La cabra salvaje es la cabra doméstica ( Capra aegagrus hircus ) cuando se ha establecido en estado salvaje. Las cabras salvajes se encuentran en muchas partes del mundo.
Las cabras salvajes son una variedad de razas de cabras, todas ellas derivadas de la cabra salvaje, C. aegagrus . Aunque las razas pueden parecer diferentes, todas comparten características similares. Físicamente, tanto las cabras domésticas como las salvajes pueden identificarse por sus cuernos prominentes y rectos (más prominentes en los machos), pupilas rectangulares y pelo grueso. Además, la mayoría de las cabras domésticas y salvajes pesan alrededor de 100 a 120 libras (45 a 55 kg), y las cabras más pesadas tienden a ser cabras salvajes. [1]
La cabra salvaje se ve en Australia, Nueva Zelanda, Irlanda, Gran Bretaña, Hawái, Brasil, Honduras, Líbano, Panamá, Madagascar, Islas Comoras , Mauricio, Reunión, Nueva Guinea , las Galápagos , Cuba y en muchas otras partes del mundo. [2] [3] Cuando las cabras salvajes alcanzan grandes poblaciones en hábitats que no están adaptados a ellas, pueden convertirse en una especie invasora con graves efectos negativos, como la eliminación de matorrales nativos , árboles y otra vegetación. [4] [5] Las cabras salvajes están incluidas en las 100 peores especies exóticas invasoras del mundo .
Sin embargo, en otras circunstancias pueden convertirse en un componente natural del hábitat, llegando incluso a sustituir a las cabras salvajes extintas localmente .
Las cabras salvajes se utilizan a veces para el pastoreo de conservación , para controlar la propagación de matorrales o malezas indeseables en hábitats naturales abiertos, como pastizales calcáreos y brezales . [ cita requerida ]
Las cabras son herbívoras cuya dieta consiste en materiales vegetales como árboles, arbustos y hierbas. Debido a sus estómagos, que tienen cuatro cámaras, las cabras tienen la capacidad de comer muchas plantas que normalmente son tóxicas para otros animales. La hierba del Cabo , por ejemplo, es tóxica para la mayoría de los animales debido a la presencia de altos niveles de nitrato . Sin embargo, las cabras tienen la capacidad de procesar estos químicos y comer hierba del Cabo sin problemas. Aunque los estómagos de las cabras son increíblemente duraderos, algunos materiales siguen siendo mortales para las cabras y las cabras rara vez comen estos materiales. Los mohos , por ejemplo, siguen siendo muy tóxicos para las cabras y tienen la capacidad de matar a una cabra si los consume. Las solanáceas y los árboles frutales marchitos también son tóxicos para las cabras y cualquier presencia de la bacteria Listeria puede resultar fatal para las cabras, ya que son increíblemente susceptibles a la bacteria. Además de los materiales vegetales, también se ha visto a las cabras intentando comer casi cualquier objeto que les llame la atención. Cabe destacar que se ha visto a las cabras comiendo basura como latas y cartón y, aunque sus estómagos pueden procesar el material, no obtienen ningún valor nutricional de él y aún así deberían comer materiales vegetales. [6]
Las cabras tienen un hábitat muy amplio y, por lo tanto, también tienen una gran variedad de depredadores. Las especies caninas son depredadores particularmente impactantes para las cabras, como los coyotes , los lobos y los zorros. Además de estas especies, se ha observado que otros animales, como los gatos monteses y las aves rapaces, como las águilas, cazan y comen cabras salvajes. [6]
Mallorca es una isla de las Islas Baleares , que forman parte de España y se encuentran en el mar Mediterráneo . Estas cabras salvajes, también conocidas como balearen bocs, fueron introducidas por los humanos entre 2300 y 2050 a. C. Originalmente se utilizaban como fuente de alimento, pero con el tiempo comenzaron a ser una amenaza para las cabras domésticas y las especies de árboles autóctonos. La mayor amenaza para su conservación es la hibridación con las cabras domésticas actuales, pero ambas son la misma subespecie ( Capra aegagrus hircus ). Estas poblaciones amenazan el crecimiento de nuevos árboles en varios bosques de la isla, especialmente los bosques de robles. [7]
Alrededor de 5000 años antes del presente, las cabras no autóctonas, también conocidas como cabras primitivas británicas, fueron traídas a Gran Bretaña como ganado doméstico, criadas para obtener leche y carne. Hoy en día, la especie de cabra Capra hircus todavía está presente en el país con una población total de 5000 a 10 000 individuos. El número de cabras cambia constantemente debido a la gestión, la conservación, la reproducción y la eliminación. [8] Esta especie de cabra invasora es destructiva para el hábitat natural y, por lo tanto, existen medios para eliminarla. Una forma de controlar estas cabras es a través de la caza. En Inglaterra no tienen una temporada cerrada para la caza de cabras y se pueden cazar durante todo el año. [ cita requerida ]
Las cabras salvajes fueron traídas a Irlanda hace más de 4000 años por su carne, leche y pelo. Por lo general, se encuentran en las regiones montañosas de Irlanda y no tienen depredadores conocidos, ni siquiera humanos. [9] Las cabras salvajes son comunes en muchas áreas de la costa oeste irlandesa, incluidos los condados de Mayo , Donegal y Kerry . Hay alrededor de 5000 cabras en Irlanda y, aunque no están protegidas formalmente, los humanos a menudo las ignoran y no suelen cazarlas. Son destructivas cuando se trata de especies nativas porque comen principalmente hierba, arbustos y árboles jóvenes, pero hasta el momento no hay ningún plan para erradicarlas del país. [10]
