La caballería acorazada son unidades militares que utilizan vehículos blindados de combate (AFV) en lugar de caballos. Comenzaron a reemplazar a la caballería montada en funciones de choque pesado y reconocimiento ligero , escaramuzas y explotación/persecución en la mayoría de los ejércitos a partir de la Primera Guerra Mundial . En esa función sucesiva, se conservó el nombre obsoleto "caballería".
La caballería acorazada, o simplemente unidades acorazadas , puede estar equipada principalmente con tanques pesados o tanques ligeros más ligeros y rápidos , vehículos blindados o incluso vehículos de reconocimiento en el caso de lo que a menudo se conoce como caballería de reconocimiento. La infantería motorizada o mecanizada puede constituir una parte de la unidad en algunos países, apoyada por artillería motorizada o autopropulsada , con posibles tropas aeromóviles en helicópteros incluidos.
Las tropas montadas a caballo utilizaban diversas formas de armadura para su propia protección y, a menudo, añadían elementos protectores a los aparejos de su montura . La armadura de los caballos incluía cuero endurecido en el mundo antiguo, y se expandió a las bardas e incluso a las armaduras de placas en la Edad Media . Desde la antigüedad, la caballería ligera era generalmente más ágil y estaba menos protegida que la caballería pesada, que utilizaba caballos más grandes necesarios para transportar jinetes y equipos más pesados y reforzados.
Entre finales del siglo XVII y mediados del siglo XIX, se denominaba caballería acorazada a aquellos regimientos de caballería que conservaban la coraza y eran conocidos comúnmente como coraceros . Después de la Primera Guerra Mundial , las unidades de caballería se convirtieron en su mayoría de caballos en vehículos blindados o tanques que pasaron a conocerse como caballería mecanizada que cumplía una función de reconocimiento o caballería acorazada que cumplía una función ofensiva que buscaba atravesar las defensas enemigas.
En octubre de 1928, comenzó una nueva era para la caballería del ejército británico cuando el 11.º Regimiento de Húsares se convirtió en el primer regimiento de caballería regular en "mecanizarse", en cambiar de un papel de caballería a caballo a uno mecanizado, reequipándose con vehículos blindados utilizados anteriormente por el Royal Tank Corps . Otros regimientos siguieron su ejemplo; en abril de 1939, se formó el Royal Armoured Corps para abarcar los dieciocho regimientos de caballería mecanizada de línea junto con los ocho batallones del Royal Tank Regiment , pero no incluyó a la Household Cavalry . Los dos regimientos de caballería regular restantes estaban basados en Palestina y, tras el estallido de la guerra, conservaron sus caballos hasta 1940 (los Royal Dragoon Guards ) y 1941 (los Royal Scots Greys ). Después de la mecanización, las pocas distinciones restantes del tipo de unidad perdieron su significado; los regimientos de caballería se movieron entre los roles de blindados pesados y ligeros independientemente de sus nombres.
La caballería blindada del ejército estadounidense tenía la misión de reconocimiento y seguridad. A diferencia de las unidades blindadas y de infantería, la caballería estadounidense está organizada en escuadrones y tropas , que son equivalentes a batallones y compañías respectivamente. Un regimiento de caballería blindada, como el 11.º Regimiento de Caballería Blindada (el Regimiento Black Horse ) en Vietnam, constaba de tres escuadrones completos de caballería blindada. El escuadrón normalmente constaba de una tropa de cuartel general, tres tropas de caballería, una compañía de tanques, una batería de obuses autopropulsados de 155 mm y una tropa de aviación. Las tres tropas de tierra eran una mezcla de tanques M48 Patton o M551 Sheridan y ACAV M113 (vehículos de asalto de caballería blindada). La tropa de aviación del escuadrón estaba equipada con helicópteros, compuestos por transportes UH-1 , exploradores OH-6 Cayuse , exploradores/artilleros OH-58 Kiowa y artillados AH-1 Cobra .
Los regimientos de caballería blindada operaban en el país para el comandante del cuerpo o del teatro de operaciones, mientras que los escuadrones operaban como los "ojos y oídos" de los comandantes de división del ejército de los EE. UU. Una brigada del ejército solo estaría autorizada a contar con una tropa de caballería, y no con un escuadrón de caballería completo.
Según la doctrina del ejército, la caballería encontraría al enemigo y lo mantendría en su lugar hasta que se reunieran las fuerzas pesadas para ocuparse del enemigo localizado. Este proceso se conocía como el traspaso de batalla. En este punto, la caballería es libre de retirarse y continuar con otras misiones. Las misiones de seguridad podrían ser de retaguardia, de flanco o de vanguardia: las mismas funciones que desempeñaban los soldados de infantería, solo que con tanques y vehículos blindados de combate. Con la infantería, la vanguardia se llamaría el hombre de punta .
Durante la guerra de Vietnam, la misión de los blindados (tanques) era acercarse al enemigo y derrotarlo mediante potencia de fuego, maniobras y acción de choque. Con la infantería estadounidense, la misión era la misma, menos la potencia de choque. La misión de la artillería era añadir potencia de fuego a la ecuación. La misión de la caballería blindada estadounidense era encontrar al enemigo y/o proporcionar seguridad al ejército, al tiempo que contaba con los medios para destruir al enemigo si se enfrentaba decisivamente. En Vietnam, el ejército estadounidense desplegó 1 regimiento de caballería blindada (que contenía 3 escuadrones y un escuadrón de aviación), 7 escuadrones de caballería blindada y 2 tropas de caballería blindada:
Desde aproximadamente enero de 1969 hasta la última unidad montada redesplegada desde Vietnam en 1972 (las unidades aéreas permanecieron en el país), la mayoría de las unidades de caballería blindada (excepto las compañías de tanques del 11.º ACR) estaban equipadas con el vehículo de asalto de reconocimiento aerotransportado blindado M551 Sheridan (hoy conocido por los historiadores como un tanque ligero ).
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Las unidades de caballería blindada pueden utilizar equipos de cazadores-asesinos. Los vehículos de reconocimiento y los tanques pueden operar en conjunto, y actuar como "cazadores" y "asesinos", respectivamente. Por ejemplo, en las fuerzas terrestres estadounidenses, los exploradores de caballería de un equipo (que a menudo van montados en vehículos de combate de caballería M3 Bradley ) van en busca de posiciones enemigas y hacen que el enemigo se dirija a una zona de aniquilación designada , donde las unidades blindadas pueden infligir más daño al enemigo del que los "cazadores" solos podrían esperar.
Regimientos de caballería británicos actuales en función de blindados