Las extremidades del caballo son estructuras formadas por decenas de huesos , articulaciones , músculos , tendones y ligamentos que soportan el peso del cuerpo equino. Incluyen dos aparatos: el aparato suspensorio, que soporta gran parte del peso, evita la sobreextensión de la articulación y absorbe los golpes, y el aparato de suspensión , que bloquea las principales articulaciones de las extremidades, permitiendo a los caballos permanecer de pie mientras están relajados o dormidos. Las extremidades desempeñan un papel importante en el movimiento del caballo, y las piernas realizan las funciones de absorber el impacto, soportar peso y proporcionar empuje. En general, la mayor parte del peso lo soportan las patas delanteras, mientras que las traseras proporcionan la propulsión. Los cascos también son estructuras importantes que brindan soporte, tracción y absorción de impactos, y contienen estructuras que proporcionan flujo sanguíneo a través de la parte inferior de la pierna. A medida que el caballo se desarrolló como un animal de carrera , con un mecanismo de defensa principal de correr sobre terreno duro, sus patas evolucionaron hasta la forma larga, robusta, liviana y de un solo dedo que se ve hoy.
Una buena conformación de las extremidades mejora el movimiento y reduce la probabilidad de lesiones. Se pueden encontrar grandes diferencias en la estructura y el tamaño de los huesos en caballos utilizados para diferentes actividades, pero la conformación correcta sigue siendo relativamente similar en todo el espectro. Los defectos estructurales, así como otros problemas como lesiones e infecciones, pueden causar cojera o movimiento al andar anormal. Las lesiones y los problemas en las patas de los caballos pueden ser relativamente menores, como el abastecimiento, que provoca hinchazón sin cojera, o bastante graves. Incluso las lesiones en las patas que no son inmediatamente mortales pueden poner en peligro la vida de los caballos, ya que sus cuerpos están adaptados para soportar peso en las cuatro patas y, si esto no es posible, pueden producirse problemas graves.
Los caballos son ungulados de dedos impares o miembros del orden Perissodactyla. Este orden también incluye las especies existentes de rinocerontes y tapires , y muchas familias y especies extintas. Los miembros de este orden caminan sobre un dedo (como los caballos) o sobre tres dedos (como los rinocerontes y los tapires). [1] Esto contrasta con los ungulados pares , miembros del orden Artiodactyla, que caminan sobre pezuñas hendidas o dos dedos. Este orden incluye muchas especies asociadas a la ganadería , como ovejas, cabras, cerdos, vacas y camellos, además de especies de jirafas , antílopes y ciervos . [2]
Según la teoría de la evolución, las pezuñas y patas de los equinos han evolucionado a lo largo de millones de años hasta alcanzar la forma en que se encuentran hoy. Los antepasados originales de los caballos tenían patas más cortas y terminaban en pies de cinco dedos. A lo largo de milenios, una única pezuña dura evolucionó a partir del dedo medio, mientras que los otros dedos desaparecieron gradualmente en los pequeños restos vestigiales que se encuentran hoy en los huesos de la parte inferior de la pierna. Las especies equinas que habitan en las praderas desarrollaron pezuñas y patas más largas que eran a la vez resistentes y livianas para ayudarlos a evadir a los depredadores y cubrir distancias más largas en busca de alimento. Las especies que habitan en los bosques conservaron patas más cortas y tres dedos, lo que les ayudó en terrenos más blandos. Hace aproximadamente 35 millones de años, una caída global de la temperatura provocó un cambio importante en el hábitat, lo que provocó la transición de muchos bosques a pastizales. Esto provocó una extinción entre las especies equinas que habitaban en los bosques, dejando finalmente al actual Equus de patas largas y un solo dedo, que incluye al caballo, como el único género superviviente de la familia Equidae . [3]
