Un relicario en forma de chasse , châsse o caja es una forma que se utilizaba habitualmente en la metalistería medieval para relicarios y otros recipientes. Para el ojo moderno, la forma se asemeja a una casa, aunque la intención era más bien una tumba o una iglesia, [1] con una base oblonga, lados rectos y dos caras superiores inclinadas que se unen en una cresta central, a menudo marcada por una franja elevada y una decoración. Por lo tanto, desde los lados hay áreas triangulares de "gablete".
El ataúd suele reposar sobre pies rectos y rechonchos, y hay una abertura con bisagras para permitir el acceso, ya sea a uno de los paneles, pero no a la cara frontal, o al fondo de madera; suele haber una cerradura. [2] La forma posiblemente se desarrolló a partir de una forma similar de sarcófago que se remonta al arte etrusco , o al arte insular medieval temprano , donde hay una serie de santuarios con forma de casa , relicarios o cumdachs ("santuarios de libros"), con formas similares. El relicario de Monymusk es típico de estos, con cuatro paneles inclinados en la parte superior, por lo que no hay "frontones". Un ejemplo del siglo XIII del tipo completamente inclinado es la chasse de Saint Exupère en esmalte de Limoges (ver galería de imágenes, a continuación). La palabra deriva, a través del francés châsse , del latín capsa , que significa "caja". [3]
En inglés, la palabra puede estar en cursiva o no, y si lo está, se puede utilizar el acento circunflejo francés : châsse . Independientemente de la forma utilizada, el término en inglés normalmente solo se utiliza para cajas con forma de "casa", generalmente esmaltadas, mientras que en francés es un término general para relicarios con forma de caja, "santuario" o ataúd, de cualquier forma, y tiende a usarse especialmente para ejemplos más grandes.
La forma de chasse también se utilizó para la mayoría de los relicarios de mayor tamaño y mucho más grandiosos realizados por orfebres para catedrales y grandes monasterios, como el Relicario de San Eleuterio en la catedral de Tournai , pero estos presentaban una elaborada decoración tridimensional, con oro o plata dorada como impresión predominante. Estos se describen con menos frecuencia como chasses en inglés, aunque es probable que se denominen así en francés, donde el término châsse se refiere principalmente a grandes relicarios del tamaño de un sarcófago . En los chasses más grandes, la forma puede ser más compleja, como en el Santuario de los Tres Reyes en Colonia , que tiene "techos laterales" como una iglesia de naves laterales.
El desarrollo de la técnica del esmalte champlevé hizo que la decoración con esmalte fuera mucho más sencilla y, por lo tanto, más barata que el complicado proceso cloisonné anterior , y permitió cubrir superficies mucho más grandes en una sola cocción. La técnica del esmalte champlevé se desarrolló para aprovechar estas nuevas posibilidades. En el siglo XII, la técnica del esmalte champlevé se había vuelto popular como una forma relativamente barata para los relicarios, especialmente para los ataúdes esmaltados fabricados en Limoges y España, que se exportaban a toda Europa. [4]
Limoges se encontraba en una de las principales rutas de peregrinación a Santiago de Compostela , lo que probablemente ayudó a su distribución. [5] Estas se hacían alrededor de un núcleo de madera, que generalmente constaba de siete piezas de roble que se imprimaban y pintaban, [1] a las que se clavaban láminas bastante delgadas de cobre decoradas con esmalte champlevé y dorado con alfileres con cabezas doradas redondeadas. Los paneles planos se horneaban antes de ensamblar la caja alrededor del núcleo de madera, utilizando "marcas de ensamblaje" en la madera y la parte posterior de las placas de metal. A fines del siglo XIV se desarrolló un nuevo método de construcción totalmente metálico, con chasis "encajados entre sí mediante un ingenioso sistema de ranuras, orejetas y colas de milano ". [6] A veces había gemas, generalmente de hecho hechas de vidrio, [5] colocadas en las caras, y especialmente en la cumbrera del techo, que a menudo tiene remates y una fila de aberturas en forma de ojo de cerradura.
