El cañón de campaña M1841 de 6 libras era un cañón de avancarga de ánima lisa de bronce que fue adoptado por el Ejército de los Estados Unidos en 1841 y utilizado desde la Guerra México-Estadounidense hasta la Guerra Civil Estadounidense . Disparaba una bala de 6,1 libras (2,8 kg) a una distancia de 1523 yardas (1393 m) a 5° de elevación. También podía disparar perdigones y perdigones esféricos (metralla) . El cañón demostró ser muy eficaz cuando lo emplearon unidades de artillería ligera durante la Guerra México-Estadounidense. El cañón se utilizó durante los primeros años de la Guerra Civil Estadounidense, pero pronto fue superado por cañones de campaña más nuevos, como el M1857 de 12 libras Napoleon . En el Ejército de los EE. UU., los cañones de 6 libras fueron reemplazados tan pronto como estuvieron disponibles armas más modernas y no se fabricó ninguno después de 1862. Sin embargo, el Ejército de los Estados Confederados continuó usando el cañón durante un período más largo porque la menor capacidad industrial del Sur no podía producir armas nuevas tan rápido como el Norte.
A principios del siglo XIX, los fabricantes de cañones sabían que dos metales eran adecuados para la fabricación de cañones: el hierro y el bronce. El bronce, una aleación compuesta por un 90 % de cobre y un 10 % de estaño , era lo suficientemente fuerte como para resistir la explosión de la pólvora sin reventar el cañón. A menudo se hacía referencia a los cañones como cañones de latón, cuando en realidad su composición era de bronce. La debilidad de los cañones de bronce era que, si se disparaban demasiado rápido, se sobrecalentaban y se deformaban. Los cañones de hierro no se deformaban y eran mucho más baratos de fabricar. Sin embargo, el hierro fundido era más frágil que el bronce. Los cañones de hierro eran más pesados que los de bronce; esto no era un problema con las armas de gran calibre a bordo de los barcos o en las fortalezas, pero las piezas de artillería de campaña debían ser más ligeras y móviles. [1]
Antes de que un cañón fuera aceptado para su uso, se lo sometía a pruebas de calidad para determinar si cumplía con las especificaciones deseadas y era seguro dispararlo. En primer lugar, se pesaba y medía el cañón. En segundo lugar, se disparaba; si estallaba, se examinaba todo el lote con más atención. [2] Normalmente, una carga de prueba utilizaba aproximadamente el doble del peso de pólvora que una carga de disparo normal. [2] En tercer lugar, se sondeaba el interior del ánima con un instrumento especial para asegurarse de que no hubiera grietas ni huecos. En cuarto lugar, se tapaba el respiradero y se introducía agua en el ánima; si se filtraba agua, se rechazaba el cañón. En quinto lugar, se insertaba un espejo en el ánima para una inspección final. [3]
Entre 1820 y 1840, los fundidores de cañones estadounidenses fabricaron cañones de 6 libras de hierro fundido que eran menos fiables que los utilizados en la Guerra de 1812. [ 4] En 1824, la fundición de Fort Pitt entregó 74 cañones de 6 libras de hierro fundido de un pedido de 100. [5] Se entregó un segundo pedido de 100 cañones de 6 libras de hierro fundido entre 1828 y 1830 y al menos 10 fueron rechazados. Finalmente, se fabricaron 113 cañones de 6 libras de hierro fundido entre 1836 y 1838 y se rechazaron 22. No se hicieron más pedidos a la fundición de Fort Pitt. En 1833, la fundición de Columbia produjo dos cañones de 6 libras de hierro fundido, de los cuales uno estalló durante la prueba. Entre 1834 y 1836 se fabricaron 43 cañones de 6 libras de hierro fundido, pero estos fueron los últimos que produjo la fundición Columbia. [6] En 1840, un exasperado secretario de