Los cables telegráficos transatlánticos eran cables submarinos que discurrían bajo el Océano Atlántico para comunicaciones telegráficas . La telegrafía es una forma de comunicación obsoleta y los cables hace tiempo que fueron desmantelados, pero el teléfono y los datos todavía se transportan por otros cables de telecomunicaciones transatlánticos .
La Atlantic Telegraph Company dirigida por Cyrus West Field construyó el primer cable telegráfico transatlántico. [1] El proyecto comenzó en 1854 con el primer cable tendido desde la isla Valentia frente a la costa oeste de Irlanda hasta la Bahía de Bulls , Trinity Bay , Terranova . Las primeras comunicaciones se produjeron el 16 de agosto de 1858, pero la velocidad de la línea era escasa. El primer telegrama oficial que pasó entre dos continentes ese día fue una carta de felicitación de la reina Victoria del Reino Unido al presidente de los Estados Unidos, James Buchanan . La calidad de la señal disminuyó rápidamente, lo que ralentizó la transmisión a una velocidad casi inutilizable. El cable fue destruido después de tres semanas cuando Wildman Whitehouse le aplicó un voltaje excesivo mientras intentaba lograr un funcionamiento más rápido. Se ha argumentado que la fabricación, el almacenamiento y la manipulación defectuosos del cable habrían provocado en cualquier caso su fallo prematuro. [2] Su corta vida socavó la confianza del público y de los inversores y retrasó los esfuerzos para restablecer una conexión.
El segundo cable se tendió en 1865 con material muy mejorado. Fue tendido a partir del barco SS Great Eastern , construido por John Scott Russell e Isambard Kingdom Brunel y patroneado por Sir James Anderson . Más de la mitad del recorrido, el cable se rompió y, tras muchos intentos de rescate, fue abandonado. [3] En julio de 1866 se tendió un tercer cable desde la casa Anglo-American Cable en Telegraph Field, Foilhommerum. El 13 de julio, Great Eastern navegó hacia el oeste hasta Heart's Content, Terranova , y el 27 de julio se puso en servicio la exitosa conexión. También se recuperó y empalmó el cable de 1865, por lo que había dos cables en servicio. [4] Estos cables resultaron más duraderos. La velocidad de la línea era muy buena y se acuñó el lema "De dos semanas a dos minutos" para enfatizar la gran mejora con respecto a los despachos por barco. Los cables alteraron las relaciones personales, comerciales y políticas entre personas al otro lado del Atlántico. Desde 1866 existe una conexión permanente por cable entre los continentes.
En la década de 1870, se instalaron sistemas de transmisión y recepción dúplex y cuádruplex que podían transmitir múltiples mensajes a través del cable. [5] Antes del primer cable transatlántico, las comunicaciones entre Europa y América se realizaban únicamente por barco y podían verse retrasadas durante semanas debido a fuertes tormentas invernales. Por el contrario, el cable transatlántico hizo posible un mensaje y una respuesta el mismo día.
En las décadas de 1840 y 1850, varias personas propusieron o defendieron la construcción de un cable telegráfico a través del Atlántico, incluidos Edward Thornton y Alonzo Jackman . [6]
Ya en 1840 Samuel FB Morse proclamó su fe en la idea de una línea submarina a través del Océano Atlántico . En 1850 se tendió un cable entre Inglaterra y Francia. Ese año, el obispo John T. Mullock , jefe de la Iglesia católica en Terranova , propuso una línea telegráfica a través del bosque desde St. John's hasta Cape Ray y cables a través del golfo de San Lorenzo desde Cape Ray hasta Nueva Escocia a través del estrecho de Cabot. .
Casi al mismo tiempo, a Frederic Newton Gisborne , un ingeniero de telégrafos de Nueva Escocia, se le ocurrió un plan similar. En la primavera de 1851 obtuvo una subvención de la legislatura de Terranova y, tras formar una empresa, comenzó a construir la línea fija.
