Los camélidos son miembros de la familia biológica Camelidae , la única familia viva actualmente en el suborden Tylopoda . Los siete miembros existentes de este grupo son: dromedarios , camellos bactrianos , camellos bactrianos salvajes , llamas , alpacas , vicuñas y guanacos . Los camélidos son ungulados pares clasificados en el orden Artiodactyla , junto con especies que incluyen ballenas , cerdos , ciervos , ganado vacuno y antílopes .
Los camélidos son animales grandes, estrictamente herbívoros , con cuellos delgados y patas largas. Se diferencian de los rumiantes en varios aspectos. [2] Su dentición muestra rastros de incisivos centrales vestigiales en el hueso incisivo , y los terceros incisivos se han convertido en colmillos parecidos a caninos. Los camélidos también tienen dientes caninos verdaderos y premolares en forma de colmillos , que están separados de los molares por un espacio. Como en los rumiantes, los incisivos superiores están en gran parte ausentes y son reemplazados por una almohadilla dental formada por tejido conectivo cubierto de epitelio . [3] La musculatura de las extremidades traseras se diferencia de la de otros ungulados en que las piernas están unidas al cuerpo sólo en la parte superior del muslo, en lugar de estar unidas por piel y músculos desde la rodilla hacia arriba. Debido a esto, los camélidos tienen que acostarse apoyándose sobre sus rodillas con las piernas metidas debajo del cuerpo. [1] Tienen estómagos de tres cámaras , en lugar de cuatro; sus labios superiores están partidos en dos, con cada parte móvil por separado; y, algo único entre los mamíferos, sus glóbulos rojos son elípticos. [2] También tienen un tipo único de anticuerpos , que carecen de la cadena ligera, además de los anticuerpos normales que se encuentran en otros mamíferos. Estos anticuerpos de cadena pesada se están utilizando para desarrollar anticuerpos de dominio único con posibles aplicaciones farmacéuticas .
Los camélidos no tienen pezuñas; más bien, tienen pies de dos dedos con uñas y almohadillas suaves ( Tylopoda en griego significa "pie acolchado"). La mayor parte del peso del animal descansa sobre estas suelas duras y coriáceas. Los camélidos sudamericanos se han adaptado al terreno empinado y rocoso ajustando las almohadillas de los dedos de los pies para mantener el agarre. [4] El área de superficie de las almohadillas de las patas de los camellos puede aumentar al aumentar la velocidad para reducir la presión sobre los pies y los miembros más grandes de las especies de camélidos generalmente tendrán un área de almohadilla más grande, lo que ayuda a distribuir el peso a través del pie. [5] Muchos camélidos fósiles eran ungulígrados y probablemente tenían pezuñas, en contraste con todas las especies vivas. [6]
Los camélidos tienen un comportamiento similar en muchos aspectos, incluido su modo de caminar, en el que ambas piernas del mismo lado se mueven simultáneamente. Mientras corren, los camélidos adoptan un "ritmo de marcha de carrera" único en el que las extremidades del mismo lado se mueven en el mismo patrón que caminan, con ambas piernas moviéndose y luego las dos derechas, lo que garantiza que las extremidades delanteras y traseras no choquen mientras están en movimiento. movimiento rápido. Durante este movimiento, las cuatro extremidades se levantan momentáneamente del suelo al mismo tiempo. [7] En consecuencia, los camélidos lo suficientemente grandes como para que los seres humanos los monten tienen un movimiento de balanceo típico.
Los dromedarios, los camellos bactrianos, las llamas y las alpacas son todos ovuladores inducidos . [8]
Las tres especies de camellos afroasiáticos han desarrollado amplias adaptaciones a sus vidas en entornos hostiles y casi sin agua. Las poblaciones salvajes de camellos bactrianos incluso pueden beber agua salobre y algunas manadas viven en zonas de pruebas nucleares. [9]
Cuadro comparativo de las siete especies existentes de la familia Camelidae:
Los camélidos son inusuales porque su distribución moderna es casi la inversa de su área de origen. Los camélidos aparecieron por primera vez muy temprano en la evolución de los ungulados pares, hace entre 50 y 40 millones de años durante el Eoceno medio , [ cita requerida ] en la actual América del Norte. Entre los primeros camélidos se encontraba el Protylopus , del tamaño de un conejo , que todavía tenía cuatro dedos en cada pie. A finales del Eoceno , hace unos 35 millones de años, los camélidos como Poebrotherium habían perdido los dos dedos laterales y tenían aproximadamente el tamaño de una cabra moderna . [6] [11]
La familia se diversificó y prosperó, con las dos tribus vivientes, los Camelini y los Lamini , divergiendo a finales del Mioceno temprano , hace unos 17 millones de años, pero permaneció restringida a América del Norte hasta hace unos 6 millones de años, cuando Paracamelus cruzó el puente terrestre de Bering. en Eurasia , dando origen a los camellos modernos, y hace unos 3-2 millones de años, cuando Hemiauchenia emigró a América del Sur (como parte del Gran Intercambio Americano ), dando origen a las llamas modernas. [ cita necesaria ] Una población de Paracamelus continuó viviendo en América del Norte y evolucionó hasta convertirse en el camello del alto Ártico , que sobrevivió hasta el Pleistoceno medio.
Los camélidos originales de América del Norte siguieron siendo comunes hasta un pasado geológico bastante reciente, pero luego desaparecieron, posiblemente como resultado de la caza o alteraciones del hábitat por parte de los primeros colonos humanos , y posiblemente como resultado de cambios en las condiciones ambientales después de la última edad de hielo, o una combinación de estos factores. Sobrevivieron tres grupos de especies: el dromedario del norte de África y el suroeste de Asia; el camello bactriano de Asia central; y el grupo sudamericano, que ahora se ha diversificado en una variedad de formas que están estrechamente relacionadas, pero que generalmente se clasifican en cuatro especies: llamas , alpacas , guanacos y vicuñas . Los camélidos fueron domesticados por los primeros pueblos andinos [12] y siguen utilizándose en la actualidad.
Los camélidos fósiles muestran una variedad más amplia que sus homólogos modernos. Un género norteamericano, Titanotylopus , medía 3,5 m hasta el hombro, en comparación con los aproximadamente 2,0 m de los camélidos modernos más grandes. Otros camélidos extintos incluían animales pequeños parecidos a gacelas, como Stenomylus . Finalmente, varios camélidos muy altos, parecidos a jirafas, se adaptaron a alimentarse de hojas de árboles altos, incluidos géneros como Aepycamelus y Oxydactylus . [6]
Aún se debate si el camello bactriano salvaje ( Camelus ferus ) es una especie distinta o una subespecie ( C. bactrianus ferus ). [13] [14] La fecha de divergencia es hace 0,7 millones de años, mucho antes del inicio de la domesticación. [14]
Familia Camélidos
En octubre de 2017, las Naciones Unidas declararon 2024 como el Año Internacional de los Camélidos para mostrar cómo los camélidos son importantes para la seguridad alimentaria, la economía y la cultura de muchas comunidades de pastores . [25] [26] [27] [28]