Guerra, Joel Roberts Poinsett, escribió: "... si a veces las armas fallan, no es porque el arma sea de hierro, sino porque el fundidor no es perfecto en su arte. En la actualidad, fabrica un buen arma por accidente, mientras que es sólo por accidente que fabrica una mala". [7] El problema se descubrió finalmente en 1847. Durante el período 1835-1839, los fundidores de cañones estadounidenses cambiaron del hierro fundido con chorro frío al hierro fundido con chorro caliente por razones de economía y conveniencia; esto llevó a que las armas de hierro fundido fueran más propensas a fallar. [8]
En 1835, la Junta de Artillería del Ejército de los EE. UU., reunida en Watervliet, Nueva York, decidió cambiar a cañones de campaña de bronce. En julio de 1836, dos fundiciones de bronce establecidas, Cyrus Alger & Company de Boston y NP Ames de Cabotville, Massachusetts, fueron contratadas para fabricar cañones de bronce de 6 libras. Alger produjo 26 y Ames 32 cañones de bronce de 6 libras Modelo 1835. [8] El cañón de bronce de 6 libras Modelo 1838 era un cañón más ligero diseñado para unidades de artillería a caballo. Alger entregó 62 y Ames 36 del cañón Modelo 1838. Ames también fabricó 27 cañones de bronce de 6 libras Modelo 1840, que eran más pesados que el Modelo 1838. [9]
El cañón de bronce de 6 libras Modelo 1841 resultó ser el más exitoso. El arma no fue descartada oficialmente por el Ejército de los EE. UU. hasta 1868, aunque no se produjo ninguna después de 1862. Ames fabricó al menos 646 cañones Modelo 1841 y Alger produjo al menos 337. De este último grupo, 10 eran los llamados cañones Cadet que pesaban solo 570 lb (258,5 kg). No se registraron pérdidas durante la prueba, aunque algunos de los cañones variaron hasta 10 lb (4,5 kg) del peso oficial. [8] Cuatro de los cañones Cadet se produjeron para el Instituto Militar de Virginia , dos para el Instituto Militar de Arkansas y cuatro para el Instituto Militar de Georgia . [10] Los primeros cañones Ames Modelo 1841 fueron aceptados en octubre de 1841 [11] y los primeros cañones Alger fueron aceptados en noviembre de 1841. [12]
El cañón de 6 libras M1841 fue diseñado como un cañón de ánima lisa, y solo más tarde algunos de ellos se convirtieron en cañones estriados. [13] La fundición Eagle Foundry de Miles Greenwood de Cincinnati entregó 97 cañones de bronce de 6 libras, de los cuales 43 eran estriados entre agosto de 1861 y diciembre de 1862. La fundición Western Foundry de William D. Marshall & Company de St. Louis fabricó 33 cañones de bronce de 6 libras, de los cuales seis eran estriados entre diciembre de 1861 y mayo de 1862. Henry N. Hooper & Company de Boston produjo ocho cañones de bronce de 6 libras y Revere Copper Company de Boston entregó dos cañones similares en febrero de 1862. [14]
El cañón del cañón de bronce de 6 libras del Modelo 1841 medía 152,4 cm (60 pulgadas) desde el anillo de la base hasta la boca del cañón y pesaba 399,2 kg (880 libras). El diámetro del ánima (calibre) era de 9,32 cm (3,67 pulgadas) y la longitud del ánima era de 146,1 cm (57,5 pulgadas). Esto significa que el ánima tenía una longitud de 15,67 calibres. [16] El cañón disparaba una bala de 2,8 kg (6,1 libras) de 9,1 cm (3,58 pulgadas) de diámetro. La bala de casquillo esférico pesaba 2,6 kg (5,7 libras) y liberaba 41 balas de mosquete cuando estallaba. La bala de bote pesaba 3,3 kg (7,32 libras) y contenía 27 bolas de hierro. [17] A una elevación de 5°, el cañón podía lanzar el proyectil a una distancia de 1.523 yd (1.392,6 m) con la carga de disparo estándar de 1,25 lb (0,6 kg). A una elevación de 4°, el cañón podía lanzar el proyectil esférico a una distancia de 1.200 yd (1.097,3 m). [18] El proyectil de metralla era efectivo hasta una distancia de 350 yd (320 m). [19] La velocidad inicial del cañón era de 1.439 ft/s (439 m/s). [20]