Se sabe que existen tres especies de cabras en Nueva Zelanda: la cabra Arapawa , la cabra de la isla de Auckland y la cabra de Nueva Zelanda. De las tres, las poblaciones de cabras Arapawa son demasiado pequeñas como para que representen una amenaza para la isla Arapaoa en la que residen, y hoy se considera que están en peligro crítico de extinción . [ cita requerida ]
La cabra de la isla de Auckland fue introducida en el siglo XIX para servir como fuente de alimento a los náufragos de la isla . Aunque se observó que alrededor de 100 cabras vivían en la isla en ese momento, esta población logró causar un daño considerable al ecosistema de la isla. Como resultado, la población de cabras fue localizada y tratada como corresponde. Alrededor de 60 cabras fueron exportadas fuera de la isla para su domesticación en 1992 y la población restante fue exterminada. A partir de 1999, la cabra de la isla de Auckland ha sido considerada extinta . [ cita requerida ]
La última especie, las cabras salvajes de Nueva Zelanda, fue traída a las Islas del Norte y del Sur en 1773 por los primeros exploradores, balleneros, cazadores de focas y colonos que trajeron cabras con ellos para alimento y trueque. Con el tiempo, se trajeron más cabras para una variedad de propósitos, desde ganado hasta el manejo de otras especies de plantas invasoras . Este problema culminó con el 14% de Nueva Zelanda ahora poblada por cabras salvajes, todas las cuales han comenzado a destruir la flora natural de las islas. Actualmente, la caza y el entrenamiento de cabras Judas son los principales medios de manejo de la amenaza, pero esto no ha hecho mucho para detener a las cabras y todavía siguen siendo una amenaza. [11]
Las cabras salvajes de Escocia fueron traídas por humanos de la era neolítica con fines agrícolas, pero probablemente fueron abandonadas alrededor de fines del siglo XVIII debido a las Highland Clearances , los desalojos de un número significativo de inquilinos en las Tierras Altas y las Islas de Escocia. Estas personas no pudieron traer su ganado con ellos y, en cambio, tuvieron que dejarlos vagar por las Tierras Altas. Sin embargo, las cabras de este colectivo de ganado pudieron afianzarse en este entorno y, en poco tiempo, la población de cabras de las Tierras Altas se disparó a aproximadamente 3000 a 4000. Aunque es muy común verlas, también se las considera una especie invasora no nativa por parte del gobierno escocés, así como una gran amenaza para las Tierras Altas de Escocia, y hay evidencia de que las cabras contribuyen a las presiones de pastoreo en al menos 18 sitios de conservación diferentes. [12] La caza sigue siendo una de las principales formas de manejo de la población y, aunque se han discutido algunos planes de manejo de la población, pocos han despegado. [13]
Uno de los problemas más graves de las cabras salvajes en Estados Unidos surgió en la isla de San Clemente , frente a la costa del sur de California. Las cabras se introdujeron por primera vez en la isla en 1875 desde otra isla cercana, la isla de Santa Catalina , y desde entonces no se han gestionado adecuadamente, lo que ha permitido que su población aumente hasta unos 15.000 ejemplares. Esta población había empezado a dañar el ecosistema natural de la isla, destruyendo cultivos y otras plantas, además de interferir con los animales que habían utilizado dichas plantas como fuente de alimento. La Marina de los Estados Unidos, propietaria de la isla desde 1934, permitió la caza y captura de estas cabras hasta 1972, cuando se determinó que esto no había hecho mella en la población de cabras. Se tuvo que organizar un programa oficial de sacrificio para exterminar adecuadamente a las cabras.
Fund for Animals , una organización no gubernamental para el tratamiento ético de los animales, sugirió subastar las cabras a ciudadanos estadounidenses en el continente. Este plan eliminó 3.000 cabras de la isla simplemente trasladándolas a granjas en el continente para ser domesticadas una vez más, y muchas de las cabras que no habían sido compradas fueron adoptadas por la agencia Fund for Animals en su lugar para protegerlas. La Marina de los Estados Unidos permitió disparar a las cabras restantes y, a partir de 1991, la isla ha sido declarada libre de su problema de cabras salvajes. [14] La Livestock Conservancy las considera una raza patrimonial en peligro crítico de extinción . En 2008, su población mundial era de aproximadamente 400, todas domesticadas. El balido de las cabras es tan consistente que a veces se confunde con un sonido de cabra grabado. [ cita requerida ]
Las cabras salvajes habitan en las montañas galesas, por ejemplo, en la cordillera Rhinogydd en Snowdonia . Se utilizan para el pastoreo de conservación en varios lugares, como en Stackpole en el sur de Gales o en Great Orme en Llandudno en el norte de Gales. [ cita requerida ]
Las cabras salvajes en cualquier país causan muchos problemas a largo plazo relacionados con la vegetación nativa. Estos problemas son causados por el pastoreo excesivo de estas especies, así como por la erosión del suelo debido a la pérdida de raíces de las plantas. Estas cabras también afectan a las especies animales nativas porque están utilizando una multitud de recursos, lo que provoca un aumento en la competencia. Por último, pueden afectar al ecosistema al esparcir plantas y malezas en áreas en las que normalmente no se ven a través de sus excrementos. [6] Esto eventualmente causa daños porque las especies nativas de plantas ahora tienen competencia. Además del daño ambiental, también causan daño a la economía al dañar la agricultura y hacer que el gobierno gaste dinero para controlarlas. [15]
