La ciudad de Limoges había estado bajo control inglés pero en agosto de 1370 se rindió a los franceses, abriendo sus puertas al duque de Berry . El asedio de Limoges fue puesto por el ejército inglés dirigido por Eduardo el Príncipe Negro en la segunda semana de septiembre. El 19 de septiembre, la ciudad fue tomada por asalto, seguida de gran destrucción y la muerte de numerosos civiles. El saqueo acabó efectivamente con la industria del esmalte de Limoges , famosa en toda Europa durante aproximadamente un siglo.
La fuerza anglogascona no era grande pero estaba dirigida por tres hijos de Eduardo III ; Eduardo, Príncipe de Gales; Juan de Gante , duque de Lancaster; y Edmundo de Langley , conde de Cambridge. Edward estaba enfermo y lo llevaban en camilla. Estaban acompañados por los soldados experimentados John Hastings, segundo conde de Pembroke , Sir Walter Hewitt, Guichard d'Angle y el capitán de Buch . [4] El ejército era pequeño, alrededor de 3200 hombres, comprendiendo aproximadamente 1000 hombres de armas , 1000 arqueros y 1200 infantes. [2]
En el momento del asedio, el duque de Berry había abandonado Limoges con la mayor parte de su ejército, dejando una pequeña guarnición de 140 hombres. [3] Según Jean Froissart , Jean de Cros , obispo de Limoges, desempeñó un papel importante ayudando a la rendición al duque de Berry. [5] Sir John Villemur, Hugh de la Roche y Roger Beaufont se describen en términos de oponerse a los ingleses en una plaza de la ciudad y fueron capturados cuando la ciudad cayó. [3]
Froissart alega que Eduardo se vio sumido en una "pasión violenta" en la que declaró que recuperar Limoges y castigar a los franceses por su captura sería su objetivo singular. Cuando cayó la muralla de la ciudad, Froissart menciona la masacre de tres mil habitantes (hombres, mujeres y niños) violando las reglas de la caballería y a Eduardo todavía "inflamado de pasión y venganza". Tres caballeros franceses capturados apelaron a Juan de Gaunt y al conde de Cambridge para que los trataran "según la ley de las armas" y los convirtieron en prisioneros. [6]
A veces se cuestiona el relato de Froissart como parcial francés. [ cita necesaria ] Froissart había trabajado para la corte inglesa, estando al servicio de Felipa de Hainault , reina consorte de Eduardo III de Inglaterra , pero en el momento en que escribió era empleado de Guy de Châtillon, conde de Blois. [7]
Jim Bradbury no cuestiona el relato de Froissart, sino que simplemente afirma que Limoges "no fue una atrocidad excepcional". [8] Richard Barber , en su biografía del Príncipe Negro, señala que una fuente contemporánea de Limoges sólo registra 300 víctimas civiles y otras fuentes de la época no mencionan muertes de civiles en absoluto, concentrándose en daños a la propiedad. [9] Jonathan Sumption también registra que las bajas pueden haber sido 300 civiles, "quizás una sexta parte de la población normal", más 60 miembros de la guarnición. [3] Una carta recientemente descubierta y no leída de Eduardo, el Príncipe Negro, a Gastón III, Conde de Foix, ha arrojado más dudas sobre las afirmaciones de Froissart. La carta afirma que se tomaron 200 prisioneros pero no menciona ninguna muerte de civiles. [10]
Sean McGlynn, en su estudio de las atrocidades en la guerra medieval By Sword and Fire , examina la evidencia de la masacre y concluye que fue notable ya que las principales áreas urbanas rara vez fueron devastadas tan completamente como Limoges. Identifica una compleja interacción de razones detrás de las acciones de Eduardo, incluido el deseo de castigar la traición percibida de la ciudad, una frustración por no poder evitar que sus territorios cayeran bajo el control de los franceses, los efectos de su enfermedad y el deseo de liquidar las riquezas de Limoges y llevárselas, porque no podía defenderlas. [11]
Michael Jones revisa la evidencia en un apéndice de su biografía del Príncipe Negro. Encuentra que la evidencia arqueológica y documental apunta a una destrucción generalizada de propiedades y que hubo víctimas civiles, pero no al nivel que afirma Froissart, citando una variedad de fuentes que dan entre 200 y 400 personas muertas y capturadas entre ciudadanos y guarniciones. Él cree que el relato de Froissart debe ser descartado como un "insulto". [12]