Una batería de 6 libras incluía típicamente cuatro cañones de campaña de 6 libras y dos obuses M1841 de 12 libras . En total, la batería requería catorce equipos de 6 caballos y siete caballos de repuesto. [21] Los equipos tiraban de las seis piezas de artillería y los limbers, seis limbers y cajones , un carro de batería y una forja móvil . Cada cajón pesaba 3800 lb (1724 kg) y transportaba dos cofres de munición, cada uno con 50 balas. Cada uno de los dos limbers también transportaba uno, de modo que cada cañón estaba provisto de cuatro cofres de munición. [22] El carro para el cañón de 6 libras pesaba 900 lb (408 kg). [23] Un cañón de 6 libras y su limber pesaban 3185 lb (1445 kg) cuando estaban completamente cargados con un cofre de munición de 50 balas. [24] Las Instrucciones de Artillería de Campaña de los Estados Unidos de 1864 recomendaban que cada caja de munición contuviera 25 balas, 20 balas de casquillo esférico y 5 balas de metralla. [25] Nueve hombres manejaban cada cañón: el artillero que comandaba el arma y ocho artilleros que estaban numerados de acuerdo con su función. De ellos, los números 1 y 2 colocaban la bala en la boca del cañón y la metían en su sitio. [26]
Los cañones de campaña estadounidenses de bronce de 6 libras entraron en acción en la batalla de Palo Alto el 8 de mayo de 1846 durante la guerra entre México y Estados Unidos. El general Zachary Taylor lideró una fuerza de 2228 tropas que incluía dos cañones pesados de 18 libras y dos baterías ligeras de 4 cañones bajo el mando del mayor Samuel Ringgold y el capitán James Duncan . Se enfrentaron al general Mariano Arista con 365 oficiales, 3461 soldados rasos, ocho cañones de 4 libras y dos de 8 libras . La acción se convirtió en gran medida en un duelo de artillería donde los cañones estadounidenses demostraron ser superiores. Las pérdidas estadounidenses fueron cinco muertos, 43 heridos y dos desaparecidos. Sin embargo, 10 más murieron pronto a causa de sus heridas, incluido Ringgold, que fue alcanzado en ambas rodillas por un disparo de 4 libras. Arista admitió verbalmente haber perdido 252 muertos, pero escribió solo 102 muertos en su informe oficial. A la mañana siguiente, el ejército mexicano se retiró a una segunda posición, pero fue derrotado ese día en la batalla de Resaca de la Palma . [27]
En Palo Alto, las baterías de Ringgold y Duncan maniobraron rápidamente e infligieron graves bajas a las filas mexicanas. Al comienzo de la acción se desplegaron a 91 m (100 yardas) frente a la infantería estadounidense. Cerca del final de la acción, bajo la cobertura del humo, la batería de Duncan se desplegó a 274 m (300 yardas) de sus oponentes y provocó que el flanco derecho mexicano se retirara. [27] Tanto la batería de Ringgold como la de Duncan estaban armadas con cañones de campaña de bronce de 6 libras. Sin embargo, la evidencia arqueológica indica que también pudieron haber usado uno o más obuses de 12 libras. [28] Los mexicanos emplearon viejos cañones franceses del sistema Gribeauval , pero seguían siendo armas efectivas. Sin embargo, la pólvora mexicana de inferior calidad hizo que muchos proyectiles se quedaran cortos. Los conductores de artillería mexicanos eran civiles contratados, por lo que sus cañones eran mucho menos móviles que los de los conductores estadounidenses bien entrenados. [29]