En 1854, el empresario y financiero Cyrus West Field invitó a Gisborne a su casa para discutir el proyecto. De su visitante, Field consideró la idea de que el cable a Terranova podría extenderse a través del Océano Atlántico.
Field ignoraba los cables submarinos y las profundidades del mar. Consultó a Morse y al teniente Matthew Maury , una autoridad en oceanografía . Los mapas que Maury construyó a partir de sondeos en los registros de varios barcos indicaban que había una ruta factible a través del Atlántico. Parecía tan ideal para el tendido de cables que Maury lo llamó Telegraph Plateau . Los mapas de Maury también indicaban que una ruta directa a Estados Unidos era demasiado accidentada para ser sostenible y considerablemente más larga. [7] Field adoptó el plan de Gisborne como paso preliminar hacia una empresa más grande y promovió a la New York, Newfoundland and London Telegraph Company para establecer una línea telegráfica entre América y Europa.
El primer paso fue terminar la línea entre St. John's y Nueva Escocia, que fue realizada por Gisborne y el hermano de Field, Matthew. [8] En 1855 se intentó tender un cable a través del estrecho de Cabot en el golfo de San Lorenzo . Fue construido desde una barca remolcada por un vapor. Cuando estaba tendida la mitad del cable, se levantó un vendaval y se cortó la línea para evitar que la barca se hundiera. En 1856 se preparó un barco de vapor para tal fin y se estableció con éxito el enlace desde Cape Ray, Terranova, hasta Aspy Bay, Nueva Escocia. [9] El coste final del proyecto superó el millón de dólares y el segmento transatlántico costaría mucho más. [10]
En 1855, Field cruzó el Atlántico, el primero de los 56 cruces en el transcurso del proyecto, [11] para consultar con John Watkins Brett , la mayor autoridad en cables submarinos de la época. La Submarine Telegraph Company de Brett tendió el primer cable oceánico en 1850 a través del Canal de la Mancha , y su English and Irish Magnetic Telegraph Company había tendido un cable hasta Irlanda en 1853, el cable más profundo hasta esa fecha. [12] Otras razones para el viaje fueron que todos los fabricantes comerciales de cables submarinos estaban en Gran Bretaña, [8] y Field no había logrado recaudar fondos significativos para el proyecto en Nueva York. [10]
Field impulsó el proyecto con tremenda energía y velocidad. Incluso antes de formar una empresa para llevarlo a cabo, encargó 2.500 millas náuticas (4.600 km; 2.900 mi) [13] de cable a la Gutta Percha Company . [10] La Atlantic Telegraph Company se formó en octubre de 1856, con Brett como presidente y Field como vicepresidente. Charles Tilston Bright , que ya trabajaba para Brett, fue nombrado ingeniero jefe, y Wildman Whitehouse , un médico autodidacta en ingeniería eléctrica, fue nombrado electricista jefe. Field aportó él mismo una cuarta parte del capital. [14] Después de que se vendieron las acciones restantes, en gran parte a inversores existentes en la empresa de Brett, [15] se formó una junta directiva no remunerada, que incluía a William Thomson (el futuro Lord Kelvin), un científico respetado. Thomson también actuó como asesor científico. [10] Morse, accionista del proyecto de Nueva Escocia y que actuaba como asesor eléctrico, también estaba en la junta. [dieciséis]
El cable constaba de 7 alambres de cobre, cada uno de los cuales pesaba 26 kg/km (107 libras por milla náutica ), cubiertos con tres capas de gutapercha (como sugirió Jonathan Nash Hearder [17] ), con un peso de 64 kg/km (261 libras). por milla náutica), y enrollado con cáñamo alquitranado , sobre el cual se colocó una funda de 18 hilos, cada uno de 7 alambres de hierro, en una estrecha hélice. Pesaba casi 550 kg/km (1,1 toneladas por milla náutica), era relativamente flexible y podía soportar tensiones de varias decenas de kilonewtons (varias toneladas).
