El camarón de Parktown , grillo real africano o grillo real con colmillos ( Libanasidus vittatus ) es una especie de grillo real endémica del sur de África . No está relacionado con los camarones , ya que los Libanasidus son insectos del orden Orthoptera : grillos, langostas e insectos similares. Los grillos reales tampoco son verdaderos grillos: pertenecen a la familia Anostostomatidae , mientras que los verdaderos grillos pertenecen a Gryllidae . El insecto recibe su nombre en inglés del suburbio de Parktown en Johannesburgo , Sudáfrica , donde son comunes. Se encuentra en toda Namibia y en la sabana meridional y las regiones semiáridas de Angola . El camarón de Parktown está relacionado con el árbol neozelandés wētā , que también pertenece a la familia Anostostomatidae.
Muchos propietarios de viviendas tienen en baja estima al camarón de Parktown, pero los jardineros lo valoran por controlar las poblaciones de caracoles de jardín y atraer al ibis hadeda . El animal es omnívoro y su dieta incluye caracoles , otros invertebrados y materia vegetal. En entornos urbanos, comen fácilmente los alimentos que les proporcionan los habitantes de los suburbios, incluidos los alimentos para mascotas y sus excrementos .
Libanasidus vittatus era desconocido en Johannesburgo antes de la década de 1960; el primer espécimen conocido fue encontrado en Barberton en 1899 por William Forsell Kirby . [1] [2] Solo se volvieron comunes después de 1960, cuando Johannesburgo comenzó a expandirse rápidamente en tamaño. La razón para el aumento en el número de insectos no está clara, aunque se han comportado mucho mejor en un entorno urbano que en la naturaleza, y se ha sugerido que algún factor de control ecológico está ausente en su hábitat suburbano.
Johannesburgo se encuentra en la alta sabana sudafricana y tiene un clima seco, un hábitat inadecuado para el camarón de Parktown. Con la llegada de los habitantes de los suburbios, los jardines irrigados proporcionaron condiciones exuberantes y similares a las de los bosques, un entorno más adecuado para los grillos reales. [3] Algunos suburbios de Johannesburgo son muy verdes y frondosos, y representan una transformación radical de la flora local.
El camarón de Parktown es uno de los invertebrados más grandes que se encuentran en las casas de Johannesburgo. Un ejemplar grande puede llegar a medir de 6 a 7 cm (2,8 pulgadas) o más, con largas antenas en forma de látigo que se extienden hasta aproximadamente la misma longitud. El exoesqueleto es de color naranja a marrón claro, con rayas de color marrón oscuro o negro a lo largo del abdomen . [4] Las marcas llamativas probablemente tengan un efecto aposemático . Un ejemplar grande puede saltar más de un metro de altura. [ cita requerida ]
El insecto macho tiene un conjunto fuerte de proyecciones similares a colmillos en sus mandíbulas , aunque la necesidad de ellos no está completamente explicada. Se sugiere que pueden ser utilizados en la competencia sexual entre machos. [1] [5] La hembra tiene un ovipositor bien desarrollado en forma de espada , a través del cual puede poner entre 80 y 200 huevos en la capa superior del suelo húmedo o mojado durante la temporada de apareamiento.
Libanasidus vittatus es omnívoro y se alimenta de babosas , caracoles y larvas de polillas como gusanos cortadores , así como de una amplia gama de materia vegetal. [1] Se les ha visto alimentarse de pájaros muertos y otra carroña, la comida de perros y gatos domésticos, excrementos de mascotas, avena seca y también de fruta caída. [6] Se sabe que mastican tablas de madera para pisos y estructuras de madera como muebles de jardín, aunque no están equipados para digerir madera sana. Los jardines que tienen una población saludable de camarones de Parktown están prácticamente libres de babosas y caracoles, por lo que los jardineros que conocen sus hábitos consideran a los camarones de Parktown como un medio natural eficaz para controlar tales plagas. A su vez, los grillos rey tienen sus propios depredadores naturales, como el ibis hadeda , el alcaudón fiscal y la pintada con casco , aves que se encuentran en casa en el hábitat urbano pueden lidiar con insectos tan grandes.
Aunque los sudafricanos perspicaces suelen considerar a los camarones de Parktown como animales deseables en los jardines, pueden ser visitantes no deseados en interiores, donde se los considera una plaga; los insectos pueden saltar activamente y, a menudo, expulsar líquidos fecales negros ofensivos cuando se sienten amenazados. En consecuencia, asustan a las personas nerviosas y pueden masticar alfombras y telas. [7] La mayoría de las veces salen al aire libre después de la lluvia durante el verano, que también es cuando es más probable encontrarlos en interiores. Por lo general, son más activos durante la noche. También se los ha llamado "grillos del infierno". [8]
Una leyenda urbana popular, difundida por artículos del Día de los Inocentes publicados por el periódico de Johannesburgo The Star , afirma que el camarón de Parktown fue el resultado de un experimento genético realizado por estudiantes de la Universidad de Witwatersrand en la década de 1960 (lo que explica la repentina llegada de los insectos a Johannesburgo en esa época). El tamaño inusual del insecto, su fuerza y su color naranja intenso se presentan como confirmación de la idea. [ cita requerida ]
El camarón de Parktown se ha hecho un hueco en la cultura popular sudafricana. La obra de teatro The Ugly Noo Noo de Andrew Buckland de 1988 utilizó los camarones de Parktown como parte de una parodia extendida de la política sudafricana de la época. [9] Aparecen en la tira cómica diaria Madam & Eve . [10]
Los extraterrestres de la película Distrito 9 se parecen a los camarones antropomórficos de Parktown, y los personajes humanos los llaman "Camarones".
Son el tema de una canción que fue creada mediante colaboración colectiva, escrita e interpretada el 23 de febrero de 2018 por Amanda Palmer en Johannesburgo, Sudáfrica. [11]