Los cables telegráficos transatlánticos eran cables submarinos que se extendían bajo el océano Atlántico para comunicaciones telegráficas . La telegrafía es una forma de comunicación obsoleta y los cables se dejaron de utilizar hace mucho tiempo, pero el teléfono y los datos todavía se transmiten por otros cables de telecomunicaciones transatlánticos .
La Atlantic Telegraph Company, dirigida por Cyrus West Field, construyó el primer cable telegráfico transatlántico. [1] El proyecto comenzó en 1854 con el primer cable tendido desde la isla Valentia, frente a la costa oeste de Irlanda, hasta la bahía de Bulls , en Trinity Bay , Terranova . Las primeras comunicaciones se produjeron el 16 de agosto de 1858, pero la velocidad de la línea era deficiente. El primer telegrama oficial que pasó entre dos continentes ese día fue una carta de felicitación de la reina Victoria del Reino Unido al presidente de los Estados Unidos, James Buchanan . La calidad de la señal disminuyó rápidamente, lo que ralentizó la transmisión a una velocidad casi inutilizable. El cable se destruyó después de tres semanas cuando Wildman Whitehouse le aplicó un voltaje excesivo mientras intentaba lograr un funcionamiento más rápido. Se ha argumentado que la fabricación, el almacenamiento y el manejo defectuosos del cable habrían provocado su falla prematura en cualquier caso. [2] Su corta vida socavó la confianza del público y los inversores y retrasó los esfuerzos para restablecer una conexión.
El segundo cable se tendió en 1865 con material mejorado. Fue tendido desde el barco SS Great Eastern , construido por John Scott Russell e Isambard Kingdom Brunel y capitaneado por Sir James Anderson . A más de la mitad de su recorrido, el cable se rompió y, tras muchos intentos de rescate, fue abandonado. [3] En julio de 1866 se tendió un tercer cable desde la casa de cables Anglo-American en el Telegraph Field, Foilhommerum. El 13 de julio, Great Eastern navegó hacia el oeste hasta Heart's Content, Terranova , y el 27 de julio se puso en servicio la conexión exitosa. El cable de 1865 también fue recuperado y empalmado, por lo que dos cables estaban en servicio. [4] Estos cables demostraron ser más duraderos. La velocidad de la línea era muy buena y se acuñó el eslogan "Dos semanas a dos minutos" para enfatizar la gran mejora con respecto a los despachos a bordo de barcos. Los cables alteraron las relaciones personales, comerciales y políticas entre las personas a través del Atlántico. Desde 1866, ha habido una conexión por cable permanente entre los continentes.
En la década de 1870 se instalaron sistemas de transmisión y recepción dúplex y cuádruplex que podían transmitir múltiples mensajes por cable. [5] Antes del primer cable transatlántico, las comunicaciones entre Europa y las Américas se realizaban únicamente por barco y podían retrasarse durante semanas debido a las fuertes tormentas invernales. En cambio, el cable transatlántico hizo posible enviar un mensaje y recibir una respuesta en el mismo día.
En las décadas de 1840 y 1850, varias personas propusieron o defendieron la construcción de un cable telegráfico a través del Atlántico, entre ellos Edward Thornton y Alonzo Jackman . [6]
Ya en 1840, Samuel FB Morse proclamó su fe en la idea de una línea submarina a través del océano Atlántico . En 1850, se tendió un cable entre Inglaterra y Francia. Ese año, el obispo John T. Mullock , líder de la Iglesia católica en Terranova , propuso una línea telegráfica a través del bosque desde St. John's hasta Cape Ray y cables a través del golfo de San Lorenzo desde Cape Ray hasta Nueva Escocia a través del estrecho de Cabot .
Casi al mismo tiempo, a Frederic Newton Gisborne , un ingeniero de telégrafos de Nueva Escocia, se le ocurrió un plan similar. En la primavera de 1851 consiguió una subvención de la legislatura de Terranova y, tras formar una empresa, comenzó a construir la línea terrestre.
