Tegu es el nombre común de varias especies de lagartijas que pertenecen a las familias Teiidae y Gymnophthalmidae . Los tegus son originarios de América Central y del Sur . Ocupan una variedad de hábitats y son conocidos por su gran tamaño y sus hábitos depredadores. [1]
Los tegus son, por lo general, de color negro mezclado con otros colores y patrones; algunos tienen bandas amarillas, rojizas o blancas a lo largo de la espalda, otros tienen líneas que recorren el cuerpo con marcas únicas en los costados. Su forma corporal es aerodinámica con colas largas y patas fuertes. La mayoría de los tegus crecen hasta aproximadamente un metro de largo, pero el tegu blanco y negro ( S. merianae ) puede crecer hasta aproximadamente 1,3 metros. [2]
Aunque en apariencia los tegus se parecen a los varánidos (monitores), no están estrechamente relacionados con ellos. Sus similitudes iniciales son un ejemplo de evolución convergente , cuando especies no relacionadas o distantemente relacionadas desarrollan similitudes físicas o de comportamiento basadas en el nicho ecológico , las adaptaciones o el entorno.
Los tegus utilizan la lengua y el órgano vomeronasal para encontrar señales químicas asociadas con sus presas y otros lagartos. El órgano vomeronasal es un órgano de quimiorrecepción ubicado en la cámara nasal. [2]
Los tegus se encuentran de forma natural en selvas tropicales , bosques espinosos semiáridos caducifolios , sabanas , campos y pastizales . También se han adaptado a áreas abiertas creadas por la agricultura, parques y zonas de construcción. Pasan gran parte de su tiempo en madrigueras . [3]
Como omnívoros, los tegus se alimentan de diversos alimentos, entre ellos frutas , insectos , ranas , pequeños roedores , pájaros , huevos y carroña . Los tegus que viven cerca de los humanos pueden asaltar gallineros en busca de huevos y polluelos, o buscar restos de comida como galletas , queso y patatas fritas. [3]
Cuando se enfrenta a un animal, un tegu salvaje inicialmente deja de moverse y mantiene la cabeza en alto, para luego intentar huir. Si se lo acorrala, puede volverse agresivo y morder y atacar con la cola. Por el contrario, los tegus criados en cautiverio pueden ser dóciles, inteligentes y sociables con sus cuidadores. [3]
En las zonas más frías de su área de distribución, como el norte de Argentina , los tegus hibernan de junio a septiembre. [3]
Durante la temporada reproductiva, los tegus blancos y negros argentinos pueden elevar su temperatura corporal hasta 10 °C por encima de la temperatura ambiente ( endotermia reproductiva estacional ). Esto puede ser ventajoso al salir de la hibernación, regenerar las gónadas , producir gametos ( gametogénesis ), aparearse y (en el caso de las hembras) producir huevos e incubarlos. [4]
Los tegus se cazan tradicionalmente por su carne, grasa y piel. [5] [6]
Los tegus blancos y negros argentinos se crían y mantienen ampliamente y con éxito como mascotas , mientras que los tegus rojos son un poco menos comunes en el hobby, pero aún están presentes. [7] Además, Dracaena guianensis , el lagarto caimán del norte, está ganando popularidad entre los criadores y aficionados.
Algunas especies se han vuelto invasivas en el estado estadounidense de Florida [8] y en partes del sur de Georgia . [9]
"Tegu" generalmente se refiere a especies de lagarto del género Tupinambis , que pertenece a la familia Teiidae . No todos los lagartos conocidos como tegus pertenecen al mismo género . La palabra "tegu" puede referirse a especies de cualquiera de los siguientes géneros:
