complejo y el número de intercepciones disminuyó. [17]
En la primavera de 1942, la profundidad del cinturón de reflectores se redujo a 9,7 km y se amplió a 19 km. Se pretendía un nuevo método Konaja (combinado) para contrarrestar los nuevos y más rápidos bombarderos de cuatro motores que entraban en servicio en el Mando de Bombardeo, pero el riesgo de que el FlaK derribara cazas nocturnos era demasiado grande y el sistema fracasó. En 1941, las pérdidas del Mando de Bombardeo aumentaron al 3,6 por ciento desde el 2,9 por ciento de 1940. Durante un ataque a Berlín en la noche del 7 al 8 de noviembre, el 12,4 por ciento de los 169 bombarderos fueron derribados. La fuerza de cazas nocturnos derribó 433 bombarderos y, a finales de año, nueve Gruppen y un Staffel estaban en acción. Las confusas y superpuestas jurisdicciones de la defensa alemana contra los ataques nocturnos se vieron exacerbadas por la falta de eficacia de la ofensiva de bombarderos nocturnos británicos y esta complacencia no se vio sacudida por la entrada de los Estados Unidos en la guerra en diciembre. [17]
Debido a la desviación de los cazas nocturnos hacia el frente oriental y el Mediterráneo, en febrero de 1942 había 265 cazas nocturnos en el oeste, de un plantel de 367, de los cuales solo la mitad estaban operativos. [18] Los británicos recurrieron a una campaña deliberada de bombardeo de área que inmediatamente aumentó la cantidad de destrucción lograda por el Mando de Bombardeo. El tonelaje de bombas aumentó de 37.000 en 1941 a 50.000 en 1942. La defensa nocturna alemana no estaba preparada para el cambio en los métodos británicos y la introducción de la GEE, la primera ayuda a la navegación nocturna. Los británicos pusieron fin a la sincronización individual de las salidas de los bombarderos en favor de la concentración de todos los bombarderos en el espacio y el tiempo, lo que hizo que la mayor parte de la Línea Kammhuber fuera redundante, dejando solo unos pocos cazas capaces de atacar a los bombarderos. En la incursión de 1.000 bombarderos sobre Colonia, los bombarderos pasaron sólo dos horas sobre Europa, la corriente tenía 29 km (18 mi) de ancho y sólo 25 cazas nocturnos pudieron enfrentarse a los bombarderos, poco más del diez por ciento del total; las pérdidas de bombarderos cayeron del 3,6 al 3,0 por ciento. [19] En 1942, el Mando de Bombardeo había podido infligir daños considerables en varias ocasiones, pero había fracasado sistemáticamente en su intento de perturbar la economía de guerra alemana. [20]
Durante 1942, la organización de mando de cazas nocturnas Fliegerkorps XII abolió su Nachjagddivision para tres Jagddivisionen el 1 de mayo y para febrero de 1943, 477 cazas nocturnos estaban disponibles de un plantel de 653, de los cuales 330 estaban operativos, el doble que en 1942, el 90 por ciento de los cuales estaban en el oeste. Casi todos los cazas nocturnos llevaban Lichtenstein , un radar de interceptación de aeronaves (AI), con un alcance máximo de 3.000 yd (1,7 mi; 2,7 km) y un alcance mínimo de 20 yd (18 m), suficiente para rastrear un bombardero después de que el control de tierra hubiera llevado al caza nocturno a 2 mi (3,2 km). A pesar del peso del aparato y la penalización aerodinámica de su conjunto aéreo que causó una pérdida de al menos 25 mph (40 km/h) en velocidad, las intercepciones de cazas nocturnos aumentaron hasta el punto que la iluminación de los reflectores se hizo redundante y las luces se transfirieron a las unidades FlaK locales alrededor de las ciudades. [21]