En 1854, el empresario y financiero Cyrus West Field invitó a Gisborne a su casa para hablar del proyecto. A partir de su visita, Field consideró la idea de que el cable hasta Terranova se pudiera extender a través del océano Atlántico.
Field desconocía los cables submarinos y las profundidades marinas. Consultó a Morse y al teniente Matthew Maury , una autoridad en oceanografía . Los mapas que Maury construyó a partir de sondeos en los registros de varios barcos indicaron que existía una ruta factible para cruzar el Atlántico. Parecía tan ideal para el tendido de cables que Maury lo llamó Telegraph Plateau . Los mapas de Maury también indicaban que una ruta directa a los EE. UU. era demasiado accidentada para ser sostenible y considerablemente más larga. [7] Field adoptó el plan de Gisborne como un paso preliminar para la empresa más grande y promovió la New York, Newfoundland and London Telegraph Company para establecer una línea telegráfica entre América y Europa.
El primer paso fue terminar la línea entre St. John's y Nueva Escocia, tarea que emprendió el hermano de Gisborne y Field, Matthew. [8] En 1855 se intentó tender un cable a través del estrecho de Cabot en el golfo de San Lorenzo . Se colocó desde una barca remolcada por un barco de vapor. Cuando se colocó la mitad del cable, se levantó un vendaval y se cortó la línea para evitar que el barco se hundiera. En 1856 se equipó un barco de vapor para ese propósito y se colocó con éxito la conexión desde Cape Ray, Terranova, hasta Aspy Bay, Nueva Escocia. [9] El costo final del proyecto superó el millón de dólares, y el segmento transatlántico costaría mucho más. [10]
En 1855, Field cruzó el Atlántico, la primera de las 56 travesías que se harían durante el proyecto, [11] para consultar con John Watkins Brett , la mayor autoridad en cables submarinos de la época. La Submarine Telegraph Company de Brett tendió el primer cable oceánico en 1850 a través del Canal de la Mancha , y su English and Irish Magnetic Telegraph Company había tendido un cable a Irlanda en 1853, el cable más profundo hasta esa fecha. [12] Otras razones para el viaje fueron que todos los fabricantes comerciales de cable submarino estaban en Gran Bretaña, [8] y Field no había logrado recaudar fondos significativos para el proyecto en Nueva York. [10]
Field impulsó el proyecto con tremenda energía y velocidad. Incluso antes de formar una empresa para llevarlo a cabo, encargó 2.500 millas náuticas (4.600 km; 2.900 mi) [13] de cable a la Gutta Percha Company . [10] La Atlantic Telegraph Company se formó en octubre de 1856, con Brett como presidente y Field como vicepresidente. Charles Tilston Bright , que ya trabajaba para Brett, fue nombrado ingeniero jefe, y Wildman Whitehouse , un médico autodidacta en ingeniería eléctrica, fue nombrado electricista jefe. Field proporcionó él mismo una cuarta parte del capital. [14] Después de que se vendieran las acciones restantes, en gran parte a inversores existentes en la empresa de Brett, [15] se formó una junta directiva no remunerada, que incluía a William Thomson (el futuro Lord Kelvin), un científico respetado. Thomson también actuó como asesor científico. [10] Morse, accionista del proyecto de Nueva Escocia y que actuaba como asesor eléctrico, también estaba en la junta. [16]
El cable estaba formado por siete hilos de cobre, cada uno de los cuales pesaba 26 kg/km (107 libras por milla náutica ), recubiertos con tres capas de gutapercha (como sugirió Jonathan Nash Hearder [17] ), que pesaban 64 kg/km (261 libras por milla náutica), y enrollados con cáñamo alquitranado , sobre el que se colocaba una funda de 18 hebras, cada una de siete hilos de hierro, en una hélice cerrada. Pesaba casi 550 kg/km (1,1 toneladas por milla náutica), era relativamente flexible y podía soportar una tensión de varias decenas de kilonewtons (varias toneladas).
