El Boulonnais , también conocido como "caballo de mármol blanco", [1] es una raza de caballos de tiro . Es conocido por su apariencia grande pero elegante y suele ser gris , aunque el registro de razas francés también permite el castaño y el negro . Originalmente había varios subtipos, pero se cruzaron hasta que solo se ve uno en la actualidad. Los orígenes de la raza se remontan a un período anterior a las Cruzadas y, durante el siglo XVII, se agregaron sangre española bárbara , árabe y andaluza para crear el tipo moderno.
A principios del siglo XX, los Boulonnais se importaron en grandes cantidades a los Estados Unidos y fueron bastante populares en Francia; sin embargo, la población europea sufrió graves disminuciones durante las guerras del siglo XX. La raza casi se extinguió después de la Segunda Guerra Mundial, pero se recuperó en Francia en la década de 1970 como una raza popular para la carne de caballo . El número de razas sigue siendo bajo; se estima que quedan menos de 1.000 caballos en Europa, principalmente en Francia, con algunos en otras naciones. Estudios realizados en 1983 indicaron un peligro de endogamia dentro de la población Boulonnais, y un informe de 2009 sugirió que la raza debería ser una prioridad para la conservación en Francia. El tipo más pequeño de Boulonnais se utilizó originalmente para tirar de carros llenos de pescado fresco desde Boulogne a París, mientras que las variedades más grandes realizaban trabajos de tiro pesado, tanto en granjas como en las ciudades. El Boulonnais también se cruzó para crear y refinar varias otras razas de tiro.
El Boulonnais mide hoy de 14,3 a 16,3 manos (59 a 67 pulgadas, 150 a 170 cm) o más. [2] Tiene una cabeza corta y elegante con una frente ancha y un cuello corto y musculoso. Los miembros de la raza tienen pechos llenos, cajas torácicas redondeadas y hombros inclinados. Las patas son bastante cortas pero robustas y fuertes. [1] A diferencia de otras razas de tiro como el Shire o el Clydesdale , no tiene plumas pesadas en sus patas inferiores. [3] La raza generalmente está marcada con una pequeña marca de ancla en el lado izquierdo del cuello. [1] Debido principalmente a las muchas adiciones de sangre oriental , el Boulonnais tiene una apariencia elegante que no se ve a menudo en las razas de tiro pesado y ha sido llamado "el caballo de tiro más noble de Europa". [4] La finura de la piel y la apariencia delicada de las venas han permitido que el caballo sea descrito como "como mármol pulido", [4] lo que lleva a su apodo de "Caballo de Mármol Blanco".
En 1778, la Yeguada Nacional Francesa realizó un estudio inicial de la raza y descubrió que la mayoría eran negros o castaños oscuros . [5] Durante el siglo XIX, comenzaron a aparecer caballos grises , y fue el color predominante a finales de siglo. El gris se convirtió en un color popular durante esta época debido al uso de los caballos para pescar de noche: los caballos grises eran más visibles en la oscuridad y, por lo tanto, más valiosos. [6] En los últimos años del siglo XX, los criadores comenzaron a preferir nuevamente colores más oscuros como el castaño y el castaño . [4] Hoy en día, el castaño, el gris y el negro son los únicos colores permitidos por el registro de la raza francesa, [7] y la gran mayoría de los caballos son grises: una frase popular dice que los caballos tienen pelajes "del color de las nubes de la costa". [8]
En un principio, existían varios tipos de Boulonnais. El Petit Boulonnais, Mareyeuse o Mareyeur se utilizaba para el transporte rápido de carretas de pescado fresco ( la marée ) desde el Paso de Calais hasta París; [2] medía entre 15,1 y 15,3 manos (61 a 63 pulgadas, 155 a 160 cm) y pesaba entre 1210 y 1430 libras (550 a 650 kg). [1] El caballo de tiro picardo procedía de la región de Picardía , [9] y se lo denominaba «caballo de la mala tierra», en comparación con el caballo Cauchoix de la zona del Pays de Caux , que se denominaba «caballo de la buena tierra». [10] El "gran Boulonnais", que medía entre 15,3 y 16,3 manos (63 y 67 pulgadas, 160 y 170 cm) de alto y pesaba entre 1.430 y 1.650 libras (650 y 750 kg), [1] fue criado en el siglo XIX para el trabajo agrícola en los campos de remolacha azucarera . [2] Todos estos tipos fueron criados juntos para crear el caballo Boulonnais moderno. [10]