El cable de la empresa Gutta Percha fue blindado por separado por los fabricantes de cables, como era habitual en aquella época. En las prisas por proceder, sólo se permitieron cuatro meses para completar el cable. [18] Como ningún fabricante de cables tenía capacidad para fabricar tanto cable en un período tan corto, la tarea fue compartida por dos empresas inglesas: Glass, Elliot & Co. de Greenwich y RS Newall and Company de Birkenhead . [19] Al final de la fabricación, se descubrió que los dos lotes se habían hecho con hebras retorcidas en direcciones opuestas. [20] Esto significaba que no se podían empalmar directamente cable a cable, ya que el cable de hierro de ambos cables se desenrollaba cuando se le ponía bajo tensión durante el tendido. [21] El problema se resolvió empalmando un soporte de madera improvisado para mantener los cables en su lugar, [22] pero el error generó publicidad negativa para el proyecto. [20]
El gobierno británico concedió a Field una subvención de 1.400 libras esterlinas al año (140.000 libras esterlinas en la actualidad) y prestó barcos para el tendido y soporte de cables. Field también solicitó ayuda del gobierno de Estados Unidos y se presentó al Congreso un proyecto de ley que autorizaba un subsidio . Fue aprobada en el Senado por un solo voto, debido a la oposición de los senadores proteccionistas . Fue aprobada en la Cámara de Representantes a pesar de una resistencia similar y fue firmada por el presidente Franklin Pierce .
El primer intento, en 1857, fue un fracaso. Los buques tendidos de cables fueron los buques de guerra convertidos HMS Agamemnon y USS Niagara , tomados prestados de sus respectivos gobiernos. Ambos eran necesarios ya que ninguno de ellos podía contener por sí solo 2.500 millas náuticas de cable. [23] El cable se inició en la hebra blanca cerca del castillo de Ballycarbery en el condado de Kerry , en la costa suroeste de Irlanda , el 5 de agosto de 1857. [24] Se rompió el primer día, pero fue sujetado y reparado. Se rompió de nuevo sobre Telegraph Plateau, a casi 3.200 m (10.500 pies) de profundidad, y la operación se abandonó durante un año. Se perdieron 480 kilómetros (300 millas) de cable, pero los 2900 kilómetros (1800 millas) restantes fueron suficientes para completar la tarea. Durante este período, Morse chocó con Field, fue destituido de la junta y no volvió a participar en la empresa. [25]
Los problemas de rotura se debieron en gran medida a la dificultad para controlar las tensiones del cable con el mecanismo de frenado a medida que se desenrollaba el cable. Se diseñó y probó con éxito un nuevo mecanismo en el Golfo de Vizcaya con Agamenón en mayo de 1858. [26] El 10 de junio, Agamenón y Niágara zarparon para intentarlo de nuevo. Diez días después se toparon con una fuerte tormenta y la empresa estuvo a punto de terminar prematuramente. Los barcos estaban cargados de cables, que no cabían todos en las bodegas, y los barcos luchaban por mantenerse erguidos. Diez marineros resultaron heridos y la cabina eléctrica de Thomson se inundó. [27] Los barcos llegaron al medio del Atlántico el 25 de junio y unieron el cable de los dos barcos. Agamenón se dirigió hacia el este, hacia la isla Valentia, y Niágara, hacia el oeste, hacia Terranova . [21] El cable se rompió [22] después de menos de 3 millas náuticas (5,6 km; 3,5 millas), nuevamente después de aproximadamente 54 millas náuticas (100 km; 62 millas), y por tercera vez cuando aproximadamente 200 millas náuticas (370 km ; 230 millas) se habían agotado de cada buque.
