El ataúd de Becket es un relicario fabricado alrededor de 1180-90 en Limoges , Francia, y representa uno de los eventos más infames en la historia inglesa , el asesinato del arzobispo Thomas Becket . [1] Después del asesinato, las reliquias de Santo Tomás fueron colocadas en relicarios similares y dispersadas por todo el mundo. Este relicario con forma de " chasse " está hecho de cobre dorado alrededor de un núcleo de madera, intrincadamente decorado con esmalte champlevé para contar la historia de Thomas Becket a través de imágenes literales y simbólicas. Una muestra ejemplar de la técnica del esmalte de Limoges , este relicario ahora se encuentra en el Victoria and Albert Museum en Londres, Inglaterra.
En la noche del 29 de diciembre de 1170, el arzobispo Thomas Becket fue asesinado en la catedral de Canterbury por cuatro caballeros que actuaban bajo las órdenes del rey Enrique II . [2] Este evento provocó una indignación generalizada en toda Europa, lo que llevó a una oleada de peregrinos que visitaron Canterbury para presentar sus respetos en la escena del asesinato. En 1173, Becket fue canonizado y su santuario se convirtió en uno de los más famosos de la cristiandad . [2] Sin embargo, durante el reinado de Enrique VIII en 1538, el santuario fue completamente destruido. [1] Se cree que este ataúd en particular fue hecho para contener las reliquias de Thomas Becket que fueron llevadas a la Abadía de Peterborough (ahora Catedral de Peterborough ) por el abad Benedict en 1177. [1] Benedict había sido prior en la catedral de Canterbury y, por lo tanto, vio el asesinato de Becket. Aunque muchas historias de la historia medieval británica no son tan familiares, el asesinato de Becket sigue siendo bien conocido hasta el día de hoy. [1]
Muchas de las reliquias de Becket fueron guardadas en ataúdes elaborados similares y dispersadas por todo el mundo, sin embargo, se cree que el ataúd que actualmente se conserva en el Victoria and Albert Museum es el más antiguo. [1] También se dice que es el más ornamentado y el más grande de todos los demás ataúdes. [1] Sobreviven más de 45 ataúdes medievales que muestran la historia de Becket y se cree que fueron fabricados en Limoges. [1] Otro buen ejemplo se encuentra en la Colección Burrell en Glasgow . [3] Esta no es la única representación del asesinato de Becket, ya que la Capilla de la Trinidad en Canterbury exhibió y familiarizó la historia y sus imágenes a través de sus vidrieras. Ubicado cerca de estas ventanas y detrás del trono del arzobispo hay un santuario que contiene las reliquias de Becket, adornadas con metales preciosos y piedras. El santuario fue creado y colocado en su ubicación en 1220. [1]
El recipiente en sí es un ejemplo del estilo románico , con influencias bizantinas y romanas en todas partes. [1] La historia del asesinato de Becket se muestra en los diferentes lados del ataúd, aunque el significado de ciertas figuras en la parte posterior solo se presume, y a un extremo del recipiente le falta el panel de la puerta. [1] Las imágenes a lo largo del recipiente cuentan la historia del asesinato de Becket y la posterior ascensión al cielo después de su muerte. [1]
El acto del asesinato está representado en el panel frontal del ataúd. [1] Se ve al arzobispo Thomas Becket de pie, alcanzando un cáliz que se encuentra sobre un altar frente a él. A su derecha están los cuatro caballeros que cometieron el acto, empuñando diferentes armas y poses. El primer caballero está representado decapitando a Santo Tomás con una espada larga, mientras dos sacerdotes horrorizados presencian el acto desde el lado opuesto del altar. [1] En esta representación de la historia, la escena se presenta con más detalle y con más figuras presentes, mientras que en un relicario similar de origen británico, la escena simplemente muestra a Becket solo con los caballeros. [4]
