El Waler es una raza de caballos australiana que se desarrolló a partir de caballos que fueron llevados a las colonias australianas en el siglo XIX. El nombre proviene de sus orígenes de cría en Nueva Gales del Sur ; originalmente se los conocía como "New South Walers".
El Waler combinaba una variedad de razas ; particularmente el pura sangre , el árabe , el caballo del Cabo (del Cabo de Buena Esperanza ), el poni de Timor y quizás un poco de Clydesdale o Percheron . Originalmente se lo consideraba solo un "tipo" de caballo y no una raza distinta. Sin embargo, como raza autóctona criada en el clima extremo y las difíciles condiciones de trabajo de Australia, el Waler se convirtió en un caballo resistente con gran resistencia incluso bajo estrés extremo por falta de comida y agua. Se utilizó como caballo de pastoreo y se lo apreciaba como caballo de remonta militar . [1] Los Waler también fueron utilizados por bushrangers , soldados y expediciones de exploración que atravesaron el interior de Australia. [2]
Los Walers preferidos para tareas de caballería tenían una altura de 15 a 16 manos (60 a 64 pulgadas (152 a 163 cm)). Aquellos de más de 16 manos fueron rechazados para su uso en el Cuerpo de Bosquimanos de Australia del Sur . Los caballos no domados, así como aquellos con colores de pelaje gris y roto (moteado) también fueron rechazados. Los caballos seleccionados tenían que ser de un buen tipo que pudiera transportar dieciséis o diecisiete piedras (102 a 108 kg (224 a 238 libras)) día tras día.
Los Walers llevaban al jinete, la silla de montar, el manto, la brida, el collar de cabezada, la cuerda de guía, una caja de herraduras con una herradura delantera y otra trasera, clavos, raciones para el caballo y el jinete, un saco de dormir, una muda de ropa, un rifle y alrededor de 90 cartuchos de munición de rifle de calibre .303. [2]
Los andares del Waler se consideraban ideales para una montura de caballería ; podía mantener un paso rápido y progresar directamente a un galope constante y nivelado sin recurrir a un trote que era ruidoso, propenso a desalojar el equipo y provocar dolor en la espalda del caballo. [3] El caballo de caballería requería docilidad, coraje, velocidad y capacidad atlética, ya que llevaba al jinete a la batalla. El caballo del soldado de infantería se usaba como medio de transporte de un punto a otro, por ejemplo, del campamento al campo de batalla, donde los caballos se mantenían alejados de la lucha. [2] Se seleccionaban animales más pesados y se usaban para tareas de tiro y carga . [3]
La mayoría de los primeros Walers tenían un porcentaje considerable de sangre pura sangre, y algunos de ellos figuraban como ganadores de carreras y unos pocos estaban registrados en el Libro Genealógico Australiano . Mientras prestaban servicio en la guerra en el norte de África, algunos Walers demostraron su éxito en carreras contra caballos egipcios locales y otros pura sangre. En 1919, los caballos de la División Montada de la ANZAC ganaron cinco de los seis eventos en Heliópolis, cerca de El Cairo . [3]
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En Tamworth, Nueva Gales del Sur, se erigió una estatua conmemorativa de la Caballería Ligera Waler como tributo a los hombres del Cuerpo ANZAC que sirvieron en las guerras de los bóeres, de Sudán y la Primera Guerra Mundial. Este monumento se construyó con un coste de 150.000 dólares, financiado con subvenciones de los gobiernos federal y estatal, el Consejo Regional de Tamworth , Joblink Plus y donaciones de empresas, propietarios, miembros de la RSL y la comunidad. Fue diseñado y creado por la escultora Tanya Bartlett de Newcastle, Nueva Gales del Sur . El equipo militar es idéntico al utilizado en la Primera Guerra Mundial. Cuarenta y siete jinetes de recreación de la caballería ligera y los 12.º/16.º Lanceros del río Hunter participaron en la inauguración, a cargo del mayor general William B. "Digger" James AC MBE MC (retirado), el 29 de octubre de 2005. [4]
Los caballos australianos fueron enviados al extranjero a partir de la década de 1830; entre las décadas de 1840 y 1940, hubo un comercio constante de Walers con el Ejército Británico de la India . [5]
En las dos guerras de Australia de principios del siglo XX (la Segunda Guerra de los Bóers y la Primera Guerra Mundial) , el Waler fue la columna vertebral de las fuerzas montadas de la Caballería Ligera australiana . Era especialmente adecuado para trabajar en el duro clima de la península del Sinaí y Palestina , donde demostró ser superior al camello como medio de transporte de grandes grupos de tropas.