En junio, la Línea Kammhuber se había extendido hacia el sur en dirección a París y hacia el norte hasta la costa norte de Dinamarca. Kammhuber se negó a permitir que los cazas nocturnos vagaran libremente, pero hizo que la línea fuera más flexible, profundizando la zona Dunaja a 124 millas (200 km) a cada lado del Henaja para explotar el mayor alcance de Freya y Würzburg , lo que creó el sistema Himmelbett . En cada sector, un Würzburg seguía al bombardero y otro al caza nocturno hasta que estaba lo suficientemente cerca para que la tripulación usara su IA Lichtenstein para el ataque. Una zona estaba limitada a un caza nocturno, pero se superponían en un 50 por ciento, lo que permitía que tres cazas nocturnos operaran en un área. El GEE estuvo bloqueado desde agosto, lo que limitó su utilidad a no más allá de la costa europea. Gran parte del espacio aéreo de Europa permaneció sin defensa y las oleadas de bombarderos hicieron que todos los cazas nocturnos, excepto unos pocos, fueran ineficaces, lo que limitó la capacidad de las defensas nocturnas alemanas para derribar no más de un 6 por ciento de las salidas del Mando de Bombardeo. [21]
Las defensas nocturnas alemanas lograron derribar 687 bombarderos en 1942, un 63 por ciento más que en 1941, con una pérdida de 97 cazas nocturnos, un 63 por ciento más que en 1941, y el 10 de septiembre el Fliegerkorps XII derribó su bombardero número 1.000, 649 por Dunaja , 200 por Henaja , 140 por operaciones de intrusión sobre Gran Bretaña y 11 bombarderos se estrellaron después de ser cegados por reflectores. Los cazas nocturnos y el FlaK estaban derribando un promedio del 5,6 por ciento de los aviones del Mando de Bombardeo por incursión en otoño. El rendimiento del FlaK también mostró una mejora: de julio a agosto de 1942, el Mando de Bombardeo informó de la pérdida de 696 bombarderos, 269 se cree que fueron destruidos por cazas nocturnos, 193 por el FlaK y 334 pérdidas por causas desconocidas; 1.394 aviones resultaron dañados, 153 fueron alcanzados por cazas nocturnos y 941 por FlaK. [22]
A finales de año, la Luftwaffe había afrontado 77.500 salidas nocturnas, derribando 2.859 bombarderos, una tasa del 3,6 por ciento, y dañado muchos más. En 1940, el Mando de Bombardeo perdió un bombardero estrellado en Gran Bretaña por cada 32 salidas y en 1942 la tasa había aumentado a uno de cada veinte. A finales de 1942, la Luftwaffe había lanzado 67.000 toneladas largas (68.000 t) de bombas sobre Gran Bretaña y la RAF había lanzado 78.579 toneladas largas (79.840 t) sobre Alemania y 22.537 toneladas largas (22.899 t) sobre los territorios ocupados. Según la investigación de posguerra realizada por los Aliados, los bombardeos redujeron la producción alemana entre un 0,7 y un 2,5 por ciento en 1942, en comparación con la dedicación del 33 por ciento de la economía de guerra británica a la ofensiva de bombardeo. [22]
A pesar del gran aumento de la capacidad antiaérea alemana, la preocupación por el futuro que existía no impidió que se transfirieran 150 baterías FlaK a Italia. Sólo el Generalluftzeugmeister , Erhard Milch , a cargo de la producción de aviones de la Luftwaffe , previó la crisis que se produciría si no se daba mayor importancia a la producción de aviones de combate. La llegada de los bombarderos británicos de cuatro motores había aumentado en un 70 por ciento el tonelaje de bombas transportadas por el Mando de Bombardeo. Milch predijo que las flotas aéreas angloamericanas inundarían las defensas aéreas alemanas y destruirían la economía de guerra. El 21 de marzo de 1942, Milch abogó ante el Reichsmarshall Hermann Göring , comandante en jefe de la Luftwaffe , y Hans Jeschonnek , jefe del Estado Mayor del Oberkommando der Luftwaffe (Alto Mando de la Fuerza Aérea), por la creación de un paraguas aéreo. Milch le dijo a Goering que su objetivo de 360 nuevos cazas por mes sería insuficiente incluso si se aumentara a 3.600, lo que Jeschonnek desestimó diciendo que no sabría qué hacer con 360 nuevos cazas al mes. [23] Durante la primavera de 1943, los alemanes aumentaron las defensas antiaéreas terrestres en el Ruhr; en julio había más de 1.000 cañones FlaK (antiaéreos) grandes ( cañones de 88 mm o más grandes) y 1.500 cañones más ligeros (la mayoría de 20 mm y 37 mm ), aproximadamente un tercio de los cañones antiaéreos en Alemania, que necesitaban 600.000 hombres, mujeres y niños para operar. [4]