La expedición regresó a Queenstown, condado de Cork , Irlanda. Algunos directores estaban a favor de abandonar el proyecto y vender el cable, pero Field los convenció de seguir adelante. [22] Los barcos partieron de nuevo el 17 de julio y el empalme intermedio se terminó el 29 de julio de 1858. Esta vez el cable corrió fácilmente. Niagara llegó a Trinity Bay, Terranova , el 4 de agosto, y a la mañana siguiente aterrizó en la costa. Agamenón llegó a la isla Valentia el 5 de agosto; el extremo de la costa aterrizó en Knightstown y se tendió hasta la casa de cables cercana. [28]
Se enviaron mensajes de prueba desde Terranova a partir del 10 de agosto de 1858. El primero se leyó con éxito en Valentia el 12 de agosto y en Terranova el 13 de agosto. Siguieron más mensajes de prueba y configuración hasta el 16 de agosto, cuando se envió el primer mensaje oficial por cable:
Directores de Atlantic Telegraph Company, Gran Bretaña, a directores en América:—Europa y América están unidas por el telégrafo. Gloria a Dios en lo más alto ; en la tierra paz, buena voluntad para con los hombres. [29] [30] [31]
A continuación estaba el texto de un telegrama de felicitación de la Reina Victoria al Presidente James Buchanan en su residencia de verano en el Hotel Bedford Springs en Pensilvania , expresando la esperanza de que el cable demostrara "un vínculo adicional entre las naciones cuya amistad se basa en su interés común y estima recíproca". El Presidente respondió: "Es un triunfo más glorioso, porque mucho más útil para la humanidad, que el que jamás haya obtenido un conquistador en el campo de batalla. Que el telégrafo atlántico, bajo la bendición del cielo, resulte ser un vínculo de paz perpetua". y la amistad entre las naciones afines, y un instrumento destinado por la Divina Providencia para difundir la religión, la civilización, la libertad y la ley en todo el mundo". [32]
Los mensajes eran difíciles de descifrar; El mensaje de la reina Victoria, de 98 palabras, tardó 16 horas en enviarse. [29] [33] No obstante, generaron un estallido de entusiasmo. A la mañana siguiente una gran salva de 100 cañonazos resonó en la ciudad de Nueva York , las calles se colgaron banderas, se tocaron las campanas de las iglesias y por la noche la ciudad se iluminó. [34] El 1 de septiembre hubo un desfile, seguido de una procesión nocturna con antorchas y un espectáculo de fuegos artificiales que provocó un incendio en el Ayuntamiento. [35] Bright fue nombrado caballero por su parte, el primer honor de este tipo otorgado a la industria del telégrafo. [36]
El funcionamiento del cable de 1858 estuvo plagado de conflictos entre dos de los miembros más importantes del proyecto: Thomson y Whitehouse. Whitehouse era médico de formación, pero se interesó con entusiasmo por la nueva tecnología eléctrica y abandonó su práctica médica para seguir una nueva carrera. No tenía formación formal en física; todo su conocimiento fue adquirido a través de la experiencia práctica. Los dos chocaron incluso antes de que comenzara el proyecto, cuando Whitehouse cuestionó la ley de los cuadrados de Thomson cuando este último la presentó en una reunión de la Asociación Británica en 1855. La ley de Thomson predijo que la velocidad de transmisión en el cable sería muy lenta debido a un efecto llamado retardo. [37] Para probar la teoría, Bright le dio a Whitehouse acceso nocturno a las largas líneas subterráneas de la Magnetic Telegraph Company. [38] Whitehouse unió varias líneas a una distancia similar a la ruta transatlántica y declaró que no habría ningún problema. [39] Morse también estuvo presente en esta prueba y apoyó a Whitehouse. [40] Thomson creía que las mediciones de Whitehouse eran erróneas y que los cables subterráneos y submarinos no eran completamente comparables. [41] Thomson creía que se necesitaba un cable más grande para mitigar el problema del retardo. A mediados de 1857, por iniciativa propia, examinó muestras de núcleos de cobre de especificaciones supuestamente idénticas y encontró variaciones en la resistencia de hasta un factor de dos. Pero la fabricación de cables ya estaba en marcha y Whitehouse apoyaba el uso de un cable más delgado, por lo que Field optó por la opción más barata. [23]
