Luffa es un género de plantas trepadoras tropicales y subtropicales de lafamilia de las calabazas , zapallos y calabacines ( Cucurbitaceae ).
En el uso cotidiano no técnico, la luffa, también escrita loofah [3] o con menos frecuencia loofa [4] , generalmente se refiere a los frutos de las especies Luffa aegyptiaca y Luffa acutangula . Se cultiva y se come como verdura, pero debe cosecharse en una etapa temprana de desarrollo para que sea comestible. La verdura es popular en India, China, Nepal, Bután, Bangladesh y Vietnam. [5] Cuando la fruta madura por completo, se vuelve demasiado fibrosa para comer. La fruta completamente desarrollada es la fuente de la esponja de fregar luffa .
El nombre luffa fue tomado por los botánicos europeos en el siglo XVII del nombre árabe لوف lūf . [1]
En América del Norte a veces se le conoce como " okra chino ", [6] y en español como estropajo . [7]
La sección del fruto de L. aegyptiaca se puede dejar madurar y utilizar como esponja de baño o de cocina después de procesarla para eliminar todo excepto la red de fibras del xilema . Si se deja que la luffa madure por completo y luego se seca en la planta, la pulpa desaparece, dejando solo el esqueleto fibroso y las semillas, que se pueden sacudir fácilmente. La esponja, que se comercializa como luffa o luffa , se utiliza como exfoliante corporal en la ducha.
En Paraguay se elaboran paneles a partir de luffa combinada con otras materias vegetales y plástico reciclado, que pueden utilizarse para crear muebles y construir casas. [8]
La luffa es un alimento popular. Existen diversas formas de prepararla, incluso en sopas o salteados.
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En los estados del norte de la India donde se habla hindi , se le llama torai ( तोरई ) y se cocina como verdura. En el este y el este de la India, también se le llama nenua, mientras que en la India central y occidental, especialmente en Madhya Pradesh, se le llama gilki ( गिल्की ). El torai se reserva para la calabaza de cresta y es menos popular que el gilki en la India central y occidental.
En el Punjab de habla punjabi , la calabaza esponjosa se llama tori (ਤੋਰੀ), mientras que la calabaza estriada se llama ram tori (ਰਾਮ ਤੋਰੀ) y la fruta y las flores se utilizan principalmente en platos.
En las regiones de habla bhojpuri , se le llama ghiura (घिउरा). Además de la fruta, las flores también se utilizan como verdura, como chokha , tarua , pakoda , etc.
En Nepal y en los estados indios donde se habla nepalí , la calabaza esponjosa o lisa se llama ghiraula (घिरौंला), mientras que la variedad estriada se llama pate ghiraula (पाटे घिरौंला). Ambas son verduras populares que se suelen cocinar con tomates, patatas y servir con arroz.
En Gujarat , la calabaza de cresta y la calabaza esponjosa se conocen como turya (તુરીયા) y galka (ગલકા) en Gujarati respectivamente. La calabaza de cresta se llama ghissori o ghissora (ઘિસ્સોરી/ઘિસ્સોરા) en Kutchi . Son verduras simples pero populares, generalmente hechas con una abundante salsa de tomate y adornadas con chiles verdes y cilantro fresco. Cuando el roti cocido se desmenuza a mano y se mezcla con ella, se lo conoce coloquialmente como "rotli shaak ma bhuseli". Alternativamente, este plato también se come mezclado con arroz cocido simple.
En Bangladesh, donde se habla bengalí , y en el estado indio de Bengala Occidental , la calabaza de cresta se llama jhinge ( ঝিঙ্গে ), mientras que la calabaza esponjosa se conoce como dhundhul ( ধুঁধুল ), y ambas son verduras populares. Se comen fritas o cocidas con camarones, pescado o carne.
En la lengua odia de Odisha , la calabaza de cresta ( luffa acutangula ) se conoce como janhi ( ଜହ୍ନି ), mientras que la calabaza esponjosa ( luffa aegyptiaca ) se llama tarada ( ତରଡ଼ା ), ambas acompañan a muchos platos vegetarianos y no vegetarianos, sobre todo en platos como "khira santula ", donde se hierve con especias minúsculas y se cuece a fuego lento en leche. Otra versión popular implica machacarla en aceite de maní, hierbas, maní y cubrirla con los trozos de piel pelada.
En las zonas de habla asamés de Assam , se le llama bhula (ভোল, luffa aegyptiaca ) y se cocina con curry de pescado agrio junto con taro . Una especie relacionada se llama jika (জিকা, Luffa acutangula ), que se usa como verdura en curry, chutney y salteados. [9]
En idioma tamil de Tamil Nadu , Luffa acutangula (calabaza estriada) se llama peerkangai (பீர்க்கங்காய்) y Luffa aegyptiaca / Luffa cylindrica (calabaza esponjosa) se llama nurai peerkankai (நுரை ப ீர்க்கங்காய்) y se utilizan como vegetales para hacer peerkangai kootu , [10] poriyal y thogayal . [11] Incluso la piel se utiliza para hacer chutney.
En las zonas de habla kannada de Karnataka , la calabaza esponjosa es más conocida como tuppa dahirekayi (ಟುಪ್ಪಾದ ಹೀರೆಕಾಯಿ), que literalmente se traduce como "calabaza de mantequilla" en español, mientras que la calabaza cresta se conoce como hirekayi (ಹೀರೆಕಾಯಿ) en kannada estándar . Crece de forma natural en esta región y se consume cuando aún está tierna y verde. Se utiliza como verdura en currys, pero también como aperitivo, bhajji , sumergido en masa de garbanzos y frito. En lengua tulu , la calabaza cresta se conoce como peere (ಪೀರೆ) y se utiliza para preparar chutney y ajethna. [12]
En los dialectos telugu de Telangana y Andhra Pradesh , la calabaza de cresta generalmente se llama beerakaya (బీరకాయ), mientras que la calabaza esponjosa se llama nethi beerakaya (సేతి బీరకాయ). Se utiliza para hacer dal, frituras, roti pacchadi y curry húmedo.
En idioma malayalam de Kerala , la calabaza de cresta se llama comúnmente peechinga (പീച്ചിങ്ങ) y poththanga en el dialecto Palakkad , mientras que la calabaza de esponja se llama Eeṇilla peechinga (ഏണില്ല പീച്ചിങ ്ങ). También se utiliza como verdura, cocinada con dal o salteada. La fruta completamente madura se utiliza como exfoliante natural en la zona rural de Kerala. En algunos lugares, como Wayanad , crece como enredadera en las cercas.
En Maharashtra , donde se habla marathi , se llama dodka (दोडका, luffa de calabaza) y ghosaļ (घोसाळ, luffa suave/esponjosa), que son verduras comunes, preparadas con maní seco triturado o con frijoles.
En el idioma meitei de Manipur , la calabaza cresta se llama sebot (ꯁꯦꯕꯣꯠ) y la calabaza esponjosa se llama sebot hekpa (ꯁꯦꯕꯣꯠ ꯍꯦꯀꯞ), que se cocina con otros ingredientes como papa, pescado seco, pescado fermentado y se sirve. También se cuecen al vapor antes de consumir o se trituran ( ironba ) con otros ingredientes y se sirven con arroz al vapor ( chaak ). Los fritos ( kaanghou ) también son los favoritos para muchos. El sebot también se come como verdura verde.
En Sri Lanka , se llama වැටකොළු (Waeṭakola, la variedad Luffa acutangula ) en cingalés y es un ingrediente común en los curries, incluso en formas secas.
En la cocina vietnamita , la calabaza se llama " mướp hương " y es un ingrediente común en sopas y platos salteados.
En China y Taiwán (donde se le llama en chino simplificado :丝瓜; chino tradicional :絲瓜; pinyin : sīguā , o en español, "melón de seda"), Indonesia (donde se le llama oyong ) y Filipinas (donde se le llama patola en tagalo y kabatiti en ilocano ), en Timor Oriental también se le llama "patola" o "batola" en tetum y en Manipur, India, (donde se le llama sebot ) la luffa se come como verdura verde en varios platos. [ ¿cuales? ]
En Japón se le llama hechima (へちま) y se cultiva en todo el país durante el verano. Se utiliza habitualmente como verdura verde en platos tradicionales de las islas Ryukyu (donde se le llama naabeeraa ). En otras regiones también se cultiva para otros usos además de la alimentación.
En Nepal se le llama ghiraula y se consume como verdura desde joven. Cuando madura y se seca, se utiliza como exfoliante corporal durante el baño.
La luffa también se conoce como " okra chino " en Canadá y Estados Unidos.
