El Grupo Chalk (a menudo llamado simplemente Chalk ) es la unidad litoestratigráfica (un cierto número de estratos rocosos ) que contiene la sucesión de piedra caliza del Cretácico Superior en el sur y el este de Inglaterra. Secuencias de rocas iguales o similares se encuentran en toda la " provincia " cretácea del noroeste de Europa , más amplia . Se caracteriza por tener espesos depósitos de creta , una caliza blanca, blanda y porosa , depositada en un ambiente marino.
La tiza es una piedra caliza que se compone de biomicrita de cocolito . [1] Una biomicrita es una piedra caliza compuesta de desechos fósiles ("bio") y lodo de carbonato de calcio (" micrita "). La mayor parte de los restos fósiles de la tiza consisten en placas microscópicas, llamadas cocolitos, de algas verdes microscópicas conocidas como cocolitóforos . Además de los cocolitos, los restos fósiles incluyen un porcentaje variable, pero menor, de fragmentos de foraminíferos , ostrácodos y moluscos . Los cocolitóforos vivían en la parte superior de la columna de agua. Cuando murieron, las placas microscópicas de carbonato de calcio, que formaban sus caparazones, se asentaron hacia abajo a través del agua del océano y se acumularon en el fondo del océano para formar una gruesa capa de exudado calcáreo , que eventualmente se convirtió en el Grupo Chalk.
El grupo Chalk suele mostrar pocos signos de estratificación, aparte de las líneas de nódulos de pedernal que se vuelven comunes en la parte superior. También se producen nódulos del mineral pirita y generalmente se oxidan hasta formar óxido de hierro marrón en las superficies expuestas.
Los afloramientos más conocidos incluyen los Acantilados Blancos de Dover , Beachy Head , los acantilados costeros del sur de la Isla de Wight y las canteras y cortes de autopistas en Blue Bell Hill , Kent , (que ha sido clasificado como Sitio de Especial Interés Científico ) y en Stokenchurch Gap, en la frontera entre Oxfordshire y Buckinghamshire , donde la autopista M40 atraviesa la Reserva Natural Nacional Aston Rowant .
El Grupo de Tiza ahora está dividido en un Subgrupo de Tiza Blanca y un Subgrupo de Tiza Gris , los cuales se subdividen en formaciones . Estas divisiones modernas reemplazan a numerosas divisiones anteriores, cuyas referencias aparecen ampliamente en mapas geológicos y en otra literatura geológica. Anteriormente no se definieron subgrupos pero sí se identificaron tres formaciones; la Tiza Superior, la Tiza Media y la Tiza Inferior. Se definen diferentes formaciones dentro de las provincias "norte" y "sur", desde Norfolk hacia el norte y el sur del valle del Támesis, respectivamente. También se reconoce una "provincia de transición" entre las dos y que cubre gran parte de East Anglia y Chiltern Hills . En cuanto a la sucesión bajo el Mar del Norte , se adopta un enfoque diferente . [2]
El subgrupo de tiza gris (anteriormente tiza inferior menos las margas Plenus) suele ser relativamente suave y de color grisáceo. También es el más fosilífero (especialmente en el caso de los fósiles de amonitas ). Los estratos de este subgrupo suelen comenzar con el ' Miembro de Marga Glauconitica' (anteriormente conocido como Marga Glauconitica o Cloritica), llamado así por los granos de los minerales verdes glauconita y clorita que contiene. El resto del subgrupo es arcilloso en su parte inferior (la Formación West Melbury Marly Chalk (anteriormente 'Chalk Marl') y se vuelve progresivamente más pura en la 'Zig-zag Chalk Formation' (la antigua 'Grey Chalk'). En el centro de Chilterns, las dos partes están separadas por la dura piedra Totternhoe , que forma una escarpa prominente en algunos lugares. Hay pocos nódulos de pedernal, si es que hay alguno.
Estas dos formaciones no se reconocen dentro de la provincia del norte, es decir, el afloramiento al norte desde East Anglia hasta Yorkshire , donde la secuencia completa ahora se conoce como la "Formación Ferriby Chalk". El espesor de los estratos del subgrupo de tiza gris varía, con un promedio de alrededor de 200 pies (61 m), según la ubicación. A menudo contienen fósiles como los amonitas Schloenbachia , Scaphites y Mantelliceras , la belemnita Actinocamax y los bivalvos Inoceramus y Ostrea .