Cada extremidad anterior del caballo va desde la escápula o el omóplato hasta el hueso navicular . En el medio se encuentran el húmero (brazo), el radio (antebrazo), la articulación del codo, el cúbito (codo), los huesos y la articulación del carpo (rodilla), el metacarpiano grande (cañón), el metacarpiano pequeño (férula), el sesamoideo , la articulación del menudillo , la primera falange ( cuartilla larga), articulación de la cuartilla, segunda falange ( cuartilla corta ), articulación de ataúd, evidenciada exteriormente por la banda coronaria, y los huesos de la tercera falange (ataúd o pedal). Cada extremidad trasera del caballo va desde la pelvis hasta el hueso navicular. Después de la pelvis vienen el fémur (muslo), la rótula , la articulación de la rodilla , la tibia , el peroné , el hueso y la articulación del tarso (corvejón), los huesos metatarsianos grandes (cañón) y metatarsianos pequeños (férula). Debajo de estos, la disposición de los huesos y articulaciones sesamoideos y falanges es la misma que en las extremidades anteriores. [4] [5] Cuando el caballo se mueve, la articulación interfalángica distal (articulación de ataúd) tiene la mayor cantidad de tensiones aplicadas que cualquier articulación del cuerpo, y puede verse afectada significativamente por técnicas de recorte y herrado . [6] Aunque tiene un pequeño rango de movimiento, la articulación interfalángica proximal (articulación cuartilla) también influye en el movimiento del caballo y puede cambiar la forma en que diversas técnicas de herrado afectan los tendones y ligamentos de las piernas. [7] Debido al desarrollo del caballo como animal de carrera (cuya principal forma de defensa es correr), sus huesos evolucionaron para facilitar la velocidad hacia adelante sobre terreno duro, sin necesidad de agarrarlo, levantarlo o balancearlo. El cúbito se redujo de tamaño y su parte superior se convirtió en la punta del codo, mientras que la inferior se fusionó con el radio por encima de la articulación radiocarpiana (rodilla), que corresponde a la muñeca en los humanos. Un cambio similar ocurrió en el peroné de las extremidades traseras. Estos cambios se observaron por primera vez en el género Merychippus , hace aproximadamente 17 millones de años. [8] [9]
La anatomía de las patas delanteras comienza en la escápula. Este es el hombro que proporciona facilidad de movimiento ya que está conectado a varios huesos que lo rodean, como la vértebra cervical (una sección de la columna). El siguiente hueso es el húmero que conduce al radio de abajo. Luego, el radio se conecta a los huesos de la rodilla. El carpo se encuentra en la parte anterior de la rodilla y el pisiforme está en la parte posterior de la rodilla. Debajo de la rodilla se encuentra el hueso del cañón, también conocido como tercer metacarpiano. Hace 55 millones de años, cuando existía el Eohippus, el hueso de cañón solía ser el tercer dedo del pie. Su fusión se produjo con el fin de aumentar la altura y la potencia del miembro. Detrás del hueso del cañón están los huesos de la férula. Los huesos entablillados también se conocen como segundo y cuarto metacarpiano y se fusionaron hace 25 a 35 millones de años durante la época del Miohippus. Proporcionan fuerza adicional y soporte al hueso del cañón y solían ser el segundo y cuarto dedo del pie. Debajo del hueso del cañón se encuentra la articulación del menudillo en la que se encuentra una estructura de muchos huesos. En primer lugar, están los huesos sesamoideos que actúan como parte del sistema que permite que la pierna baje cuando se aplica presión y vuelva a subir cuando se libera presión. Debajo de esto está la falange proximal, también conocida como cuartilla larga, seguida por la falange media (cuartilla corta). Debajo de estos huesos se encuentran el hueso navicular y la falange distal. la falange distal puede conocerse como hueso del ataúd o hueso del pedal. Debajo del hueso navicular se encuentra la bolsa navicular. Hay tres grupos de músculos principales de las extremidades anteriores. El músculo tríceps endereza el codo y la pierna delantera, desde el codo hasta la parte inferior del omóplato. Los músculos que extienden la parte inferior de la pierna se llaman músculos