La región industrial del Ruhr comprendía los valles de los ríos Ruhr y Wupper y tenía una extensión de 64 km de este a oeste y 40 km de norte a sur, abarcando una superficie de unos 2600 km2 . La mayor parte de los valles habían sido ocupados por catorce ciudades que creaban una conurbación de 67 km2 con una población de unos 4 115 000 habitantes. La zona más industrializada se encontraba entre Dortmund y Duisburgo, con una superficie de 650 km2 y 3 000 000 de la población del Ruhr. La región era la más industrializada de Alemania, con el 71 % de la producción de carbón de coque y el 61,5 % de su arrabio y acero y el 67 % de los aceros especiales esenciales para el resto de la economía alemana. A partir de 1940, muchos trabajadores extranjeros, prisioneros de guerra y trabajadores esclavos fueron llevados a las fábricas Krupp en Essen , una ciudad que ya contaba con 670.000 habitantes. [24]
La principal fábrica de Krupp en el centro de la ciudad de Essen cubría 5,2 km² , una subsidiaria en las afueras de la ciudad otros 0,88 km² y a partir de 1940 se convirtió en objetivos importantes de la estrategia de bombardeo estratégico británica. Las industrias mineras de la región empleaban a otro 16 por ciento de la población. Las ciudades más importantes eran Essen, Colonia y Duisburg , donde se encontraba el puerto interior más grande de Europa. En 1941, Krupps había construido el sitio de señuelo de Krupp ( Kruppsche Nachtscheinanlage ) en Velbert, a 3 km al sur de Baldney See , con iluminación que sugería un sitio industrial mal oscurecido y patios de mercancías ferroviarios. El señuelo tuvo éxito antes de la llegada de los dispositivos británicos de navegación nocturna y bombardeo a ciegas a finales de 1942 y principios de 1943. En las afueras de Essen había plantas de hidrogenación cerca de las plantas de Gelsenkirchen -Benzin en Nordstern e Hydrierwerke-Scholven en Buer , que tenían una producción de 566.000 toneladas largas y 634.000 toneladas cortas (575.000 t) de combustible de aviación al año. Antes de 1943, Krupps había sido alcanzado por 48 bombas y 1.515 bombas incendiarias y el lugar del señuelo por 70 bombas y 5.665 bombas incendiarias. [25]
La Operación Chastise fue una operación especial llevada a cabo durante la batalla para interrumpir el Ruhr atacando sus fuentes de agua y energía hidroeléctrica. El escuadrón 617 se formó en secreto y se entrenó con poca antelación para atacar las presas sobre el Ruhr con bombas especiales. Se enviaron diecinueve bombarderos Lancasters en tres oleadas. Seis bombarderos no alcanzaron las presas (uno dio marcha atrás tras perder su bomba y cinco fueron derribados). Doce bombardearon, cinco contra la presa de Möhne , tres contra la presa de Eder , dos contra la presa de Sorpe y uno contra la presa de Schwelme. Se abrieron brechas en los embalses de Möhne y Eder. El embalse de Mohne era un importante proveedor de agua al Ruhr y las inundaciones causaron muchos daños en carreteras, ferrocarriles y canales, lo que provocó escasez de electricidad y agua, siendo necesario racionarlo hasta las lluvias de otoño. La presa de Eder era más grande, pero estaba a 97 km (60 mi) de distancia del Ruhr y la brecha tuvo más efecto en Kassel y sus alrededores. La presa de Sorpe sufrió daños menores y pudo mantener el Ruhr en funcionamiento durante las reparaciones de Möhne. Tres aviones más se perdieron en el vuelo de regreso, 53 tripulantes murieron y tres fueron hechos prisioneros. Hubo 1.294 víctimas civiles, 859 en Neheim-Hüsten, donde se ahogaron 493 trabajadoras esclavas ucranianas ; otros 58 cadáveres fueron encontrados alrededor de la presa de Eder. [58]