Otro punto de discordia fue el itinerario de despliegue. Thomson era partidario de partir hacia el Atlántico medio y que los dos barcos se dirigieran en direcciones opuestas, lo que reduciría a la mitad el tiempo necesario. Whitehouse quería que ambos barcos viajaran juntos desde Irlanda para poder informar del progreso a la base en Valentia a través del cable. [23] Whitehouse anuló la sugerencia de Thomson sobre el viaje de 1857, pero Bright convenció a los directores para que aprobaran un inicio en medio del océano en el viaje posterior de 1858. [27] Se suponía que Whitehouse, como electricista jefe, estaba a bordo del barco tendido de cables, pero repetidamente encontró excusas para el intento de 1857, los juicios en el Golfo de Vizcaya , [42] y los dos intentos de 1858. [27 ] En 1857, Thomson fue enviado en su lugar, [23] y en 1858 Field asignó diplomáticamente a los dos a barcos diferentes para evitar conflictos, pero como Whitehouse continuó evadiendo el viaje, Thomson fue solo. [27]
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Después de su experiencia en el viaje de 1857, Thomson se dio cuenta de que se necesitaba un método mejor para detectar la señal del telégrafo. Mientras esperaba el próximo viaje, desarrolló su galvanómetro de espejo , un instrumento extremadamente sensible, mucho mejor que cualquiera hasta entonces. Solicitó 2.000 libras esterlinas a la junta para construir varios, pero sólo le dieron 500 libras esterlinas para un prototipo y permiso para probarlo en el siguiente viaje. [42] Era extremadamente bueno para detectar los bordes positivo y negativo de los pulsos de telégrafo que representaban un "rayón" y un "punto" Morse respectivamente (el sistema estándar en cables submarinos, ya que, a diferencia de la telegrafía terrestre, ambos pulsos tenían la misma longitud). ). Thomson creía que podía utilizar el instrumento con los bajos voltajes de los equipos telegráficos habituales incluso a lo largo de la gran longitud del cable del Atlántico. Lo probó con éxito en 4.300 kilómetros (2.700 millas) de cable almacenado bajo el agua en Plymouth . [42]
El galvanómetro de espejo resultó ser otro punto de discordia. Whitehouse quería trabajar el cable con un esquema muy diferente, [43] conduciéndolo con una enorme bobina de inducción de alto voltaje que producía varios miles de voltios, de modo que hubiera suficiente corriente disponible para impulsar los telégrafos de impresión electromecánicos estándar utilizados en los telégrafos interiores. [44] El instrumento de Thomson tenía que leerse a ojo y no era capaz de imprimir. Nueve años más tarde, inventó el registrador de sifón para el segundo intento transatlántico en 1866. [45] La decisión de partir hacia el Atlántico medio, combinada con el abandono de Whitehouse de otro viaje, dejó a Thomson a bordo del Agamenón navegando hacia Irlanda, con las manos libres. utilizar su equipo sin la interferencia de Whitehouse. Aunque Thomson tenía el estatus de mero asesor del ingeniero C. W. de Sauty, no pasó mucho tiempo antes de que todas las decisiones eléctricas le recayeran. Whitehouse, que se quedó en Valentia, permaneció fuera de contacto hasta que el barco llegó a Irlanda y aterrizó el cable. [46]
Por esta época, la junta comenzó a tener dudas sobre la actitud generalmente negativa de Whitehouse. No sólo chocó repetidamente con Thomson, sino que también criticó a Field, y sus repetidas negativas a cumplir con su deber principal como jefe de electricista a bordo del barco causaron una muy mala impresión. Con la destitución de Morse, Whitehouse había perdido a su único aliado en el tablero, [47] pero en ese momento no se tomó ninguna medida. [42]