extensores , mientras que la flexión de las articulaciones de la parte inferior de la pierna se logra mediante el movimiento de los músculos flexores . Hay cinco músculos y grupos de músculos principales en las patas traseras. El músculo vasto flexiona la pata trasera y va desde la rodilla hasta la cadera, mientras que los músculos de los glúteos , los músculos grandes de la cadera, extienden el fémur. El movimiento hacia adelante y la flexión de las patas traseras se logra mediante el movimiento del grupo de músculos cuádriceps en la parte frontal del fémur, mientras que los músculos en la parte posterior de los cuartos traseros, llamados grupo de los isquiotibiales , proporcionan el movimiento hacia adelante del cuerpo y la extensión hacia atrás. de las extremidades posteriores. La extensión del corvejón se consigue mediante el tendón de Aquiles , situado encima del corvejón. [10]
Hay dos aparatos en las extremidades del caballo: el aparato suspensorio y el aparato de tirantes. La articulación del menudillo está sostenida por un grupo de ligamentos, tendones y huesos de la parte inferior de la pierna conocidos como aparato suspensorio. [11] Este aparato soporta gran parte del peso del caballo, tanto cuando está de pie como en movimiento, y evita que la articulación del menudillo se hiperextienda, especialmente cuando la articulación soporta peso. Durante el movimiento, el aparato almacena y libera energía a la manera de un resorte: se estira mientras la articulación está extendida y se contrae (y por lo tanto libera energía) cuando la articulación se flexiona. [12] Esto proporciona un efecto rebote, ayudando al pie a levantarse del suelo. [11] Esta capacidad de utilizar la energía almacenada hace que el andar de los caballos sea más eficiente que el de otros animales grandes, incluido el ganado . [13] El aparato suspensorio consta del ligamento suspensorio, el ligamento de control, el tendón flexor digital profundo, el tendón flexor superficial, el tendón extensor digital común y los huesos sesamoideos. [11]
Los caballos utilizan un grupo de ligamentos, tendones y músculos conocidos como aparato de suspensión para "bloquear" las articulaciones principales de las extremidades, permitiéndoles permanecer de pie mientras están relajados o dormidos. La parte inferior del aparato de suspensión consta del aparato suspensorio, que es el mismo en ambos conjuntos de extremidades, mientras que la parte superior difiere entre las extremidades delanteras y traseras. La parte superior del aparato de sujeción de las extremidades anteriores incluye los músculos y tendones principales de inserción, extensores y flexores. La misma porción en las extremidades traseras está formada por los músculos, ligamentos y tendones principales, así como por las articulaciones recíprocas del corvejón y la rodilla. [14]
La pezuña del caballo contiene más de una docena de estructuras diferentes, incluidos huesos, cartílagos, tendones y tejidos. El hueso del ataúd o del pedal es el hueso principal del casco y soporta la mayor parte del peso. Debajo del hueso del ataúd se encuentra el hueso navicular , a su vez acolchado por la bolsa navicular , un saco lleno de líquido.
La almohadilla digital es una estructura llena de vasos sanguíneos ubicada en el medio del casco, que ayuda al flujo sanguíneo por toda la pierna. En la parte superior de la pared del casco se encuentra el corion, tejido que produce continuamente el cuerno de la cáscara exterior del casco, que a su vez está protegido por el perioplo, una fina capa exterior que evita que las estructuras interiores se sequen. La pared está conectada al hueso del ataúd mediante láminas sensibles, una capa flexible que ayuda a suspender y proteger el hueso del ataúd.
El tendón principal del casco es el tendón flexor digital profundo, que se conecta a la parte inferior del hueso del ataúd. La zona de impacto en la parte inferior del casco incluye la suela, que tiene una capa exterior insensible y una capa interior sensible, y la rana, que se encuentra entre los talones y ayuda a la absorción de impactos y al flujo sanguíneo.