Durante la Guerra de los Bóers , Australia envió 16.314 caballos al extranjero para que los utilizaran las Fuerzas de Infantería australianas.
En la Primera Guerra Mundial, 121.324 Walers fueron enviados al extranjero a los ejércitos aliados en África, Europa, India y Palestina. [6] De ellos, 39.348 sirvieron con la Primera Fuerza Imperial Australiana , principalmente en Oriente Medio , mientras que 81.976 fueron enviados a la India. [3] Debido a los costos que se dice que se incurren para "devolver los caballos a casa" con sus monturas y quizás en menor medida, las restricciones de cuarentena , solo se sabe que un Waler fue devuelto a Australia; "Sandy", la montura del mayor general WT Bridges , un oficial que murió en Galípoli en mayo de 1915. [3]
El oficial de caballería inglés , teniente coronel RMP Preston DSO, resumió el desempeño de los Caballería Ligera Australiana en su libro, The Desert Mounted Corps: [7]
"... (16 de noviembre de 1917) Las operaciones habían continuado durante 17 días prácticamente sin cesar, y un descanso era absolutamente necesario, especialmente para los caballos. La División de Caballería había cubierto casi 170 millas... y sus caballos habían sido abrevados en un promedio de una vez cada 36 horas... El calor también había sido intenso y las raciones cortas, 9½ libras de grano por día sin alimentos a granel, los habían debilitado enormemente. De hecho, las dificultades soportadas por algunos caballos eran casi increíbles. Una de las baterías de la División Montada Australiana solo había podido abrevar a sus caballos tres veces en los últimos nueve días, siendo los intervalos reales de 68, 72 y 76 horas respectivamente. Sin embargo, esta batería a su llegada había perdido solo ocho caballos por agotamiento, sin contar los muertos en acción o los heridos evacuados
... La mayoría de los caballos en el Cuerpo eran Walers y no hay duda de que estos resistentes caballos australianos son las mejores monturas de caballería del mundo... Ellos (los australianos) tienen Los australianos son caballos de montura y arneses compactos y bien formados que ninguna otra parte del mundo puede ofrecer. Son más bien ligeros según nuestras ideas, pero duros como clavos y con patas y cascos hermosos y limpios. Sus antecedentes en esta guerra los colocan muy por encima de los caballos de caballería de cualquier otra nación. Los propios australianos nunca podrán entender nuestra parcialidad por los mestizos cazadores de peso, que les parecen caballos de tiro. Su argumento siempre ha sido que la buena sangre pesa más que los huesos grandes, y la experiencia de esta guerra ha convencido por completo al autor de su punto de vista. Hay que recordar que los compatriotas australianos son hombres más grandes y pesados que sus hermanos ingleses. Formaban sólo la mitad del Cuerpo y es probable que su promedio no estuviera muy lejos de los 63 kilos cada uno sin montar. A este peso hay que añadir otras 4,5 kilos para la silla, la munición, la espada, el rifle, la ropa y los pertrechos, de modo que cada caballo llevaba un peso de 10,5 kilos, todo el día, todos los días, durante 17 días, ¡con menos de la mitad de la ración normal de forraje y con sólo una bebida cada 36 horas!
El Hunter inglés, que soportaba tanto peso, tuvo que ser cuidado hasta que se recuperara después de estas operaciones y durante un largo período, mientras que los pequeños caballos australianos, sin ningún cuidado especial, aparte de buena comida y abundante agua, pronto estuvieron en condiciones de pasar por otra campaña tan ardua como la anterior...
