Coffea arabica ( / ə ˈ r æ b ɪ k ə / ), también conocido como café arábico , es una especie de planta con flores de lafamilia Rubiaceae . Se cree que es la primera especie de café que se cultivó y es el cultivar dominante, representando alrededor del 60% de la producción mundial. [2] El café producido a partir del grano robusta ( C. canephora ) , menos ácido, más amargo y con mayor contenido de cafeína , constituye la mayor parte de la producción de café restante. Las poblaciones naturales de Coffea arabica están restringidas a los bosques del sur de Etiopía y Yemen. [3] [4]
La primera descripción científica de Coffea arabica la realizó Antoine de Jussieu , quien la denominó Jasminum arabicum después de estudiar un ejemplar del Jardín Botánico de Ámsterdam . Linneo la incluyó en su propio género Coffea en 1737. [5]
Coffea arabica es una de las especies poliploides del género Coffea , ya que lleva 4 copias de los 11 cromosomas (44 en total) en lugar de las 2 copias de las especies diploides. En concreto, Coffea arabica es en sí misma el resultado de una hibridación entre los diploides Coffea canephora y Coffea eugenioides , [6] convirtiéndola así en una alotetraploide , con dos copias de dos genomas diferentes. Este evento de hibridación en el origen de Coffea arabica se estima entre 1,08 millones y 543.000 años atrás y está vinculado a las condiciones ambientales cambiantes en África Oriental. [7] [8]
Las plantas silvestres crecen entre 9 y 12 m (30 y 39 pies) de alto y tienen un sistema de ramificación abierto; las hojas son opuestas, simples elíptico-ovadas a oblongas, de 6-12 cm (2,5-4,5 pulgadas) de largo y 4-8 cm (1,5-3 pulgadas) de ancho, de color verde oscuro brillante. Las flores son blancas, de 10-15 mm de diámetro y crecen en racimos axilares. Las semillas están contenidas en una drupa (comúnmente llamada "cereza") de 10-15 mm de diámetro, que madura de color rojo brillante a púrpura y generalmente contiene dos semillas , a menudo llamadas granos de café .
Endémica de las tierras altas del suroeste de Etiopía , [9] Coffea arabica se cultiva en docenas de países entre el Trópico de Capricornio y el Trópico de Cáncer . [10] Se utiliza comúnmente como arbusto del sotobosque . También se ha recuperado de la meseta de Boma en Sudán del Sur . Coffea arabica también se encuentra en el monte Marsabit en el norte de Kenia , pero no está claro si se trata de una ocurrencia verdaderamente nativa o naturalizada; estudios recientes respaldan que está naturalizada. [11] [12] La especie está ampliamente naturalizada en áreas fuera de su tierra natal, en muchas partes de África , América Latina , el sudeste asiático , India , China y varias islas en el Caribe y el Pacífico . [13]
El cafeto fue traído por primera vez a Hawái en 1813 y comenzó a cultivarse ampliamente alrededor de 1850. [14] Anteriormente se cultivaba más ampliamente, especialmente en Kona , [14] y persiste después del cultivo en muchas áreas. En algunos valles, es una maleza altamente invasiva. [15] En las reservas forestales de Udawattakele y Gannoruwa cerca de Kandy, Sri Lanka, los arbustos de café también son una especie invasora problemática. [16]
El café se produce en Queensland y Nueva Gales del Sur, Australia, desde los años 1980 y 1990. [17] La Autoridad de Gestión de los Trópicos Húmedos ha clasificado a Coffea arabica como una maleza ambiental para el sudeste de Queensland debido a su capacidad invasiva en áreas no agrícolas. [18] [19]