Aunque todavía eran productos de lujo, las ensambles esmaltados eran baratos en comparación con un objeto hecho a medida por un orfebre, y el efecto era impresionante y colorido. La solidez de las cajas y la dificultad de recuperar el valor relativamente bajo del oro utilizado han significado una alta tasa de supervivencia en comparación con otros tipos de metalistería medieval, al menos para las ensambles religiosos; sobreviven más de 700 ensambles medievales de Limoges, a menudo en muy buen estado. [1] En los ejemplos más antiguos, solo las figuras y los medallones decorativos estaban esmaltados, pero en el siglo XIII esto generalmente se invertía, con un fondo esmaltado, generalmente dominado por el azul, y figuras simplemente grabadas y doradas. Un grupo de finales del siglo XII con unas sesenta supervivencias tiene figuras esmaltadas y fondos dorados "vermiculados" "incisos en un patrón de volutas y zarcillos de vid densamente entrelazados". [7] A menudo, como en los ejemplos ilustrados, solo las cabezas se modelaban en relieve, pero a veces figuras enteras, generalmente martillándolas desde atrás en un molde. Después de varias décadas, se empezaron a producir en talleres en grandes cantidades, utilizando patrones estándar, y podían ser costeados por iglesias parroquiales relativamente pequeñas. [8]
La forma se utilizó para otros fines y se hicieron diseños seculares, aunque han sobrevivido muchos menos de estos. Los talleres de esmalte modificaron ligeramente su estilo para reflejar la llegada del gótico y todavía producían chasses en el siglo XIV y más allá, aunque la calidad para entonces había disminuido un poco y el trabajo de esmalte de mejor calidad ahora era en la nueva técnica basse-taille . [9] La producción ya estaba en declive, pero la industria nunca se recuperó del saqueo de Limoges en 1370 por los ingleses bajo Eduardo, el Príncipe Negro . Limoges había sido parte del " Imperio angevino " Plantaganet desde 1150, pero la ciudad había molestado al Príncipe Negro al rendirse a los franceses antes, y se dice que 3.000 de los ciudadanos murieron en el saqueo.
Muchas de las entalladuras de esmalte tenían temas estáticos, como ángeles, santos de pie y Cristo en majestad , pero también eran populares los temas narrativos, como la historia de los Tres Reyes Magos , normalmente en dos escenas, el Viaje de los Reyes Magos arriba y la Adoración de los Reyes Magos en la cara principal, esta última presente en unas 26 entalladuras de Limoges. Sus tres cuerpos habían sido "redescubiertos" cerca de Milán en 1158, y fueron trasladados al magnífico Santuario de los Tres Reyes Magos en la Catedral de Colonia en 1164; [10] Se ha sugerido que fragmentos del antiguo santuario de piedra de Milán fueron tratados como reliquias, lo que explica la demanda de relicarios de los Reyes Magos. [11]
El asesinato de Thomas Becket , arzobispo de Canterbury , en 1170, fue rápidamente seguido por su canonización en 1173, y se convirtió en un tema muy común en las persecuciones, con 52 sobrevivientes, generalmente mostrando su entierro arriba y el asesinato abajo, como en el ataúd de Becket en el Museo V&A en Londres. [12] El cuerpo de Becket fue cuidadosamente preservado, pero piezas de su ropa y otras posesiones fueron tratadas como reliquias, y fueron deliberadamente distribuidas ampliamente por Canterbury para promover su culto desde la década de 1170 hasta aproximadamente 1220. [13]
La por lo demás oscura Santa Valeria procedía de Limoges , y tiene 22 chasses supervivientes que muestran su vida, lo que refleja su popularidad en la región; las vidas de San Esteban , dedicado de la Catedral de Limoges y San Marcial , su primer obispo, también están representadas en chasses. [14] Las figuras de santos en chasses a menudo carecen de atributos de identificación , lo que permite a los compradores identificarlas con cualquier santo que eligieran o necesitaran para combinar con sus reliquias. [15] Los diseños más elaborados normalmente sólo aparecen en la parte delantera y los laterales; las caras traseras, normalmente no visibles, suelen estar decoradas de forma más sencilla con patrones geométricos o bestias en redondeles en lugar de composiciones de figuras. [16]