Durante la batalla, el Mando de Bombardeo atacó ciudades situadas fuera del Ruhr para impedir que los alemanes concentraran sus defensas. En la noche del 1 al 2 de marzo, Berlín fue atacada por 302 bombarderos y en la noche del 3 al 4 de marzo, Hamburgo fue atacada por 417 bombarderos. Núremberg fue bombardeada en la noche del 8 al 9 de marzo por 335 bombarderos. En la noche del 9 al 10 de marzo, Múnich fue atacada por 264 bombarderos y 314 bombarderos atacaron Stuttgart en la noche del 11 al 12 de marzo. Berlín fue visitada en la noche del 27 al 28 de marzo por 396 bombarderos y nuevamente en la noche del 29 al 30 de marzo por 329 bombarderos. Kiel fue bombardeada por 577 aviones en la noche del 4 al 5 de abril y Frankfurt am Main fue bombardeada por 502 aviones en la noche del 10 al 11 de abril. El Mando de Bombardeo atacó Stuttgart con 562 bombarderos en la noche del 14 al 15 de abril. [59] En la noche del 16/17 de abril, el Mando de Bombardeo realizó un ataque a Pilsen, el 20/21 de abril Stettin (ahora Szczecin ) fue bombardeada por 304 aviones y en la noche del 13/14 de mayo, Pilsen fue bombardeada nuevamente. [60] En junio, los ataques fuera del Ruhr consistieron en un ataque de 72 aviones a Münster durante la noche del 11/12 de junio seguido por 60 bombarderos contra Friedrichshafen en la noche del 20/21 de junio. Aquisgrán fue bombardeada por 374 aviones en la noche del 13/14 de julio. [59]
En 1956, el historiador oficial neozelandés Henry Thompson escribió que en Essen, después de más de 3.000 salidas y la pérdida de 138 aviones, "las fábricas de Krupp... y la ciudad... en sí contenían grandes áreas de devastación" y que Krupp no reanudó la producción de locomotoras después del segundo ataque de marzo. La batalla demostró el creciente poder del Mando de Bombardeo. Los objetivos que hasta entonces habían sido invulnerables resultaron gravemente dañados y esto parecía ser factible en objetivos dentro del alcance de Oboe. Los éxitos anteriores habían dependido del clima y de oportunidades ocasionales que no se podían reproducir. Harris vio la Batalla del Ruhr como un comienzo y que más ciudades en Alemania tendrían que ser devastadas y que el Ruhr tendría que ser atacado nuevamente para mantener las fábricas reparadas fuera de producción. [61]
En 1981, Matthew Cooper escribió que el acontecimiento más significativo de 1943 para la Luftwaffe fue el aumento de los bombardeos estratégicos: la RAF y la USAAF lanzaron 206.188 toneladas largas (209.497 t) de bombas, más del 300 por ciento del total de 1942. El Mando de Bombardeo lanzó 131.000 toneladas largas (133.000 t) de bombas en ataques de área y mató a unos 181.000 civiles. Essen, en el Ruhr, fue atacada el 5 y 6 de marzo con 1.014 toneladas largas (1.030 t) de bombas, el primero de los 43 ataques de la Batalla del Ruhr. Los británicos enviaron 18.506 salidas contra objetivos marcados por Oboe, con una precisión de 200 yd (180 m), arrojando alrededor de 34.000 toneladas largas (35.000 t) de bombas. [62] En un solo ataque, en quince minutos, el 90 por ciento de Wuppertal-Barmen fue destruido y 2.450 personas murieron. El 10 de abril, después de visitar Essen para verlo por sí mismo, Josef Goebbels , el Ministro de Propaganda , escribió en su diario:
...los daños... son colosales y, de hecho, espantosos... Los expertos en construcción de la ciudad estiman que se necesitarán doce años para reparar los daños. [62]