El subgrupo White Chalk incluye lo que anteriormente se denominaba Formaciones Middle Chalk y Upper Chalk, junto con Plenus Marls (parte superior de la antigua Formación Lower Chalk). En la provincia del sur se divide de la siguiente manera (el más joven/el más alto arriba):
En la provincia del norte la secuencia se divide así:
En la provincia del sur, la antigua Middle Chalk, ahora la Formación Holywell Nodular Chalk y la Formación New Pit suprayacente, tiene un espesor promedio de aproximadamente 200 pies (61 m). Los escasos fósiles encontrados en esta secuencia incluyen el braquiópodo Terebratulina y el equinoideo Conulus .
En comparación, la antigua Upper Chalk es más blanda que la secuencia subyacente y los nódulos de pedernal que contiene son mucho más abundantes en el sur de Inglaterra , aunque en Yorkshire los estratos subyacentes tienen la mayor concentración de pedernales. Puede contener fósiles de amonitas y gasterópodos en algunas capas nodulares. El espesor de esta secuencia varía mucho, a menudo con un promedio de alrededor de 300 pies (91 m). Los fósiles pueden ser abundantes e incluyen el bivalvo Spondylus , los braquiópodos Terebratulina y Gibbithyris , los equinoides Sternotaxis , Micraster , Echinocorys y Tylocidaris , los crinoideos Marsupites y la pequeña esponja Porosphaera . Se conoce un posible pterosaurio azhdarcoide a partir de rocas de edad Coniaciana que forman parte de Upper Chalk, lo que lo convierte en el pterosaurio más joven conocido descubierto hasta la fecha en Inglaterra . [3]
Los lechos más jóvenes de la secuencia se encuentran en la costa de Norfolk . Otros fósiles que se encuentran comúnmente en esta formación incluyen: corales solitarios (como Parasmilia ), tubos de gusanos marinos (como Rotularia ), briozoos , fragmentos dispersos de estrellas de mar y restos de peces (incluidos dientes de tiburón como Cretolamna y Squalicorax ).
Chalk aflora en gran parte del sur y este de Inglaterra y forma un número significativo de las principales características fisiográficas. Si bien se ha postulado que se colocó una capa de tiza en casi toda Inglaterra y Gales durante el Cretácico , el levantamiento y la erosión posteriores han provocado que permanezca solo al sureste de una línea trazada aproximadamente entre The Wash y Lyme Bay en Dorset y hacia el este. de las escarpadas de Lincolnshire y Yorkshire Wolds . El suave plegamiento de las rocas mesozoicas de esta región durante la orogenia alpina ha producido la cuenca de Londres y el anticlinal Weald-Artois , la cuenca de Hampshire y la menos suave monoclinal de Purbeck-Wight .
El margen ampliamente occidental del afloramiento de Chalk está marcado, de noreste a suroeste, a sur por las tierras bajas de Chalk de Yorkshire Wolds, Lincolnshire Wolds, una característica tenue a través del oeste de Norfolk , incluyendo Breckland , Chiltern Hills , Berkshire Downs , Marlborough. Downs y los márgenes occidentales de Salisbury Plain y Cranborne Chase y el norte y sur de Dorset Downs . [4] En partes de la cuenca del Támesis y el este de East Anglia, la tiza está oculta por depósitos posteriores, como también es el caso en la cuenca de Hampshire.
Sólo donde el Anticlinal Weald-Artois ha sido "destechado" por la erosión, es decir, dentro del Weald , la Creta está completamente ausente. En esta área, la larga escarpa orientada al norte de South Downs y la escarpa más larga orientada al sur de North Downs se enfrentan entre sí a través de Weald. Por razones similares, Chalk está en gran parte ausente del área bastante más pequeña al sur de la monoclinal Purbeck-Wight, salvo las colinas inmediatamente al norte de Ventnor en la Isla de Wight .
Algunas de las mejores exposiciones de Chalk se encuentran donde estas cadenas se cruzan con la costa para producir acantilados espectaculares, a menudo verticales, como en Flamborough Head , los Acantilados Blancos de Dover , Seven Sisters , Old Harry Rocks (Purbeck) y The Needles en la Isla de Wight. . El Chalk, que una vez se extendió a través del Canal de la Mancha , da lugar a acantilados similares en la costa francesa.