El cuerpo sin vida de Becket se muestra en el panel del techo rectangular que da al frente. Su cuerpo es sostenido por un sacerdote en cada extremo, mientras que los ritos funerarios son realizados por un obispo y tres sacerdotes más de pie alrededor del difunto. [1] Inmediatamente a la izquierda de estas figuras, una escena separada representa la ascensión del alma de Santo Tomás al cielo. Su alma es escoltada al cielo por dos ángeles que llevan el sudario en el que yacía. [1] Esta escena en particular se representa de manera similar al relicario de metal del MET, ya que el cuerpo de Becket es llevado por dos sacerdotes en cada extremo. [4]
En el frontón izquierdo se muestra una imagen de Cristo en Majestad . La figura está representada sobre un arcoíris y rodeada de tréboles y estrellas. [1] En el frontón opuesto, en el lado derecho, se ven una torreta y un arco ornamentado, donde se cree que probablemente se exhibió una figura de San Pedro en el panel de la puerta que falta. [1]
En el techo trasero y en los paneles inferiores hay cuatro figuras, cada una con un halo y cabello largo. Estas figuras pueden interpretarse como una versión personificada de las Virtudes Cardinales , posiblemente debido a otras personificaciones simbólicas de las mismas, o simplemente como santos. [1]
Los paneles del techo y de la parte trasera están decorados con cuadrifolios de tamaños grandes y pequeños, con las figuras de santos mencionadas anteriormente en cada una de las cuatro esquinas. Al igual que en el panel de la puerta del frontón derecho, a la vasija también le falta el panel del suelo. Todas las figuras representadas en la vasija tienen cabezas de cobre dorado.
El ataúd de Becket está decorado con gran profusión con esmalte champlevé que rodea su núcleo de madera y su interior de cobre dorado. La técnica decorativa del esmalte champlevé es un método en el que se utiliza calor intenso para fundir un material de vidrio en polvo en un área cóncava de una superficie metálica. [5]
El proceso básico del esmaltado consiste en fundir material en polvo, como el vidrio, sobre la superficie exterior de un objeto metálico o similar mediante el uso de altas temperaturas. [5] Es un proceso artístico antiguo, utilizado a lo largo de la historia y que cruza fronteras para crear piezas bellamente decoradas de todo tipo. [5] El proceso de esmaltado champlevé contiene casi todos los pasos básicos del esmaltado normal. Sin embargo, en esta técnica, se tallan cuidadosamente huecos de todas las formas y tamaños en el cuerpo metálico del objeto y se rellenan con el vidrio en polvo o frita , lo que permite un acabado diferente. [5] El hueco en el cuerpo del objeto también se puede fundir o grabar, y los pasos siguientes siguen siendo los mismos. [5]
La técnica del esmaltado champlevé es conocida por haber florecido en la ciudad francesa de Limoges. El ataúd de Becket muestra las habilidades de los esmaltadores de Limoges, que crearon artículos lujosos utilizando materiales económicos y duraderos. [2]
Varias de las reliquias de Santo Tomás se guardaron en ataúdes elaborados con esmalte de Limoges, originario del suroeste de Francia, probablemente debido a que esta región es famosa por producir artículos con esmalte champlevé. Esta técnica específica es conocida por sus azules vibrantes, rosetas intrincadas y figuras cuidadosamente grabadas. [2] Los esmaltes de Limoges son un conjunto de intrincados trabajos en metal de la época medieval, más destacados a lo largo de la Edad Media en Europa. Estas piezas, al igual que el ataúd de Becket, tenían fines clericales y fueron encargadas por mecenas ricos y reales. [6] Las piezas de Limoges creadas con esmalte champlevé no solo tenían un atractivo estético, sino que también tenían una gran funcionalidad, ya que sus interiores de cobre eran duraderos y gruesos. Estas piezas no sufrían el mismo deshilachado que la plata o el oro en ese momento, ya que el cobre no se deformaba fácilmente con el manejo diario. [7]
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