Cuando Agamenón llegó a Valentia el 5 de agosto, Thomson cedió el mando a Whitehouse y la prensa declaró que el proyecto era un éxito. Thomson recibió señales claras durante todo el viaje utilizando el galvanómetro de espejo, pero Whitehouse conectó inmediatamente su propio equipo. Los efectos del mal manejo y diseño del cable, y los repetidos intentos de Whitehouse de pasar hasta 2000 voltios a través del cable, comprometieron el aislamiento del cable. Whitehouse intentó ocultar el mal desempeño y fue vago en sus comunicaciones. El esperado mensaje inaugural de la reina Victoria había sido ampliamente publicitado y, cuando no llegó, la prensa especuló que había problemas. Whitehouse anunció que se necesitarían cinco o seis semanas para realizar "ajustes". El mensaje de la Reina se recibió en Terranova, pero Whitehouse no pudo leer la copia de confirmación enviada por el otro lado. Finalmente, el 17 de agosto, anunció la recepción. Lo que no anunció fue que el mensaje había sido recibido en el galvanómetro del espejo cuando finalmente desistió de intentarlo con su propio equipo. Whitehouse volvió a introducir el mensaje en su telégrafo impreso localmente para poder enviar la cinta impresa y fingir que se había recibido de esa manera. [48]
En septiembre de 1858, tras varios días de progresivo deterioro del aislamiento, el cable falló por completo. [49] La reacción a la noticia fue tremenda. Algunos escritores incluso insinuaron que la frase era un mero engaño; otros lo consideraron una especulación bursátil. Whitehouse fue llamado para la investigación de la junta, y Thomson asumió el mando en Valentia, con la tarea de reconstruir los eventos que Whitehouse había ocultado. Whitehouse fue considerado responsable del fracaso y despedido. [50] El cable podría haber fallado eventualmente de todos modos, pero Whitehouse ciertamente lo logró mucho antes. El cable era particularmente vulnerable en las primeras cien millas desde Irlanda, ya que consistía en el antiguo cable de 1857 que estaba empalmado en el nuevo tendido y que se sabía que estaba mal fabricado. Las muestras mostraron que en algunos puntos el conductor estaba muy descentrado y podía romper fácilmente el aislamiento debido a tensiones mecánicas durante el tendido. Las pruebas se realizaron en muestras de cable sumergidas en agua de mar. Cuando estaban perfectamente aislados, no hubo problemas para aplicar miles de voltios. Sin embargo, una muestra con un agujero de alfiler "se iluminó como una linterna" durante la prueba y se quemó un gran agujero en el aislamiento. [51]
Aunque el cable nunca se puso en servicio para uso público y nunca funcionó bien, hubo tiempo para transmitir algunos mensajes que superaron las pruebas. La colisión entre los barcos Europa y Arabia de Cunard Line se informó el 17 de agosto. El gobierno británico utilizó el cable para anular una orden de que dos regimientos de Canadá se embarcaran hacia Inglaterra, ahorrándose 50.000 libras esterlinas. Se pasaron un total de 732 mensajes antes de que fallara el cable. [36]
Field no se dejó intimidar por el fracaso. Estaba ansioso por renovar el trabajo, pero el público había perdido la confianza en el plan y sus esfuerzos por reactivar la empresa fueron inútiles. No fue hasta 1864 que, con la ayuda de Thomas Brassey y John Pender , logró reunir el capital necesario. Las empresas Glass, Elliot y Gutta-Percha se unieron para formar Telegraph Construction and Maintenance Company (Telcon, más tarde parte de BICC ), que se encargó de fabricar y tender el nuevo cable. C. F. Varley reemplazó a Whitehouse como jefe de electricidad. [1]
Mientras tanto, largos cables quedaron sumergidos en el Mediterráneo y el Mar Rojo . Con esta experiencia se diseñó un cable mejorado. El núcleo estaba formado por siete hebras retorcidas de cobre muy puro que pesaban 300 libras por milla náutica (73 kg/km), recubiertas con el compuesto de Chatterton y luego cubiertas con cuatro capas de gutapercha , alternadas con cuatro capas delgadas del compuesto que cementaba el conjunto. y elevando el peso del aislador a 400 lb/nmi (98 kg/km). Este núcleo se cubrió con cáñamo saturado en una solución conservante, y sobre el cáñamo se enrollaron helicoidalmente dieciocho hebras individuales de alambre de acero de alta resistencia producido por Webster & Horsfall Ltd de Hay Mills Birmingham , cada una cubierta con finas hebras de hilo de manila empapadas en el conservante. . El peso del nuevo cable era de 35,75 quintales de largo (4000 libras) por milla náutica (980 kg/km), o casi el doble del peso del antiguo. El sitio de Haymills fabricó con éxito 26.000 millas náuticas (48.000 km) de alambre (1.600 toneladas), realizado por 250 trabajadores durante once meses.