Una teoría afirma que los orígenes de la raza Boulonnais surgieron del cruce de yeguas y sementales franceses nativos traídos por el ejército númida en 55-54 a. C. [11] Sin embargo, muchos estudiosos equinos son escépticos ante esta teoría y afirman que, sean cuales sean los orígenes tempranos, la posterior crianza selectiva y los tipos de clima y suelo locales tuvieron una mayor influencia en la raza que cualquier sangre oriental temprana. [12] Durante las Cruzadas , dos criadores, Eustache, conde de Boulogne , y más tarde Roberto, conde de Artois , querían crear un caballo de guerra rápido, ágil y fuerte para que los caballeros montaran en la batalla. Cruzaron los sementales franceses pesados existentes con yeguas alemanas de Mecklemburgo , similares a los Hannoverianos modernos . Durante la ocupación española de Flandes en el siglo XVII , se añadió a la raza una mezcla de sangre española de Barb , árabe y andaluza , para crear el Boulonnais moderno. [11] En el siglo XVII, los comerciantes de caballos llegaban al distrito de Boulonnais desde Picardía y Alta Normandía para comprar caballos locales, que gozaban de buena reputación entre los criadores. [13] Desde finales del siglo XVIII hasta mediados del siglo XIX, el Boulonnais se extendió por Francia y Europa; durante este tiempo, la raza aumentó de tamaño a medida que la Revolución Industrial exigía caballos más grandes que conservaran el movimiento activo del tipo original. [14] [15] A partir de la década de 1830, se propuso cruzar el árabe con el Boulonnais para crear un nuevo tipo de caballo de caballería , y en la década de 1860, se hicieron llamamientos para agregar sangre pura sangre por la misma razón. [16] Sin embargo, los criadores rechazaron estos llamamientos, afirmando que el uso de la raza para crear caballos de caballería los convertiría en caballos de tiro más pobres. [17] Las sociedades de raza también desalentaron los cruces entre el Boulonnais y el Brabant . [18] En junio de 1886, se creó un libro genealógico para la raza en Francia y se colocó bajo la jurisdicción del Syndicat Hippique Boulonnais (SHB) en 1902. [6]
A principios del siglo XX, el Boulonnais fue importado a los Estados Unidos en grandes cantidades, donde fue registrado junto con otras razas de caballos pesados franceses como el "caballo de tiro francés". Los miembros de la raza en los Estados Unidos fueron registrados en la Asociación del Caballo Anglo-Normando (o Asociación Nacional del Caballo Normando) a partir de 1876, una asociación que pasó a llamarse Asociación Nacional Francesa de Tiro en 1885. [19] Esta asociación declaró en 1876 que las razas Boulonnais, Normando , Percherón y Picardía eran esencialmente la misma, y que todas debían ser conocidas como el "caballo normando". [20] Más tarde declararon que todos los "caballos normandos" eran de hecho "Percherones", independientemente de la crianza real. Esto fue diseñado principalmente para vender caballos de tiro de raza mixta a los consumidores estadounidenses a precios más altos, y la Junta de Agricultura de Illinois pronto dictaminó que solo aquellos percherones que provenían de una población de percherones probada debían registrarse como tales, y todas las demás razas, incluido el Boulonnais, debían considerarse por separado. [21] Los Boulonnais se exportaron de Francia a Austria, aunque tuvieron poco éxito allí, [22] y se enviaron sementales reproductores a Argentina. [8]
El Boulonnais fue una vez un caballo de batalla popular en Francia, con una población estimada de más de 600.000 a principios del siglo XX. La Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial casi destruyeron la raza, ya que su área de origen vio duros combates en ambas guerras y las manadas de yeguas de cría se dispersaron. [11] Entre la Segunda Guerra Mundial y la década de 1970, la raza casi se extinguió, y solo unos pocos criadores la mantuvieron viva. En la década de 1970, se hizo popular por la carne de caballo , y los consumidores la consideraron una de las mejores carnes disponibles. [23] Sin embargo, en este punto, quedaban menos de 1.000 yeguas. [8] A mediados del siglo XX, los sementales Fréthun (nacido en 1949), Select (1962), Trésor (1963), [24] Astérix (1966) y Prince (1981) tuvieron una fuerte influencia en la raza, aunque esto contribuyó al problema de la endogamia . [2] Los genes Fréthun se encuentran en el 14 por ciento de los pedigríes de Boulonnais vivos en la actualidad. [25] A principios de la década de 1970, Henry Blanc, el recién nombrado director de la Yeguada Nacional Francesa, propuso que nueve razas de caballos de tiro, incluido el Boulonnais, se recategorizaran de caballos de tiro a caballos de carne. Cuando se promulgó, esta recategorización ayudó a preservar el acervo genético del Boulonnais al fomentar la cría, pero también cambió su propósito principal, lo que resultó en un aumento de peso dramático en la década de 1980. [26]