El cable de la Gutta Percha Company fue armado por separado por los fabricantes de cables de acero, la práctica habitual en ese momento. En la prisa por continuar, solo se permitieron cuatro meses para completar el cable. [18] Como ningún fabricante de cables de acero tenía la capacidad de fabricar tanto cable en tan poco tiempo, la tarea fue compartida por dos empresas inglesas: Glass, Elliot & Co. de Greenwich y RS Newall and Company de Birkenhead . [19] Más tarde en la fabricación, se descubrió que los dos lotes se habían hecho con hilos torcidos en direcciones opuestas. [20] Esto significaba que no podían empalmarse directamente cable con cable, ya que el cable de hierro en ambos cables se desenrollaría cuando se pusiera bajo tensión durante el tendido. [21] El problema se resolvió empalmando a través de un soporte de madera improvisado para mantener los cables en su lugar, [22] pero el error creó publicidad negativa para el proyecto. [20]
El gobierno británico le dio a Field un subsidio de 1.400 libras al año (170.000 libras en la actualidad) y le prestó barcos para tender cables y brindarles soporte. Field también solicitó ayuda al gobierno de los Estados Unidos y se presentó en el Congreso un proyecto de ley que autorizaba un subsidio . Fue aprobado en el Senado por un solo voto, debido a la oposición de los senadores proteccionistas . Fue aprobado en la Cámara de Representantes a pesar de una resistencia similar y fue firmado por el presidente Franklin Pierce .
El primer intento, en 1857, fue un fracaso. Los barcos que tendían el cable eran los buques de guerra reconvertidos HMS Agamemnon y USS Niagara , prestados por sus respectivos gobiernos. Ambos eran necesarios ya que ninguno podía transportar 2500 millas náuticas de cable solo. [23] El cable se inició en la playa blanca cerca del castillo de Ballycarbery en el condado de Kerry , en la costa suroeste de Irlanda , el 5 de agosto de 1857. [24] Se rompió el primer día, pero fue agarrado y reparado. Se rompió nuevamente sobre la meseta de Telegraph, a casi 3200 m (10 500 pies) de profundidad, y la operación se abandonó durante el año. Se perdieron trescientas millas (480 km) de cable, pero las 1800 millas (2900 km) restantes fueron suficientes para completar la tarea. Durante este período, Morse chocó con Field, fue eliminado del tablero y no participó más en la empresa. [25]
Los problemas con la rotura se debieron en gran parte a la dificultad de controlar las tensiones del cable con el mecanismo de frenado mientras se soltaba el cable. Se diseñó un nuevo mecanismo y se probó con éxito en el golfo de Vizcaya con el Agamemnon en mayo de 1858. [26] El 10 de junio, el Agamemnon y el Niagara zarparon para intentarlo de nuevo. Diez días después se encontraron con una fuerte tormenta y la empresa estuvo a punto de terminar prematuramente. Los barcos estaban sobrecargados de cable, que no cabía en las bodegas, y los barcos luchaban por mantenerse en posición vertical. Diez marineros resultaron heridos y la cabina eléctrica de Thomson se inundó. [27] Los barcos llegaron al medio del Atlántico el 25 de junio y empalmaron el cable de los dos barcos. El Agamemnon soltó el cable hacia el este en dirección a la isla Valentia y el Niagara hacia el oeste en dirección a Terranova . [21] El cable se rompió [22] después de menos de 3 millas náuticas (5,6 km; 3,5 mi), nuevamente después de aproximadamente 54 millas náuticas (100 km; 62 mi), y por tercera vez cuando se habían recorrido aproximadamente 200 millas náuticas (370 km; 230 mi) de cada buque.