El nuevo cable fue tendido por el barco SS Great Eastern capitaneado por Sir James Anderson . [52] Su inmenso casco estaba equipado con tres tanques de hierro para la recepción de 2.300 millas náuticas (4.300 km) de cable, y sus cubiertas estaban equipadas con el equipo de desenrollado. Al mediodía del 15 de julio de 1865, Great Eastern abandonó el Nore hacia la bahía de Foilhommerum, isla Valentia, donde Caroline colocó el extremo de la costa . Este intento fracasó el 2 de agosto [53] cuando, después de haber recorrido 1.062 millas náuticas (1.967 km), el cable se rompió cerca de la popa del barco y se perdió el extremo. [54]
Great Eastern regresó a Inglaterra, donde Field publicó otro prospecto y formó la Anglo-American Telegraph Company , [55] para tender un nuevo cable y completar el roto. El 13 de julio de 1866, Great Eastern empezó a pagar una vez más. A pesar de los problemas meteorológicos la tarde del viernes 27 de julio, la expedición llegó al puerto de Heart's Content , Terranova, en medio de una espesa niebla. Daniel Gooch , ingeniero jefe de la Telegraph Construction and Maintenance Company , que había estado a bordo del Great Eastern , envió un mensaje al Secretario de Estado de Asuntos Exteriores , Lord Stanley , diciendo: "Perfecta comunicación establecida entre Inglaterra y América; Dios quiera que así sea". ser una fuente duradera de beneficio para nuestro país". [56] A la mañana siguiente, a las 9 de la mañana [ se necesita aclaración ] , un mensaje desde Inglaterra citaba estas palabras del líder en The Times : "Es una gran obra, una gloria para nuestra época y nación, y los hombres que la han realizado merecen ser honrados entre los benefactores de su raza." Medway aterrizó en el extremo de la costa en la estación de cable Heart's Content durante el día . Las felicitaciones llegaron a raudales y nuevamente se intercambiaron telegramas amistosos entre la reina Victoria y los Estados Unidos. [ cita necesaria ]
En agosto de 1866, varios barcos, incluido el Great Eastern , se hicieron a la mar nuevamente para capturar el cable perdido de 1865. Su objetivo era encontrar el extremo del cable perdido, empalmarlo con un cable nuevo y completar el recorrido hasta Terranova. [57] Estaban decididos a encontrarlo, y su búsqueda se basó únicamente en las posiciones registradas "principalmente por el Capitán Moriarty, R. N.", quien colocó el extremo del cable perdido en la longitud 38° 50' W. [58]
Hubo algunos [ ¿ quiénes? ] quien pensó que era inútil intentarlo y declaró que localizar un cable a 4,0 km (2,5 millas) de profundidad sería como buscar una pequeña aguja en un gran pajar. Sin embargo, Robert Halpin , primer oficial del Great Eastern , condujo el HMS Terrible y el barco Albany hasta la ubicación correcta. [59] Albany se movía lentamente aquí y allá, "pescando" el cable perdido con un gancho de cinco puntas al final de una cuerda resistente. De repente, el 10 de agosto, Albany "atrapó" el cable y lo sacó a la superficie. Parecía un éxito irrealmente fácil. Durante la noche, el cable se deslizó de la boya a la que estaba asegurado y el proceso tuvo que empezar de nuevo. Esto sucedió varias veces más, y el cable se resbaló después de haber sido asegurado en una frustrante batalla contra el mar embravecido. Una vez, un marinero incluso fue arrojado por la cubierta cuando la cuerda del rezón se rompió y retrocedió a su alrededor. Great Eastern y otro barco de lucha, Medway , llegaron para unirse a la búsqueda el 12 de agosto. No fue hasta más de quince días después, a principios de septiembre de 1866, que finalmente se recuperó el cable para poder trabajar en él; Se necesitaron 26 horas para subirlo sano y salvo a bordo del Great Eastern . El cable fue llevado a la sala del electricista, donde se determinó que estaba conectado. Todos en el barco vitorearon o lloraron cuando se lanzaron cohetes al cielo para iluminar el mar. Luego, el cable recuperado se empalmó a un cable nuevo en su bodega y se pagó a Heart's Content, Terranova , a donde llegó el sábado 7 de septiembre. Ahora había dos líneas telegráficas en funcionamiento. [4]
