Un caballo de tiro (EE. UU.) o caballo de tiro (Reino Unido), también conocido como caballo de tiro , caballo de tiro , caballo de trabajo o caballo pesado , es un caballo grande criado para ser un animal de trabajo que transporta carga y realiza tareas agrícolas pesadas como arar . Hay varias razas, con diferentes características, pero todas comparten rasgos comunes de fuerza, paciencia y un temperamento dócil que las hizo indispensables para generaciones de agricultores preindustriales .
Los caballos de tiro son razas versátiles que se utilizan hoy en día para una multitud de propósitos, incluida la agricultura, las exhibiciones de caballos de tiro , la tala, la recreación y otros usos. Las razas de tiro se han cruzado con razas ligeras para montar, como el pura sangre, para crear caballos deportivos o de sangre caliente . Si bien la mayoría de los caballos de tiro se utilizan para conducir , se pueden montar y algunas de las razas de tiro más ligeras son capaces de actuar en silla de montar.
Los caballos de tiro son reconocibles por su constitución extremadamente musculosa. Suelen tener espaldas anchas y cortas con cuartos traseros poderosos. En general, tienden a tener un hombro más erguido que los caballos de montar, lo que produce un movimiento y una conformación más erguidos que son adecuados para tirar. Además, las razas de tiro suelen tener huesos pesados y plumas en la parte inferior de las piernas. Las razas de tiro varían entre aproximadamente 163 y 193 cm (16 a 19 manos) de altura y de 640 a 910 kg (1400 a 2000 lb).
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Los humanos domesticaron a los caballos y los utilizaron para realizar una variedad de tareas. Un tipo de trabajo impulsado por caballos era transportar cargas pesadas, arar campos y otras tareas que requerían capacidad de tracción. Para este trabajo se deseaba un animal pesado, tranquilo, paciente y musculoso. Por el contrario, se necesitaba un caballo ligero y más enérgico para montar y transportarse rápidamente. Así, en la medida de lo posible, se utilizó una cierta cantidad de cría selectiva para desarrollar diferentes tipos de caballos para diferentes tipos de trabajo.
Es un malentendido común que el Destrier que llevaba al caballero con armadura de la Edad Media tenía el tamaño y la conformación de un caballo de tiro moderno, y algunos de estos caballos de guerra medievales pueden haber proporcionado algunos linajes para algunas de las razas de tiro modernas. La realidad era que el Destrier, alegre y de rápidos movimientos, se acercaba más al tamaño, la constitución y el temperamento de un andaluz o un frisón moderno . También había caballos de temperamento más flemático utilizados para tirar de carros militares o realizar trabajos agrícolas ordinarios que proporcionaron el linaje del caballo de tiro moderno. Los registros indican que incluso los borradores medievales no eran tan grandes como los actuales. De las razas de tiro modernas, el percherón probablemente tenga los vínculos más estrechos con el caballo de guerra medieval. [1]
En el siglo XIX, había demanda de caballos que pesaran más de 730 kilogramos (1600 libras) y que también se movieran a un ritmo rápido. La alta estatura, la espalda musculosa y los cuartos traseros poderosos hicieron del caballo de tiro una fuente de caballos de fuerza para la agricultura, el transporte de carga y el transporte de pasajeros. La llegada de los ferrocarriles aumentó la demanda de caballos de trabajo, ya que una economía en crecimiento todavía necesitaba transporte en la "última milla" entre el patio o estación de mercancías y el cliente final. [2] Incluso en el siglo XX, hasta que los vehículos de motor se convirtieron en un sustituto asequible y confiable, los caballos de tiro se utilizaban para trabajos prácticos.
Durante la Primera Guerra Mundial se utilizaron más de medio millón de caballos de tiro . Los británicos importaban caballos de tiro estadounidenses para complementar su menguante ganado incluso antes de que Estados Unidos se uniera a la guerra, prefiriendo los cruces de Percheron que, según decían, tenían "gran resistencia, buen físico, solidez, actividad, voluntad de trabajar y un buen temperamento casi inagotable". Los compradores británicos compraban entre 10.000 y 25.000 caballos y mulas estadounidenses al mes, lo que acabó constituyendo alrededor de dos tercios de los caballos de guerra del ejército británico. [3] : 118
A finales del siglo XIX y principios del XX, se importaron miles de caballos de tiro desde Europa occidental a los Estados Unidos . Los percherones procedían de Francia, los belgas de Brabante , los Shires de Inglaterra y los Clydesdales de Escocia. Muchos borradores de registros de razas estadounidenses se fundaron a finales del siglo XIX. El Percheron, con 40.000 yeguas de cría registradas en 1915, era la raza de tiro más numerosa de Estados Unidos a principios del siglo XX. [1] Una raza desarrollada exclusivamente en los EE. UU. fue la American Cream Draft , que tenía un libro genealógico establecido en la década de 1930.