Goebbels culpó a Göring y Ernst Udet , el jefe de adquisiciones, por negligencia a gran escala. El 8 de mayo, Hitler le dijo a Milch que faltaban tácticas o tecnología de la Luftwaffe y, después de reunirse con Hitler el mismo día, Goebbels escribió:
El fracaso técnico de la Luftwaffe se debe principalmente a la inutilidad de los diseños de los aviones. En este aspecto, Udet tiene la mayor parte de la culpa. [62]
En junio, la fuerza de cazas nocturnos se había incrementado a 18 Gruppen , cinco más que a principios de año, pero el sistema Himmelbett limitó el número de cazas nocturnos sobre el Ruhr a 36. El FlaK que había sido desviado a Italia y al Frente Oriental fue retirado y se montaron nuevas baterías de dos o tres baterías FlaK ( Grossbatterien ) en objetivos importantes para contrarrestar el menor tiempo que los bombarderos estaban sobre el objetivo. El FlaK del Ruhr se duplicó a 400 baterías de FlaK pesado, con más cañones antiaéreos de 105 mm y 128 mm , que comprendían aproximadamente el 40 por ciento del FlaK en Alemania. En mayo, Kammhuber afirmó que se necesitaría una fuerza de cazas nocturnos de 2.160 aviones, especialmente si los bombarderos estadounidenses recurrían al bombardeo nocturno, pero Hitler se negó a escuchar. Göring aceptó el análisis de Kammhuber el 6 de julio después de más evidencia de la efectividad de los bombardeos de la RAF, pero para entonces ya era demasiado tarde. En la noche del 24 al 25 de julio, los bombarderos aliados comenzaron la batalla de Hamburgo utilizando H2S, una nueva ayuda a la navegación, y bloquearon los radares alemanes con Window ( Düppel para los alemanes) contra los que no se habían preparado contramedidas, neutralizando el sistema Himmelbett . [63]
En la historia oficial alemana informal Alemania y la Segunda Guerra Mundial (1990-2018), Horst Boog escribió que a fines de julio Harris pensaba que el Ruhr se había reducido al caos, que la producción de armas alemana se había reducido sustancialmente y que la moral de la población había sido socavada, pero los alemanes ya habían comenzado a dispersar la industria. El Mando de Bombardeo había creado mucha más destrucción en Essen en 1943 con el 5,6 por ciento del esfuerzo del Mando de Bombardeo (3261 salidas) y 138 pérdidas contra el 10 por ciento (3724 salidas) y 201 pérdidas de 1942. El Mando de Bombardeo sobreestimó su efecto, pero logró una reducción de cuatro a seis semanas de la producción industrial alemana. En sus 43 incursiones en el Ruhr, el Mando de Bombardeo envió alrededor de 18.500 salidas de bombarderos con una pérdida de 872 (4,7 por ciento) de los aviones y 6000 tripulantes; otros 2126 aviones resultaron dañados, a veces sin posibilidad de recuperación. La tasa media de pérdidas fue del 5 por ciento, con pérdidas, dañadas y no causadas por las defensas antiaéreas alemanas (choques en Inglaterra debido al clima, aviones dañados dados de baja y tripulantes heridos o muertos en aviones devueltos) que fueron del 16 por ciento durante la campaña. Oboe fue un éxito y la producción de aviones superó las pérdidas, logrando un aumento neto de 663 aviones en marzo de 1943 a 776 en julio. [64]