El primer registro escrito de café elaborado a partir de granos de café tostados (semillas botánicas) proviene de eruditos árabes , quienes escribieron que era útil para prolongar sus horas de trabajo. La innovación árabe en Yemen de hacer una infusión a partir de granos tostados se extendió primero entre los egipcios y los turcos , y más tarde encontró su camino alrededor del mundo. Otros eruditos creen que la planta del café fue introducida desde Yemen, basándose en una tradición yemení de que se plantaron hojas de café y qat en Udein ('las dos ramitas') en Yemen en tiempos preislámicos. [20] La producción de café arábico en Indonesia comenzó en 1699 a través de la expansión del comercio de Yemen. Los cafés indonesios , como el de Sumatra y Java, son conocidos por su cuerpo pesado y baja acidez. Esto los hace ideales para mezclar con los cafés de mayor acidez de América Central y África Oriental . [9]
El Coffea arabica representa el 60% de la producción mundial de café. [2] [21]
La C. arabica tarda aproximadamente siete años en madurar por completo y crece mejor con 1,0–1,5 metros (39–59 pulgadas) de lluvia, distribuida uniformemente a lo largo del año. [ cita requerida ] Por lo general, se cultiva a una altitud de entre 1.300 y 1.500 m (4.300 y 4.900 pies), [ cita requerida ] pero hay plantaciones que la cultivan tan bajo como el nivel del mar y tan alto como 2.800 m (9.200 pies). [22]
La planta puede tolerar bajas temperaturas, pero no heladas, y crece mejor con una temperatura promedio entre 15 y 24 °C (59 y 75 °F). [23] Las variedades comerciales en su mayoría crecen solo hasta unos 5 m, y con frecuencia se podan hasta 2 m para facilitar la cosecha. A diferencia de Coffea canephora , C. arabica prefiere ser cultivada en sombra ligera. [24]
Entre dos y cuatro años después de la plantación, la C. arabica produce pequeñas flores blancas muy fragantes. El aroma dulce recuerda al de las flores de jazmín . Las flores que se abren en días soleados dan lugar a la mayor cantidad de bayas. Sin embargo, esto puede ser problemático y perjudicial, ya que las plantas de café tienden a producir demasiadas bayas; esto puede conducir a una cosecha inferior e incluso perjudicar el rendimiento en los años siguientes, ya que la planta favorecerá la maduración de las bayas en detrimento de su propia salud.
En plantaciones bien cuidadas, la poda evita la floración excesiva del árbol. Las flores duran solo unos días y solo quedan las hojas gruesas y de color verde oscuro. A continuación, comienzan a aparecer las bayas, que son de un verde tan oscuro como el follaje hasta que comienzan a madurar, primero amarillas y luego de un rojo claro y finalmente se oscurecen hasta un rojo intenso y brillante. En ese momento, se las llama " cerezas ", a cuyo fruto se parecen y están listas para ser recolectadas.
Las bayas son oblongas y miden aproximadamente 1 cm de largo. El café de calidad inferior es el resultado de recolectarlas demasiado pronto o demasiado tarde, por lo que muchas se recogen a mano para poder seleccionarlas mejor, ya que no todas maduran al mismo tiempo. A veces se las sacude del árbol y se las coloca sobre esteras, lo que significa que las bayas maduras y las verdes se recolectan juntas.
Los árboles son difíciles de cultivar y cada árbol puede producir de 0,5 a 5,0 kilogramos (1,1 a 11,0 libras) de granos secos, dependiendo del carácter individual del árbol y del clima de esa estación. La parte más valiosa de este cultivo comercial son los granos en su interior. Cada baya tiene dos lóculos que contienen los granos. Los granos de café son en realidad dos semillas dentro del fruto; a veces, una tercera semilla o una semilla, un caracolillo , crece en el fruto en las puntas de las ramas. Estas semillas están cubiertas por dos membranas; la exterior se llama "capa de pergamino" y la interior se llama "piel plateada".