A partir de finales del siglo XIX, y con la creciente mecanización en el siglo XX, especialmente después de la Primera Guerra Mundial en los EE. UU. y después de la Segunda Guerra Mundial en Europa, la popularidad del motor de combustión interna, y particularmente del tractor , redujo la necesidad del caballo de tiro. Muchos se vendieron al matadero para obtener carne de caballo y varias razas sufrieron un declive significativo.
Hoy en día, los caballos de tiro se pueden ver en espectáculos ecuestres , competiciones de tiro , pruebas de caballos pesados, desfiles tirando de grandes carretas y tirando de carruajes turísticos. Sin embargo, todavía se ven en algunas granjas más pequeñas de Estados Unidos y Europa. Son particularmente populares entre los grupos agrarios como los amish y los menonitas . Los caballos de tiro todavía se utilizan para la tala , una práctica de gestión forestal para retirar troncos de bosques densos donde no hay suficiente espacio para vehículos mecanizados o por otras consideraciones de conservación.
Las razas de caballos de tiro han desempeñado un papel importante en el desarrollo de muchas razas de sangre caliente , populares hoy en día en los deportes equinos de nivel avanzado.
Todavía existen pequeñas áreas donde los caballos de tiro se utilizan ampliamente como transporte debido a la legislación que impide el tráfico de automóviles, como en la isla Mackinac en los Estados Unidos.
El manejo de un caballo de tiro grande puede resultar costoso, incluida la alimentación, el herraje y la atención veterinaria. Aunque muchos caballos de tiro pueden trabajar sin necesidad de herraduras, si son necesarios, los herradores pueden cobrar el doble del precio por herrar un caballo de tiro que un caballo de montar ligero debido a la mano de obra adicional y el equipo especializado requerido. [4] Históricamente, los caballos de tiro estaban herrados con herraduras que eran significativamente más anchas y pesadas que las de otros tipos de caballos, hechas a medida, a menudo con calafateo . [5]
El metabolismo del caballo de tiro es un poco más lento que el de las razas de caballos más ligeros, más parecido al de los ponis, y requiere menos alimento por libra de peso corporal. Posiblemente esto se deba a su naturaleza más tranquila. No obstante, debido a su gran tamaño, la mayoría requiere una cantidad significativa de alimento por día. Generalmente se prefiere un suplemento para equilibrar los nutrientes a una gran cantidad de cereales. Consumen heno u otros forrajes entre el 1,5% y el 3% de su peso corporal al día, según el nivel de trabajo. También pueden beber hasta 95 litros; 21 galones imperiales (25 galones estadounidenses) de agua al día. La sobrealimentación puede provocar obesidad y el riesgo de laminitis puede ser motivo de preocupación. [6]
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El caballo más grande de la historia registrada fue probablemente un Shire llamado Sampson (más tarde Mammoth), que nació en 1846. Medía 218 cm (21,2 manos) de altura y su peso máximo se estimó en 1.524 kilogramos (3.360 libras). [7]
Con más de 193 cm (19 manos), un caballo castrado de Shire llamado Goliath fue el poseedor del récord del Libro Guinness de los Récords Mundiales para el caballo más alto del mundo hasta su muerte en 2001. [8]
Varias razas de caballos se utilizan como caballos de tiro, y la popularidad de una raza determinada suele estar estrechamente relacionada con la ubicación geográfica. En Norteamérica había cinco razas de caballos de tiro en la lista clásica: belga, Clydesdale, Percheron, Shire y Suffolk.
La Asociación de propietarios y criadores de cruces de tiro reconoce las siguientes razas como caballos de tiro: [9]
Varias organizaciones pueden clasificar otras razas como caballos de tiro.
