El caimán de hocico ancho ( Caiman latirostris ) es un cocodrilo de la familia Alligatoridae que se encuentra en el este y centro de América del Sur , incluido el hábitat del Pantanal de Bolivia , el sudeste de Brasil y Paraguay , así como el norte de Argentina y Uruguay . [4] Detrás del caimán negro ( Melanosuchus niger ), es la segunda especie de caimán más grande; es el tercer caimán más grande detrás del caimán americano ( Alligator mississippiensis ) y el ya mencionado caimán negro. Principalmente, la especie habita en humedales de agua dulce , incluidas llanuras aluviales , marismas , pantanos y algunos bosques de manglares , así como en varios arroyos , ríos , lagos o estanques , prefiriendo cuerpos de agua más bien quietos o de movimiento más lento. [5] A menudo también utilizan estanques para vacas artificiales, tanques de ganado en desuso y canales y zanjas . [6]
El caimán de hocico ancho es una de las tres especies existentes (vivas) del género Caiman , siendo las otras dos el caimán de anteojos ( Caiman crocodilus ) y el caimán yacaré ( Caiman yacare ). También hay varias especies fósiles extintas del género Caimán , posiblemente hasta ocho especies. El caimán de hocico ancho es miembro de la subfamilia Caimaninae y es una de las seis especies vivas de caimanes. Su relación con los otros caimanes se puede mostrar en el cladograma a continuación, basado en estudios filogenéticos basados en ADN molecular : [7]
En la naturaleza, los adultos normalmente crecen de 2 a 2,5 m (6 pies 7 a 8 pies 2 pulgadas) de largo, pero se ha registrado que algunos machos viejos alcanzan hasta 3,5 m (11 pies). [5] [8] Los adultos cautivos han pesado de 23 a 65 kg (51 a 143 lb). [9] [10] Un macho adulto grande de 2,6 m (8 pies 6 pulgadas) pesaría alrededor de 80 kg (180 lb). [11] La mayoría tiende a ser de un color verde oliva claro. Algunas personas tienen manchas en la cara. [6] La característica física más notable es el amplio hocico del que deriva su nombre. [6] El hocico está bien adaptado para atravesar la densa vegetación de las marismas. Debido a esto, tragan parte de la densa vegetación mientras buscan comida. [12]
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El caimán de hocico ancho es ectotérmico , dependiendo de su ambiente externo para regular su temperatura corporal. Su frecuencia cardíaca aumenta a medida que aumenta la temperatura y disminuye cuando la temperatura baja. [13] El calor del sol se absorbe a través de la piel hacia la sangre, manteniendo alta la temperatura corporal. Un aumento de la frecuencia cardíaca ayuda a que el calor recién absorbido se transfiera por todo el cuerpo más rápidamente. Cuando el aire se vuelve más frío, se pierde la necesidad de que la frecuencia cardíaca permanezca elevada. [13]
Los caimanes jóvenes dependen en gran medida de su capacidad para encontrar refugio y evitar la depredación. [14] Este comportamiento disminuye a medida que envejecen. [14]
Al nacer, la dieta del caimán de hocico ancho se compone principalmente de pequeños invertebrados que puede encontrar, como escarabajos o arácnidos. A medida que el caimán llega a la adolescencia, aprende a triturar caparazones con sus mandíbulas de manera más efectiva, lo que le permite alimentarse de presas más sustanciales, como tortugas y caracoles [6] (incluidos los caracoles ampulares ). [15] A medida que C. latirostris alcanza la madurez, el tamaño de su presa tiende a aumentar. Los caimanes adultos jóvenes todavía mantienen una dieta compuesta principalmente de invertebrados; sin embargo, los animales más viejos varían mucho su dieta, aumentando su consumo de pequeños mamíferos, aves, peces más grandes, anfibios [15] y reptiles. [12] [14] Se han documentado (y fotografiado) especímenes cautivos devorando los frutos ligeramente dulces y en forma de cono del ' filodendro de hoja dividida ' (reclasificado como Thaumatophyllum bipinnatifidum ) sin estimulación externa, aunque no está claro si esto se debe a estar alojados con reptiles omnívoros , como el tegu , o una curiosidad o un comportamiento alimentario genuinamente natural. [16] Un estudio posterior también concluyó que C. latirostris y sus parientes son omnívoros obligados y, de hecho, desempeñan un papel importante en la dispersión de semillas de plantas en sus hábitats. [17]
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La hembra pone de 18 a 50 huevos a la vez. Aunque es poco común, se han encontrado hasta 129 huevos dentro de un solo nido, presumiblemente de varias puestas. [5] Ponen sus huevos en dos capas, con una ligera diferencia de temperatura entre las dos capas. Esto dará como resultado una proporción más equitativa entre hombres y mujeres. [6] El caimán no tiene cromosomas sexuales , sino que depende de la temperatura para determinar la proporción de crías masculinas y femeninas. Los huevos a temperaturas más cálidas (32 °C (90 °F) o más) se desarrollan en machos y los huevos a temperaturas más frías (31 °C (88 °F) o menos) se desarrollan en hembras. [18] Los niveles de estrógeno y los niveles de estrés de la madre pueden tener un efecto. Los nidos criados a la misma temperatura pueden diferir en la proporción de sexos. Esto indica que hay otros factores que contribuyen a que un nido tenga huevos masculinos o femeninos. [19]
Caza a mayor escala de C . latirostris comenzó en la década de 1940 , ya que la piel de la especie era muy valorada para la producción de cuero, con su textura más suave en comparación con otros cocodrilos. Hasta que los países sudamericanos declararon ilegal su caza, esta era, con diferencia, la mayor amenaza para la especie. Una eventual prohibición de la caza les ayudó a recuperar su población. [5] La amenaza más reciente es la destrucción del hábitat. [5] La deforestación y la escorrentía contaminante son las dos causas principales de esta pérdida de hábitat. [6]
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