El Boulonnais todavía se cría en pequeñas cantidades, y la Asociación Americana del Caballo Boulonnais estima que quedan menos de 1.000 animales en Europa. [11] Muchos sementales están financiados por el gobierno, para evitar que la raza desaparezca. [3] La mayoría de la raza, el 95 por ciento, se encuentra en las regiones de Nord-Pas-de-Calais y Normandía [5] y el 75 por ciento solo en el departamento de Nord-Pas-de-Calais de Nord-Pas-de-Calais. [8] Aunque la mayoría de los Boulonnais están en Francia, algunos se exportan. En 1999, se exportaron quince potros a Brasil y un semental a Argentina. En promedio, se exportan un poco más de una docena de caballos al año, principalmente a Brasil y Bélgica para la cría y a Alemania para trabajos forestales. [27] Algunos caballos viven en los Países Bajos, Suiza y Luxemburgo, así como en América del Norte. [5] Desde 2006, veinte caballos, incluidos dos sementales reproductores aprobados por el registro, han sido exportados desde Francia a Dinamarca para crear una ganadería en ese país. [28]
El Haras Nationaux , el centro nacional de cría de caballos francés , permite el registro de caballos criados mediante inseminación artificial y transferencia de embriones , pero no permite el registro de caballos clonados . [7] Considera que la raza está en peligro de extinción, junto con varias otras razas de tiro francesas. Un estudio de 2009 sobre la genética equina francesa propuso que el Boulonnais, junto con otras cuatro razas francesas, debería ser una prioridad de conservación, con el objetivo de mantener la máxima variabilidad genética en la población de caballos nativos de Francia. [29] Esto se desprende de estudios realizados ya en 1983 que mostraban endogamia y falta de diversidad genética en la raza. [30]
Durante el siglo XVII, el tipo más pequeño de Mareyeuse se utilizó para transportar pescado fresco desde Boulogne a París, una distancia de casi 200 millas, en menos de 18 horas. Este viaje se recuerda anualmente en la carrera Route du Poisson . [11] Solo las yeguas tiraban de pequeños carros llenos de hielo y pescado en el viaje de estilo relevo. [13] En 1884, el Boulonnais fue llamado el "caballo más grande y valioso de ese tipo en Francia". En ese momento, se usaban para mover bloques pesados de piedra de construcción en París, con seis a ocho caballos tirando bloques de varias toneladas. [31] Durante el siglo XX, el tipo Boulonnais más grande fue utilizado por el ejército francés y fue muy apreciado por su capacidad para tirar de artillería y carros de suministro. [32] La caída de la demanda de la raza significa que hoy en día se cría principalmente para carne de caballo . [11] En 2010, el 60 por ciento de los caballos Boulonnais criados en Francia se destinaron al matadero, y el 80 por ciento de ellos se exportaron, principalmente a Italia, para ser engordados antes de ser enviados a los mataderos. [33] Sin embargo, el sector está en crisis debido a la caída de los precios, la controversia y la importación de carne barata; [34] a pesar de un resurgimiento tras el susto de las vacas locas de la década de 1990, el consumo de carne de caballo ha caído drásticamente, aunque la región Nord-Pas-de-Calais sigue siendo el mayor consumidor de carne de caballo en Francia. [33]
El Boulonnais proporcionó parte de la base para la raza anglonormanda , que más tarde desempeñaría un papel importante en la creación del Selle Français . [35] También se utilizó en la creación y el refinamiento del caballo de tiro pesado italiano , [36] la mejora del caballo Schleswig después de la Segunda Guerra Mundial , [37] y la creación de las Ardenas de principios del siglo XIX . [38] Algunos estudiosos equinos teorizan que si el Mareyeur más pequeño hubiera sobrevivido, habría sido un caballo ideal para cruzar con el pura sangre o el angloárabe para producir un caballo de sangre caliente para la competencia. [4] En Francia, el National Stud ha desarrollado un programa de cría para cruzar caballos Boulonnais y árabes [5] para crear un caballo de conducción rápido y alerta, llamado Araboulonnais. Este programa de crianza también aporta sangre nueva al linaje Boulonnais, ya que si una yegua Araboulonnais se cruza con un semental Boulonnais y la potranca resultante se cruza con otro semental Boulonnais, el caballo de tercera generación puede ser incluido en el libro genealógico de pura raza Boulonnais si pasa una inspección. [7]
Caballo boulonnaise.