Las estructuras finales son los cartílagos laterales, conectados al hueso del ataúd superior, que actúan como talones flexibles, permitiendo la expansión del casco. Estas estructuras permiten que el casco realice muchas funciones. Actúa como punto de apoyo y tracción, amortiguador y sistema de bombeo de sangre hacia el miembro inferior. [15]
En el casco se pueden encontrar restos de los dedos "perdidos" del caballo. [dieciséis]
Una secuencia de movimientos en la que un caballo da un paso con las cuatro patas se llama zancada. Durante cada paso, con cada pierna, un caballo completa cuatro movimientos: la fase de balanceo, el apoyo o impacto, el período de apoyo y el empuje. Mientras que el caballo utiliza los músculos de todo el cuerpo para moverse, las piernas realizan las funciones de absorber el impacto, soportar peso y proporcionar empuje. [17] Un buen movimiento es sano, simétrico, recto, libre y coordinado, todo lo cual depende de muchos factores, incluida la conformación, la solidez, el cuidado y entrenamiento del caballo, y el terreno y la posición. Las proporciones y la longitud de los huesos y músculos de las piernas pueden afectar significativamente la forma en que se mueve un caballo individual. Los ángulos de ciertos huesos, especialmente en las patas traseras, los hombros y las cuartillas, también afectan el movimiento. [18]
Las patas delanteras soportan la mayor parte del peso, normalmente alrededor del 60 por ciento, y los porcentajes exactos dependen de la velocidad y la marcha. El movimiento añade fuerza de conmoción al peso, aumentando la probabilidad de que una pierna mal formada se doble bajo la tensión. [19] [20] En diferentes puntos del galope , todo el peso descansa sobre un casco delantero y luego todo sobre el casco trasero. [20] [21] En el deporte de la doma , se anima a los caballos a desplazar más su peso hacia los cuartos traseros, lo que permite una mayor ligereza en el golpe de derecha y una mayor recogida . [22] Mientras que las extremidades anteriores soportan el peso, las traseras proporcionan propulsión, debido al ángulo entre la rodilla y el corvejón. Este ángulo permite que las patas traseras se flexionen a medida que se aplica peso durante la zancada y luego se suelten como un resorte para crear un movimiento hacia adelante o hacia arriba. La propulsión luego se transmite al golpe de derecha a través de las estructuras de la espalda , donde el golpe de derecha actúa para controlar la velocidad, el equilibrio y el giro. [23] El rango de movimiento y la potencia de propulsión en los caballos varían significativamente, según la ubicación de la unión del músculo al hueso. Los músculos están unidos a huesos relativamente altos en el cuerpo, lo que resulta en pequeñas diferencias en la inserción que generan grandes diferencias en el movimiento. Un cambio de 1,3 cm (0,5 pulgadas) en la inserción muscular puede afectar el rango de movimiento en 8,9 cm (3,5 pulgadas) y la potencia de propulsión en un 20 por ciento. [24]
"Forma para funcionar" es un término utilizado en el mundo ecuestre para significar que la forma o estructura "correcta" de un caballo está determinada por la función para la que será utilizado. Las patas de un caballo utilizado para cortar , en el que se requieren arranques, paradas y giros rápidos, serán más cortas y más gruesas que las de un caballo de carreras de pura sangre , donde la velocidad de avance es más importante. Sin embargo, a pesar de las diferencias en la estructura ósea necesaria para diversos usos, la conformación correcta de la pierna sigue siendo relativamente similar. [20]
El caballo ideal tiene patas rectas, correctamente colocadas y simétricas. Para una conformación ideal también son necesarios ángulos correctos de los huesos principales, articulaciones y tendones limpios y bien desarrollados, y pezuñas bien formadas y proporcionadas. [25] "Sin patas, no hay caballo" [20] y "sin pezuña, no hay caballo" [26] son dichos comunes en el mundo equino. Los caballos individuales pueden tener defectos estructurales, algunos de los cuales provocan problemas de movimiento o cojera . Aunque es posible que ciertos defectos e imperfecciones no causen cojera directamente, a menudo pueden ejercer presión sobre otras partes del cuerpo, lo que luego puede causar cojera o lesiones. [25] Sin embargo, la conformación deficiente y los defectos estructurales no siempre causan cojera, como lo demostró el caballo de carreras campeón Seabiscuit , a quien se consideraba de tamaño insuficiente y con las rodillas nudosas para un pura sangre . [19]