Un Waler muy conocido fue la montura del Mayor Michael Shanahan , "Bill el Bastardo", que corcoveaba cuando se le pedía que galopara . Sin embargo, durante la Primera Guerra Mundial , cuando el mayor (o capitán) encontró a cuatro australianos flanqueados por los turcos , "Bill el Bastardo" llevó a los cinco hombres (tres sobre su lomo y uno en cada estribo) 0,75 millas (1,21 km) a través de arena blanda a un galope lento, sin corcovear primero. [3]
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Al final de la guerra, 11.000 caballos sobrantes en Oriente Medio fueron vendidos al ejército británico como monturas para Egipto y la India . Otros, clasificados como no aptos, fueron destruidos. [9] Además, algunos jinetes ligeros optaron por destruir sus caballos en lugar de desprenderse de ellos, pero esto fue una excepción, a pesar del mito popular que lo retrata como el destino de todos los caballos de guerra. Separarse de sus Walers fue uno de los eventos más duros que los jinetes ligeros tuvieron que soportar. [10] [11]
Un poema del mayor Oliver Hogue, del 14º Regimiento de Caballería Ligera de Australia ("Trooper Bluegum") resume el sentimiento de los hombres:
Durante la Segunda Guerra Mundial, 360 Walers australianos fueron asignados a la 112.ª Caballería de la Guardia Nacional de Texas en Nueva Caledonia . Los caballos finalmente fueron considerados no aptos para la guerra en la jungla. [12] Fueron enviados a la India, donde sirvieron con el ejército chino antes de ser asignados a la unidad conocida como Merrill's Marauders . [13]
A medida que la demanda de repuestos disminuyó en la década de 1940, el comercio de Waler disminuyó. [14]
Desde 1959 hasta que fue vendido a Birds Australia para convertirlo en un santuario de vida silvestre en 2000, Alex Coppock y su esposa criaron Walers en la estación Newhaven en el Territorio del Norte . [15] [16] [17] La mayoría de los caballos fueron realojados en otros lugares, [15] aunque el plan original había sido privarlos de agua y dejarlos morir. [16]
Cuando se formó la Sociedad Australiana de Caballos de Salto en 1971, [14] la mayoría de los caballos aceptados en su libro genealógico eran caballos Waler. La ASHS también aceptaba caballos de otras razas, en particular Quarter Horses , lo que siempre ha sido controvertido. Si bien muchos caballos de salto tienen genética Quarter Horse en su crianza, no todos la tienen, ya que todavía hay muchos criadores que solo crían caballos de las antiguas líneas de sangre heredadas. Estos caballos de salto heredados tienen pedigríes extensos, a menudo desde el siglo XIX, y son descendientes directos de los Waler sin Quarter Horse ni otras razas modernas. [18]
En la década de 1980 comenzaron los esfuerzos para restablecer la raza utilizando Walers salvajes descendientes de caballos que habían sido liberados en regiones rurales después de que cesara el comercio comercial. El caballo Waler ahora tiene dos asociaciones de raza interesadas en preservarlo, la Asociación de Propietarios y Criadores de Caballos Waler de Australia Inc. (WHOBAA) y la Sociedad de Caballos Waler de Australia Inc. (WHSA). Solo los caballos y su progenie derivada de las antiguas líneas de sangre, sin genética importada desde 1945, pueden registrarse como Walers en la WHOBAA. [19] [20]
El Waler de hoy es un caballo australiano funcional, criado a partir de líneas de sangre que llegaron a Australia antes de 1945, que está libre de genética importada desde entonces. [21]
En mayo de 2013, se sacrificaron hasta 10.000 caballos aborígenes en la estación Tempe Downs , cerca de Kings Canyon , a unos 300 km (190 mi) al suroeste de Alice Springs , Territorio del Norte, debido a preocupaciones sobre la sostenibilidad del agua. Ian Conway, propietario de la vecina estación Kings Creek , dijo que sería más rentable capacitar a los hombres aborígenes para que manejen los caballos que sacrificarlos. [22]