En la 'Provincia del Cretácico del Ulster' de Irlanda del Norte, el Grupo Hibernian Greensands, dominado por clásticos , y el Grupo de Caliza Blanca del Ulster, suprayacente, son los equivalentes estratigráficos del Grupo Chalk de Inglaterra. Están mejor expuestos cerca de la costa de Antrim .
En la " provincia escocesa de Chalk" (que se extiende desde Mull hasta Skye ), el grupo de las Hébridas Interiores es el equivalente estratigráfico del grupo de Chalk de Inglaterra. Se compone en gran parte de areniscas y lutitas , aunque se reconoce la formación Gribun Chalk de Mull de la época santoniana y la cercana Morvern .
Los equivalentes holandés ( holandés : Krijtkalk-Groep ) y belga ( holandés : Krijt-Groep ) del Grupo Chalk son básicamente continuos y surgen como un monoclinal ligeramente inclinado hacia el noroeste en un cinturón desde la ciudad alemana de Aquisgrán hasta la ciudad de Mons . donde se unen a depósitos cretácicos de la Cuenca de París . Al norte de Namur, el Cretácico está cubierto por depósitos más jóvenes del Paleoceno y Eoceno del Grupo Landen .
En los Países Bajos , la sucesión del Grupo Chalk se divide en cinco formaciones, de arriba a abajo: [5]
En Bélgica, la Formación Houthem a veces no se incluye en el Grupo Chalk porque no es una formación Cretácica. Por lo tanto, algunos estratígrafos prefieren ubicarlo en el Grupo Hesbaye del Paleógeno inferior .
El Túnel del Canal de la Mancha que une Inglaterra y Francia se construyó excavando túneles a través de West Melbury Marly Chalk (anteriormente 'Chalk Marl', una subunidad prominente del subgrupo Grey Chalk).
La creta es también un importante yacimiento de petróleo en el Graben Central del Mar del Norte , principalmente en los sectores noruego y danés y, en menor medida, en el sector de la plataforma continental del Reino Unido (UKCS). [6]
Al otro lado del centro norte y el norte del Mar del Norte, el Grupo Chalk es una importante unidad de sellado, que se superpone a varios bloques de rocas reservorios e impide que su contenido fluido migre hacia arriba. Al norte de la línea del alto estructural del Mar del Medio Norte - Ringkobing - Fyn, el Grupo Chalk todavía es reconocible en las muestras perforadas, pero se vuelve cada vez más fangoso hacia el norte. Al norte de Beryl Embayment (59°30' N 01°30'E), el Grupo Chalk es una serie de lutitas ligeramente a moderadamente calcáreas agrupadas bajo el nombre de Grupo Shetland . Con la excepción de algunas unidades arenosas delgadas en el interior de Moray Firth , esta secuencia no tiene potencial de fuente ni capacidad de depósito y generalmente no se considera un objetivo de perforación. Su espesor y homogeneidad lo convierten en un blanco habitual para la realización de maniobras de perforación direccional .
En las áreas del Proyecto Shearwater y Eastern Trough Area (alrededor de 56°30' N 02°30'E, cuadrantes UKCS 22,23,29 y 30), Chalk Group puede sufrir una sobrepresión significativa. Más al sur, en el cuadrante 30 de UKCS y los cuadrantes 1 y 2 de Noruega, esta sobrepresión ayuda a preservar la porosidad y permite que Chalk sea un reservorio eficaz.
La mayoría de los embalses de Chalk son lechos alóctonos redepositados . Estos incluyen flujos de escombros y flujos de turbiditas . Las porosidades pueden ser muy altas cuando se conservan de la diagénesis mediante una carga temprana de hidrocarburos . Sin embargo, cuando se producen estos hidrocarburos, la diagénesis y la compactación pueden reiniciarse, lo que ha provocado hundimientos de varios metros en el fondo marino, el colapso de varios pozos y trabajos de reparación extremadamente costosos para levantar las plataformas y reposicionarlas. [6]
Los fósiles del equinoideo Micraster del Grupo Chalk han sido estudiados por su variación morfológica continua a lo largo del registro. [8] Los restos de mosasaurio referidos como " Mosasaurus " gracillis de los depósitos del grupo Chalk de edad turoniana en realidad están más estrechamente relacionados con el Russellosaurina . [9] Un único diente maxilar parcial del grupo Chalk del Cenomaniano descrito como " Iguanodon hilli " pertenece a un hadrosauroide no hadrosáurido . [10]