La expedición regresó a Queenstown, en el condado de Cork , Irlanda. Algunos directores estaban a favor de abandonar el proyecto y vender el cable, pero Field los convenció de seguir adelante. [22] Los barcos partieron nuevamente el 17 de julio y el empalme intermedio se terminó el 29 de julio de 1858. El cable corrió sin problemas esta vez. El Niagara llegó a Trinity Bay, Terranova, el 4 de agosto y a la mañana siguiente se desembarcó el extremo de la costa. El Agamemnon llegó a la isla Valentia el 5 de agosto; el extremo de la costa se desembarcó en Knightstown y se colocó en la caseta del cable cercana. [28]
Los mensajes de prueba se enviaron desde Terranova a partir del 10 de agosto de 1858. El primero se leyó con éxito en Valentia el 12 de agosto y en Terranova el 13 de agosto. Se siguieron enviando más mensajes de prueba y configuración hasta el 16 de agosto, cuando se envió el primer mensaje oficial por cable:
Directores de la Atlantic Telegraph Company, Gran Bretaña, a los directores de América: Europa y América están unidas por el telégrafo. Gloria a Dios en las alturas ; en la tierra paz, buena voluntad para con los hombres. [29] [30] [31]
A continuación se incluía el texto de un telegrama de felicitación de la reina Victoria al presidente James Buchanan en su residencia de verano en el Bedford Springs Hotel de Pensilvania , en el que expresaba su esperanza de que el cable resultara "un vínculo adicional entre las naciones cuya amistad se basa en su interés común y en su estima recíproca". El presidente respondió: "Es un triunfo más glorioso, porque es mucho más útil para la humanidad, que el que jamás haya obtenido ningún conquistador en el campo de batalla. Ojalá el telégrafo atlántico, con la bendición del Cielo, resulte ser un vínculo de paz y amistad perpetuas entre las naciones hermanas, y un instrumento destinado por la Divina Providencia a difundir la religión, la civilización, la libertad y la ley por todo el mundo". [32]
Los mensajes eran difíciles de descifrar; el mensaje de la reina Victoria, de 98 palabras, tardó 16 horas en enviarse. [29] [33] No obstante, generaron un estallido de entusiasmo. A la mañana siguiente, una gran salva de 100 cañonazos resonó en la ciudad de Nueva York , las calles se adornaron con banderas, sonaron las campanas de las iglesias y por la noche la ciudad se iluminó. [34] El 1 de septiembre hubo un desfile, seguido de una procesión de antorchas por la noche y un espectáculo de fuegos artificiales que provocó un incendio en el Ayuntamiento. [35] Bright fue nombrado caballero por su participación, el primer honor de este tipo para la industria del telégrafo. [36]
El funcionamiento del cable de 1858 estuvo plagado de conflictos entre dos de los miembros más antiguos del proyecto: Thomson y Whitehouse. Whitehouse era médico de profesión, pero se había interesado con entusiasmo por la nueva tecnología eléctrica y había abandonado su práctica médica para seguir una nueva carrera. No tenía formación formal en física; todo su conocimiento lo había adquirido a través de la experiencia práctica. Los dos chocaron incluso antes de que comenzara el proyecto, cuando Whitehouse cuestionó la ley de los cuadrados de Thomson cuando este último la presentó en una reunión de la Asociación Británica en 1855. La ley de Thomson predecía que la velocidad de transmisión en el cable sería muy lenta debido a un efecto llamado retardo. [37] Para probar la teoría, Bright dio a Whitehouse acceso durante la noche a las largas líneas subterráneas de la Magnetic Telegraph Company. [38] Whitehouse unió varias líneas a una distancia similar a la ruta transatlántica y declaró que no habría ningún problema. [39] Morse también estuvo presente en esta prueba y apoyó a Whitehouse. [40] Thomson creía que las mediciones de Whitehouse eran erróneas y que los cables subterráneos y submarinos no eran totalmente comparables. [41] Thomson creía que se necesitaba un cable más grande para mitigar el problema de retardo. A mediados de 1857, por iniciativa propia, examinó muestras de núcleo de cobre de especificaciones supuestamente idénticas y encontró variaciones en la resistencia de hasta un factor de dos. Pero la fabricación del cable ya estaba en marcha y Whitehouse apoyó el uso de un cable más delgado, por lo que Field optó por la opción más económica. [23]
Otro punto de discordia fue el itinerario de despliegue. Thomson estaba a favor de partir desde el Atlántico medio y que los dos barcos se dirigieran en direcciones opuestas, lo que reduciría a la mitad el tiempo necesario. Whitehouse quería que ambos barcos viajaran juntos desde Irlanda para que se pudiera informar del progreso a la base en Valentia a través del cable. [23] Whitehouse rechazó la sugerencia de Thomson para el viaje de 1857, pero Bright convenció a los directores para que aprobaran un inicio en medio del océano en el viaje posterior de 1858. [27] Whitehouse, como electricista jefe, debía estar a bordo del barco cablero, pero encontró excusas repetidamente para el intento de 1857, las pruebas en el Golfo de Vizcaya , [42] y los dos intentos en 1858. [27] En 1857, Thomson fue enviado en su lugar, [23] y en 1858 Field asignó diplomáticamente a los dos a diferentes barcos para evitar conflictos, pero como Whitehouse continuó evadiendo el viaje, Thomson fue solo. [27]
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Después de su experiencia en el viaje de 1857, Thomson se dio cuenta de que se necesitaba un mejor método para detectar la señal telegráfica. Mientras esperaba el siguiente viaje, desarrolló su galvanómetro de espejo , un instrumento extremadamente sensible, mucho mejor que cualquier otro hasta entonces. Pidió 2.000 libras a la junta para construir varios, pero solo le dieron 500 libras para un prototipo y permiso para probarlo en el siguiente viaje. [42] Era extremadamente bueno para detectar los bordes positivo y negativo de los pulsos telegráficos que representaban una "raya" y un "punto" Morse respectivamente (el sistema estándar en los cables submarinos, ya que, a diferencia de la telegrafía terrestre, ambos pulsos tenían la misma longitud). Thomson creía que podía usar el instrumento con los bajos voltajes de los equipos telegráficos regulares incluso en la gran longitud del cable del Atlántico. Lo probó con éxito en 2.700 millas (4.300 km) de cable en el almacenamiento submarino en Plymouth . [42]
El galvanómetro de espejo resultó ser otro punto de discordia. Whitehouse quería trabajar el cable con un esquema muy diferente, [43] accionándolo con una enorme bobina de inducción de alto voltaje que producía varios miles de voltios, de modo que hubiera suficiente corriente disponible para accionar los telégrafos de impresión electromecánicos estándar utilizados en los telégrafos interiores. [44] El instrumento de Thomson tenía que leerse a simple vista y no era capaz de imprimir. Nueve años después, inventó el registrador de sifón para el segundo intento transatlántico en 1866. [45] La decisión de comenzar en medio del Atlántico, combinada con la cancelación de otro viaje de Whitehouse, dejó a Thomson a bordo del Agamemnon navegando hacia Irlanda, con las manos libres para usar su equipo sin la interferencia de Whitehouse. Aunque Thomson tenía el estatus de mero asesor del ingeniero C. W. de Sauty, no pasó mucho tiempo antes de que todas las decisiones eléctricas le fueran delegadas. Whitehouse, que se quedó en Valentia, permaneció fuera de contacto hasta que el barco llegó a Irlanda y atracó el cable. [46]
En esa época, la junta directiva empezó a tener dudas sobre la actitud generalmente negativa de Whitehouse. No sólo chocaba repetidamente con Thomson, sino que también criticaba a Field, y sus reiteradas negativas a llevar a cabo su deber principal como electricista jefe a bordo del barco causaban una muy mala impresión. Con la destitución de Morse, Whitehouse había perdido a su único aliado en la junta, [47] pero en ese momento no se tomó ninguna medida. [42]
Cuando el Agamemnon llegó a Valentia el 5 de agosto, Thomson le entregó el mando a Whitehouse y la prensa declaró que el proyecto había sido un éxito. Thomson recibió señales claras durante todo el viaje gracias al galvanómetro de espejo, pero Whitehouse conectó inmediatamente su propio equipo. Los efectos de la mala manipulación y el diseño del cable, y los repetidos intentos de Whitehouse de hacer pasar hasta 2.000 voltios por él, comprometieron el aislamiento del cable. Whitehouse intentó ocultar el mal rendimiento y fue vago en sus comunicaciones. El esperado mensaje inaugural de la reina Victoria había sido ampliamente publicitado y, cuando no llegó, la prensa especuló que había problemas. Whitehouse anunció que se necesitarían cinco o seis semanas para realizar "ajustes". El mensaje de la reina había sido recibido en Terranova, pero Whitehouse no pudo leer la copia de confirmación enviada por el otro lado. Finalmente, el 17 de agosto, anunció la recepción. Lo que no anunció fue que el mensaje había sido recibido en el galvanómetro de espejo cuando finalmente desistió de intentarlo con su propio equipo. Whitehouse hizo que el mensaje volviera a ingresarse en su telégrafo de imprenta local para poder enviarlo en la cinta impresa y simular que lo había recibido de esa manera. [48]
En septiembre de 1858, después de varios días de deterioro progresivo del aislamiento, el cable falló por completo. [49] La reacción a la noticia fue tremenda. Algunos escritores incluso insinuaron que la línea era un mero engaño; otros la calificaron de especulación bursátil. Whitehouse fue llamado a filas para la investigación de la junta, y Thomson tomó el mando en Valentia, con la tarea de reconstruir los hechos que Whitehouse había ocultado. Whitehouse fue considerado responsable del fallo y despedido. [50] El cable podría haber fallado de todos modos, pero Whitehouse ciertamente lo provocó mucho antes. El cable era particularmente vulnerable en los primeros cien kilómetros desde Irlanda, ya que consistía en el viejo cable de 1857 que se empalmó en el nuevo tendido y se sabía que estaba mal fabricado. Las muestras mostraron que en algunos lugares el conductor estaba muy descentrado y podía romper fácilmente el aislamiento debido a tensiones mecánicas durante el tendido. Se realizaron pruebas en muestras de cable sumergidas en agua de mar. Cuando estaba perfectamente aislado, no hubo problemas para aplicar miles de voltios. Sin embargo, una muestra con un pequeño agujero "se encendió como una linterna" cuando se la probó, y se quemó un gran agujero en el aislamiento. [51]
Aunque el cable nunca se puso en servicio para uso público y nunca funcionó bien, hubo tiempo para que se transmitieran algunos mensajes que iban más allá de las pruebas. La colisión entre los barcos Europa y Arabia de Cunard Line se informó el 17 de agosto. El gobierno británico utilizó el cable para anular una orden para que dos regimientos de Canadá embarcaran hacia Inglaterra, lo que le permitió ahorrar 50.000 libras. Se transmitieron un total de 732 mensajes antes de que el cable fallara. [36]
Field no se dejó intimidar por el fracaso. Estaba ansioso por reanudar el trabajo, pero el público había perdido la confianza en el plan y sus esfuerzos por revivir la empresa fueron inútiles. No fue hasta 1864 que, con la ayuda de Thomas Brassey y John Pender , logró reunir el capital necesario. Las compañías Glass, Elliot y Gutta-Percha se unieron para formar la Telegraph Construction and Maintenance Company (Telcon, más tarde parte de BICC ), que se encargó de fabricar y tender el nuevo cable. C. F. Varley reemplazó a Whitehouse como electricista jefe. [1]
Mientras tanto, se habían sumergido cables largos en el Mediterráneo y el Mar Rojo . Con esta experiencia, se diseñó un cable mejorado. El núcleo consistía en siete hebras retorcidas de cobre muy puro que pesaban 300 libras por milla náutica (73 kg/km), recubiertas con el compuesto de Chatterton , luego cubiertas con cuatro capas de gutapercha , alternadas con cuatro capas delgadas del compuesto que cementaban el conjunto, y llevaban el peso del aislante a 400 lb/nmi (98 kg/km). Este núcleo estaba cubierto con cáñamo saturado en una solución conservante, y sobre el cáñamo se enrollaban helicoidalmente dieciocho hebras simples de alambre de acero de alta resistencia producido por Webster & Horsfall Ltd de Hay Mills Birmingham , cada una cubierta con finas hebras de hilo de manila empapadas en el conservante. El peso del nuevo cable era de 35,75 quintales de largo (4000 libras) por milla náutica (980 kg/km), o casi el doble del peso del antiguo. La planta de Haymills fabricó con éxito 26.000 millas náuticas (48.000 km) de cable (1.600 toneladas), fabricado por 250 trabajadores durante once meses.