En su estudio de 2006 sobre la economía de guerra alemana, Adam Tooze escribió que el Mando de Bombardeo perturbó gravemente la producción alemana durante la batalla. Fuentes contemporáneas muestran que el bombardeo fue un punto de inflexión en el desarrollo de la economía de guerra alemana, que ha sido subestimada severamente por relatos posteriores. El Ruhr era la fuente más importante de carbón de coque y acero en Europa y la principal fuente de componentes; el recorte de la producción en el Ruhr perturbó la producción en toda Alemania. El estatus del Ruhr cambió de ser el frente interno a una zona de guerra con un personal de emergencia asignado para controlar la economía regional. Los trabajadores fueron alojados en campamentos, listos para ser enviados a fábricas que aún estaban abiertas, pero estas eran expedientes. Las defensas nocturnas alemanas no pudieron evitar que los británicos infligieran grandes trastornos a la economía de guerra. La producción de acero se redujo en 200.000 toneladas largas (200.000 t) cuando Albert Speer , jefe del Ministerio de Armamento y Producción de Guerra del Reich , esperaba que la producción aumentara a 2.800.000 toneladas largas (2.800.000 t), causando un déficit de 400.000 toneladas largas (410.000 t). [65]
Tras reorganizar el sistema de asignación de acero, los planificadores alemanes se vieron obligados a realizar un gran recorte en el programa de producción de municiones para compensarlo. Tras duplicar la producción de municiones en 1942, la producción aumentó sólo un 20 por ciento en 1943. En toda Alemania, la destrucción en el Ruhr provocó escasez de piezas, piezas fundidas y forjados, una Zulieferungskrise (crisis de subcomponentes), que se extendió mucho más allá de la industria pesada. Desde julio de 1943 hasta marzo de 1944, no hubo aumentos en la producción mensual de aviones para la Luftwaffe y en el resto de la economía armamentística no hubo aumentos en la producción hasta 1944. "El Mando de Bombardeo había detenido el milagro armamentístico de Speer", a pesar de la pérdida de 640 bombarderos y la mayoría de sus tripulaciones, pero el Mando de Bombardeo aumentó en tamaño entre febrero y agosto de 1943 debido al aumento de la producción de la industria aeronáutica británica. [66] [67]
En 1961, Webster y Frankland, en su historia oficial The Strategic Air Offensive against Germany 1939–1945 (volumen II), registraron que en febrero de 1943, el Mando de Bombardeo tenía un promedio de 593 tripulaciones y aviones disponibles para operaciones y 787 en agosto. Durante la batalla, los objetivos del Ruhr fueron atacados 43 veces en 39 noches. El Mando de Bombardeo envió 18.506 salidas, en las que 872 aviones no regresaron y 2.126 resultaron dañados, con 6.000 bajas de tripulantes. [64] Algunos aviones fueron lo suficientemente dañados como para equivaler a la pérdida de la aeronave y la tripulación. La tasa de bajas (de todo tipo) fue del 16 por ciento de las salidas, el 4,7 por ciento fueron pérdidas sobre Alemania. De 203 salidas de bombarderos Mosquito, se perdieron dos aviones y de 282 salidas de Oboe-Mosquito, hubo dos pérdidas y seis dañados. [68] En 2006, Adam Tooze escribió que las defensas nocturnas alemanas habían infligido grandes daños al Mando de Bombardeo, derribando o provocando el estrellamiento de 640 bombarderos y matando a casi 4.000 tripulantes. [66]
La Operación Castigo tuvo un efecto temporal en la producción industrial, debido a la interrupción del suministro de agua y de energía hidroeléctrica . La presa del valle de Eder no abastecía a la cuenca del Ruhr . [69] Se había construido un sistema de bombeo de repuesto para el Ruhr y la Organización Todt movilizó rápidamente a los trabajadores de la construcción del Muro Atlántico para realizar reparaciones. La destrucción de la presa de Sorpe habría causado significativamente más daño, pero era un diseño más resistente y menos probable que se rompiera, por lo que se la había convertido en un objetivo secundario. De las tripulaciones que participaron en la incursión, 53 murieron y tres fueron tomadas prisioneras. Hubo 1294 víctimas, 859 en Neheim-Hüsten, donde se ahogaron 493 trabajadoras esclavas ucranianas; se encontraron otros 58 cuerpos alrededor de la presa de Eder. [58]