El cañón de bronce de 6 libras M1841 demostró ser un arma muy eficaz durante la guerra mexicano-estadounidense. [30] Sin embargo, la experiencia de combate de la Guerra Civil estadounidense pronto demostró que los cañones de campaña de bronce de ánima lisa de 6 libras ya no eran armas efectivas. [31] Cuando George B. McClellan se convirtió en comandante del Ejército de la Unión del Potomac , ordenó, con solo unas pocas excepciones, que todos los cañones de ánima lisa Modelo 1841 fueran reemplazados por cañones Napoleon M1857 de 12 libras, rifles Ordnance de 3 pulgadas y rifles Parrott . [32] Los cañones Modelo 1841 fueron reemplazados primero en los ejércitos orientales y los registros sobrevivientes muestran una migración hacia el oeste de los cañones de modelos más antiguos a los ejércitos occidentales donde persistieron durante un período de tiempo más largo. Esto se muestra en los inventarios del 30 de junio de 1863 de dos departamentos occidentales. El Departamento de Cumberland informó que tenía 24 cañones de 6 libras de ánima lisa de un total de 220 piezas de artillería de campaña, mientras que el Departamento de Ohio tenía ocho cañones de 6 libras de ánima lisa de un total de 72 piezas. [31] Se añadieron estrías a los cañones de bronce de 6 libras, pero este experimento no tuvo éxito porque el bronce se desgastaba más fácilmente que el hierro. Las estrías se erosionaban rápidamente, lo que hacía que los cañones fueran imprecisos. [33]
Durante la Batalla de Pea Ridge en el lejano oeste del teatro Trans-Mississippi el 7 y 8 de marzo de 1862, ambos ejércitos todavía empleaban cantidades significativas de cañones de campaña de ánima lisa y estriados de 6 libras. En el ejército de la Unión, tres unidades estaban armadas con cuatro cañones de ánima lisa de 6 libras y dos obuses de 12 libras: la 2.ª Batería de Ohio , la 1.ª Batería de Artillería Ligera Independiente de Iowa y la 3.ª Batería de Artillería Ligera Independiente de Iowa . La 4.ª Batería de Ohio tenía cuatro cañones de ánima lisa de 6 libras y dos obuses de 12 libras. La 1.ª Batería Independiente de Artillería Ligera de Indiana tenía cuatro cañones de campaña estriados y dos de ánima lisa de 6 libras. La Batería A, 2.º Regimiento de Artillería Ligera de Illinois tenía dos cañones de campaña estriados y dos de ánima lisa de 6 libras y dos obuses de 12 libras. [34] En el ejército confederado, las baterías Missouri de Clark, Jackson y Gorham y la batería Arkansas de Hart tenían cada una cuatro cañones de ánima lisa de 6 libras. Entre las baterías mixtas con dos cañones de ánima lisa de 6 libras se encontraban la batería Arkansas de Provence y la batería Missouri de Wade y dos baterías más. [35]
En la Confederación se fabricaron aproximadamente 127 cañones de bronce de 6 libras. [36] Debido a que el Sur carecía de la capacidad industrial del Norte, los cañones de 6 libras fueron empleados por los ejércitos confederados durante un período más largo. [37] En la batalla de Antietam el 17 de septiembre de 1862, todavía se utilizaban al menos 41 cañones de ánima lisa de 6 libras en el Ejército Confederado de Virginia del Norte de Robert E. Lee , mientras que el Ejército de la Unión del Potomac ya no tenía ningún cañón de 6 libras. [38] Por ejemplo, la 4.ª Compañía de Artillería de Washington (de Eshleman) estaba equipada con dos obuses de 6 libras y dos de 12 libras. [39] El 13 de noviembre de 1862, el Jefe de Artillería Confederado Josiah Gorgas emitió una orden según la cual los únicos cañones de bronce que se fabricarían debían ser los Napoleones de 12 libras. [37] A principios de 1863, Lee envió los cañones de bronce de 6 libras Modelo 1841 de su ejército para que se fundieran y se convirtieran en cañones Napoleon de 12 libras. [40] En la batalla de Brice's Cross Roads, los confederados utilizaron metralla en esta vieja arma con un efecto mortal. [41]