El nuevo cable fue tendido por el barco SS Great Eastern, capitaneado por Sir James Anderson . [52] Su inmenso casco estaba equipado con tres tanques de hierro para la recepción de 2.300 millas náuticas (4.300 km) de cable, y sus cubiertas estaban equipadas con el mecanismo de desenrollado. Al mediodía del 15 de julio de 1865, el Great Eastern abandonó el Nore hacia la bahía de Foilhommerum, isla Valentia, donde Caroline colocó el extremo de la costa . Este intento fracasó el 2 de agosto [53] cuando, después de haber tendido 1.062 millas náuticas (1.967 km), el cable se rompió cerca de la popa del barco y se perdió el extremo. [54]
El Great Eastern regresó a Inglaterra, donde Field publicó otro prospecto y formó la Anglo-American Telegraph Company , [55] para tender un nuevo cable y completar el roto. El 13 de julio de 1866, Great Eastern comenzó a pagar una vez más. A pesar de los problemas con el clima en la tarde del viernes 27 de julio, la expedición llegó al puerto de Heart's Content , Terranova, en medio de una espesa niebla. Daniel Gooch , ingeniero jefe de la Telegraph Construction and Maintenance Company , que había estado a bordo del Great Eastern , envió un mensaje al Secretario de Estado de Asuntos Exteriores , Lord Stanley , diciendo "Se ha establecido una comunicación perfecta entre Inglaterra y Estados Unidos; Dios quiera que sea una fuente duradera de beneficios para nuestro país". [56] A la mañana siguiente, a las 9 am [ aclaración necesaria ], un mensaje de Inglaterra citó estas palabras del líder de The Times : "Es una gran obra, una gloria para nuestra época y nación, y los hombres que la han logrado merecen ser honrados entre los benefactores de su raza". El extremo costero fue desembarcado en la estación de cable Heart's Content durante el día por Medway . Las felicitaciones llegaron a raudales y se intercambiaron nuevamente telegramas amistosos entre la Reina Victoria y los Estados Unidos. [ cita requerida ]
En agosto de 1866, varios barcos, entre ellos el Great Eastern , se hicieron a la mar de nuevo para intentar recuperar el cable perdido en 1865. Su objetivo era encontrar el extremo del cable perdido, unirlo a un nuevo cable y completar el trayecto hasta Terranova. [57] Estaban decididos a encontrarlo, y su búsqueda se basó únicamente en posiciones registradas "principalmente por el capitán Moriarty, R. N.", que situó el extremo del cable perdido en la longitud 38° 50' O. [58]
Hubo algunos [¿ quiénes? ] que pensaron que era inútil intentarlo, declarando que localizar un cable a 2,5 millas (4,0 km) de profundidad sería como buscar una pequeña aguja en un gran pajar. Sin embargo, Robert Halpin , primer oficial del Great Eastern , navegó con el HMS Terrible y el barco de arpeo Albany hasta la ubicación correcta. [59] Albany se movió lentamente de un lado a otro, "pescando" el cable perdido con un gancho de cinco puntas al final de una cuerda resistente. De repente, el 10 de agosto, Albany "atrapó" el cable y lo llevó a la superficie. Parecía ser un éxito irrealmente fácil. Durante la noche, el cable se deslizó de la boya a la que había sido asegurado, y el proceso tuvo que comenzar de nuevo. Esto sucedió varias veces más, con el cable resbalándose después de ser asegurado en una batalla frustrante contra mares agitados. Una vez, un marinero incluso fue arrojado a través de la cubierta cuando la cuerda del garfio se rompió y retrocedió a su alrededor. El Great Eastern y otro barco de pesca, el Medway , llegaron para unirse a la búsqueda el 12 de agosto. No fue hasta más de quince días después, a principios de septiembre de 1866, que finalmente se recuperó el cable para poder trabajar en él; se necesitaron 26 horas para subirlo a bordo de forma segura . El cable fue llevado a la sala del electricista, donde se determinó que el cable estaba conectado. Todos en el barco vitorearon o lloraron mientras se lanzaban cohetes al cielo para iluminar el mar. Luego, el cable recuperado se empalmó a un cable nuevo en su bodega y se envió a Heart's Content, Terranova , donde llegó el sábado 7 de septiembre. Ahora había dos líneas telegráficas en funcionamiento. [4]