Los defectos comunes de las patas delanteras incluyen base ancha y base estrecha, donde las piernas están más separadas o más juntas en el suelo que cuando se originan en el pecho; convergencia y divergencia, donde los cascos apuntan hacia adentro o hacia afuera; desviaciones de las rodillas hacia adelante (rodillas dobladas), hacia atrás (rodillas en la pantorrilla), hacia adentro (rodillas en choque) o hacia afuera (piernas arqueadas); metacarpos cortos o largos; y muchos problemas con los pies. Los defectos comunes de las extremidades traseras incluyen las mismas posturas de base ancha y de base estrecha y problemas con los pies que las extremidades delanteras, así como múltiples problemas con el ángulo formado por la articulación del corvejón que es demasiado angulada ( corvejón en hoz ). recto (recto detrás) o con una desviación hacia adentro ( collar de vaca ). [19] Los caballos salvajes rara vez se encuentran con problemas graves de conformación en la pierna, ya que los potros con estos defectos generalmente son presa fácil para los depredadores. Los potros criados por humanos tienen más posibilidades de sobrevivir, ya que existen tratamientos terapéuticos que pueden mejorar incluso problemas de conformación importantes. Sin embargo, algunos de estos problemas de conformación pueden transmitirse a la descendencia, por lo que estos caballos son una mala elección para la reproducción. [20]
La cojera en los caballos es un movimiento con un paso anormal debido a un dolor en cualquier parte del cuerpo. Con frecuencia es causada por dolor en los hombros, caderas, piernas o pies. La cojera también puede ser causada por anomalías en los sistemas digestivo , circulatorio y nervioso. Si bien los caballos con una conformación deficiente y condiciones congénitas tienen más probabilidades de desarrollar cojera, los traumatismos, las infecciones y las anomalías adquiridas también son causas. La principal causa de bajo rendimiento en los atletas equinos es la cojera causada por anomalías en los sistemas muscular o esquelético . La mayoría de las cojeras se encuentran en las extremidades anteriores, y al menos el 95 por ciento de estos casos se deben a problemas en las estructuras desde la rodilla hacia abajo. La cojera en las extremidades traseras es causada por problemas en el corvejón y/o la rodilla el 80 por ciento de las veces. [27]
Existen numerosos problemas que pueden ocurrir con las patas de los caballos que no necesariamente causan cojera. El abastecimiento es un problema que ocurre en los caballos que se mantienen en establos durante varios días después de períodos de actividad. El líquido se acumula en la parte inferior de las piernas, lo que produce hinchazón y, a menudo, rigidez. Aunque no suele provocar cojera ni otros problemas, los períodos prolongados de abastecimiento pueden provocar otros problemas de la piel. Los caballos mayores y los caballos con mucha musculatura son más propensos a esta afección. [28] Un hervor de zapato es una lesión que ocurre cuando hay un traumatismo en el saco bursal del codo, lo que causa inflamación e hinchazón. Múltiples apariciones pueden causar una llaga cosmética y tejido cicatricial, llamado codo cubierto, o infecciones. Los forúnculos de herradura generalmente ocurren cuando un caballo se golpea el codo con un casco o herradura cuando está acostado. [29] Las hinchazones, o hinchazón en la parte posterior del menudillo causada por la inflamación de las vainas del tendón flexor digital profundo, aparecen con mayor frecuencia en las patas traseras. La hinchazón, suave y llena de líquido, puede ir acompañada inicialmente de calor y dolor, pero puede permanecer mucho tiempo después de que la lesión inicial haya sanado sin que se produzca cojera. Las lesiones repetidas en la vaina del tendón, a menudo causadas por un entrenamiento excesivo o trabajo en superficies duras, pueden provocar problemas mayores y cojeras. [30]
Las lesiones en las patas que no son inmediatamente fatales aún pueden poner en peligro la vida porque el peso de un caballo debe distribuirse uniformemente en las cuatro patas para prevenir problemas circulatorios , laminitis y otras infecciones. Si un caballo pierde temporalmente el uso de una pata, existe el riesgo de que otras patas se rompan durante el período de recuperación porque llevan una carga de peso anormal. Si bien los caballos se acuestan periódicamente durante breves períodos de tiempo, un caballo no puede permanecer acostado en el equivalente al " reposo en cama " de un humano debido al riesgo de desarrollar llagas, daños internos y congestión. [31]