En Japón, en regiones distintas de las islas Ryukyu y Kyushu, se cultiva principalmente para utilizarlo como esponja o para aplicar jabón, champú y loción. Al igual que el melón amargo , mucha gente lo cultiva en el exterior de las ventanas de los edificios como protector solar natural en verano. [ cita requerida ]
Las especies de Luffa son utilizadas como plantas alimenticias por las larvas de algunas especies de lepidópteros , incluidas Hypercompe albicornis y Zeugodacus tau . [13]
La esponja de luffa es un material celular biológico . Estos materiales a menudo exhiben propiedades mecánicas excepcionales a bajas densidades . Si bien su rendimiento mecánico tiende a quedar por detrás de los materiales artificiales, como aleaciones , cerámicas , plásticos y compuestos , como material estructural , tienen una sostenibilidad a largo plazo para el medio ambiente natural. Cuando se comprime longitudinalmente, una esponja de luffa puede absorber energía comparable por unidad de masa a la espuma de aluminio . [14] Las esponjas de luffa están compuestas por una red compleja de haces de fibras conectados para formar una red tridimensional altamente porosa . [15]
La estructura jerárquica de las esponjas de luffa da como resultado propiedades mecánicas que varían según el componente de la esponja probado. En concreto, las propiedades mecánicas de los haces de fibras difieren de las de los bloques del grueso de la esponja, que a su vez difieren de las de las secciones transversales de toda la esponja. [15]
Las pruebas de tracción uniaxial de haces de fibras aislados de la superficie interna proporcionan información sobre este elemento básico de soporte de las esponjas de luffa. Estos haces de fibras varían en diámetro de 0,3 a 0,5 mm. [15] Cada haz de fibras tiene una región central de baja densidad no ocupada por fibras. [16] La respuesta de tensión-deformación de los haces de fibras es casi elástica lineal hasta la fractura , lo que sugiere la ausencia de endurecimiento por trabajo . La pendiente de la región lineal de la curva de tensión-deformación, o módulo de Young , es de 236* MPa. La tensión más alta alcanzada antes de la fractura, o resistencia a la tracción máxima , es de 103 MPa. La deformación a la que se produce la falla, o deformación por falla, es pequeña, solo el 5%. Las propiedades mecánicas de los haces de fibras disminuyen drásticamente cuando aumenta el tamaño de la región hueca dentro del haz. A pesar de su baja resistencia a la tracción, los haces de fibras tienen un módulo específico alto de 2,07– 4,05 MPa⋅m 3 /kg, y sus propiedades generales mejoran cuando una alta proporción de su área de sección transversal está ocupada por fibras, se distribuyen uniformemente y hay una fuerte adhesión entre las fibras. [15] [16]
Las muestras de bloque (altura: 12,69 ± 2,35 mm, ancho: 11,30 ± 2,88 mm, longitud: 13,10 ± 2,64 mm) cortadas de la región central y de la región del aro de la esponja de luffa exhiben diferentes comportamientos mecánicos bajo compresión dependiendo tanto de la orientación en la que se cargan como de la ubicación en la esponja de la que se toman las muestras. La región del aro consiste en la sección de esponja ubicada alrededor del exterior entre las superficies interna y externa, mientras que la región del núcleo es del centro de la esponja. Las muestras tanto de la región del aro como del núcleo exhibieron fluencia cuando se comprimieron en la dirección longitudinal debido al pandeo de las fibras. Con las fibras altamente alineadas de la superficie interna eliminadas de las muestras de bloque de la región del aro, este comportamiento de fluencia desaparece. En general, las fibras de la superficie interna impactan de manera más significativa en las propiedades longitudinales de la columna de esponja de luffa seguidas de las propiedades circunferenciales . No hay una contribución notable a las propiedades radiales . Además, la región central exhibe menor tensión de fluencia y absorción de energía (determinada por el área bajo la curva de tensión-deformación) en comparación con la región del aro debido a su mayor porosidad . [15]
En general, las curvas de tensión-deformación de las muestras de bloques presentan tres etapas de comportamiento mecánico comunes a los materiales porosos. Es decir, las muestras siguen una elasticidad lineal para deformaciones inferiores al 10%, seguida de una meseta para deformaciones del 10% al 60% y, finalmente, un aumento de la tensión asociado con la densificación en deformaciones superiores al 60%. Las muestras de segmentos creadas a partir de secciones transversales de toda la esponja de luffa (diámetro: 92,51 ± 6,15 mm, altura: 19,76 ± 4,95 mm) cuando se prueban en compresión muestran este mismo comportamiento característico. [15] Las tres etapas se pueden describir mediante las ecuaciones:
En las ecuaciones anteriores, es el módulo de Young y la resistencia a la fluencia del material de esponja. Estos se eligen para que se ajusten mejor a los datos experimentales . La deformación en el límite elástico , donde comienza la región de meseta, se denota como , mientras que la deformación en el inicio de la región de densificación es . [17]
Aquí , la densidad de la esponja en masa es la densidad de su componente, el haz de fibras. La constante D define la deformación al inicio de la densificación, así como la relación de tensión en la región de densificación. Se determina ajustando los datos experimentales. [17]
Las propiedades mecánicas de las esponjas de luffa cambian bajo diferentes tasas de deformación . Específicamente, la adsorción de energía, la tensión de compresión y la tensión de meseta (que en el caso de los materiales de espuma corresponde a la tensión de fluencia) se mejoran al aumentar la tasa de deformación. [15] [18] Una explicación para esto es que las fibras de luffa sufren una mayor deformación axial cuando se cargan dinámicamente (altas tasas de deformación) que cuando se cargan cuasiestáticamente (bajas tasas de deformación). [18]
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![Glándulas néctar extraflorales[19] en hormigas Luffa acutangula y Oecophylla smaragdina](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/7/7e/Glands_in_probract_that_attract_ants.jpg/1280px-Glands_in_probract_that_attract_ants.jpg)