Los cables rotos requerían un procedimiento de reparación elaborado. La distancia aproximada hasta la rotura se determinó midiendo la resistencia del cable roto. El barco de reparación navegó hasta el lugar. El cable se enganchó con un garfio y se subió a bordo para comprobar la continuidad eléctrica. Se desplegaron boyas para marcar los extremos del cable en buen estado y se hizo un empalme entre los dos extremos. [60] [61]
Inicialmente, los mensajes eran enviados por un operador que utilizaba el código Morse . La recepción era muy mala en el cable de 1858, y tardaba dos minutos en transmitir un solo carácter (una sola letra o un solo número), a una velocidad de aproximadamente 0,1 palabras por minuto . Esto era así a pesar del uso del galvanómetro de espejo de alta sensibilidad. El mensaje inaugural de la reina Victoria tardó 67 minutos en transmitirse a Terranova, pero se necesitaron 16 horas para que la copia de confirmación se transmitiera de vuelta a Whitehouse en Valentia. [44]
Para el cable de 1866, los métodos de fabricación de cables, así como el envío de mensajes, habían mejorado enormemente. El cable de 1866 podía transmitir 8 palabras por minuto [62] —80 veces más rápido que el cable de 1858. Oliver Heaviside y Mihajlo Idvorski Pupin en décadas posteriores entendieron que el ancho de banda de un cable se ve obstaculizado por un desequilibrio entre reactancia capacitiva e inductiva , que causa una dispersión severa y, por lo tanto, una distorsión de la señal; véase las ecuaciones del telégrafo . Esto tiene que ser resuelto por cinta de hierro o por bobinas de carga . No fue hasta el siglo XX que las velocidades de transmisión de mensajes a través de cables transatlánticos alcanzarían incluso 120 palabras por minuto. Londres se convirtió en el centro mundial de las telecomunicaciones. Finalmente, no menos de once cables irradiaron desde la estación de cable de Porthcurno cerca de Land's End y formaron con sus enlaces de la Commonwealth una faja "viva" alrededor del mundo; la All Red Line .
En 1873, 1874, 1880 y 1894 se instalaron cables adicionales entre Foilhommerum y Heart's Content. A finales del siglo XIX, cables de propiedad británica, francesa, alemana y estadounidense unían Europa y América del Norte en una sofisticada red de comunicaciones telegráficas. [ cita requerida ]
Los cables originales no estaban equipados con repetidores , lo que potencialmente podría resolver por completo el problema de retardo y, en consecuencia, acelerar el funcionamiento. Los repetidores amplifican la señal periódicamente a lo largo de la línea. En las líneas telegráficas, esto se hace con relés , pero no había una forma práctica de alimentarlos en un cable submarino. El primer cable transatlántico con repetidores fue el TAT-1 en 1956. Se trataba de un cable telefónico y utilizaba una tecnología diferente para sus repetidores.
Un estudio de 2018 publicado en la revista American Economic Review concluyó que el telégrafo transatlántico aumentó sustancialmente el comercio a través del Atlántico y redujo los precios. [63] El estudio estima que "las ganancias de eficiencia del telégrafo son equivalentes al 8 por ciento del valor de las exportaciones". [63]
Haber navegado el barco en medio de la niebla con tanta exactitud hasta su posición adecuada fue sin duda un testimonio maravilloso del criterio y la habilidad del capitán Halpin..