En Java , los árboles se plantan en todas las épocas del año y se cosechan durante todo el año. En algunas partes de Brasil , sin embargo, los árboles tienen una temporada y se cosechan solo en invierno. Las plantas son vulnerables a daños en condiciones de crecimiento tan pobres como el frío o el suelo con un pH bajo , y también son más vulnerables a las plagas que la planta C. robusta . [25]
Se espera que a mediano plazo se produzca un agotamiento de las poblaciones indígenas de C. arabica , debido al calentamiento global proyectado , según el modelo del IPCC . [26] El cambio climático (el aumento de las temperaturas, las sequías más prolongadas y las precipitaciones excesivas) parece amenazar la sostenibilidad de la producción de café arábico, lo que lleva a intentos de obtener nuevos cultivares para las condiciones cambiantes. [27]
Los cafés gourmet son casi exclusivamente variedades suaves de café arábico de alta calidad, y entre los granos de café arábico más conocidos del mundo están los de Blue Mountain de Jamaica , Supremo de Colombia , Tarrazú de Costa Rica , Antigua de Guatemala y Sidamo de Etiopía . [28] [29] [30]
Las mezclas que contienen solo arábica suelen llevar la etiqueta "100 % arábica" como signo de calidad. En 2023, varias grandes tostadoras de café eliminaron la declaración "100 % arábica" que figuraba anteriormente en algunos de sus paquetes y comenzaron a mezclar café robusta , menos costoso . Para evitar realizar cambios mayores en el diseño visual del paquete, la etiqueta de arábica se reemplazó por otra etiqueta, manteniendo el diseño ornamental anterior, lo que presenta un caso de inflación de precios . En algunos casos, el café todavía se anuncia como "100 % arábica" en los folletos en 2024, pero ya no se declara así en el paquete real.
Una cepa de Coffea arabica [ ¿cuál? ] contiene naturalmente muy poca cafeína. Mientras que los granos de las plantas normales de C. arabica contienen 12 mg de cafeína por gramo de masa seca, estos mutantes contienen solo 0,76 mg de cafeína por gramo, pero con un sabor similar al del café normal. [31]
Aunque tiene una enorme población silvestre de 13,5 a 19,5 mil millones de individuos en toda su área de distribución nativa, C. arabica todavía se considera en peligro en la Lista Roja de la UICN debido a las numerosas amenazas que enfrenta. Debido a que es una planta del sotobosque , requiere bosque en pie, lo que la hace muy susceptible a los niveles históricamente significativos de deforestación en Etiopía; antes de la gran deforestación, se pensaba que la cobertura forestal era de entre el 25 y el 31% de la superficie terrestre total de Etiopía, pero ha disminuido a solo el 4%, y la deforestación aún continúa. Además, el cambio climático puede tener un efecto importante en las áreas de cultivo de C. arabica silvestre en Etiopía debido a su sensibilidad a las altas temperaturas, y las estimaciones indican que la población podría reducirse en un 50-80% con una reducción del 40-50% en el área de ocupación para 2088; el cambio climático también puede afectar el éxito reproductivo. Además, la principal plaga del café, la broca del café ( Hypothenemus hampei ), puede beneficiarse del cambio climático y colonizar altitudes mayores que antes eran demasiado frías para ella, lo que también puede afectar a las poblaciones de café. [12]
La conservación de la variación genética de C. arabica depende de la conservación de poblaciones saludables de café silvestre en las selvas tropicales afromontanas de Yemen. La investigación genética ha demostrado que el cultivo de café amenaza la integridad genética del café silvestre porque expone los genotipos silvestres a los cultivares . [32] Casi todo el café que se ha cultivado en los últimos siglos se originó a partir de solo un puñado de plantas silvestres de Yemen, y el café que crece en plantaciones de todo el mundo contiene menos del 1% de la diversidad de las selvas de Yemen solamente. [33]
El cambio climático también constituye una amenaza para las variedades cultivadas de C. arabica debido a su sensibilidad a la temperatura, y algunos estudios estiman que para el año 2050, más de la mitad de las tierras destinadas al cultivo de café podrían ser improductivas. La especie Coffea stenophylla, más tolerante al calor, podría reemplazar a C. arabica como la especie de café dominante en el cultivo para protegerse contra este cambio. [34]
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