Los cables rotos requirieron un complicado procedimiento de reparación. La distancia aproximada hasta la rotura se determinó midiendo la resistencia del cable roto. El barco de reparación navegó hasta el lugar. El cable se enganchó con una grapa y se subió a bordo para probar la continuidad eléctrica. Se desplegaron boyas para marcar los extremos del cable en buen estado y se hizo un empalme entre los dos extremos. [60] [61]
Inicialmente los mensajes eran enviados por un operador utilizando código Morse . La recepción fue muy mala en el cable de 1858 y se necesitaban dos minutos para transmitir solo un carácter (una sola letra o un solo número), a una velocidad de aproximadamente 0,1 palabras por minuto . Esto a pesar del uso del galvanómetro de espejo de alta sensibilidad. El mensaje inaugural de la reina Victoria tardó 67 minutos en transmitirse a Terranova, pero la copia de confirmación tardó 16 horas en transmitirse a Whitehouse en Valentia. [44]
Para el cable de 1866, los métodos de fabricación del cable, así como el envío de mensajes, habían mejorado enormemente. El cable 1866 podía transmitir 8 palabras por minuto [62], 80 veces más rápido que el cable 1858. Oliver Heaviside y Mihajlo Idvorski Pupin en décadas posteriores comprendieron que el ancho de banda de un cable se ve obstaculizado por un desequilibrio entre la reactancia capacitiva e inductiva , lo que provoca una severa dispersión y por tanto una distorsión de la señal; ver ecuaciones del telegrafista . Esto se tiene que solucionar con cinta de hierro o con bobinas de carga . No fue hasta el siglo XX que las velocidades de transmisión de mensajes a través de cables transatlánticos alcanzaron incluso las 120 palabras por minuto. Londres se convirtió en el centro mundial de las telecomunicaciones. Al final, no menos de once cables irradiaron desde la estación de cable de Porthcurno , cerca de Land's End , y formaron con sus enlaces de la Commonwealth un cinturón "vivo" alrededor del mundo; la Línea Totalmente Roja .
Se tendieron cables adicionales entre Foilhommerum y Heart's Content en 1873, 1874, 1880 y 1894. A finales del siglo XIX, cables de propiedad británica, francesa, alemana y estadounidense unían Europa y América del Norte en una sofisticada red. de las comunicaciones telegráficas. [ cita necesaria ]
Los cables originales no estaban equipados con repetidores , lo que potencialmente podría resolver completamente el problema de retardo y, en consecuencia, acelerar el funcionamiento. Los repetidores amplifican la señal periódicamente a lo largo de la línea. En las líneas telegráficas esto se hace con relés , pero no existía una forma práctica de alimentarlos en un cable submarino. El primer cable transatlántico con repetidores fue el TAT-1 en 1956. Se trataba de un cable telefónico y utilizaba una tecnología diferente para sus repetidores.
Un estudio de 2018 en American Economic Review encontró que el telégrafo transatlántico aumentó sustancialmente el comercio a través del Atlántico y redujo los precios. [63] El estudio estima que "el aumento de la eficiencia del telégrafo equivale al 8 por ciento del valor de las exportaciones". [63]
Haber guiado el barco en medio de la niebla con tanta precisión hasta su posición correcta fue sin duda un maravilloso testimonio del juicio y la habilidad del Capitán Halpin..
